“若要金银，反是最容易的事，眼下有些复杂，待我办完了，再细细与你说。”凌朝风揉揉小晚的脑袋说，“这回你若是多管闲事，把孟姑娘藏起来或是带走，不叫孟知府找到，也就不会有现在这些麻烦，想来，你还是多管闲事来的好些。”

    小晚却不傻，忙道：“我才不上你的当，下次万一有什么，我多管闲事闯了祸，你可不会记得今天说的话，只会把我骂得狗血淋头。”

    凌朝风嗔道：“我几时把你骂得狗血淋头过？”

    小晚翻旧账说：“刚进门的时候，你天天骂我，我走路大点声你也骂我……”

    “真的？”凌朝风不是不记得了，而是小晚这样招人喜爱，想不出来他曾经能舍得责备她。

    “那我也是瞎说的。”小晚嘿嘿一笑伏在他肩头，摸摸凌朝风的背脊，温柔地说，“相公不要生气，我会心疼你。”

    凌朝风失笑：“我这辈子，还是头一回听人说，要心疼我。”

    小晚道：“那我就是唯一的那一个，再不许别人说。”

    在她的劝说下，凌朝风多少吃了点东西，小晚知道他要想事情，便不再闹他，送了一壶茶上来，就在楼下看店。

    下午，她正给路过的外乡人灌水时，素素坐着板车来了，手里挎着包袱，进门便放下说：“这是一些棒伤药，我家小姐让我送来给二山用，还有一包莲心茶，说散内热内毒最好了。店里还有活干呢，晚儿，我这就走了。”

    素素坐来时的板车，没说几句话就走了，小晚在门外谢了又谢，再回来翻翻包袱，思韵阁的东西就是讲究，连擦屁股的棒伤药都装在精巧的瓶子里。

    小晚虽觉得岳怀音让她心里总有几分不自在，但也没这么小气，便连着包袱一起给二山送来。

    二山正好醒了，张婶给他送吃的，他没胃口不想吃，张婶气得骂他闯了祸还矫情上了，二山六岁来客栈，张婶几乎像娘亲一样照顾他长大，自然是不敢顶嘴，只闷闷地生气。

    小晚把婶子劝出去，放下药，蹲在炕下仰头看趴着的小哥，嘿嘿笑道：“疼吗？”

    二山本就腼腆，涨红着脸，没敢看小晚。

    小晚说：“我一直觉得你比我大，我就把你当哥哥，可我今天突然发现，我是你嫂子呀，二山，我是你嫂子对不对？”

    二山知道，掌柜的一直把他当弟弟看待，在他心里，掌柜的也是最他最崇敬的兄长，小晚自然就是他嫂子了。

    “弟弟要听嫂子的话。”小晚说，“你好好吃饭，把伤养好，才有机会去救孟姑娘，不然连门都走不出去，空想有什么用？”

    二山点了点头，没说话。

    小晚又笑道：“别怕凌朝风，有我在呢，往后我再不让他打你了，哪有做哥哥的看着弟弟都被打得这么惨了，还接着往死里打的，我都看不起他了。往后有什么事，嫂子帮你，不让他再凶你，这人仗着自己个头高，动不动就吓唬人，我就不怕他。”

    二山被小晚逗乐了，小晚又对他说不要担心孟姑娘，劝他放宽心。

    她心里知道，用玉指环许愿，无论如何都能保佑孟姑娘平安，眼下要紧的，反而是二山能不能顺利参加院试。许愿是该帮凌朝风还是帮二山，原来有神奇的力量，也是很烦恼的，怪只怪她不够聪明。

    见二山吃饭了，小晚放下心，喜滋滋地退了出来，一转身就撞在凌朝风怀里。

    凌朝风本是决定了什么，要来对二山说，刚好听见小晚在里头显摆她自己是嫂子，还那样一通编排自己。

    “相公……”小晚心虚了。

    “嫂子？”凌朝风微微一笑，却是眼眉含威。

    不过现下可不是撒娇嬉闹的时候，凌朝风有很要紧的事与二山商量，这次的院试若不能顺利参加，再遇乡试要等三年，二山今年十九岁，倒也等得起，可耐不住的是一腔热情。

    他们关着门说话，小晚在后院徘徊，不多久凌朝风出来了，小晚很乖地跑上来，殷勤地问：“相公，有没有什么事吩咐我去做？”

    凌朝风微微弯腰，含笑看着她：“我怎么好意思劳动嫂子呢。”

    小晚嗫嚅：“我是想逗二山开心……”

    凌朝风颔首：“他是开心了，可我不开心，就是个仗着个头高，动不动吓唬人的傻大个么？”

    小晚反而被逗乐了，知道他不会生气，反好奇地问：“相公，是不是有好法子了？”

    凌朝风不理他，径直往店里走，小晚一路跟着往楼上去。

    大堂里，张婶在门前给彪叔装烟草，两人看在眼里，她笑道：“我从前真没看出来，朝风会喜欢小晚这样的姑娘，他一个清高桀骜，在江湖上独来独往的人，却叫个娇俏可爱的小娘子吃定了。”

    彪叔说：“一物降一物，旁人见朝风气质清冷，哪敢靠近他，小晚心思简单，温柔体贴，不讲究那些虚头巴脑的，大大方方地闯进朝风心里去，朝风怎能不喜欢。这就是缘分吧，当时他托了媒婆去说亲，自己看也不去看一眼，我心里本是觉得悬，没想到来了这样可爱的孩子。”

    张婶给他装好了烟草，又给点上，笑道：“我没能给你生孩子，老天倒也送来一双，二山和小晚，都是最好的孩子。”

    彪叔不急着抽烟，搂过媳妇说：“这都是缘分，咱们也是。”

    且说这天夜里，小晚被相公狠狠“惩罚”了一顿后，不似平日里那般慵懒地睡过去，而是睁眼等过子夜，立刻给孟姑娘送了一道“保命符”。

    与此同时，几十里地外，知府官邸里，因病情反复奄奄一息的孟连忆，终于睁开了眼睛，她的婢女含泪说：“小姐，您终于醒了，小姐，您可千万不能死啊。”

    连忆却抓着婢女的手问：“那个人怎么样了？”

    她记得昏厥之前，客栈里那个捡了她荷包的二山突然闯到了眼前，只是很快就被人发现，被家丁拿下。

    父亲雷霆震怒，认定他们有私情，连忆争辩不及，自己却是昏过去了。

    在冰冷的河水里浸泡过，拖着结冰的身子走十几里地，途中还曾昏厥，这一场折腾，孟连忆能活着就不易，好不容易在凌霄客栈养回半条命，她爹却把她抢回来，像是要等着她咽气。

    婢女道：“像是来人把他接走了，小姐你放心。”

    门外有人来，是婢女去禀告小姐苏醒，孟夫人赶来了，到底是亲生骨肉，做娘的岂能不怜惜，只是碍着老爷强势，不敢维护。

    孟夫人含泪对女儿说：“忆儿，今天京城来信，他们把婚事退了。”

    连忆睁开双眼，不敢相信。

    孟夫人道：“他们嫌你投河自尽，便是找回来了，也不吉利，再者你姐姐命薄，怕你也没福气，借着这个机会，他们就退婚了。”

    连忆热泪盈眶，她无所谓别人如何看待她，不论如何，她不用嫁了。

    孟夫人又说：“可你被退了婚，将来不好许人家，自然仗着你爹的身份，也不会太难，娘只劝你，别再胡闹，别再偷跑出去玩，别再惹你爹生气。忆儿，你也要想一想娘的立场，你不好他便怨我不会教，让我在那些妾室面前也没有脸面。”

    连忆凄凉地一笑，她什么都不在乎，反正这个家，也没有人在乎她，唯一在乎她的姐姐，早早就不在了。

    孟夫人问：“忆儿，你和那男人到底有没有瓜葛，不然你为什么跑去他们的客栈，他又为什么来找你？忆儿，你是堂堂知府千金，可不能轻贱了身份，便是不能嫁去京城，也有大把的好人家等你选。你爹很生气，千万别再提这件事了，知道了吗？”

    可连忆的眼中亮起光芒，她学着小晚教她的，即便不想笑，也努力扬起嘴角，心里有一瞬的敞亮，没想到这世上除了姐姐，又多了一个人在乎她。

    孟夫人喋喋不休，说道：“我听你爹说，他还是个马上要参加院试的童生，你爹要废了他参考的资格。”

    孟连忆蹙眉，心中一片寒凉，她能为二山做些什么吗？

    转眼，二月来临，二山仗着年轻底子好，身上的棒伤早已好的差不多，二月十五便是院试，剩下没几天了。

    凌朝风则得到消息，告知小晚和二山，孟姑娘转危为安，身体渐渐康复，且京城那边把婚事退了，暂时不会被逼着出嫁，这叫二山多少松了口气。但他最终能不能参加院试，眼下还未有结果。

    凌朝风说孟知府太狡猾，兴许院试当天又给他们出难题，逼得凌朝风不得不妥协为他去做什么，要做好一切准备，随时应付他的变卦。

    至于小晚，早早就给二山许了心愿，希望他能顺利考出秀才，但是在许愿时，她曾纠结要不要为凌朝风许愿摆脱知府纠缠，毕竟这两个结果是一样的。

    可上回他对着凌朝风没起作用，心中略觉得不稳妥，于是连着给二山许下心愿后，就偷偷拿相公试手，虽然都是一些微不足道的小事，却没有一件灵过。

    这天她坐在门前看店，凌朝风在柜台里算账，小晚盯着他看了很久，凌朝风感觉到异样，抬眼看她，小娘子目光纠结又紧张，好像很用力地在做什么。

    凌朝风觉得古怪，此时彪叔从后厨出来，要问小晚去不去山上挖笋，小晚看向彪叔，忽然间，好好走路的大男人竟是摔了一跤，一屁股坐在地上。

    小晚吓得跳起来，跑到彪叔身边：“叔，你摔疼了吗，要紧吗？”她真该死，怎么拿彪叔来试呢，可偏偏对着凌朝风念了半天也不管用，彪叔才一句话，他就立马摔了。

    凌朝风见她脸蛋涨得通红，从刚才开始就很不寻常，彪叔爬起来拍拍屁股，问小晚去不去挖笋，见她不去，就自己走了。

    小晚站在后门张望，轻轻一叹，转身，与凌朝风目光对视，她心虚地避开了。

    凌朝风把她叫过去，严肃地问：“这几天你总是奇怪地看看着我，怎么了？”

    “没有啊。”小晚嘿嘿笑着，她怎么敢说，她每天都在用乱七八糟的事拿相公试手，但结果一件事都没灵。

    凌朝风道：“真的没事？”

    小晚尴尬地笑着：“真的没事，我看看你也不行吗，我每天看都看不厌的。”

    凌朝风打量了她一番，摇了摇头：“去玩儿吧。”

    小晚却贼兮兮地蹭过来：“我帮你一起算账。”她翻翻账目说，“真奇怪，为什么我们没生意，却总有算不完的账。”

    凌朝风淡淡地说：“这些都是朝廷的钱。”

    小晚一颤，老实地撒开手：“你慢慢算呀，我给你倒茶去。”

    话音才落，客栈门前停下一驾马车，人未至，香气先来，小晚突然就变得小气了，不等人从门前出现，她突然正经地对凌朝风说：“相公，我不喜欢岳姑娘，是不是太小心眼了？”

    凌朝风知她心思，轻轻点她的鼻头：“你不喜欢的人，我也不喜欢。”

    岳怀音进门时，刚刚好看见他们这亲昵的动作，心里一紧，很不是滋味。