“小姐，你已经给了我们很多，我们不能再要你的钱。小姐的救命之恩，素素没齿难忘，将来不论有什么事，只要是我能帮上忙的，请小姐随时开口。”

    素素鞠了一躬，没拿桌上的钱，转身就走了。

    洗漱的热水就在架子上，岳怀音抓起手里的银元宝，一颗又一颗，精准地丢进了水盆里，水花溅出来，洒在地毯上，她冷冷地一笑：“你也知道，我给了你很多。你也知道，我对你有救命之恩？”

    第二天，素素和陈大娘真的从店里走了，连这个月的工钱都没敢要，胭脂铺的伙计嘀咕了好一阵子，直到气色苍白的岳怀音出来问：“你们还有谁想走吗？”

    白沙村里，小晚和张婶都来瓦房帮着打扫除草，村里几个妇人伸头张望，张婶散了一吊钱，不到半天功夫，门前几亩地里的野草都除干净了。

    村民们便都知道，往后住在这里的母女俩，是在凌霄客栈做工的。

    素素也才听小晚说，这个村子和她家青岭村不一样。青岭村那边虽有像她爹那样出远门打工的，可毕竟在少数，大部分男人还是留在家里种地。

    但是这边，则是大部分的男人都外出打工，便是离得近的，也在镇上码头上干活，或是做些小买卖，村子里白天能看见的男人，除了白发苍苍的老爷爷，就是穿开裆裤的男娃。

    下午彪叔来了，给她们换上新的门闩和锁，把窗上的纸重新糊了一遍，夜里把娘儿俩都接去店里吃晚饭。

    大娘很是客气，说不敢天天这样来客栈蹭吃蹭喝，盼着素素好好给店里干活，等她回去问过村民地里种什么合适，早些种出新鲜的菜，好送到客栈来。

    凌朝风和小晚知道她们有分寸，自然是依了陈大娘，将来不是逢年过节，不会总请她来吃饭。

    待一家人高高兴兴吃了晚饭，天色早已经黑了，去白沙村七八里路，母女俩要走着回去，彪叔牵了马车来说：“如今素素来了，后厨的东西都是她洗，叫我好清闲，往后早晨你自己来，夜里叔送你回去，也不麻烦。”

    众人在门前告别，小晚嚷嚷着：“素素你明天可早点来，迟到了扣你工钱。”

    远处传来欢喜的笑声：“知道啦，内掌柜……”

    凌朝风见小晚这样高兴，故意道：“别有了素素，往后成天就知道聊天说闲话，你不好好做事，一样扣你工钱。”

    小晚却见四下无人，蹭上来小手柔柔地摸着丈夫腰，眸光如水：“是不是夜里还要挨收拾的？”

    凌朝风一把将她扛起来，张婶在后厨就听见小晚喊救命，却是心里一热，将鬓发抿了抿，盼着自家男人早些回来。

    第二天一早，天才亮，素素便出门了。

    今日天不晴，灰蒙蒙的，风里还夹着零星雨丝，素素手里揣着伞没撑开，低头一路往前走。

    可走出村子没多久，便听见身后有脚步声，她下意识地回头一看，一个晒得黝黑精壮的男人，虽不如凌掌柜那般高大挺拔，可男人毕竟是男人，比素素高出许多来。

    他身上穿着打了补丁的布衫，脚上一双草鞋，穿得比这个季节单薄，他不怕冷吗？特别是两条胳膊都露出大半截，胳膊上能看见结实的肌肉，而他的手里，拽着粗粗的麻绳。

    素素咽了咽口水，心里突突直跳，后面的脚步声越来越近，越来越急，眼看着追到身后了，她抱着雨伞闭起了眼睛。

    可是，男人从她身边走过，没说话也没看她，径直往前头去了，他走得飞快，很快就把素素甩开一大截。

    素素松了口气，赶紧往客栈去，到了门前二山刚好开门，说道：“素素姐，这么远的路，走来辛苦了吧。”

    素素摆手道：“不远不远。”

    店里的人纷纷都起来了，小晚见素素真的来这么早，哈哈大笑，拉着她说，店里平时真没什么生意，闲的时候所有人都没事情干，今天瞧着也不像是有客人要来的，叫她往后晚些来，刮风下雨也不要来。

    素素说：“那怎么行，我白拿工钱呀，店里就算没客人，总有灰尘不能不打扫。往后这些事，通通我来做，你们不要跟我客气，不然我也留不久的。”

    说罢，素素就拿起大扫把，麻利地去门前扫尘。

    凌朝风走来小晚身边说：“你是内掌柜，如今请的伙计是素素，将来或许还会有别的人，你们是姐妹，也是主雇，做老板总要有几分样子。往后能让素素做的事，就让她做，不然她不自在，你也不自在，那何必多此一举，还是让她去别处的好。”

    小晚连连点头：“相公，我记下了，要是我做得不好，你要常常提醒我。”

    早晨一同忙碌后，阴云飘过，便是天晴了。

    听说小晚将娘亲的坟迁到了后山，素素便要去祭拜，午前见店里没有事，两人便拿了香烛纸钱，上了山。

    她们都是没有亲娘，跟着继母长大的孩子，可素素得到陈大娘如亲生母亲一般的爱护和照顾，所以对自己已故的生母反而没什么感情，小晚就不同了，天天被虐待，亲娘是她心里唯一的安慰，每回觉得自己要被打死了，都会想去了地底下，还能找到亲娘。

    说着这些话，小晚忍不住红了眼圈，素素劝她：“现在有这么好的家，也是苦尽甘来了，托你的福，我也能重新活一次。”

    她们站在后山上，能俯视凌霄客栈，看得见后门的柴堆和水井。那天小晚在井边忙，她和母亲就躲在柴堆旁，想等小晚进去了，在水盆里喝两口水。

    “转眼都那么久了，好像还是昨天的事。”素素说着，感慨道，“小晚，你是观音菩萨转世吗？”

    小晚大笑，想到她的玉指环，便神叨叨地说：“我要是真的会法术，就好了。”

    说起她的玉指环，这几天最矛盾的一件事，就是想为连忆姑娘把腿伤治好，可如果一夜之间就好了，孟家的人会奇怪，连忆自己也会奇怪，回头闹出什么神神鬼鬼的事就不好了。

    于是她只能许愿，让连忆少一些痛苦，然后隔三差五地去看她。

    那之后一整天，客栈里也没见半个客人，素素倒不奇怪，因为小晚都给她讲清楚了，而素素也知道外头传闻凌霄客栈是黑店，当地老百姓是绝不会来的。

    一转眼，三月过去了，四月初时，凌朝风悄悄告诉小晚，皇上和娘娘已经顺利回到京城，他们后来去琴州祭祖，没有再发生什么大事，平平安安地回到宫里。

    小晚自然开心，那日和素素一道跟彪叔去镇上买菜，便拉着素素去城隍庙祈福。素素又笑她，是不是想要个娃娃，小晚还真没这么想，她想着，希望皇后娘娘和皇上，永远都恩爱。

    在城隍庙外等彪叔来接她们时，边上有人抱着奶娃娃来还愿，小娃娃大声啼哭，人人都投来温柔祝福的目光，愿这孩子能健康平安的长大，小晚怔怔地看着，素素轻声说：“别眼馋，自己生一个呗。”

    小晚脸一红，摇了摇头。

    她知道，相公说她身子弱年纪还小，要等一等，可她很喜欢小娃娃，就想能早些给凌朝风生个孩子。

    彪叔来接她们时，只见衙门里的人上街敲锣打鼓，原先的知县梁大人，升任黎州府知府，新的知县老爷明日走马上任，不知是什么来历。

    回到客栈，向凌朝风说起来，结果人家早就知道了，说新来的县太爷是邻州知府的侄儿，这个官是捐的。

    因白沙县不是政治要塞也非经济农作之地，上面不管，下面也不会计较，对凌朝风来说，只要是个“听话”的人就好了。

    自然这些话，他不会对素素说。

    关起房门，夫妻俩议论起来，小晚道：“反正还有梁大人在上头，一定会跟他提点提点，不叫他来给我们找麻烦。”

    凌朝风笑道：“若是个傻子，我倒不希望他知道我们的底细，我已经和梁大人打过招呼，不用说得太明白，实在不合适的，早晚把他撵走就是了。”

    却是此刻，素素在楼下喊：“掌柜的，来客人了。”

    突然来的两个客人，是搭船从外地来的，听口音是西南那边，他们一说家乡话，店里谁都听不懂，等说了官话，才知道要住店。

    素素告知住店的房价，他们大大地吃了一惊，把这客栈上上下下打量一番，最后一咬牙，在北边一间屋子住下了。

    而他们许是为了省钱，只住店不吃饭，放下行李后，就出门了。夜里，只等彪叔送素素回家时，才见他们风尘仆仆地回来，带着几个馒头，只要了几口水，就上楼了。

    客栈里有规矩，不管客人的闲事，虽然小晚嫁进门后，大的小的天家的，一直没少管，但这一次，两三天过去了，二位都是早出晚归几乎碰不上面，想管也管不着。

    这天一大早，两个客人又消失了，小晚今天起得早，刚好遇见素素来，见素素走路时前后张望，她迎上去问：“怎么啦，路上有坏人吗？”

    素素摇了摇头，笑道：“就是那个每天几乎和我一道出门的人，今天没见着，第一天虽然把我吓得半死，后来习惯了，每天在路上碰见一回，倒是很安心的，不过我也不知道他是不是我们村的人。”

    小晚则问：“北屋那俩人又出门了呢，你在路上见到吗？”

    素素说：“没有啊，大路上只见到两回运货的板车，没见到那两位客人。”