“他若是闯不过去呢？”似烟问。

    “自然有更好的人，为朕所用。”项润轻轻摸了摸妻子高高隆起的肚子，“真是越来越大，烟儿，你辛苦吗？”

    “渐渐习惯了的，倒也不辛苦，嬷嬷们说最后一阵子要辛苦些。”似烟笑道，“反正她们总是吓我，我也没觉得怎么样。”

    “到时候，朕会陪着你。”项润道，“不要怕，母后虽不在，皇姐婶母她们，也会来照顾你的。”

    “有皇上在，有皇姐祖母婶婶们再，我很安心，只可惜哥哥不能来。”似烟说，“真想让他也看看小外甥。”

    “他是兵家，无大事不得离开驻地，明年上京述职时，多留他几天便是。”项润笑道，“若是小皇子，朕便要将他交给舅舅，让舅舅带他骑射习武，做个顶天立地的男子汉。”

    似烟自然欢喜，可心中也懂外戚权重的隐患，往后每见一次哥哥，就要提醒他一些，这也是她的责任。

    不过，皇帝在端午节时宣布他在位不设六宫不纳妃嫔，没有妃子生的皇子在将来争权，总是好些的。

    而眼下比起担忧这些事，不如担心哥哥几时娶妻，她身边，总是没个人照顾。一晃，似烟都离开川渝一年多了，偌大的川渝，就没有一个漂亮姑娘，能入他的心？

    且说凌朝风去黎州府给连忆写信，孟夫人听说凌二山竟是当真中了本省解元，才知道他是有真才实学。

    原以为考个秀才有多难，可中了举人，且是头名解元，哪怕将来考不取状元探花，那也是能出仕为官，前途无量的。

    孟夫人的态度与先前全然不同，听闻女儿想去客栈探望小晚，但因路途遥远，要在客栈住一夜，竟是主动来为她收拾了几件行李，叮嘱她多住两天，好好陪陪凌夫人。

    这叫连忆也是哭笑不得，但终究是自己的母亲，将来的事，她自己心里有分寸便好。

    如此，众人聚在客栈，庆贺二山中了解元，准备了一些经得起颠簸搁置的点心糕饼，和冬衣棉鞋，一道给他写了一封厚厚的信，再托人带到京城去。

    这一日，学堂散了学，一众人出了门，外头是各家来迎接的马车，自然大部分人来自外地，与凌出一样，靠自己在京城生活，朝廷赏下银两，在京城吃住一年是足够了。

    但是行走在市井街头，生活在老百姓之中，他们会遭遇什么会面对什么，都是这一年里所有人要经受的考验。

    一年后，能否有学识通过会试殿试虽是最重要的，可还能不能有命活到那一天，能不能有健康的体魄接受连续数日的考试，这也是决定命运的关键。

    此刻，众人三三两两地出来，经过数日相处，学生之间已然相熟，还没有到最后竞争的时刻，大家关系还算融洽，离乡背井的互相有个照应，也是好的。

    今日与平日稍有不同，平时到了散学时辰，毕府的马车都会早早等在门外，今日毕振业与众人一道出来，家里却没见人来接。

    二山走在他身后，看见他像是松了口气，其实他们年纪相仿，毕振业甚至还比他大一岁，只是养尊处优，生的白面红唇，看起来还像个十几岁的少年。

    毕振业转身见二山走出来，这几天大家都在议论这个凌出，有人打听到他的出身，竟然只是某个乡下地方客栈里跑堂的，可是这样的人，是怎么和皇帝相遇，甚至皇九五之尊的皇帝记住他？

    “凌出，我们一起走吗？”毕振业开口邀请，“今日我的家人，没有来接。”

    二山淡淡一笑：“似乎不顺路。”

    毕振业看了看前路，道：“不碍事，走到前面那一段再说，兴许他们就来了，站在这里等，怪没意思的。”

    两人同行，其他学生都看在眼里，毕振业乃丞相之子，家世显赫，他是以国子监监生的身份参加乡试，与二山这些需考中秀才才有资格入试的不一样。

    甚至于，他不参加科举，在将来也能依靠家世背景在朝中拜个一官半职，只是毕丞相不愿儿子做个尸位素餐的庸碌之人，便要他自行在科举中锤炼。

    如此身份，旁人岂敢轻易攀附，即便好些人已经投身在丞相门下，也不敢与毕振业称兄道弟，而凌出这个乡下地方来的跑堂小子，竟然敢和毕公子同行。

    “那日皇上驾到，点拨你一二。”毕振业和气地问道，“你是几时得见天颜的？”

    “忘了。”二山神情淡泊，“那是天家的事。”

    毕振业明白，说白了，也是皇帝个人的事，皇帝一定不想别人多打听他私下的行动，凌出有责任保密。

    “凌出，你是从哪里来的，在京中可有家人？”毕振业道，“若是独自一人，不如到我家中小住，日后我们可一同来上学，一起温习功课。”

    二山刚要回答，只见熟悉的马车飞驰而来。

    马车停稳，有漂亮的姑娘从车上跳下，衣衫鲜亮，在这萧瑟深秋里绽开明媚之色。

    她神采飞扬，行动活泼，翩若蝴蝶般朝毕振业飞来，欢喜地说：“哥，我回来啦，一回来，我就来接你了。”

    毕振业含笑：“休得无礼，怎好在哥哥的同窗面前失礼。”

    小姑娘忙敛衽行礼，规规矩矩地福了一福：“公子有礼。”

    而后便挽起哥哥的臂膀，眉飞色舞地说：“哥哥，我好想你。”

    “舍妹寒汐，年幼不懂事，还望你不要见怪。”毕振业和气地说，“今日家中长辈礼佛归来，不能在家中招待你，明日散学时，可愿到家中饮一杯茶，我们好一起探讨些文章。”

    凌出抬起头，算是答应了，目光落在毕寒汐的脸上，明眸皓齿的姑娘却是一怔，目光定定地锁在他的脸上。

    “寒汐，不得无礼。”毕振业责备道，“怎好这样盯着凌公子看？”

    寒汐醒过神来，收敛了目光，待哥哥与她一道上了马车，马车渐行渐远，她远远望见走在路边的凌出，才问：“哥哥，那位公子是谁？”

    毕振业道：“也是今届乡试的解元。”

    寒汐问：“世家子弟？”

    哥哥摇头道：“出身微寒。”

    毕寒汐想了想，笑道：“那就奇怪了，我还以为在哪家大宅里见过他，仿佛似曾相识。”

    连毕振业也说：“他样貌堂堂，学里穿一样的服制，看起来丝毫不像寒门出身。要紧的是，皇上与他有故交，我已禀告父亲，父亲要我多多留心他。”

    这些男人间的庙堂之事，寒汐便不管了，只是方才一眼，猛地闯入心里去。

    自然不是什么少女怀春情窦初开的悸动，而是深深觉得，这个人像是在哪里见到过。

    不错，他们是见过的。

    二山离开家时，毕寒汐已经三岁，但就连二山也记不清小妹的模样，毕寒汐必然记不得他。彼时她堪堪三岁，何来的记忆，十几年后兄妹之间俱是样貌大变，连毕振业都不记得他了不是吗。

    他们的身体里，留着同一个父亲的血，各自有着各自的母亲。

    二山回到他在京中居住的客栈，掌柜的给他一个硕大的包袱，是从白沙镇来的，他回到房中一一展开，吃的穿的用的，应有尽有，还有厚厚的信。

    连忆字迹娟秀，小晚笨拙僵硬，掌柜的每一笔都苍劲有力，而彪叔给他画了张画。

    二山笑了，他的家人，在白沙镇，而丞相府里，只有仇人。

    且说连忆在客栈小住几日后，还是要回黎州府去，因路途遥远，一早便要出门。

    是日晴好，彪叔套了马车，他说顺便去黎州府采办些好食材，给小晚补身体，这会儿便要动身了。

    众人在门前告别，小晚说：“我到明年生之前，都不能来看你，你要常来看看我。”

    连忆摸摸她的肚皮说：“不要惦记我，保重身体。我娘如今想明白了，二山是有指望的，我要来比从前容易多了。”

    小晚笑道：“可不能再去街上装小偷了，二山可赶不回来抓你。”

    连忆忙对素素说：“素素啊，我还欠你一只烧鸡一双鞋，等我下回来带给你。”

    她们说说笑笑，将连忆送上马车，彪叔和张婶一道，把她往黎州府带去。今日太阳好且没有风，小晚就和素素在门前多张望了会儿。

    却是此刻，思韵阁的马车，刚好从白沙镇码头回来，他们铺子里的人，走到哪里都带着香气，小晚和素素察觉到了，便互相搀扶着，往店里去。

    马车上，岳怀音轻轻挑起帘子，看见小晚和素素转身进门，这不稀奇，毫无疑问她的出现不会受待见，可是小晚怎么胖了，背影看来，她的腰足足粗了一大圈。

    “她真的，有孩子了？”岳怀音扒在车上，马车不停，客栈自然从视线里渐渐远去，她的指甲几乎掐入木框里，“穆小晚真的有孩子了？凭什么……”

    很快，回到了白沙镇，岳怀音坐在马车上怔怔的不想挪动，待被婢女请下去，不经意地抬眼，见远处走来两个女人，是小晚的继母和她的邻居。

    “预备茶水点心。”岳怀音吩咐下人，而后一改神情，笑容可掬地站在门前，冲她们招了招手。