一夜北风紧，开门雪尚飘，转眼已是在冰天雪地的日子。

    去年此刻，京城里忙着选秀，忙着预备新君即位，忙着筹办帝后大婚，难得到了今年，终于能在年关将至时，真正歇口气。

    就连学堂里的课，也渐渐少了，腊月二十四至年初二，七八天的时间没有课，家里离京城近些的，能打个来回到家里过年，二山这样的，便走不了了。

    而眼下才要过腊八，就从白沙镇给寄来好些吃的用的，二山已经吃不完用不完，就拣一些好的，赠给这里的客栈掌柜和伙计。

    只是在课堂里，他依旧独来独往，没交什么朋友。

    今日，当朝重臣中的重臣，沈哲沈将军来学堂授课，将一众书生带到了冰天雪地的校场，虽然不会强求他们舞刀弄枪，也希望这些年轻的学子们，能拥有强健的体魄。

    再者，也要让这些朝廷未来的文臣明白，兵家之道并非野蛮的打打杀杀，一个“和”字，是建立在强大的军队国防之上的。

    天寒地冻，雪地中骑马张弓，叫一些体格差些的学生很吃不住，毕振业便是要弱一些。

    他是毕丞相唯一的儿子，据说府中长辈将他如珠似宝地抚养长大，虽有天赋的才华，却不像一个男子汉。

    不过他本身，却是极要强的，在雪地里摸爬滚打，反而像是得了自由似的，尽情放纵。

    沈将军对与这几个世家子弟，自然是熟悉的，与他们稍热情一些说话，旁人都不会觉得奇怪。

    可是那个凌出，名不见经传的人，从乡下小镇来的客栈跑堂，先是得到皇帝的亲自点拨，今日沈将军见他，也是十分和气。

    有人听见沈将军对凌出说：“你哥哥身手了得，以一敌百都不在话下，怎么没把你教好？”

    哥哥？凌出还有哥哥？

    他到底是什么来头，为何皇帝认得他，而沈将军还认得他的哥哥？

    众人从校场归来后，便散了学，所有人身上都被雪水打湿，冻得瑟瑟发抖，毕府的人见公子几乎浑身都湿透了，着急的不行，捧着氅衣暖炉一拥而上，却被他嫌恶地推开了。

    家中，毕丞相与夫人正在母亲院中用晚膳，寒汐跑进来说：“奶奶，哥哥回来了。”

    祖母命她坐下，嗔道：“女儿家家，总是跑跑跳跳，成何体统。”

    不多时，毕振业便进了门，满身湿漉漉的，冻得脸色苍白，这叫祖母的心都碎了，呵斥着下人们，赶紧给少爷收拾。

    丞相却冷冷道：“难得你今日像个男人模样了，平日里，我还只当自己养了两个女儿。”

    毕振业垂首不语，只见母亲走上前，温柔地说：“别叫老夫人着急，赶紧去洗漱更衣，烤得暖一些了再来，你也不怕把寒气带给了祖母。”

    “是。”公子哥儿答应下，闷闷地走了。

    他这一走，老母亲便是不依，将毕丞相狠狠训斥：“我统共这一个宝贝孙子，你别总是苛责他，若是把他逼死了，你便连带着我一道收尸，我看你有什么颜面去见毕家的列祖列宗。”

    众人都起身，垂听老夫人训斥，老夫人含泪道：“不知行业那孩子，还活没活着，若是还活着，能在我死之前见他一面，我便了无遗憾。行业若还活着，我何至于如此独独护着振业，又或是你早些为他娶妻成家开枝散叶，他都二十一了，怎么还不给成家，你在等什么？”

    一餐饭，变得索然无味，伺候了老太太，众人才退下。

    毕丞相独自往书房去，毕夫人领着女儿，来儿子的卧房看看他。

    “母亲，我见过行业哥哥吗？”寒汐忽然问道，“我不怎么记得了，可下人们说，我那会儿已经在了。”

    “他失踪的时候，你已经三岁了，小时候也曾在一起玩耍。”毕夫人神情淡漠地说，“算是见过，不过你太小了，必定记不得。”

    “是呀，一点儿都想不起来。”寒汐笑着，将至哥哥的卧房，她大声嚷嚷，“毕振业，我要进来啦，你光着屁股没？”

    毕夫人失笑，上前打了女儿一下额头：“叫奶奶听见你说话这样粗鲁，要打你板子了。”

    寒汐撅着嘴说：“奶奶对我总是严格得很，动不动就要家法伺候，只有哥哥，旁人连个手指头都不能碰他，怪就怪，我不是男孩子。”

    毕夫人轻轻一叹，拉着女儿一道进门，生怕儿子今天在雪地里滚，回头惹了风寒。

    这边厢，二山回到客栈洗漱更衣，他虽没有被凌朝风逼着习武，也绝不是文弱娇养的公子哥，这点苦根本不算什么，很快就精神了。

    只是客栈掌柜忽然来敲门，说是有几个书生模样的人来找他，二山出门来看，正是他在学堂里的同窗。

    他们热情地说：“二山，我们来找你说说文章。”

    在学堂里，拉帮结派是很重要的事，他们大部分人会在明年的会试中被淘汰，但即便被淘汰，有了举人功名，只要有人提拔，也能在朝中谋个一官半职。所以找对人做朋友，是这一年里，和读书一样要紧的事。

    二山不知道皇帝和沈将军，为何都来与他表示亲近，这会把他推上风口浪尖，但事已至此，他不得不面对。

    与此同时，丞相府里，毕振业已经换了干净衣裳，来到父亲的书房，站了半天，丞相才问：“什么事？”

    毕振业道：“父亲，上回与您提过的那个名叫凌出的少年，今日沈将军见了他，也是十分亲厚，像是故交一般。”

    丞相皱眉：“当真？”他摸着胡须，略有所思，“沈王府的门槛极高，极少有人能与府中往来密切，能被沈将军赏识的人，前途何忧。”

    “你与他关系如何？”丞相问道。

    “他独来独往，为人冷清，不好相处。”毕振业道，“只偶尔说几句话。”

    “没用的蠢东西，只怕你的同窗们，此刻已经去与他谈天说地拉拢起来，你还在这里干杵着。”丞相训斥道，“过几日，把他带到家里来，让我见一面，我等你三天，三天不来，我先扒了你的皮。”

    毕振业从书房退出来，妹妹在院门外张望，上前来笑眯眯地说：“又挨骂了？”

    “知道了还来招惹我？”毕振业伸手拧了拧妹妹的脸蛋儿，“你这样调皮捣蛋，爹爹却从不骂你，不公平。”

    寒汐挽着他一道往外走，笑道：“那不是一样的，奶奶护着你，却从来不疼我。我在庙里时，挨了好几顿打呢，她让那些老尼姑用这么粗的棍子打我，把我屁股都打肿了。”

    “你做什么了，要挨打？”

    “我把主持的金线袈裟当披风玩儿。”

    毕振业笑了：“活该。”

    见哥哥笑了，寒汐心头一松，温柔体贴地说：“爹爹是希望哥哥有出息，爹爹不想你被奶奶护成白面公子哥儿，爹爹若不在乎你，也就不管你啦。哥，你心里别难受，我听娘说，你考了京城里的头名，爹爹可高兴了。”

    毕振业的心情好了几分，心头一亮，道：“我们学堂里那个凌出，性情孤僻，荤素不进的。后日你来接我下学，用你这张机灵的嘴巴，把他给我拽到府里来做客，若是成了，哥哥便许你一件心愿，你想做什么都行。”

    寒汐欢喜地说：“那可就说好啦。”

    隔天，便是腊八节，凌霄客栈今年去镇上布施时，小晚没跟着去，连忆倒是来帮忙，还她去年偷了素素烧鸡和棉鞋的罪过，忙了一整天归来，今日正经过节，店里一早就热热闹闹的。

    小晚站在楼下，见连忆和素素一道在二楼擦地板，她说：“大小姐，你还是歇着吧。”

    连忆嗔道：“我们家里，如今哪里还用得起下人，这些事我早就自己做了，还要伺候我娘。”

    小晚的肚子挺得高高的，她说：“我都大半年没干活儿了，等我生完了，肯定连拧抹布的力气都没有。”

    话音才落，门外传来孩子的声音，是文娟文保喊着：“大姐，大姐……”

    几乎一样的光景，难道许氏今年还要再来闹一场？但是随着俩孩子进来的，却是穆工头，他带着好些东西，笑呵呵地站在门前说：“晚儿，爹来看看你。”

    文保和文娟围着小晚团团转，嚷嚷着：“大姐，你的肚子好大呀。”

    张婶来把他们带开，说：“有甜甜的腊八粥喝，你们别转得姐姐头晕了。”

    穆工头放下东西，扶着女儿坐下，说道：“我是听文保他娘说，你有身孕了，就一直想来看看，今天正好过节，我就来了。带了些吃得，还扯了一些尿布，你看着能不能使吧。”

    小晚问：“她怎么知道的？”

    穆工头道：“说是从镇上听来的。”

    凌朝风闻声下楼来，接待了岳父，一家人坐着说会儿话，只是父亲问她几时生，小晚敷衍说不知道，说头一次怀孕什么都不懂。

    她虽然知道爹爹不会随便把话去对继母说，但两个小的在边上，他们早就会传话了，小晚终究不想和家里有任何瓜葛，也没想过等孩子生下来，要请他们来看看。

    晌午前，父亲便要走了，留饭他也不吃，小晚没有强求，给弟弟妹妹包了些点心，没塞银子。

    他们走后，小晚吃力地坐下说：“也不知是不是她怂恿我爹来的，这么冷的天，走这么远的路，真是的。”

    素素劝道：“兴许是伯父惦记着你呢，别总把事往坏处想，我听张婶说去年那女人来，你们闹得很凶，至少今年没有不欢而散吧，明年就更好啦。”

    小晚刚想高兴地说会儿话，肚子里一阵翻腾，孩子一脚顶得她差点背过气去。众人忙把她搀扶回了三楼，躺下后便见肚皮上起起伏伏，那小家伙在里头闹海。

    “这要是个儿子也罢了，若是个姑娘，要做巾帼英雄么。”张婶欢喜地笑着，“在肚子里就这么精神，小乖乖，你悠着点，别把你娘的肚皮撑破了。”

    小晚好久才缓过劲来，凌朝风心疼得眉头都纠在一起了，进门这么久了，真没见他能为了什么事日也不安，动不动就把脸绷起来。

    “不知道皇后娘娘怎么样了，娘娘要是知道我也待产，一定很开心。”小晚说着，问相公，“谢谢会知道吗？”

    凌朝风道：“皇上与我们的书信往来，是单向的，我不能僭越，所以无法把我们的消息传递到宫里，除非皇上自己想知道，也许娘娘已经知道了，也许还不知道。”

    小晚道：“不知娘娘喜欢小公主还是小皇子，不知道我们的孩子，将来有没有机会再见到皇上和娘娘。”

    凌朝风道：“那可是九五之尊。”

    小晚也感慨：“我这样的小人，竟然能见到皇上，现在想想，我还是会腿肚子打哆嗦呢。”

    凌朝风哄着她歇一歇，小晚窝在他暖暖的怀里，很快就睡着了。

    然而她依旧多梦，纵然张婶安抚她，说她是要做胎梦，可梦里还是很辛苦的。

    不过，偶尔梦见安宁美好的光景，醒来时心里总是美滋滋的。

    这天的午觉，不知是否睡前与相公谈论了皇后，梦里，便出现了大腹便便的美人，小晚没见过娘娘怀孕的模样，必定是她自己臆想的了。

    她们一起坐在烟波浩渺的大湖边上吃绿豆糕，各自挺着高高的肚子，宫人们送来鱼食，她们便将鱼食撒入湖中。

    忽然，湖面波涛翻腾、漩涡如风，但见一尾金龙冲出水面，张牙舞爪地朝她们扑来。

    “娘娘……”

    “小晚……”

    小晚猛地惊醒，又是梦。

    她的心突突直跳，梦里的金龙那样栩栩如生，不是集市上舞龙舞狮那般的模样，而是飞天腾起，无比巨大，金爪锋利，鳞片炫目，闪烁着刺眼的光芒……

    卧房的门开了，张婶端着点心进来，见小娘子坐了起来，忙问：“晚儿，不舒服？”

    小晚摇了摇头：“婶子，我梦见我和皇后娘娘在一起，有一条金龙从水里冲出来，扑向我们。”

    “然后呢？”

    “然后我醒了。”

    “看样子，我们娘娘要生小皇子了。”张婶笑着，计算日子说，“快的话，娘娘就这个月了，晚儿，你是替皇后娘娘做了胎梦了。”