公主诞生，普天同庆，和康帝向黎州府白沙县拨下赈灾粮款，好让百姓们过个安生的年。

    县里村里的百姓损失可大可小，凌朝风和小晚照旧自掏腰包，托相熟的朋友代为救济。凌朝风更是亲自来了一趟青岭村，给岳父送来五十两银子，让他贴补家里的损失。

    这是许氏第一次见小晚往家里送真金白银，自然遭了这样的灾也是倒霉到了家，可到底是银子，看得她两眼发直。

    奈何如今不敢在穆工头面前硬气，穆工头说要拿这些钱去买木材砖头来修房子，再给村里穷苦人家送一些，她只能眼巴巴地看着。

    如此，便想起另一个人来，与王婶家的一合计，俩人带着一些自家做的吃食，不管篱笆院还一片狼藉没收拾好，先踩着泥泞的路赶到镇上来了。

    白沙镇也是家家户户都遭了水患，特别是沿街店铺，好些货物都漂出来，这会儿各家铺子的伙计忙着把能要的再捡回去，还要和来捡的百姓发生争抢，到处都是乱哄哄的，看得人心烦。

    胭脂铺里尚可，货架原本就筑得高钉得牢，店堂里没什么太大的损失，伙计们只要冲刷打扫一下就好，但后院住的地方，就十分狼狈。

    许氏和王婶一来，二话不说撸起袖子就帮着收拾，岳怀音连声说不必了，许氏装腔作势：“我们就是担心你们几个姑娘家忙不过来，才特特来帮忙的，岳姑娘别客气，都是自家人。”

    如此，两人热火朝天的大干一场，果然，岳怀音不会辜负她们。

    她曾在访仙阁攒下不少金银，足够自己丰足地过上几辈子，虽然胭脂铺在白沙镇做不出什么生意了，可外地来的单子不少，她的积蓄加上营生，许氏和王婶虽是无底洞，她也填得起。

    要知道，能用钱笼络的人办成的事，便是这世上最简单的了。

    许氏和王婶，一人得了二十两银子，岳怀音还不好意思地说店里现银不够，眼下钱庄也没缓过来，不好去取银子云云。

    可莫说二十两，就是二两银子，两个女人也高兴。而她们不仅带着银子回村里，更是带回了凌霄客栈的传说。

    很快，青岭村的人也都知道，这场灾难里，只有凌霄客栈毫发无损。

    原先众人忌惮客栈，是怕他们杀人越货卖人肉包子，如今再怕，就是恐惧妖魔鬼怪。

    奈何去往白沙河码头，只有这一条路，不知是谁起的头，往知县衙门说，要让凌朝风把客栈迁走，要县太爷把他们赶出白沙镇，闹得沸沸扬扬。

    腊月二十八那天，凌朝风被捕快带走了，但在那之前，他就从镇上的朋友口中知道了这些日子百姓们在传说什么，早早与小晚商量，县太爷那个昏官，必定要来敲竹杠了。

    凌朝风走时，就带了银票，到了衙门，矢口否认自家客栈没有遭水患，道是一样泡得面目全非，只是客栈楼高，人没什么事罢了。

    说完这些，就把银票送上，足足一千两白银，说是请老爷拿去赈济灾民。

    县太爷两眼放光，眼珠子都要掉出来了，又听得凌朝风说，他要再去一趟黎州府，请梁大人救济那里的百姓，这昏官再傻也该明白了。

    凌朝风用钱来息事宁人，但若自己不领情不满足，他就要动用和知府的关系来对付自己。

    县太爷没这么傻，他一个芝麻官，年俸才区区不足五十两白银，之前破了大案等着朝廷赏赐，眼巴巴到了年关，连个铜板响声都没听见，这一年，算是白干了。

    一千两，县太爷活这么大都没见过这么大数额，由此可知凌霄客栈的家底有多厚，但他大可以放长线钓大鱼，在以后的日子里与他们慢慢磨，要是真把这财神爷赶走了，岂不是断自己的财路。

    如此，凌朝风无事从衙门退出来，在街上人奇异的目光注视下，返回凌霄客栈。

    岳怀音就站在自家店铺里看，凌朝风要回去必定要经过这里，他还是那样风度翩翩，他怎么能长得这样好看。

    天寒地冻，路人都是缩头缩脑，只有他昂首阔步飒飒扬扬，披着黑色氅衣，衬着灰毛领，清清冷冷高贵无双的气质，这样的乡下地方，为什么能出这样的人物。

    岳怀音趴在门上，痴痴地看了许久。

    这日夜里，县太爷来了，这一场灾难，叫他忙里忙外，累得半死，终于在美人儿身-上找到安慰后，一脸餍足四仰八叉地躺在床上，让岳怀音为他清理。

    岳怀音忍耐厌恶，做着非人做的事，忽而听这混账说：“凌朝风好大手笔，如今老爷我，才真正是有权又有钱，一千两啊，换成白银，能不能把老爷我埋在里面？哈哈哈……”

    “区区一个客栈，能有这么多银两，大人您不奇怪吗？”岳怀音挑唆道。

    “管他怎么来的钱，他能来钱，老爷我就能要到钱，那些吵吵嚷嚷的老百姓，能给我什么？”县太爷啐了一口道，“朝廷下发的赈灾粮款，原以为到手能扒掉一层皮，结果梁知府那老东西，竟然亲力亲为下访到各村各家，他以为自己多高风亮节啊，肯定先填饱了肚子，再管下面的死活。老东西，他这样对我，待有一日我能越过他去，一定先弄死他。”

    岳怀音心生一计，便撒娇撒痴说：“大人，奴家从没见过那么大数额的银票，能赏奴家看一眼吗？”

    知县倒也机警，嗔道：“怎么着，你拿了去逃得远远的，老爷怎么办？”

    岳怀音却捧着他的命根子说：“奴家生是您的人，死是您的鬼，只怕将来人老珠黄，遭大人嫌弃，如今青春年华时，便要尽心尽力地伺候您。奴家的心，日月可表天地可鉴，没想到大人，竟是这般怀疑人家的心。”

    她含泪欲泣的模样，牵动老色-鬼的心魂，忙说：“好好，明日夜里我来，叫你看一眼。不过除夕元旦要在家来不了，待过了年初五，老爷要狠狠在你这里住上三天，你这小身板子，到时候可别吃不住。”

    岳怀音笑了，可避开他的目光，立刻露出阴毒的表情，等着吧，一千两，我让你一两银子都没有，凌霄客栈想全身而退，做梦。

    隔天一早，送走老色-鬼，岳怀音便将自己关在房间里，婢女来送茶水，瞥一眼见到她在调配什么东西，只当是店里的新货，谁能多想什么呢。

    可是到了夜里，知县来了，嘚瑟地带了那张银票给岳怀音看，她趁老家伙熟睡时，往银票上喷了一些水，烤干了后，再原封不动地放回去。

    除夕早晨，送他出门，约定了初五夜里再见，岳怀音故意提醒县太爷检查了一下银票，他笑呵呵地说，过年时要装在匣子里祭祖，要给老母亲看看，要嘚瑟好久好久。

    岳怀音，就更高兴了。

    转眼，又是一年除夕，二山虽然不在家，但大庆和素素带着两位老母亲来，一家子热热闹闹，还有小晚肚子里即将出世的娃娃，凌霄客栈可谓人丁兴旺。

    饭后燃放烟花爆竹，小晚本担心腹中的孩子会害怕，没想到这小家伙兴奋坏了，在小晚肚子里钻来钻去，反叫小晚吃不住，凌朝风早早就把她送回房里了。

    他很生气对着妻子的肚子说：“再折腾娘，等你出来，天天一顿打。”

    小晚嗔笑：“孩子懂什么呀，你可不许打孩子，那是我身上掉下的肉。”

    凌朝风却是来真的：“若是将来也这样调皮，不打不行。”

    小晚道：“你把二山管得服服帖帖，那是二山性情也好，万一我们的是个倔强的姑娘或小子，你越打他越叛逆可怎么办？再说了，儿子也罢了，若是个闺女，你舍得呀？”

    凌朝风严肃地说：“不管是不是姑娘，只要敢做出什么让你伤心，我就不饶他们。”

    “你别生气了，大过年的。”小晚急道，“好好的怎么脸红脖子粗的，我们的孩子，必定是世上最好的，会疼我会听你的话。不说别的吧，就单单我生的，能不好吗？”

    凌朝风这才冷静几分，心疼地说：“我舍不得你受苦。”

    小晚暖暖地笑着：“不辛苦，一点都不辛苦。要说我近来能有什么不高兴的事，大概就是平白无故被县太爷讹了那么多钱。”

    凌朝风却劝她：“待唐大人那里默许我动手了，把他撵走，一千两我再给你拿回来。”

    小晚欢喜地笑道：“我可等着呀，给百姓们买米买油，都比给那畜生强。”

    楼下传来素素的笑声，张婶的笑声，多热闹的一个年，小晚窝在丈夫怀里说：“不知二山在京城过得怎么样，真希望明年，他能和连忆一起在。”

    凌朝风道：“一定会的。”

    “对了。”小晚想起一件事，谨慎地说，“相公，二山这样有出息，扬名京城乃至全国，越来越多的人知道他，也就会有越来越多的人知道咱们凌霄客栈，这样好吗？咱们为朝廷敛财的事，若是被人发现并传出去，皇上是不是就该舍弃我们了？”

    凌朝风惊讶地看着小晚，不知不觉，她已然从一个乡下傻姑娘，完全蜕变成了聪明稳重的小妇人，虽然她依旧娇娇软软惹人喜爱，可心里想的事，脑袋里琢磨的事，每一回都叫他刮目相看。

    “相公，如果皇上舍弃我们了，我们是从此不再为朝廷做事，还是要彻底从世上消失？”小晚很认真，“是不是要隐姓埋名，去别的地方开始新的生活？”

    凌朝风颔首：“若真有那一天，我们和客栈必须完全消失，自然皇上不会要我们的性命，我也绝不轻易妥协，但真有那一天，我就要带着你和张婶他们，离开这里了。”

    小晚说：“那也是应该的，毕竟我们一旦暴露了，对皇上来说就没什么用了。”

    凌朝风又道：“不过你不必担心是因为二山。”

    “是吗？”

    “二山他，还有自己的事要去做，那件事，会让人忽略我们的存在。”

    小晚好奇地问：“什么事呀，二山他……”日益机灵的人，突然明白了，小声道，“相公，难道是二山的身世？”

    且说除夕佳节，并庆贺皇帝得女，京城中大街小巷张灯结彩，热闹非凡，宛若人间仙境。

    毕府中，吃过年夜饭，将老夫人送回内院，毕丞相便与妻子退回卧房。

    毕夫人为他更衣，捧着厚厚的棉袍，见男人气定闲闲，她便道：“这么久了，那个叫凌出的少年的事，你当真不打算对我解释？”

    毕丞相看着她，淡淡地说：“一个乡下小子罢了，你想听什么，难道你真的以为他是行业？母亲老眼昏花，你也当真。”

    “可是……”毕夫人神情惶然，“若是真的呢？”

    毕丞相正色道：“怎么可能，他已经死了。”