在上界的干扰下，不知从何时起，皇帝便为噩梦所扰。梦中所见，不是凌朝风索命，便是小晚报仇，又或是那些遭他处置的老臣来向他讨个公道。

    往往半夜惊醒一身冷汗，不得安宁。

    皇后很担心，请太医开方诊治，甚至求神拜佛，一直折腾到了腊月里，收效甚微。只见皇帝的精神越来越差，身形也消瘦了。

    这日小晚来涵元殿，见皇后在窗下缝制什么，她知道娘娘的女红一贯灵巧，可是成为了皇后，这些事本不该她来做。

    只见皇后将大把大把的茶叶塞进布袋里，渐渐便成了一只枕头，见了她便说：“我听太医说，用茶叶做枕头，可以凝神静气。”

    “皇上还是睡不好吗？”小晚问，“吃了那么多药，也不管用吗？”

    “为了政务操心，他从前就睡不大好，但至少不会做恶梦。”似烟忧心忡忡，“可如今夜夜被噩梦惊醒，坐起来一声冷汗，这么折磨，身体如何受得了。眼看着他瘦下去，太皇太后也十分担心，回头再把老太太急出什么来，老的少的都照顾不好，我真是罪过大了。”

    小晚觉得很奇怪，皇帝这样下去，身体会垮，可是相公明明说，他负责保护皇帝和大齐的国运，皇上是不应该受苦的。

    夜里，相公来看她，小晚善良地问凌朝风：“是不是因为你现在夜里总是来陪我，没有人保护皇上了，才让皇上这样辛苦？”

    凌朝风心里很明白，导致皇帝噩梦是上面人做的手脚，既非妖魔，他无法干涉，但若告诉小晚，她又该伤心了。

    事实上，令凌朝风惊讶的是，皇帝竟然一次次忍受着噩梦地折磨，却始终没有照着梦里要求的，开口驱逐小晚。

    他甚至没有告诉皇后，自己到底梦见了什么，他答应皇后绝不驱逐小晚，便是用尽全力来履行承诺。

    这叫凌朝风很震撼，也很无奈，倘若皇帝因此一病不起，到底算谁的罪过。

    又是一年腊八，大齐境内除了最南边，都被冰雪覆盖，今年白沙县亦迎来鹅毛大雪，所幸没有成灾。

    一大早，客栈的门就响了，张婶裹着棉袄来开门，便见穆工头带着东西站在雪地里，这老哥哥已是来了七八趟了。

    深秋时，他带着一大堆孩子用的东西坐船回家乡，兴冲冲地来客栈要看看女儿和外孙，结果却被告知，凌朝风没了，孩子也没了，小晚带着收养的孩子去了京城，在宫里做宫女。

    穆工头当时在门前呆坐了半天才缓过神，问彪叔小晚还会不会回来，得知是要回来的，于是接下来的日子，时不时就来问，女儿回来了没有。

    张婶给小晚的信里，提起这事儿，小晚也托她们为父亲准备一些金银和过冬御寒之物，可是穆工头却不肯收，他说他来，只是想看看女儿回来没有，拿了东西，下回就不好再来了。

    “您喝碗粥，暖暖身子。”张婶说，“小晚前几日还来信，说她一切都好，还问候您呢。她在京城有人照顾，我们家二山如今可是刑部郎中，没人会欺负她。”

    穆工头很认真地听着，知道女儿安好，也算安心些，之后也没喝腊八粥便要走，还说小晚若是回来了，请一定劳烦点里的人去告诉他一声。

    目送老哥哥离去，张婶对彪叔轻叹：“他从前若能管一管家里的婆娘，不叫许氏虐待小晚的话，该多好。倘若那回你没来得及到那里，小晚真的从悬崖上跳下去，就什么都来不及了。人啊，都是过去不好好珍惜，将来来不及珍惜。”

    彪叔却对妻子说：“小晚若是真的心灰意冷，要死了去和朝风团聚，我们也拦不住，不如成全孩子。但她若还愿意活着，咱们就不能做她的负担，不论如何，咱们都要好好的。”

    张婶含泪道：“前两年的腊八多热闹呀，就算许氏每回都来闹，至少一家子人都在。怎么好好的，就变成这样了，那两个孩子那么心善，做了那么多好事，老天爷是瞎了吗？”

    正因为老天爷管不过来所有的事，才会有那么多的神仙来辅助，神仙多了便要有天规教条约束，有了天规教条就要有人来执掌。

    执掌之人责任重大，而他们没有七情六欲，甚至谈不上什么面硬心冷，因为只有对和错。

    且说和康帝受噩梦困扰，夜不能寐，身体每况愈下。是日腊八节，散朝后至长寿宫与皇亲贵族一道侍奉太皇太后过节，众人正高兴时，皇帝竟因体力不支而晕厥，吓坏了所有人。

    他昏昏沉沉醒来时，还带着噩梦的恐惧，如今即便不做噩梦，他也会心中惶恐，害怕闭上眼睛。发现这一场昏睡没有噩梦来侵扰，竟是松了口气。

    “皇上。”似烟轻轻唤他，眼中含泪，“皇上可醒了？”

    “朕睡了一觉，很舒坦。”项润勉强笑道，“不要担心，朕没事，只是困了。”

    似烟摇头：“怎么会没事，就是有事了，你不要逞强，好不好？”

    皇帝轻抚她的面颊，虚弱的眼中还带着宠溺，说道：“女儿呢，抱来教朕瞧一瞧。”

    似烟吩咐宫人去抱小公主，这边寸步不离地守在皇帝身边，她想写信请太上皇和太上皇后回京来，她怕自己照顾不好丈夫。

    “傻瓜，朕没事，别惊动他们，他们如今逍遥得很。”项润笑道，“等将来我们老了，若是皇儿像朕一样是有出息的孩子，我们也能潇潇洒洒地去云游四海，兴许有一天，这一禅位会变成我大齐国皇室的传统，那千万年后的人，都会羡慕我们。”

    “皇上，你到底做什么噩梦，到底是谁在梦里和你过不去？”似烟无暇去想什么将来的事，什么千万年后的事，她只希望眼前的人能安宁康复起来。

    皇帝如今不仅仅是被噩梦困扰，他开始害怕入眠，有时候整夜整夜地睁着眼，便是铁打的身体也经不住这样的折磨。

    “你告诉我好不好，不然你不好，我也不好，难道我们要做大齐国史上最短命的帝后吗？”似烟急了，什么话都说出口，自然惹来皇帝的嗔怪。

    这一边，小晚抱着刚睡着的小公主，小心翼翼地沿着长廊进门。

    冬日殿内烧地龙，人多气味难闻，故而其他宫人无事无召都不入内，将棉帘挑起送小晚和公主进去后，他们就退下了。

    小晚轻声走来，正要转过屏风，便听见皇帝对皇后说：“就在朕答应你，再也不会盯着小晚，也不会赶她走之后，朕就开始做恶梦。梦见凌朝风向朕索命，梦见小晚要找朕报仇，梦见那些老臣来求公道，每夜每夜都不得安宁。后来朕梦见已故的太傅，他在梦里对朕说，只要把小晚送出皇城，就天下太平了。”

    听见这话，小晚心头一紧，而皇帝继续道：“可是朕答应过你，绝不会再针对小晚，金口玉言，岂能当儿戏。日有所思，夜有所梦，必定是朕心里还计较着小晚的存在，才会生出这样的梦境，你放心，很快就能好的。”

    “皇上……”

    “烟儿，我一定能挺过去，你陪着我。”皇帝说，“今晚起，朕不再害怕做恶梦，就算梦见了，也无视他们。往后每日晌午你来清明阁，哄着朕打个瞌睡可好，这样多少能弥补些。”

    小晚不自觉地退了出去，故意在门前弄出动静，然后才抱着小公主进来，她和平常一样温柔地笑着，可皇后显然故意避开了她的目光。

    避开也好，小晚也不知道，该如何面对她。

    好好的一个节日，皇城却笼罩着阴郁气息，小晚离开涵元殿时，在路上就遇见了相公，前后都没有什么人，她便跑上来问：“相公，你听见皇上说的话了吗？”

    凌朝风道：“我从一开始，就知道了。”

    小晚问：“那你怎么不告诉我？”

    凌朝风沉默片刻，才道：“是我自私，我抱着侥幸的心，期待皇帝能扛过去，没想到……”

    他起初以为，上面的人只是不择手段想试一试，可他们竟是锲而不舍地折腾了这么久，他们是不要命了，还是不在乎万年道行？

    皇帝是真命天子，且不说那些昏君是什么乱七八糟的东西下凡，大齐国项氏父子，都来头不小，他们在人间造福百姓，功德圆满后便要回归神位。那几位竟然为了不让自己和小晚厮守，胆敢对帝王下手。

    凌朝风说：“我以为很快就会有人阻止他们，谁知道他们越演越烈。”

    “他们？”小晚怔怔的，她苦笑，“还是那群吃饱了撑的神仙，他们伤害皇上，就是为了把我赶走？”

    凌朝风颔首：“我没告诉你，是怕你伤心，那天你说我们天地不容，这四个字太沉重了。”

    “如果我不走，他们就会继续折磨皇上？”小晚问凌朝风。

    “也许会有人阻止他们。”

    “相公，你为什么不去阻止？”

    “我只能对付妖魔。”

    小晚摇头：“其实你和他们一样，都在遵守那些没道理的规矩。皇上就算是皇帝，也终究是凡人，你们动一动手指头，我们就没命活了。”

    她突然冲着天大喊一声：“你们这群畜生不如的东西！”