见弟弟妹妹老实了，小晚才开始拾掇继母，昏厥的人不好伺候，等她满头大汗气喘吁吁，才终于把个半死的人弄干净了。

    弟弟妹妹帮忙，一起给她灌下一大碗米汤，许氏缓过几分气，但毕竟受了这么大的折磨，开始发高烧，烧得稀里糊涂，指不定就这么烧过去了。

    小晚看着奄奄一息的人，不能见死不救，于是命弟弟妹妹看守他们的母亲，她带着彪叔留给她的银子，预备去镇上请大夫抓药。

    可是刚走到门前，隔壁王婶突然出现，她看起来憔悴又狼狈，脸上还带着泪痕，却是把一包药丢给小晚：“发烧了吧，给她熬了喝下去吧，能不能活，看她有没有命了。”

    小晚惊讶地接过药材，打开纸包看了又看，王婶不耐烦地说：“不是毒药，是退烧的药，我才不乐意毒死她，脏了我的手。”

    说罢，她拂袖离去，小晚连声道谢，便进厨房给许氏熬药。

    此时京城里，二山已经陪着唐大人下了两盘棋，最后一颗子落下，唐大人笑悠悠道：“年轻人好耐心，两盘棋都不见你半分急躁，这样的性情，为何要赌上自己的前程，提剑冲去丞相府？”

    二山起身垂首道：“事有急缓轻重，杀母杀子之仇，不共戴天。”

    只见唐府的下人跑来，在他耳边低语，唐大人立刻肃穆起立，看了看凌朝风，对他们说：“随老夫来，有贵客到。”

    三人一路迎到前厅，只见长身玉立风度翩翩的年轻男子缓步走来，三人俱是认得天颜，纷纷跪倒拜见皇帝。

    项润抬手：“起来吧，大家自在些。”

    而从他身后，走出年轻美丽的贵妇人，唐大人一怔，忙又拜服道：“皇后娘娘千岁，娘娘大驾光临，老臣家中蓬荜生辉。”

    皇帝嗔道：“娘娘才能叫你蓬荜生辉，朕呢，是不是只会给你添麻烦？”

    他的目光转到凌朝风和二山的身上，摇了摇头道：“添麻烦的人，在这里呢。”

    卫似烟则笑悠悠地对凌朝风说：“凌掌柜，好久不见。”

    凌朝风道：“娘娘，万福金安。”

    他们进门说话，唐府女眷来迎接皇后，拥簇她到花园里去游玩，皇帝嫌厅堂书房里说话怪闷的，也一并带着他们跟在身后。

    唐府里虽然简朴，但占地极大，内院里挖了一方池塘，养了几尾锦鲤。

    皇后与女眷们，带着唐大人的小孙儿们在那头喂鱼，皇帝站在这一边，假装要喂鱼，那些鱼儿干等半天不见投食，都纷纷离了去找皇后了。

    项润笑道：“爱卿府里的鱼，精明得很。”但话锋一转，就问凌出，“你希望这件事，有个什么结果？”

    二山跪下道：“回皇上，臣只求凶手伏法。”

    皇帝瞥他一眼：“真的凶手，还是你以为的凶手？”

    二山毫不退让：“回皇上，真的凶手就是臣以为的凶手。”

    “凌朝风，你呢？”皇帝看向边上站着的人，而心中不免可惜。

    这样睿智冷静有勇有谋的一个人，偏是宁愿隐匿在市井之中为朝廷国库奔走，而不愿真正入朝为官。这样的人才，不论搁在朝堂还是送去带兵，都能做的风生水起，真真可惜。

    凌朝风冷静应对，这不是他该多嘴的场合：“请皇上做主。”

    皇帝道：“毕丞相虽已辞官，在京城仍是德高望重之人，毕夫人自然也是，何况她还是侯府千金，各方各面，朕都要顾全。”

    凌出却插嘴：“皇上，毕宏无德，他若是德高望重之人，唐大人他们这些忠君爱国的老臣，又该置于何处？”

    唐大人一怔，干咳了声，呵斥道：“凌出，你方才下棋时的冷静呢？还有，你别把老夫卷进去。”

    皇帝大笑，对凌出道：“唐大人最是怕事的人，你小心惹急了他，下回他再也不帮你。”

    二山耿直地说：“除此之外，臣不会再忍麻烦。”

    皇帝摇头，负手背过去：“朕与你年纪相仿，我们都容易吃一样的亏，以为这世间，只要坚持正道就会有结果，年轻热血，以为任何事只要努力去做，就一定会有结果。”

    众人一片静默，远处有孩童的笑声，皇后看向这里，与她的夫君挥手示意。

    皇帝露出几分笑容，可说的话却格外严肃：“凌出，你想在朝廷待下去，就会有无穷无尽的麻烦事，你可以有你的正义和热血，但朕希望你至少要明白一点。”

    “是。”

    “往后不论遇到什么事，不要先想着如何威胁朕，不要先算计如何让朕下不来台。”皇帝转身来，威严肃穆的目光落在凌出的身上，“这是第一次，也是最后一次。”

    二山大窘，深深拜服。

    “这次的事，是皇后出面，恳请朕为你和你的妻子做主，若不然，朕绝不会管。”皇帝冷然道，“朕这个皇帝，不是为你一人，不是为你一家，朕是天下的君主。”

    “……是。”二山僵硬地答应下。

    “你们看见一人饿死，而朕无动于衷，就会想，这个皇帝啊，连一个老百姓都救不了养不活，还说什么为了天下。”项润说道，“可你们是否看见，另外九个人，吃饱了活过来了？”

    二山抬起头，看着帝王，眸中是敬畏的光芒。

    项润肃然道：“唐大人老了，朕想要可以伴随朕更长年月的股肱之臣，你和你的兄长毕振业，都是人才，且品行高尚。凌出，这次的事，朕会授意刑部彻查到底，但你和毕振业之间，是继续做兄弟，还是从此仇视敌对，你自行抉择。”

    二山愣住，虽然这个问题早就在他心里，可他已故的母亲，和未见天日的孩子，谁为他们做主？

    谁来缓解连忆的悲伤，谁去告诉连忆，这世道还是善有善报恶有恶报。

    皇帝道：“凌朝风，陪朕下盘棋，朕近日筹划再开一座山，再建一座兵工厂，用你的算盘替朕算算，要多少银子才够。”

    凌朝风看了眼跪在地上的弟弟，先与唐大人一道跟着皇帝走了。

    这一边，皇后看见凌大人还跪在那里，便请各位夫人留步，带着自己的宫女缓步走来，之后将宫女也留下，独自来到凌出身边。

    “皇后娘娘，万福金安。”凌出俯首。

    “凌大人免礼。”皇后道，“凌大人，起来说话吧。”

    二山站起来，退开了几步。

    似烟开门见山地说：“一切罪行，若坐实是毕夫人所为，以大齐律法，死罪不容赦。可死了，或许对她是一种解脱，可以早早结束这荒唐的一生，这样还算是惩罚吗？不如留她一条活路，让她活着，看曾经受她伤害的人，过得有多好。而这样，对于你在乎的人，给他们至亲至爱之人留一条性命，你仁至义尽。”

    二山神情紧绷，不言语。

    皇后道：“凌夫人心地善良，宽容豁达，她一定会好起来的。”

    二山深深作揖，叩谢皇后恩典。

    皇后笑道：“年前大病一场，几乎与皇上阴阳两隔，病愈之后，变得开脱了许多。在病中的梦里，我似乎看见一个女子，用她小小的心怀，去包容天和地。”

    似烟仰望苍天，转眼过去数月，病中的梦境没有变得清楚，但也没有更模糊，那似有似无的震撼，一直缭绕在她心头。

    “娘娘，臣有个不情之请。”凌出忽然道。

    “想请我去探望凌夫人吗？”皇后笑道。

    二山眼中，却是带了几分喜气，气息也明朗了，恳请道：“娘娘，兄长凌朝风成亲在即，臣可否请娘娘赐一件礼物，赏赐给臣未过门的嫂嫂。臣冒昧了，请娘娘恕罪。”

    似烟笑道：“这样好的事，我和皇上怎么能错过，明日我就命宫人，将赏赐之物送到府中。不过你们也要回礼才行，我和皇上，等着喝喜酒吃喜糖。”

    二山大喜，俯首叩谢皇后，似烟看着他，心里说不出的欢喜，那位即将嫁人的新娘，明明是从未见过的人，为何莫名地，感到亲近？

    转眼，两天过去了，许氏渐渐退烧，虽然依旧病得不轻，命算是捡回来了。

    睁眼见是小晚在家里忙里忙外，她也算识时务，不论如何现在要靠小晚伺候，就算依旧死性不改依旧不把继女当人，也不会在这会儿作死。

    这天下午，她在院子里砍柴，有陌生脸孔从门外经过，朝小晚张望了几眼，但是去了隔壁王婶家。

    小晚想大概是他们家的亲戚来看王叔，王家的人心也是够大，犯了这样的事，好意思让亲戚来探病。

    自然，这与她不相干，听说爹爹已经在回程的路上，等爹来了，或是许氏能起来了，她就回客栈去。

    可傍晚时，隔壁的亲戚走了，王婶忽然出现在家门口，冷冷地问小晚：“那贱-货醒了吗？”

    小晚僵硬地点点头，便见王婶抄起一旁的笤帚，挽起袖子冲进屋子去。屋子里顿时鸡飞狗跳的，小晚进来看一眼，只见王婶正扒继母的衣裳，挥舞笤帚打她，许氏杀猪似的哭喊着，把自己蜷缩起来躲在角落里。

    小晚把墙角的文娟带出来，妹妹哭着问：“姐，婶会不会打死我娘。”

    “不会。”小晚擦去妹妹的眼泪，“不怕，姐姐在呢。”