一颗心踏踏实实地放进心爱的男人的胸膛里，小晚笑了。

    她没了方才用茶壶砸县太爷脑袋的力气胆魄，没了面对一群疯婆娘的鄙夷轻视，软绵绵地坐在马鞍上，身子完全靠在他怀里。

    因为“活”过来了，身上被鞭子抽打过的伤痕开始痛，承受不住马匹的颠簸，禁不住露出痛苦的表情。

    凌朝风心疼她，便让马儿走得很慢很慢，时不时停下来歇一歇，很久很久之后，才到了黎州府。

    这还是小晚打出生起，头一回离开白沙县，黎州府果然更繁华更热闹，她的衣衫被鞭子抽烂了，这会儿披着凌朝风的衣裳，随着他高高坐在马背上，走到哪儿都惹人瞩目。

    小晚把脸埋在衣衫里，很害羞。

    “不要怕，往后在客栈，每天都要迎接各色各样的客人，便是所谓的抛头露面。”凌朝风说，“然而女子，为何不能像男人家一样大大方方地在人前说话？我们客栈，可没这个规矩。”

    小晚看了他一眼，勇敢地露出了脑袋，凌朝风微微一笑，她也笑了，两人一路往知府大门走去。

    梁知府听闻这样的事，气得胡子都要飞起来，那个混账接任他曾经的位置，却把好好的白沙县搅得乱七八糟，偏偏因为各种人情权势的牵绊，不能把他踢走。

    “凌掌柜，你与穆姑娘的婚约，可有见证？只要能证明你们有婚约在前，那畜生就不是强抢民女这么简单了。”梁知府摩拳擦掌的，这次一定要把那个混蛋赶走，换一个可靠的人接任白沙县。

    凌朝风道：“媒婆可作证，当时的村民也可以作证，穆家应该有一百两银子，底下是京造的火印。”

    梁知府连连点头：“这些虽有用，但若有什么婚约文书便是最好的，你们没有办喜事，也没去入籍吗？”

    凌朝风道：“正是知道那位不靠谱，不愿在县衙入籍，想过些日子到黎州府您跟前来入籍，不巧京中有事，我离开了一阵子。不过……”

    凌朝风从怀里摸出一支雕刻成莲花模样的翠玉簪子，对梁知府说：“这是皇后娘娘御赐之物，娘娘已经知道，我将娶穆小晚为妻。”

    梁知府眼睛一亮，年轻的帝后和凌霄客栈有故交，他是知道的，凌朝风这么说，就必定有这么回事。

    梁知府拍着巴掌道：“成了，这可比文书还要管用，你们放心，私闯官邸还有打伤那畜生的事，绝不会吃官司。你们做得对，出了事先来找我，倘若你们一走了之不管了，倒是叫那畜生占了理。”

    小晚一直跟在凌朝风身后，他一手护着自己，此刻，顺势将那支簪子，戴在她的头上。

    她的心一颤，仿佛有什么记忆浮现起来，仿佛曾经也有人，在她的发鬓上，戴上一朵莲花。

    但这样的感觉，稍纵即逝，甚至都不及回过头再想一想。

    接下来，小晚该惊愕的就是，凌朝风，竟然认识皇后！

    他们没有在黎州府久留，租了一驾马车，请了车夫赶车，凌朝风带着小晚坐在马车里，让她躺在自己怀中。

    小晚摘下了那支玉簪，摸了又摸，惋惜地说：“婶子给我的银簪子，大概掉在那里了，真可惜。”

    “婶子会给你更好的。”凌朝风道，“要紧的事，你没事了……”

    但这句话，他说得很没底气，小晚的衣裳被抽烂了，底下的肌肤露出来，一道道伤痕触目惊心，他们好不容易把个遍体鳞伤的小娘子养起来，一瞬间，又变成了这样子。

    “不要看……”小晚弱声道。

    “很疼是不是？”凌朝风眉头紧蹙，恨道，“我真想把他千刀万剐。”

    小晚连连摇头：“杀人是犯法的，掌柜的，若是因为我连累你，我会痛苦一辈子。”

    凌朝风颔首：“我便是知道，才忍耐了。但是那狗官，和你的继母，还有那个把你送去的女人，他们必须付出代价。”

    一路颠簸，回到客栈，素素早已准备了热水药膏等候，把小晚接到屋子里后，便含泪为她擦拭伤口。

    素素生气地说：“我说什么来着，我叫你别回去是不是，你偏不听，你若不回去，你那弟弟妹妹真能饿死吗？你回去了，他们倒是有饭吃了，结果呢，你差点把自己的命搭上。”

    小晚弱声道：“以后我都听你的。”

    “我和彪叔该怎么向掌柜的交代，你说？”素素很生气，但更多的是心疼，小心翼翼为小晚上药，一面骂她，一面又掉眼泪。

    小晚长这么大，就没见过有人为她掉眼泪，知道自己被心疼着，愧疚又欢喜，她搂着素素道：“我不疼了，真的不疼了，你别生气了。”

    素素轻轻抚摸她的脸蛋，说道：“不要轻易原谅作恶之人，不要轻易善待仇人，我们不做坏事不害人，已经对得起老天爷。什么宽容大度什么慈悲为怀，这是老天爷该做的事，我不原谅不宽容，才对得起对我们好的人。”

    小晚认真地听着，素素又道：“当初得知我哥在衙门里吊死，明知道他死于非命，但我心里踏实了，从今往后，再也不会有人来折腾我。至于你，你那继母就算是死了，你都不要去送终，至于弟弟妹妹有没有饭吃，是你爹把这俩孩子生下来的，你让你爹自己解决。兴许再讨个老婆回家，从今往后，许氏的孩子，也有继母来教了，一报还一报。”

    小晚低下了头，素素捧起她的脸蛋：“记下了吗？”

    却见霈儿从门外跑进来，楚楚可怜地说：“婶婶，你不要骂姨姨了。”

    素素嗔笑：“我几时骂她了，你问问。”

    霈儿却跑到床边，摸摸小晚的手：“我给姨姨揉揉，姨姨就不疼了。”

    “霈儿，姨姨好想你。”小晚将他抱上床，软绵绵地抱在怀里，眼泪忍不住落下来，她真的以为自己，再也回不来了。

    “姨姨以后哪儿也不去，除非跟着你们。”小晚哽咽道，“我再也不走了。”

    霈儿紧紧抱着母亲，亦是泪如雨下，他知道爹娘一定能挺过去，他知道他们不会白白重活一遍。也许将来，还会有更多的坎坷，凡人要走的路本就充满崎岖，他会一直守护着娘亲，陪伴她过完这一生。

    “霈儿。”

    门前传来凌朝风的声音，他回眸看了眼，心想爹爹一定怪他来缠着母亲，便乖巧地爬下床，跑出来毕恭毕敬地站在父亲跟前。

    看着胖乎乎的脸蛋上，挂着泪珠，凌朝风的心却是暖暖的，他坚信小晚会把霈儿当亲生子一般对待，霈儿会一生孝敬母亲，将来有一天自己离开人世，也不用担心留下小晚无人照顾。

    自然，这是很久远的事，他要长命百岁，他要守着小晚一辈子。

    “爹爹……”霈儿抽噎了一下。

    “爹把姨姨交给霈儿照顾。”凌朝风蹲下来，揉揉儿子的脸颊，“这几天，你可以在这里睡觉，等过些日子奶奶回来了，爹和姨姨成了亲，霈儿有娘了，从那时候起，你就要自己睡，记住了吗？”

    霈儿用力地点头：“我记住了。”

    凌朝风拍拍他的屁股，让他回房去，起身与榻上的小晚对视，彼此含情脉脉，小晚的目光里，已经没有了恐惧和害怕。

    凌朝风没有选择在这样的情形下，贴身陪在小晚身边。她刚刚遭受了屈辱，或许自己的怀抱能给她温暖，可在回来的路上，她便不想自己看见她的伤痕，凌朝风愿意等，他不忍心吓着小晚。

    “好好休息，不要怕，有我在。”凌朝风温和地一笑，看着儿子爬上床窝在小晚怀中，他竟然有些羡慕，叮嘱霈儿不要淘气，便下楼去了。

    吃过晚饭，天很快就黑了，小晚服下安神的药，搂着霈儿便昏昏欲睡。

    霈儿等娘亲睡着后，轻轻掀起她的衣角，看见腹部几条狰狞的伤痕，想必其他地方还有，他心疼极了。

    眼睛一红，泪水落下来，滴落在伤口上，那几条狰狞的鞭痕看起来没什么变化，但是不会再疼，霈儿怕伤痕好的太快吓着娘亲，但是无论如何，都想为她减轻痛苦。

    “娘，我和爹爹，会保护你一辈子。”霈儿说着，钻进小晚的臂弯，和母亲依偎着睡去。

    千里之外的京城，凌夫人小产的事，已经坐实是毕夫人指使下人在点心中掺入砒霜。而十几年前原配毕夫人之死，当时府中的下人也已经被官差找到，明日便要过堂审问，并且在凌出的要求下，将开棺验骨，验证他的母亲，是否是中毒身亡。

    夜色渐深，毕府上下一片死气沉沉，正院卧房里外，守着婢女嬷嬷，她们怕夫人想不开抹脖子上吊，时时刻刻地守在这里。

    寒汐站在院门前看了眼，她已经把眼泪都哭干了，转身往回走，迎面见哥哥从外头归来，他跑上前，激动地问：“哥，你这几天去哪里了，哥……娘要坐牢了，娘可能还会死，哥……怎么办？”