西郊阜城门，飘扬了一面替天行道的旗帜，那是面“怒”字旗。

    哒哒……哒哒……清脆的马蹄声从沙地传来，马背上坐了一个人，红盔红甲、像是烧起了一团火，他的马儿却是黑的，黑得像是从地狱里冒出来的。

    唢呐息了，鼓声止了，敌方单枪匹马，兵临城下，距离北京城门仅仅十里，正统军上下自是如临大敌。情势前所未见，那厢勤王军四王会集，也在帅帐里紧急备战。只听德王爷微微喘息：“这厮当真猖狂！一个人便要挑倒咱们百万大军？大哥，你去和伍定远说一声，我要遣我骠骑营第一勇士出阵，便算伤不到他，至少也要挫他一点锐气！”

    庆王爷怒道：“不必陪他玩！这厮既然单枪匹马而来，咱们何必和他客气？”转身喊叫：“来人，调出两万兵马，分四路包抄，务必生擒此人。”手下接令而去，传出大批兵卒，正要出阵，巩志、高炯已驾马赶来，急喊道：“几位王爷，把你们的人马撤下去，千万别来坏事。”

    庆王爷大怒道：“谁坏事了？本王是要生擒他啊。”巩志劝道：“庆王爷，您若心存此念，小心自己反被生擒。”德王、临王相顾愕然，庆王爷不惊反笑：“生擒我？那好啊，他想单枪匹马杀进来，咱们刚好来个瓮中捉鳖，岂不快哉？”

    双方强弱悬殊之至，朝廷这厢百万勤王军坐镇，尚有十万正统军帮衬，名将如云、猛将如雨，岂惧敌方区区一人？正叫骂间，却听徽王道：“老四，听话，把你的人撤下去。”

    庆王心下拂然，大声道：“二哥，你……”话声未毕，却听徽王道：“老四，拿起你的远筒，瞧瞧陆孤瞻。”

    庆王微微一凛，忙望向远方，提起远筒一看，这才发觉“陆匪”早已远远避让，回到了饿鬼人海当中。徽王爷道：“陆孤瞻武功如何，天下有目共睹，你想他为何不替怒王助阵？”

    众人心下一凛，却也猜到了几分内情。自知“那厮”极为自负，不许旁人插手战局。

    依此看来，此人当有十二万分把握冲撞城下百万军。

    这徽王爷虽说兵败霸州，其实为人甚是精明，否则也不会受正统天子器重，总管勤王军四大营。眼看庆王嚅嚅啮啮，却也不敢坚持了，巩志又道：“徽王爷，我有个不情之请，盼您应允。”徽王爷道：“巩师爷有话直说不妨。”巩志道：“我希望四位王爷即刻回城，暂避锋头。”

    临王爷愣住了，大声道：“什么？为何要咱们闪避？”高炯道：“王爷，您若不想撤入城里，便要有战死的准备。”庆王爷又惊又怒：“放屁！放屁！他……他只有一个人啊！”

    去过潼关的将领都明白，这“怒王”早年出身朝廷，效命于征北大都督麾下，每逢北疆出征，动辄单枪匹马、深入敌营，直是个亡命赌徒的作风。中年后他重建怒苍，行事风格更加诡谲难测，每回大军野战，必遣单骑先行，纵使吓不退朝廷万军，也要重挫敌方锐气，最是厉害不过。看他此番亲自上阵，一会儿飞骑冲杀，突施暴手，必是迅雷不及掩耳之势。

    巩志一片好心，徽王沈吟半晌，毅然道：“此事休得再提。我等总管勤王军，倘使临阵逃脱了，军心必乱，岂不反中那厮的奸计？”

    徽王此言亦有道理，毕竟怒王背后尚有千万饿鬼，倘使勤王军动摇，他定会趁势攻杀，以此人作风之辣，一会儿攻势必如排山倒海，绝非陆孤瞻领军所能望其项背。听得此言，其余三王频频称是，巩志、高炯却对望一眼，咳嗽道：“王爷，不瞒您说，咱们希望您……您能交出兵符，让我等接管勤王军。”徽王大吃一惊，其余三名王爷则是勃然大怒：“巩志！你欺人太甚！”刷刷数声，庆王、临王都已挚剑在手，高炯也手按刀柄，正要抽出兵器，却听一人道：“都退下。”

    众人一发转头，只见人群里行出一员大将，正是“正统军大都督”到了。

    万众注目之人，姓伍名定远。号曰国之干城，今番秦仲海提刀汗马而来，也只能仰仗他出面克敌了。临王爷怒道：“伍定远！你……你也要夺咱们的兵权么？”伍定远道：“王爷请莫多心。一会儿我出阵会敌，倘若不幸战死，我正统军上下从此听徽王一人号令。”

    众参谋大惊道：“都督！您怎说这丧气话？”伍定远道：“我心意已决，你们不必多说。”

    伍定远有开山裂海之能，出阵入阵，势若万钧，如今却预先嘱咐了后事，说话间更将兵符解下，正要交出，却听徽王爷道：“且慢。”把手一挥，大声道：“来人！取酒水来！”

    左右亲兵送上酒水，徽王爷亲奉一碗，朗声道：“伍定远，你乃国之大将，岂可轻言生死？本王且以此杯水酒，预祝你旗开得胜。”听得徽王并无觊觎之心，众参谋都愣了，伍定远也不多话，躬身便道：“谢王爷赐酒。”接下酒碗，喝下一大口，双手奉还。徽王也不忌讳残酒，便一口喝干了，另依着军中习俗，将碗砸到了地下，为伍定远送行祈福。

    正统、勤王两军不睦已久，虽不至见面即杀，却坐不到一张凳子上。如今国难当头，两大首脑尽释前嫌，只是旁观众人反而更加不安，隐隐觉得此战不祥，恐有将星殒落。

    一片寂静间，伍定远已要出阵了。两旁兵卒牵来了战马，道：“大都督，冲阵马已到。”

    众王凝目去看，却不由咦了一声，只见这匹战马左眼已瞎，老迈消瘦，走起路来更是一拐一拐地，别说与千里神驹相较，看这瘸腿老态，怕比骡子还要不如。

    怒苍名驹无数，本寨有“赤兔马”、“玉狮子”，虽不知怒王骑乘何等神物，总之不在“双英三雄”之下，可伍定远却只骑了一匹龙钟老马，三赢五驽，没打便输了八分。德王爷二话不说，当即翻身下马，道：“伍都督，你骑我这匹马吧。”

    德王爷是本朝伯乐，总管“骠骑三千营”，座骑更是万中选一，号曰“虎影”。此马不知何故，极为害怕自己的影子，平日只能遮其双目，否则一旦发觉影藏蹄下，便要发足狂奔，直至摆脱身影为止，时人见其畏影如虎，便戏称其为“虎影”。竞速无双，足与赤兔马争先。

    德王爷钟爱虎影，此刻却大方相借，正等众人感恩致谢，哪知高炯、岑焱等人却是相顾无言，好似不在眼下。德王爷恼道：“乡下人！你们晓不晓得我这马是何等来历？”

    岑焱咳道：“大名鼎鼎的『虎影』，天下谁人不识？王爷，您这马太珍贵了，您还是骑着打打猎、春郊游，多好啊？”德王爷心下大怒，没想自己慷慨借马，却得回了冷嘲热讽，正待反唇相讥，却听巩志道：“大家噤声。”

    哒哒、哒哒，蹄声渐渐逼近，距离城下只在五里，突然之间，四下啡啡马鸣，帅阵里百来匹马儿惶惶不安，都想脱缰奔逃，兵卒们拼命鞭打，却还管不住，转看那“虎影”，虽已遮住双眼，却也是飕飕发抖，前蹄不稳，似欲跪下。

    德王爷熟知马性，却是生平首次见识这等怪事，忙道：“怎么回事？”巩志道：“异兽将临。”众王愣住了：“什么意思？”高炯提起了远筒，道：“王爷自己看吧。”

    德王爷接过远筒，急来远眺，眼里登时见了一名武士，身穿红甲，低沈脸面，当是传闻中的“怒王”了。他微感骇然，不敢多看，忙朝敌将的座骑瞧去。

    从远筒里望去，眼前现出一匹丑马，黑底杂毛，颈短腿粗，甚且大腹便便，征验了马经的“五驽之相”，依此看来，此马绝非良驹，却不知怒王何以选它为座骑？

    正茫然间，却听高炯附耳道：“王爷，请细看这马的眼窝。”德王凝目细看，只见这匹马眼下生了白毛，好似垂着泪水，不觉惊道：“承泣？”巩志道：“正是承泣。”

    “承泣”为马经术语，意指马有旋毛于目下，传闻此相大凶妨主，能害死主人，便如当年刘皇叔的座骑“的卢”一般，占曰：“奴乘客死，主乘弃市”。

    德王大感错愕，没料到怒王的座骑如此不祥，他凝目去看马尾，却见马尾散乱，彷佛狗尾巴，不由骇然道：“等等，这……这是『犬尾』……”高炯道：“王爷请再看马腹、马蹄。”

    德王喃喃忖忖，提着远筒眺看，只见马腹生满乱毫，蹄上带了杂纹，愕然道：“腹有旋毛，四蹄颠反如倒履……那岂不是……”巩志接口道：“负尸衔祸，倒履妨主。此马全身上下，一身兼具十三凶。”听得此言，徽王、临王、庆王全都转过头来了，人人眼中带着骇然。

    “龙鱼河图”有言，善相马者必观十三兆，颈、脊、尾、首、蹄、足、眉、腋、嘴、齿……十三处中只消一吉，便成千里神驹，反之若有一凶，便成“承泣”、“的卢”，万万骑乘不得。

    庆王爷惊道：“十三凶？这……这马岂不是全身不祥了？”巩志道：“没错，这马出生时便有异象，从头到脚，共十三处不祥，堪称前无古人、后无来者。”徽王爷沈吟道：“这马如此不吉，还能骑么？”巩志道：“当然可以。十三凶齐备之后，它就成了另一样东西。”

    德王爷熟读马经，心念微转，霎时失声道：“你……你说的是『马见愁』？”巩志颔首道：“万马中神，马王马见愁。”

    德王张大了嘴，满心骇然间，竟然说不出话了。

    马首马颈、马尾马吻、马腹马蹄，各有凶象，这些凶兆若得其一，便成了妨主凶马，祸害人间，岂料十三凶齐备之后，却能脱胎换骨，成了“万马中神”、“马王马见愁”！

    余人听得对答，无不相顾茫然，不知“马见愁”是什么东西？正待要问，却听庆王爷喊道：“看！大家快看这些马！”众人急忙转头，不觉都是一愣，只见营里寂静无声，满营马匹趴伏跪倒，一只只都是战栗发抖，似要迎接什么东西。

    众人愕然道：“这……这是……”德王爷苦笑道：“马神已临。”

    父老相传，马中有神，号为“马见愁”。此马若论脚程，远比不上日行千里的“赤兔”、“虎影”，然而真到道上竞速之时，却没一匹马跑得过它，因为“马见愁”一旦现身，便如马神降临，万马吓得跪地不起，屎尿俱出，路都走不动了，遑论与之竞赛争道？

    德王爷叹了口气，自知怒苍有“黑象大骊”、“赤兔天马”，皆是人间珍宝，这些神驹或隐藏深山，或日行千里，过去朝廷千方百计，却都诱捕不到，谁知怒苍却有法子捉回养驯？过去他百思不得其解，如今见了“马见愁”，方知其中道理。

    “马神”逼临，已至阵前三里，“骠骑三千营”首当其冲，全营马儿尽皆跪伏。莫说赤兔马日行百里，便算日行千万里，一样让人牵回家去。

    庆王骇然道：“什么玩意儿？这马凶成这模样，谁还敢骑？”巩志道：“相传马见愁只能负重二两一，再重就负不动了。”徽王沈吟道：“二两一？什么意思？”

    “马有旋毛，人有断掌……”正问话间，阵后却传来伍定远的嗓音：“相传能乘马见愁之人，八字不能重过二两一。”众人心下一凛，方知“二两一”是命理之意。

    秦仲海也是个不祥的人，他克父克母、克妻克子，上从业师，下至好友，六亲全数克光，如此“鬼见愁”，无怪能骑“马见愁”，狂人骑凶马，两相凶克，恰是刚好。

    话声未毕，猛听蹄声大作，众人回首去望，只见一马越众而出，伍定远骑于瘸马之上，手提铁枪，正从属下手中接过了军旗，听他“驾”地一声，瘸马人立起来，啡啡高鸣，颠拨摇晃间，便已奔出阵去。若非伍定远身手矫健之至，恐怕早已摔下马去。

    庆王爷猛吃一惊：“这……这瘸马是何来历？为何不怕马神？”高炯道：“老骥伏枥，志在千里。”众王茫然道：“什么意思？”巩志道：“十年前正统建军，朝廷拨下数万匹战马，如今十年大战下来，当年的马儿尽数战死，只余下它一匹孤单存活。”

    众人啊了一声，方知这匹瘸马打过一场又一场的大战，也一次又一次从战地尸堆里走了出来，现今它的同伴都已离开了人间，只剩下它瞎眼瘸腿、孤零零地活在这尘世上。

    “生于藏武、死于北关”，这硕果仅存的最后一匹战马，历经千锤百炼，见证过无数死难，也使它超越了一切凡马，足与“马神”匹敌。如今“老骥伏枥、志在千里”，这垂垂老矣的冲阵马，今将再次背负“五军大都督”，前去迎战“万马中神”。

    轰隆隆……轰隆隆……冲阵马出征了，大地卷起一道尘烟，只见伍定远手举军旗，一路高展正统军威，直朝阵前飞驰而去。看这冲阵马虽是又瘸又瞎，却显得倔强凶狠，奔驰之速竟不亚于名驹。双方越逼越近，约莫到了百尺开外，冲阵马突然人立高鸣，声响悲切，如同哭泣。众人心下一凛，都知道它见到了“马见愁”。

    两军首脑终于照面了，冲阵马好似放声大哭，人人听在耳里，眼眶不自觉都红了。伍定远拉停了缰绳，容情也甚沈郁。双骑相距百尺，遥遥相望，霎时之间，敌方总帅深深吐纳，将手中“怒”字旗向地一掼，插入沙地之中。伍定远也举手奋劲，将“正统”大旗钉于地下。

    两面旗帜对峙飘扬。东方是京师，西方是饿鬼，两边阵地相隔十里，城上城下一片寒寂，卢云也静下心来，凝视两位故人。

    天下瞩目之战，秦仲海发动千万饿鬼而来，伍定远也率正统军迎击，现今双方主将单骑赴会，已将面对面、堂堂正正的一战。

    正月本该清寒，今早却是日头熊熊，众将极目眺望，依稀可见来人足跨黑马，身着红甲，只是阳光太过刺目，照得马背上的人影模糊不清，瞧不清楚五官。唯独一身红盔红甲反照火光，望之神威凛凛，霸气慑人。

    一片寂静间，伍定远提起铁枪，指向西方，提声呐喊道：“秦将军——”“秦——将军——”、“秦——将军——”伍定远内力浑厚，“披罗紫气”运气更有独特法门，一时声传四野，隐隐回声，宛如闷雷，满场将士听在耳中，莫不又惊又佩。

    十年下来，伍定远声名鹊起，威望无人可及，每年与蒙古比试的“魁星战五关”，正道人士莫不趋之若骛，早将他视为国之干城，如今驾临战场，气势自也大为不凡。只见他从马鞍旁取下一只皮囊，朗声又道：“秦将——军——还记得柳侯爷否？”

    卢云低呼一声，万没料到几万双眼睛盯着，伍定远却会当众提及柳昂天之名。其余阿秀、胡正堂、正统军、勤王军兵卒听入耳中，却多半一脸茫然，想是不识柳昂天之故。

    闻得“善穆侯”之名，怒王沉默以对，伍定远则是高举酒袋，朗声道：“秦将军！你我相识经年，系出同门！本该是知交契友，岂料世事难测，今日只能阵前为敌？念在柳侯爷的情份上，我且以水酒相邀，请你上前把盏，共谋一醉，再做厮杀如何？”

    伍定远甘冒朝廷之大不讳，阵前邀敌共饮，四王听在耳里，莫不为之一愣，上从校尉，下至军勇，人人议论纷纷。连胡正堂稚龄孩童，也忙附耳来问阿秀：“秀哥，伍伯伯要和这坏人喝酒，不怕皇上生气吗？”小孩嘴里讨实话，听得此言，卢云不由低下头去，轻轻叹了口气。

    人生不相见，动如参与商，自十三年前天绝神僧圆寂以来，怒苍朝廷开启战火，天下就此一分为二，朋友变仇人、仇人变朋友，楚河汉界、泾渭分明，纵以伍定远地位之高，一旦想跨越这道界线，少不得也要引发一阵猜疑。

    秦仲海是个豪迈之人，岂料伍定远邀了几声，却是动也不动，好似转性了。伍定远毫不气馁，朗声又道：“秦将军！你我战场争逐，道不同、不相为谋，你不愿与我饮酒，那也罢了，然而伍某这里请教你一件事，这数年以来，无论战况何等紧急，伍某何曾加害过你的亲人家小？何曾以他们为质相胁？将军何妨蒙心自问，为何伍某这般义气？”

    此言一出，人人都是微微一奇，连卢云也留上了神。秦仲海身世之惨，天下知闻，当年他父亲造反，母兄皆遭朝廷屠戮，以致今日六亲骨肉皆冰炭，却还有什么家人故旧留下？

    伍定远点到为止，并不多加解释，只见他提起皮囊，咕嘟嘟地饮落酒水，豪声道：“将军！公义也！非私仇也！你我战场交锋，所为乃天下大义！故伍某从不以私加害！可我反问你一句，你为何要发动灾民来京？你该知我军的能耐！伍某一声令下，便要让千万人血流成河！这些百姓死有何辜？你又于心何忍？秦仲海！你若还是当年那条好汉，今番便给我一个答案！”

    说到激愤处，将酒囊捏得破碎，酒浆崩出，落得满脸尽是酒水，望来如同流泪一般。

    旷野间静如深夜，伍定远不再多说，百万大军也在等候答案，究竟秦仲海有何要求？

    他为何要发动千万饿鬼来京？莫非真要大闹天庭不成？

    伍定远义正词严，对方始终默不作声，也不知是心下有愧，抑或故作不闻。伍定远眼中渐生杀气，沈声道：“秦将军，我言尽于此，伍某只是不愿杀人，并非不能杀、不敢杀。你若要做个了断，那便放马过来！本将在此相候便了！”

    喊了几声，对方还是不理不睬，伍定远怒火更增，“驾”地一声，提起缰绳，竟要率先出击了。众人心下惴惴，正等着敌方拍马迎战，却听沙地上传来哒哒蹄声，众将咦了一声，惊见怒王的座骑面向前方，蹄下却不住后退，整整退避十丈之远，还在不住后退。

    秦仲海逃了，这“马见愁”甚是神骏，虽说倒退行走，脚程却快，转眼已过百丈，想来逃命法子很是不同。勤王军上下轰然大笑，城上的卢云却是心下一凛，看秦仲海生性跋扈，血气方刚，最受不得激，岂会无故向后退让？莫非有什么算计不成？

    城下的伍定远微感惊疑，四大参谋也是面面相觑，庆王爷却讥讽道：“什么侵掠如风，杀人如火？全是空名虚誉。见了伍大头，还不是抱头鼠窜？哪，且让本王激他一激。”当下清了清嗓子，放声高喊：“秦——仲——”话犹在口，诸王震恐，参谋变色，人人均盼出言阻止，却还是迟了一步。

    “海！”啪！缰绳一抖，魔神好似听见了呼唤，霎时左手横刀，“马见愁”已然化为一道雷霆黑电，全速向城下冲来。

    魔名本禁忌，万万呼唤不得，想人家伍定远与他系出同门，也是客客气气叫一声“秦将军”，这庆王爷却随意开口召唤。果然引得怒王怒火中烧，立时做了回应。

    轰隆隆！轰隆隆！尘声烟势，如海啸扑面而来，从本阵远远瞧望，怒王的身躯裹于浓烟之中，彷佛成了一个丈高巨人，马头火眼，极是狰狞可怖。庆王爷吓得面无人色，大声道：“来人！快来保护本王！快啊！”阵前忽有异变，伍定远贵为正统朝第一武将，自也不来怕，他深深吐纳，功力到处，铁枪幻出阵阵紫光，正是天山真传的“披罗紫气”。

    “秦仲海！有种冲着我来！”大都督鼓动胸腔，纵声狂啸，大肆挑衅，对方也抽出了腰刀，阳光照亮刀锋，闪出一片精光，只见马背上的火影弯腰俯身，蹄声更见激昂，轰隆轰隆之声不绝于耳，直朝伍定远座前撞来。

    十年之前，秦仲海便已得“火贪刀”真传，号称“嗜血成贪，杀人何用第二刀”，最是厉害不过。十年之后，他的武功高到了什么地步，恐怕只有伍定远知道了。

    轰隆隆！轰隆隆！前方沙尘飞扬，“万马中神”来势险恶，已至面前十丈。十丈便是百尺，百尺虽为一箭之地，但以“马见愁”的脚程，只消四足轻轻发力，便能扑至面前。

    烟尘飞得通天高，好似真是妖魔扑面而来，“冲阵马”微微喘鸣，伍定远也不禁掌心发汗，他压低了座骑，附耳低声：“别怕，伍某在此，天下没人伤得到你。”

    伍定远明白对方武功太高，绝不能失落先机，他暗凝臂力，将铁枪在掌中抛了抛，只待敌骑逼近，第一枪便要朝“万马中神”射去，只等敌方勒马急停，他便要扑纵上前，将之硬拖下马，届时两人肉搏摔跤，以力较力，自己断无吃亏之理。

    京门大战开打了，双方退无可退，即将正面遭遇，伍定远深深呼吸，正凝神间，突然风砂袭卷而来，打在脸上火辣辣地甚是疼痛，一时间眼里全是沙土，什么都看不见了。伍定远惊怒交迸，当下急转铁抢，改转直刺为横扫，轰地一声，便朝马腿拦击。

    这一扫奋尽全力，枪头破空，便在半空中带出一片电光。猛听“啾”地一声，那“马见愁”仰首长啸，声响之怪，似如鹰隼狮虎，后蹄一个发力，竟已四肢腾空、离地飞了起来。

    伍定远张大了嘴，他呆呆看着半空，只见“万马中神”宛如腾云驾雾一般，径从自己的头顶飞跃而过。踏地一声闷响，“马神”落下地来，随即马蹄隆隆，再次向前冲锋，帅营后方传来庆王爷的惊喊：“怒王来了！怒王来了！”

    伍定远心下大惊，这才晓得自己中计了。看秦仲海将自己引到阵前，看似要单打独斗，却原来是调虎离山，真龙一走，他便直闯敌阵之中。以此人骑术之精，武功之高，一旦深入帅营，几招内便能斩杀四大郡王。届时勤王军各营四分五裂，京城恐怕也要沦陷了。

    伍定远不及掉转马头，便已提气长啸：“巩志！挡下他！”巩志急忙喝道：“正统军！上前组阵！快！”话声才毕，一股狂风袭击阵中，众将士一齐掩上了脸，同声惊喊：“啊！”

    迟了，怒王已经来了，便在巩志面前，“万马中神”闯进阵中，如一道黑电般狂奔而来。

    可怖的“马见愁”，看它两眼发红，黑漆漆的短毛之中，间杂无数灰白蜷毛，说不出的古怪可怕，再看马背上的骑士红盔红甲，宛若一团怒火，当真是“马是马见愁、人如鬼见愁”，人见人怕、马见马哭。刹那之间，不知是谁率先哭叫起来：“秦仲海来啦！秦仲海来啦！”

    军营中最忌哭声，一闻哭叫，万军皆哭，在全场的惊恐注视下，只见怒王握紧刀柄，猛听“锵”地一声，刀光扬起，一个驾马飞过，瞬将“日月旗”斩为两段。

    “日月”二字坠入尘埃，彷佛天子殒落、国家已亡。霎时间士气崩解、兵卒们相互践踏，群马受惊奔逃，满场将士凄厉哭叫：“救命啊！不要杀我们啊！不要啊！”

    这就是怒王，区区单骑前来，声势却比得过千军万马。一举手、一投足，都能夺魂慑魄，吓得将士夜不成眠。徽王爷救起了日月旗，提声呐喊：“勤王军！别怕！快快出手还击！”

    听得徽王喊话，怒王立时掉转马头，轰隆隆的铁蹄大响，直朝徽王斩杀。正统军急于救援，奈何残兵败卒到处奔跑，竟给撞得阵式大乱，迟迟过不去。巩志提起了火枪，砰地一声，朝“马见愁”射了一枪，却只能阻它片刻，一眨眼间，仍朝徽王直扑而来。

    伍定远驾马急追在后，喊道：“勤王军！速速结阵！保住你们的主帅！”声声呐喊中，兵卒们却是相互推挤，哭叫不休，那庆王爷先前放话搦战，此刻更是转身就跑，一路逃到阜城门下，拼死拍打铁门，哭道：“快开门啊！有人要杀本王啊！”

    敌骑猖獗，火影左冲右突，所向披靡，城下满是惨叫，伍定远便算喊破了喉咙，又有谁听他们的？眼看徽王性命危急，天幸高炯还在阵中，当下率领了北关死士，人人手持钢盾，聚为一道铁墙，喊道：“徽王爷！快躲到咱们背后！快！”徽王爷毕竟是勤王军首脑，不肯自己逃命，反而抢先拉住大哥、三弟，大声道： “都过去了！快！”

    临王、德王自知性命堪虞，顾不得脸面难看，一个个又滚又爬，逃入了正统军中，那庆王却如发狂一般，只管狂拍城门，凄厉叫喊：“怎么还不开门？快啊！快啊！”

    徽王爷惊怒交迸，顾不得危险，亲身追上，怒道：“老四！别闹了！快回阵中！”庆王爷叫声凄厉，宛如一个活靶，果然“万马中神”听音辨位，再次找到了人，便朝城门狂奔而来，庆王凄厉害怕，正欲发狂间，突听嘎地大响，阜城门竟已微微开启，众逃兵齐声欢呼：“快开门啊！快啊！快啊！”

    城门下挤满了人，又是脱队兵卒、又是逃难王爷，人人争先恐后，向前推挤，城门受了阻碍，反而更难开启，马蹄隆隆，越逼越近，直扑城门而来，随时会将两位王爷斩杀。

    高炯见状不妙，霎时提声传令：“勇士们！组肉墙！”

    众兵卒发一声喊，抽出腰刀，奋然站起，排做了血肉人墙，等着与来骑硬碰硬。

    风尘浪起，一片黄砂扑面而来，阵地已给风砂淹没。当先兵卒咬牙忍受，正等着铁蹄踏上头顶，忽然间烟尘破开，一物向天飞起，众将士不约而同仰起首来，大喊道：“秦仲海！”

    万军注视下，那“马见愁”再次扑天而起，飞过了层层人墙。敌方大将人在马背，低头下瞰，众将士也是奋然抬头，便与“怒王”面照面了。

    春分雪晴，阳光耀眼，众兵卒呆呆看着，只见马背上的秦仲海不似传说那般粗豪，他红衣红甲，腰悬长刀，一双眸子晶中带火，瓜子脸蛋，白肤雪嫩，宛然便是个大美人。

    漫天砂雨落下，打得满场将官灰头土脸。人人却还张大了嘴，久久回不过神来。

    轰地一声，黑马越过人墙，已然落下地来，便朝城门方位狂奔。庆王爷大惊道：“快开门！快啊！快啊！”情急之下，转身扯住徽王爷，将他推向背后，当作肉盾牌用。猛听“锵”地一声，马上乘客亮出了长刀，预备将之收下。

    “让开！全都让开！”徽王性命难保，阵地后方立时传来怒吼声，一道麟麟紫光闪过，一员大将从马背上纵身而起，凌空飞越万军，直朝城门方位扑来。

    “大都督！”四下群起欢呼，看来人身手快绝，临危不乱，果然是伍定远亲自到来。

    擒贼先擒王，射人先射马，情势太乱，伍定远须在三招内拿下敌将，他深深吸了口真气，提起长枪，便朝怒王座骑射去。

    “全军伏地！”巩志放声一喊，四下不分职级高低，尽皆伏倒，铁枪夹带一股烈风，飞越万军头顶，“马见愁”不待主人指挥，前蹄放低，但听一声巨响，那柄铁枪竟已钉入了城墙，深达五尺，几欲穿墙而过。

    伍定远一击不中，敌将立时出手反击，只见两道精光离手脱出，竟有暗器袭来。伍定远浑无惧意，反而扑将过去，却见这两枚暗器方位古怪，并非朝自己射来，而是望“德王”、“临王”的背心射去。

    伍定远又惊又怒，自知若不从中阻拦，两位王爷不死即伤。情急之下，回过铁手，抄下了两枚暗器，却于此际，阜城门终于轰然开启，庆王爷呼天抢地，率先冲了进去，万头钻动中，残兵败卒一发涌入，猛听“轰隆隆”、“轰隆隆”，蹄声大作，那“马见愁”竟也随势闯进城门，转眼间绝尘而去。

    城内一片大乱，放眼望去全是残兵败卒，守城军官全力阻拦，却挡不下人潮。巩志等人喝喝喘息，纷纷摔倒在地，力竭难动。德王、临王也都惊出了一身冷汗，颤声问道：“伍定远！怎么办？那厮闯入城里去了！”伍定远摇了摇头，道：“放心，那人不是秦仲海。”

    两位王爷愕然道：“是吗？我看就是他啊！”秦仲海鹰鼻蜂目，容貌凶恶，乃是一条粗汉，马背上那位却是个女人。两位王爷牝牡骊黄，雌雄不分，伍定远自也无心辩解，只召集四大参谋，遍询查问：“各部死伤如何？”

    诸人回报道：“都督放心，勤王军死伤不大。我军毫发无伤。”

    伍定远松了口气，正要再说，却见一名兵卒惊慌上前，附到伍定远耳边，急道：“都督，快来！”众参谋皱眉道：“又怎么了？”那兵卒低声道：“徽王爷死了。”

    众人一颗心好似停了下来，反身奔向城门，只见担架上躺着一名黄袍男子，满身脚印，却是让残兵败卒践踏至死。德王、临王听说手足惨死，便也赶了过来，抚尸痛哭。德王大哭道：“这……这是怎么回事？方才伍都督不是救下他了么？”

    那兵卒低声道：“方……方……才庆王急于入城，便将徽王爷推倒在地，后头的兵卒又在城门口推挤逃命……便将他………将他……”巩志叹息道：“庆王爷人呢？”那兵卒道：“早逃进城里去了。”

    岑焱讥笑道：“了不起啊，不愧是勤王军……”话声未毕，临王、德王转过头来，眼中满是悲恨，似要喷出火来了，岑焱吓了一跳，忙缩到高炯背后，不敢胡说了。

    临徽德庆，普天同庆，这庆王爷本是前锋营统帅，孰料临阵脱逃，竟然害死自己的堂兄，巩志知道兹事体大，不愿卷入事端，便道：“两位王爷请先节哀，现今大敌当前，正是上下一心的时候。我先派几个人运送徽王遗体入城，咱们再做打算……”

    德王不去理他，自管抱起兄长的遗体，放声大喊：“凤翔师！”号令一下，大批铁骑汇聚而来，看旗号正是“凤翔”。德王垂下泪来，低声道：“送徽王回京。”哀戚之下，竟然翻不上马，临王爷在背后使劲一推，便将三弟送上马背，由他扶灵入京。自己则召集残部，转回本阵。

    眼看事态严重，正统军上下自是忐忑不安，燕烽低声道：“都督，事情会犯到咱们头上么？”伍定远摇了摇头，道：“别怕，有什么事情，伍某一肩扛。”

    这勤王军又称“天子亲兵”，乃是皇帝的心腹兵马，偏偏与正统军不睦，满朝皆知，此番“徽王”朱祁又死于正统军中，伍定远本已难辞其咎，倘使朝廷里还有流言蜚语，恐怕更是雪上加霜了。

    此时饿鬼们并未散去，仅退到城外三十里，坐地暂歇，陆孤瞻也未下令攻城，料来是要休养生息了。岑焱忙道：“都督，方才那女人究竟是谁？”

    伍定远张开铁手，遍示众将，看他掌心里却是两枚飞镖，蓝澄澄的，好似喂有剧毒。

    霎时间人人恍然，齐声道：“是她！”

    难怪驾得住“马见愁”，原来是这苦命女人出马了。只是说也奇怪，秦仲海却上哪儿去了？怎地让一个女人打起了先锋？岑焱沈吟道：“怪了……昨夜不是有个百姓见到那厮了？他为何还不现身？”燕烽恨恨地道：“还不是想里应外合？等城内一乱，他便要趁机攻城了。”

    众人你一言、我一语，伍定远却不曾说话。他面露疲倦之色，道：“燕烽、高炯，你俩替我坐镇帅帐，我要上红螺寺一趟。”

    岑焱等人闻言一惊，都晓得大都督要面圣了。想起徽王已死，众人无不大为忐忑，巩志唤来一名传令，附耳吩咐：“持我令牌过去都督府，就说军中有事，请夫人速至红螺寺一趟。”

    众将士气大振，险些便欲欢呼起来，伍定远却似不知不觉，燕烽怕他不高兴，偷眼来看，只见大都督眉目深锁，只顾低头把玩一柄剑，孤锋无鞘，却不知是从何处拾来的。

    巩志行上前来，轻声道：“都督，事不宜迟，咱们该出发了吧？”

    伍定远醒觉过来，当下取来一块油布，将长剑裹袱其中，随即翻身上马，朝城内进发。

    “救命啊！饿鬼上门啦！万佛涅盘啦！”

    却说阿秀人在废城，猛见饿鬼袭城、官军反击之状，自不免吓得魂飞魄散，他大呼大嚷，拉着胡正堂，便欲奔下城头。

    这段废城乃是前代古城，年久失修，地又湿滑，也是阿秀奔得急了，胡正堂又是笨手笨脚，两人相互扶持，却成了拉拉扯扯，听得啊呀一声，二童脚步放空，竟然一同摔落城下。

    城高十数丈，地势陡峭，这一摔之势，怕要了两个孩子的命。正凄惨大叫间，阿秀突觉身上一轻，随即脚踏实地，睁眼急看，惊见自己好端端地站在地下，却是毫发无伤。

    二童张大了嘴，仰头向上，但见废城高耸在上，实不知是如何逃过劫数的？二童面面相觑，说不出个所以然，阿秀浑浑噩噩，边看边走，忽然脚下一绊，身子扑倒，便又要摔个狗吃屎。

    哎呀一声传过，阿秀低头一看，不觉咦了一声，只见自己又好端端站着，这一跤竟没摔成？

    阿秀傻住了，想他打小别的不会，专能摔跤，一天跌个十来次，膝破血流、哭叫骂人、稀松平常，岂有摔之不倒的道理？他眨了眨眼，自问胡正堂：“我……我方才怎么了？”胡正堂茫然道：“我……我也不知道……你……你好像摔倒了，可身子又立了起来……”

    听得怪事接踵而来，阿秀自是一脸惊奇：“是啊，方才咱俩从城上摔下来，也是平安没事，真怪啊。”适才见了饿鬼攻城，惊魂未定，岂料又有怪事上门了？阿秀暗暗害怕，却听胡正堂大惊道：“我知道了！我知道是谁在暗中保护咱俩了！”阿秀骇然道：“是谁？”

    胡正堂激动道：“是土地公！我昨晚做了个怪梦，梦到土地公伯伯，定是他暗中显灵庇佑。”

    阿秀皱眉道：“土地公？这般小神有啥法力？哪能救得了咱俩？”

    胡正堂茫然道：“那……那是谁显灵了？”阿秀反复踱步，沈吟半晌，猛地双手一拍，大声道：“没错！我叔叔说得没错！我果然是真命天子，有天命护身啊！”

    胡正堂大惊道：“你……你是真命天子？”阿秀激动道：“你没听说过么？要当皇帝的人，打小就有神明暗中保护，就怕你走路跌倒、吃饭噎到啊！”说着双手合十，向天祝祷，朗声道：“玉皇大帝！你放心把百姓交给我吧，我定会当个好皇帝的！”

    传说天界投胎之人，足有祥云，身有丁甲小神围绕，只是自身见不到而已。阿秀越想越是亢奋，本想饿鬼围城，天下大乱，谁知自己无意间找到了天命，想来天意如此，亿万生灵都有救了。

    正兴奋膜拜间，胡正堂却狐疑道：“是这样吗？我觉得是土地公保佑啊。”阿秀冷笑道：“都跟你说有天命护身了，你还不信？不然你打我一记耳光试试，看看能否伤得了我？”

    胡正堂摇头道：“我可不敢，你会报仇的。”阿秀笑道：“放心，我担保绝不生气，快打吧。”

    胡正堂嗯了一声，朝掌中吹了口气，随即扬起手来，但听“啪”地一声大响，这记耳光竟是抽得结结实实，直打得阿秀天旋地转，眼冒金星，险些滚跌在地。

    阿秀气愤之至，暴吼道：“混蛋！你为何打我？”胡正堂愣道：“是你叫我打的啊？”

    阿秀怒道：“要你打，你便打，那要你吃屎，你吃是不吃？”

    眼见地下真有块狗屎，便揪住了胡正堂，直朝地下按去，正打斗间，却听一声咳嗽，一人静静地道：“小弟弟，你们在这儿做什么？”二童微微一惊，撇眼来看，背后却站了名男子，身穿褐衣长袍，模样颇为穷酸。阿秀懒得理会，正要殴打同伴，那人却道：“小弟弟，城内情势有些乱，你们快快回家吧，别在这儿玩耍了。”

    阿秀怒道：“你是什么东西？居然敢管老子的事？滚一边去！”那人咳道：“小弟弟，莫说粗口，来，跟叔叔说，你俩住在哪儿？让我送你们回家吧。”胡正堂大喜道：“好啊，我还担心路上乱呢，我家住在……”

    “别说！”阿秀遮住他的嘴，上下打量那人几眼，猛地心下一醒：“啊！是刚才城上那个怪人！”适才自己曾在城头撞见一名怪人，见了钦差也不下跪，其后还朝城下乱扔东西，岂不便是眼前这男子？他心下暗惊：“不得了，这人脑袋不大对劲，千万别理他。”也是担心这人要拐带儿童，便拉住了胡正堂，转身便行。

    走了几步，那人始终驻足不动，只任凭自己离开。阿秀心下警戒，撇眼回望，却见那人也在凝视自己，眼中带了一抹亲切，好似认得自己。

    那人约莫三四十岁年纪，模样与私塾教师颇为相似，都是温温厚厚，脸上含笑，阿秀越看越怪，忍不住咕哝几声，正要转头离开，猛见那人腰间缚了一只剑鞘，形若黑木，长约四尺，阿秀不由跳了起来，大惊道：“对啦！我的宝剑呢！”

    昨晚元宵遇鬼，妖孽作祟，阿秀慌张之下，便从书桌底下找出那柄黑木剑，预作防身，此刻见得那人的宝剑，便也想了起来。他心下担忧，忙伸手来摸腰间，这一摸之下，腰上却是空无一物，宝剑竟已不翼而飞了？阿秀大惊失色，自知这柄剑是娘亲的宝贝，到时她追问起来，自己却该如何交代？情急下只能奔了回去，大吼道：“小偷！”

    那人本还在含笑伫立，见得阿秀怒目回奔，自是微起茫然，不解其意。阿秀大声道：“你腰上的东西是打哪来的？”那人醒觉过来，当即手抚腰际，叹息道：“这是昔日友人的赠物。”阿秀哼道：“赠物？不是偷来的么？”那人笑了笑，摇头道：“当然不是。”

    阿秀哼了一声，心道：“好贼子，不认帐啊。”正想着如何夺回宝物，胡正堂却走了回来，讶道：“怎又不走了？”阿秀盘算计策，猛地把手一扬，骇然道：“看！天上有乌龟！”

    那人果然是个傻瓜，连胡正堂也晓得这是骗人，他却面露惊讶，仰头望天，阿秀见机不可失，忙飞奔而去，夺下了黑木剑，掉头便跑。

    胡正堂茫然道：“秀哥，你跑什么跑啊？”阿秀骂道：“笨蛋！我当街抢劫了，你还不跟着跑！”胡正堂啊了一声，这才晓得自己是共谋了，忙与阿秀手拉着手，联袂鼠窜而去。

    二童脚步才动，阿秀忽觉手上一紧，那剑鞘竟尔黏住了手，随即一股暗劲传到，将他扯了回来，阿秀大惊道：“怪事！这剑好黏手！”胡正堂哭道：“你也好黏人啊！”

    两个孩子黏成了一团，脚下踉跄，正欲摔个狗吃屎，那人提起剑鞘，朝阿秀肩头一搭，便又让他稳下身形。胡正堂大惊道：“不关我事、不关我事！是他抢你的东西！不是我！”

    阿秀被出卖了，却也不来怕，骂道：“我抢的又如何？你过来！让本少爷会会你！”

    正搦战间，那人却笑了笑，奉上了剑鞘，道：“小弟弟，喜欢什么，只管开口说，可不能下手抢。”阿秀张大了嘴，愣得呆了，喃喃地道：“你……你要送给我？”那人含笑颔首，道：“是，喜欢便拿去吧。只是你得答应叔叔，这辈子都不许再偷东西了。”

    阿秀瞠目结舌，却也不伸手接，只与胡正堂对望一眼，随即破口大骂：“你好大方啊！这明明是我的宝剑，你偷走了也罢，居然还假作大方送给我？做贼的喊抓贼！你要脸不要！”

    那人哑然失笑：“小弟这话可不是了，这剑鞘明明是在下之物，怎能是你的东西？”

    “放屁！放你娘的狗屁！”阿秀暴吼道：“这明明是我的东西！什么时候变成你的了？没见过你这么不要脸的人！”那人叹道：“小弟弟，不可以说粗口，你娘听了会伤心的。”

    “我娘？”阿秀斜目怒视，骂道：“你好端端提我娘做什么！想占我便宜么？告诉你！老子先操你亲娘！”听得小孩子满嘴污秽，那人终于不高兴了，当下伸出食指，沈目警告：“小弟弟，我真认得你娘，你再言行无状，小心我去找她告状。”阿秀怒道：“你少放屁！你认得我娘？那为何我没见过你！”

    那人仰起头来，脸上现出一抹沧桑，叹道：“你当然见过我，只是你记不得了。”说着垂手比了一比，道：“你还这么高的时候，我便亲手抱过你了。”阿秀最恨人家说他矮，一时心头更怒，把手放得更低，骂道：“放屁！你还这么高的时候，老子便亲手打过你了！”

    胡正堂躲在一旁偷看，眼见那人性情温善，阿秀虽然出言无状，也只谆谆告诫，不见生气，料来是个大好人。当下胆子大了几分，便道：“这位叔叔，你姓什么啊？”那人道：“暂且不能和你们说。”阿秀哼道：“为何不能？你是坏人么？”

    那人叹了口气：“我是个无用之人，此生一事无成，如今年纪也老了。你娘若是知道我回北京来了，怕要惹得她伤心掉泪，那又何必呢？”阿秀呸了一声，胡正堂却是微微一惊：“什么？我娘会为你掉泪？你……你和她很好么？”

    那人先是一愣，随即忍俊不禁，放声笑了起来。他弯下腰来，左手拉阿秀，右手携正堂，道：“别说这些了，来，叔叔送你俩回家吧。”阿秀大声道：“谁要你送！快把剑还我！”

    那人也真大方，便将剑鞘奉了过来，含笑道：“来，拿去吧。”

    阿秀急忙接过，看那柄剑黑黝黝的，真与自家收藏的宝剑一模一样，哼道：“还说不是我的剑？明明就是我家的东西……”待要抽剑察看，却发觉黑木剑仅剩了一个空鞘，剑身却不见了，大惊道：“等等，剑呢？”

    那人道：“扔掉了。”阿秀哇哇大叫，适才亲眼所见，这怪人真把长剑抛到了城下，这可怎么办？情急之下，冲上前来又打又踢，喊道：“赔我！赔我！”

    看阿秀好生大胆，真是下手不容情了，正纠缠拉扯间，那人额发散开，露出了眉心，胡正堂忙扯住了阿秀，惊道：“秀哥！秀哥！你快看他的额头……”

    阿秀定睛一看，惊见那人双眉正中有一道痕迹，望来细小狭长，宛如一只天睛佛眼。

    胡正堂颤声道：“秀哥，这人是……是……”

    父老相传，坏人生有三只手，神明却有三只眼，专看人间是非，面前这男子却是什么人呢？二童呆呆对望，正感毛骨悚然间，突然屁股一痛，让人抽了一记，听得一人喝道：“兀你两个小童，不回家去，却在这儿干啥？”

    阿秀回头一看，却见了一匹大马，马背上坐了武将，手持马鞭，正朝自己斜觑。阿秀大惊失色，惨叫道：“秦仲海来啦！”拉住了胡正堂，拔腿狂奔，一路窜到街边巷里，逃个无影无踪。

    适才饿鬼里奔出一匹妖马，在万军之中杀进杀出，目下更已闯进了京城，是以阿秀一见兵将，不免草木皆兵，却没见到马上人物身穿官兵服饰，全副武装，却是个“正统军”。

    那军官在废城下巡逻一圈，左右探看，眼见并无怒苍细作躲藏，便也驾马离开。听得马蹄渐渐远走，城下阴暗处也走出了一个人影，正是卢云来了。

    先前城外大战，卢云始终在废城上看着，其后见两名小童受惊坠城，便将他们救下。

    只没想生平第一回与阿秀说话，这孩子却是污言秽语，粗鲁不堪，真不知是打哪学来的？

    此时阜城门大开，“正统军”络绎进城，远远已能见到“威武侯”的旌旗，想来大都督便在左近，卢云不愿与伍定远朝相，便闪身进了巷子，尾随阿秀而去。毕竟兵凶战危，卢云总要瞧着这两个孩子平安回家，方能放落心事。

    那阿秀跑得好快，捡着小巷东拐西绕，不多时，便已逃到了长安大街，正要俯身直冲而去，却听胡正堂喊道：“秀哥！你慢点，我追不上啦！”阿秀回首痛骂：“没用的东西！跑两步就喘了！要是秦仲海在后头追着？你逃得掉么？”

    胡正堂年纪幼小，加之痴呆已久，自然耐不住久奔，忙抱住了他，喘道：“秀哥，你……你别生气嘛，方才……方才那人是谁啊？居然生了三只眼？该不会是妖怪吧？”阿秀微微一惊，不自禁地摸了摸自己额上的玉佩缎子，嚅啮地道：“搞不好真是……”

    元宵方过，便已怪事连连，先是饿鬼围京，现下又是妖怪现身，胡正堂心下害怕，低声道：“秀哥……饿鬼真打来了……咱们……咱们现下该怎么办啊？”

    阿秀醒觉过来，赶忙左右张望一阵，却见路上行人神色如常，料来此地距阜城门颇远，百姓们犹在过年，怕还不知饿鬼围城一事。忙竖指唇边，低声道：“先别嚷嚷，要是让别人知道饿鬼来了，到时人挤人，道路不通，那咱们就逃不掉了。”

    胡正堂醒悟道：“对啊！总要留几个笨蛋给饿鬼吃，咱们才容易逃掉。”阿秀俨然称赞：“看不出来，你颇有见地啊。”胡正堂得意洋洋：“这是咱们胡家的真传，厉害吧。”

    阿秀本就机灵，稍稍思索半晌，心里便有了主意。只听他低声嘱咐：“听好了，饿鬼打来了，咱们越早逃命越好，一会儿我们各自回家收拾东西，带些吃的喝的，中午去北门破庙会合。”胡正堂颤声道：“真要逃了？那……那咱们下午还要不要上学？”

    阿秀骂道：“蠢材！饿鬼都闯到家门口了！还去什么学堂？难不成要死在那儿么？”

    听得不必上学，胡正堂自是大喜过望，可高兴不过片刻，却又担忧起来：“等等，咱们要怎么逃啊？要是用两条腿跑，那我宁可死。”阿秀破口大骂：“混蛋！还没逃便嫌腿酸！世间有你这种人？”胡正堂也气了，回骂道：“你了不起？每回春郊爬山，你哪次不喊腿酸？什么坏事都赖我！”阿秀烦道：“好啦好啦，我一会儿去弄辆马车来，不就成了？”

    胡正堂又惊又喜：“马车？你……你上哪儿借车？”

    阿秀傲然道：“傻子，我家那么多马车，还怕弄不到一辆么？”

    胡正堂欢呼起来了，想起可以和阿秀同车出游，这份乐子不必说了，正手舞足蹈间，突又想到了华妹，忙道：“等等，咱们逃走了，那华妹怎么办？”

    这话倒提醒阿秀了，看昨夜自己出门搭救正堂，却把华妹舍了下来，不知她是否还等着自己？

    抬头望了望天空，眼看天光大明，华妹他们多半已自行返家了。倒也不必多虑，便道：“这样吧，华妹那儿我去通知，其余弟兄就让你通报。吃过午饭后，大伙儿到北门破庙会合。”

    胡正堂喜悦蹦跳，想起下午众小童搭马车、吃点心、游山玩水，真比过年还开心几分了，正高兴间，却又想到了爹娘，忙道：“秀哥，咱们自己逃走了，难道不跟爹娘说么？”

    阿秀咦了一声，倒没想过这事，正要说话，忽听远处传来凄厉哭喊：“我的儿啊！”

    胡正堂寒毛直竖，转头去看，惊见一名妇人哭叫奔来，岂不是亲娘现身？他吓了一跳，这才发觉自己已离家门不远，正待转身逃亡，身上一紧，已给娘亲一把抓住，大哭道：“正堂！你跑哪去啦！娘找你一整晚呀！”激动万分，将爱子拥入怀中，紧紧抱住。

    胡正堂呼吸艰难，小脸转为青紫之色，嘶哑道：“娘……先别抱我……咱们快逃吧……”那妇人听得爱子言语如常，竟是喜极而泣：“小宝贝！你会说人话了！灵音大师说得没错！你的病真好了！”狂喜之下，双臂更是牢牢锁紧，可怜胡正堂玉带围腰，舌头外吐：“娘…先别抱我……你听我说……城外……城外来了好多好多鬼……”那妇人松开了手，惊道：“什么？”

    “鬼啊！”胡正堂焦急道：“好多好多鬼！好多好多鬼！”正喊叫间，那妇人蓦地又哭了起来：“又来了！正堂，你的疯病就是断不了根哪……”将爱子夹于腋下，直奔回府，呐喊道：“来人啊！来人啊！快请针灸大夫来！照灵音大师昨晚那般扎针！扎好为止！”

    “娘！”胡正堂大哭大叫：“真的有鬼！我没骗你！好多好多鬼！好多好多鬼！”还待哭叫示警，娘亲却置之不理，一路将他拎回家中，便给囚禁起来了。

    阿秀躲在一旁看着，心道：“傻子一家，就是这德行吧。”想他眼捷手快，适才一见疯婆现身，立时藏身路边，可怜胡正堂稍慢一步，便让人五花大绑了。他摇了摇头，心道：“算了，这家人命当该绝，救不得了。”转念又想：“除了华妹，我该带谁逃走？”

    饿鬼逼临京城，百姓犹在梦中，自己若要逃走，自然不能惊动太多人。他算了算马车空位，姨婆坐一个、娘亲坐一个、华妹坐一个，叔叔平日待自己还算不错，不妨留个位子给他，数着数着，忽然想到了爹爹，不由“咦”了一声，心下大感不祥。

    从小到大，阿秀还没见爹爹皱过眉头，好似天塌下来也能只手顶着，依此看来，他便算听说饿鬼来了，八成也会劝大家放心，上学的上学、上工的上工，绝不许谁来胡闹。

    想到上学，阿秀突然小脸铁青，这才想起自己习字帖一字未动，竟是发起抖来了。

    三字经抄写十遍，差一行、打一下，这是过年前孟夫子亲口交代的，本想昨夜火急抄写，天亮前豪迈竣工，谁晓得大半夜地闹鬼，先是胡正堂让鬼抓走了，其后自己过去追人，却又莫名其妙地昏了过去，待到醒来之时，竟已天光大明，百姓们都起床喝豆浆了，看中午走进学堂，来到孟老头跟前，两手空空，却是个什么样的下稍？

    落入孟老头手里，比让饿鬼吃掉还惨。阿秀牙关颤抖：“不行，我得赶紧找娘说，她要不肯逃，那我自己走吧。”娘亲聪明果决，断事素来明快，一听京城遭难，必会安排全家上下逃命，爹爹纵想阻拦，也是慢了一步。

    心念于此，阿秀更是发足飞奔，定要比爹爹抢占先机。

    阿秀狂奔在前，却不知巷里还有个身影悄悄尾随，正是卢云来了。他跟在阿秀背后，沿途凝望街景，寻思道：“这下好了，真要打仗了。”

    昨夜自己本还挑着面担，等着离开京城，一了百了。孰料几个时辰内，先是遇上了胡媚儿，其后又撞见顾倩兮，最后去了一趟万福楼，便与“义勇人”见了面，当时“琦小姐”亲口预言，说卢云只消离开水井，便会改变心意，应允其所托。果然今早一看，怒苍竟已兵临城下。

    短短一日夜，京城天翻地覆，回思方才城前一场大战，伍定远下手之重，宛如凶神恶煞，只是那位怒苍主帅却不是秦仲海。卢云居高临下，把情状看得一清二楚，那人唇不涂丹，颊无贴花，仅仅腰悬长刀，身穿火甲，正是昔年见过的“红粉麒麟”言二娘。

    卢云曾两度投上怒苍，自也认得这位言家大姊，晓得她是怒苍老将，与朝廷有不共戴天之仇，只没想这女子胆大包天，竟然单骑赴京，直闯禁城当中，当真勇冠三军。只不知她又为何要闯入京城？莫非也是为秦仲海而来？

    其实不只言二娘来了，连秦仲海也已现身京城。昨晚万福楼里群雄汇聚，伍崇卿与“镇国铁卫”抢夺一柄宝刀，大打出手，秦仲海便趁乱现身，其后与“大掌柜”打得天崩地裂，两人从天上打到了地下，一起消失无踪。

    只是说也奇怪，这帮灾民究竟是怎么来的？莫非真是秦仲海引来的不成？

    目前朝廷并未处于下风，凭着伍定远的“正统军”，饿鬼绝难越雷池一步，只是怒苍那厢却还留了一手。看秦仲海神龙见首不见尾，始终只让陆孤瞻出面担待，自己却迟不现身，以他领导万军的本领，一旦亲临前线，振臂高呼，千万饿鬼涌向北京，正统军能抵挡到几时？

    这一局是天下之局，一方是朝廷、一方是怒苍，只消还活在人世间，哪怕是闲云野鹤、贩夫走卒，谁都躲不开、避不掉。卢云纵能逃出城去，一走了之，可顾倩兮、二姨娘，乃至千千万万的百姓，却该如何自处？

    事出必有因，饿鬼们究竟想做什么呢？想当然尔，他们要找吃的。可天下食粮够不够吃呢？这卢云就不清楚了。只是他心里明白一件事，不论老天交下了多少食粮，都轮不到饿鬼吃。要想填饱肚子，便得击破整个正统朝，否则一切都是休想。

    按“义勇人首领”所言，正统朝的根基不在正统皇帝，甚且也不在城外的“勤王军”、“正统军”，而是在于一个人，那便是“杨肃观”。

    杨肃观是始作俑者，他是“镇国铁卫”的大掌柜，隐身于朝廷之中，高居王者之上，此人一天不死，朝廷一天不倒，否则便算杀光了文武百官，正统朝也不会垮。也是为此，韦子壮、灵智方丈等人才找到了自己，请他来演这出“荆轲刺秦王”。

    心念于此，卢云不由怔怔惘然。自出水瀑以来，朝廷怒苍打得难分难解，他不知有多少心事想说，可他能对谁说呢？灵智方丈城府深藏，帖木儿灭里新识不久，均非推心置腹之人。可回头去找老友们，现今伍定远欲杀秦仲海、秦仲海欲杀杨肃观，按义勇人的说法，杨肃观却又挟制了定远，总之一个压一个，当真一塌糊涂了。

    情势如此，自己须得找人商量。只是自己能问谁呢？这人一得是旧识，二得无涉朝廷怒苍之争，否则断然无法指点迷津……为自己、也为天下人找到一条活路。

    卢云叹了口气，低头走着，却见前头的阿秀左拐右跑，突然钻入了一条窄巷，卢云浑浑噩噩，正要尾随过去，却又心下一凛，停下脚来，怔怔望着门前的四字金匾，却是“杨守正府”。

    想起来了，世上还有一个人，不涉朝廷、不涉怒苍，她非但与自己相识，还曾与自己相恋相爱，自也能倾听他的心事诉说。

    怎么办？要进去么？卢云仰望大学士府，忍不住苦笑起来了。