赛勒斯·史密斯和他的伙伴们在美洲豹礼让给他们的山洞里，象土拨鼠似的睡了一夜。

    日出的时候，他们都来到了海角尽头的海岸上，仔细观察着海面；这里能看到周围三分之二的水平线。工程师最后一次断定了海上既没有一只航行的船，也没有一只难船的残骸，甚至用望远镜也看不见任何可疑的东西。

    岸上也是这样，至少在形成海角南边三英里长的一条直线上什么也没有，因为海岸的其他部分被隆起的高地遮住了，而且即使在盘蛇半岛的尽头，也看不见爪角。

    荒岛的南岸还没有视察过。他们要不要马上就出发，是不是到那里去花上11月2日整天的时间呢？

    这一点他们最初并没有计划在内。当他们在慈悲河发源的地方弃舟登岸的时候，只是决定在西岸观察一下，然后到船上来，从慈悲河回“花岗石宫”去。当时史密斯认为西岸是能住人的，不论是遇难的船，还是在正常航行中的船只都可能在这里停泊。可是他现在发现这里并没有适合抛锚的地方，因此他打算到南边去，在那里也许可以找到他们在西边所没有发现的东西。

    吉丁·史佩莱建议继续探索，以便完全解决这个假定的遇险问题，他问爪角离半岛尽头大概有多远。

    “假如把海岸的曲折计算在内的话，”工程师答道，“大概有三十英里。”

    “三十英里！”史佩莱说。“这可得走一些天呢。不过，我想我们可以从南部海滨回‘花岗石宫’去。”

    “可是，”赫伯特说，“从爪角到‘花岗石宫’至少还有十英里。”

    “一共算它四十英里吧，”通讯记者说，“别害怕。我们对于陌生的海岸总得视察一下，这样以后就不需要重新探索了。”

    “很好，”潘克洛夫说。“可是平底船呢？”

    “船已经留在慈悲河的发源地一天了，”吉丁·史佩莱答道，“留两天也不要紧！到目前为止，我们还没有理由认为岛上有贼！”

    “可是，”水手说，“我一想起海龟的事情来，就没法相信这一点了。”

    “海龟！海龟！”通讯记者说。“你还不相信是海水把它翻过来的吗？”

    “谁知道呢。”工程师喃喃地说。

    “可是……”纳布说。

    纳布显然有话要说，然而他张开了嘴，却没有说下去。

    “你想说什么，纳布。”工程师问道。

    “假如我们沿着海岸回爪角去，”纳布回答说。“绕过爪角，我们的去路就要被拦住……”

    “被慈悲河拦住了！当然罗，”赫伯特接着说，“我们既没有桥又没有船可以渡河。”

    “可是，史密斯先生，”潘克洛夫补充道，“只要有几根树干，我们就可以毫不困难地渡过河去的。”

    “不要紧，”史佩莱说，“假如我们打算找一条近路到远西森林去的话，我们就有必要搭一座桥！”

    “一座桥！”潘克洛夫喊道。“对啦，史密斯先生不是最好的工程师吗？必要的时候他可以给我们搭桥的。至于大家在今天晚上要到慈悲河的对岸去，这个我可以负责，保证让你们身上一滴水也不沾。我们还有一天的粮食，而且我们还可以打到大量的野味。走吧！”

    通讯记者的建议在水手的热烈支持下，得到了大家的一致赞同，事实上人人都希望解决疑团，从爪角回去就可以完成探险任务。可是现在连一个钟头也不容浪费了，因为四十英里是一段漫长的路程，他们不到天黑休想回到“花岗石宫”。

    早上六点钟，小队出发了。为了谨慎起见，枪里都装上了子弹，托普被派在森林的边缘搜索，大家跟在它后面前进。

    半岛的尾端形成一个海角，从海角的尽头算起，海岸的周围长达五英里。这一段海岸很快就搜查完毕了，甚至经过最仔细的检查也没有发现任何过去或现在有人登陆的痕迹：没有残存的东西，没有扎营的迹象，没有燃烧的灰烬，连一个脚印也没有！

    居民们到达了海角，弧形地带就到这里为止，以后就拐向东北，形成华盛顿湾。从这里可以看到整个的南部海滨，它的尽头就是二十五英里以外的爪角。透过清晨的薄雾，可以隐约看见爪角的轮廓。由于人们的错觉，它好象是悬挂在陆地和海洋之间的。

    从他们所站的地方到对面的巨大港湾之间，海岸一共可以分成三个部分，眼前一带地势平坦，背景是一片森林；往前看，海岸比较曲折，许多尖角突出在海面上；最后直到爪角是一片黑色的岩石，它们堆成一片零乱的图案。

    这就是荒岛上这一部分的形势，他们停留了片刻，大概地看了一下。

    “假如有船到这儿来，”潘克洛夫说，“那它非沉不可。到处是沙洲和暗礁！这个地方太险了！”

    “要是船沉了，总会遗留下一些东西的。”通讯记者说。

    “石头上也许会有木片，可是沙滩上却不会有。”水手说。

    “为什么？”

    “因为沙滩比石头还要危险，不管什么东西掉在上面，都会陷下去的。上百吨的大船只要几天，就会连船身都不见了！”

    “那么，潘克洛夫，”工程师问道，“假如有船在这儿遇了险，现在找不着它的遗迹，不是就没有什么奇怪了吗！”

    “不错，史密斯先生，加上时间和风暴的原因，这是不足为奇的。可是，即使在这种情况之下，居然没有一点桅杆和圆木被抛到波浪达不到的海岸上来，这还是本能想象的。”

    “那么，我们继续寻找吧。”赛勒斯·史密斯说。

    他们走了二十英里的路程，到达了华盛顿湾的另一边，这时已经是下午一点钟了。

    于是他们停下来吃饭。

    海岸从这里开始曲折起来，布满了岩石和沙洲。波涛久久地冲击着海湾中的岩石，形成一道水花四溅的边缘。从这个海角直到爪角，森林和礁石之间的海岸非常狭窄。

    由于海滩上有许多岩石，现在走路更加困难了。愈往前，花岗石的峭壁愈高，只看得见它的顶端有绿色的树梢。

    休息了半个钟头之后，他们又继续赶路了，岩石之间到处都要检查一番。潘克洛夫和纳布只要发现一样东西，甚至在海浪里也要冲过去看一看。可是他们什么也没有发现，只是一些奇形怪状的石头迷惑了他们。有一点他们倒是肯定了，就是附近盛产可以食用的蛤蜊，可是现在慈悲河两岸之间来往还很不方便，运输困难，这个发现对他们并没有多大价值。

    在海岸上，他们没有发现任何东西可以帮助他们解释明白这个假定的遇险。虽然任何一件值得注意的东西（例如难船的残骸）都逃不出他们的眼睛，任何一根桅杆和圆木都和二十英里以外的那只箱子一样，可能被冲上岸来，可是什么都没有发现。

    将近三点钟的时候，史密斯和他的伙伴们来到了一条畅流的小溪边。小溪形成一个天然的港口，这个港口在海里是看不见的，只有通过一条狭长的海峡，才能进来。

    在小溪的背后，剧烈的地震把岩石的边地分裂开来了，从一个破口往上去，可以经过一个角度很小的斜坡来到一块高地上，这块高地离爪角至少十英里，因此，它和眺望岗的直线距离也就是四英里。吉丁·史佩莱向伙伴们建议在这儿休息一下。大家马上同意了，因为经过一番跋涉以后，他们都觉得很饿，虽然还不到平时吃饭的时候，可是谁也不反对吃一点儿野味来充饥。这一顿饭可以使他们一直维持到吃晚饭的时候，而晚饭他们是打算回到“花岗石宫”以后再吃的。几分钟以后，大家坐在一丛美丽的海松下面，纳布从口袋里拿出食品，他们就狼吞虎咽地吃起来了。

    这个地方高出海面五六十英尺。周围的视野很广，可是在海角以外，只能看到联合湾。由于隆起的地面和森林形成一道屏障，遮住了北边的地平线，因此在这里就看不见，也不可能看见小岛和眺望岗了。

    不用说，虽然他们可以看到很大的一片海洋，虽然工程师用望远镜扫视了水平线，结果还是找不到船只的踪迹。

    自然，海岸上从水边到峭壁都同样仔仔细细地查看过了，即使用仪器也检查不出任何东西来。

    “好吧，”吉丁·史佩莱说，“看样子我们可以放心了，大概不会有人来和我们争夺林肯岛了！”

    “可是那颗枪弹，”赫伯特大声说，“那不是凭空想象出来的吧！”

    “该死，不是的！”潘克洛夫喊道，他又想起他的缺牙来。

    “那么该怎么下结论呢？”通讯记者问道。

    “那就是，”工程师回答说，“三个月以前，或者更早一些，不管有意无意，是有一只船上这儿来过的！”

    “什么！赛勒斯，那么你认为它是一点痕迹也不留地陷到沙滩里去了吗？”通讯记者叫道。

    “不，亲爱的史佩莱！你想，我们既然可以肯定有人到岛上来过，同样也可以肯定他现在已经离开这儿了。”

    “那么，假如我没有误会的话，史密斯先生，”赫伯特说，“你是说船又走了吗？”

    “当然。”

    “我们错过了一个回国的机会了吗？”纳布问道。

    “恐怕是的。”

    “很好，既然已经失去了机会，我们就继续赶路吧；这也没有法子。”潘克洛夫说，他不禁怀念起“花岗石宫”这个老家来。

    他们正打算起身，突然听见托普大叫，它从森林里跑出来，嘴里衔着一块满是泥污的破布。

    纳布一把抢过来。这是一块很结实的布！

    托普还在叫，它来回乱跑，好象要喊它的主人跟它到森林里去似的。

    “现在可以猜破枪弹的哑谜了！”潘克洛夫大声说。

    “这儿有遇险的人！”赫伯特说。

    “也许受了伤！”纳布说。

    “也许死了！”通讯记者作了补充。

    他们都在森林边缘的大松树底下跟着狗跑。史密斯和他的伙伴们都准备好了火器，以防万一。

    他们在森林里走了一程，还是没有发现有人从这里经过的痕迹，不禁有些失望。灌木和爬藤都没有遭到损坏，他们甚至象在密林里一样，需要用斧头去砍它们。很难想象这里曾经有人走过，可是托普还是来回乱跑，看起来这只狗不象是在随意找什么，而象一个有头脑的人在追索一件心事。

    七八分钟以后，托普在许多株大树之间的空地上停住了，他们看看周围，可是灌木丛下和大树之间都没有什么。

    “怎么了，托普？”赛勒斯·史密斯说。

    托普叫得更响了，在一棵高大的松树下跳跃着。突然潘克洛夫喊道：

    “啊，好！太好了！”

    “什么？”史佩莱问道。

    “我们到海里和陆地上去找遇难的船！”

    “怎么？”

    “怎么，现在却在空中找到了！”

    水手指着勾在一棵松树顶上的一大块白布，托普衔给他们的就是上面掉下来的一小片。

    “这也不是破船呀！”吉丁·史佩莱大声说。

    “对不起！”潘克洛夫答道。

    “怎么？是……？”

    “这就是我们的飞船，我们的气球遗留下来的全部东西，全在上头呢，在那棵树顶上！”

    潘克洛夫没有错，他高兴得大叫起来：

    “这些布很好！这些布够我们用好几年呢。我们可以用它做手帕和衬衫！哈哈，史佩莱先生，这个荒岛的树上能结衬衫，你说怎么样？”

    气球在最后一次的空中飞行以后，居然落在岛上，使他们失而复得，这对林肯岛上的这群居民来说，不管他们是打算就这样把它留起来，还是用它回到故土，或者是打算很好地去了布上的漆，利用这几百码上等棉布，都是一件莫大的喜享。因此人人都和潘克洛夫一样高兴。

    现在，首先必须把这个残缺不全的气球从树上取下来，好好地保存着，这可不是一件简单的事情。纳布、赫伯特和水手爬到树上去，想办法去解这个瘪了气的气球。

    他们工作了两个钟头以后，不但把带有活门、弹簧和黄铜零件的气囊拿到地上来，而且网子（也就是大量绳索）、套环和吊绳也都取下来了。气囊除了一小部分——只是下部扯坏了——以外，其他完好无缺。

    这真是喜从天降。

    “一样的，史密斯先生，”水手说，“即使我们决定离开这个岛，我们也不会乘气球，是不是？这种飞船不会听我们摆布，爱上哪儿就上哪儿去的，我们在这方面已经有相当的经验了！你瞧，我们可以造一只二十来吨重的船，用那些布做一面主帆，一面前帆和一面三角帆。剩下来的布就用它做衣服穿。”

    “再说吧，潘克洛夫，”赛勒斯·史密斯说，“再说吧。”

    “在没处理以前，一定要把它放在一个安全的地方。”纳布说。

    当然，目前他们是没法把这些布和绳索搬回“花岗石宫”去的，因为分量相当重，需要找一辆适当的车子才能搬运，在搬运以前，不能把这些宝贝留在露天的地方，听凭雨打风吹。在共同努力之下，他们把它一直拖到岸边，那里有一个石头洞，根据它的位置，这里是不会有风雨侵入的。

    “我们需要过一个柜子，现在有了，”潘克洛夫说，“可是我们没法上锁；为了谨慎起见，还是把洞口堵起来吧。我倒不是怕两条腿的贼来偷，我担心的是那些四只脚的野兽！”

    六点钟的时候，一切都收拾停当了，他们给小溪起了一个恰当的名字叫气球港，然后就沿着爪角继续前进了。潘克洛夫和工程师讨论了许多计划，他们一致主张不要耽搁，尽快地去实现这些计划，首先必须在慈悲河上架一座桥，以便和荒岛的南部联络，然后拉着大车来，把气球运回去，单靠平底船是没法把它装回去的；再下一步他们就可以造一只带甲板的船，潘克洛夫打算造一艘单桅快船，他们可以用来环航全岛，以及做其他用途。

    这时候黑夜降临了，当他们走到发现宝箱的遗物角时，天色已经昏黑。在这里，和在别处一样，还是找不到一点难船的痕迹，再一次证实了史密斯以前所下的结论。

    遗物角离“花岗石宫”还有四英里，他们沿着海岸来到慈悲河口，抵达慈悲河第一个拐角的时候，已经是午夜了。

    这里的河面有八十英尺宽，要想渡河是很困难的，可是潘克洛夫事先已经提出保证要克服这个困难，因此他只好硬着头皮去想办法。这一行人已经疲惫不堪了。他们走了很长的一段路，而且在取下气球时又费尽了手脚。他们恨不得马上就回到“花岗石官”里去，饱餐一顿，然后睡觉，假如河上有桥的话，只要一刻钟，他们就可以到家了。

    夜色非常黑暗。潘克洛夫打算实践自己的诺言，制造一个木筏以便渡过慈悲河。他和纳布各自拿着利斧，在河边选了两棵树，齐根砍伐起来。

    赛勒斯·史密斯和史佩莱坐在岸边，准备去帮助伙伴们，赫伯特在附近徘徊。少年走到河边以后，突然跑回来指着慈悲河喊道：

    “什么东西在那儿漂？”

    潘克洛夫停止了工作，在黑暗中隐隐约约看见有一个东西在移动。

    “一只平底船！”他喊道。

    大家都跑上前去，果然有一只小船顺流而下，他们不禁大吃一惊。

    “来船注意！”水手喊道，他也不考虑一下，是不是不作声更好些。

    没有回答，小船继续向前漂来；离他们至多不过十二英尺的时候，水手突然喊道：

    “是我们的船呀！它的绳子断了，所以才顺水漂流下来的。来得正好。”

    “我们的船？”工程师喃喃地说。

    潘克洛夫没有看错。正是他们的平底船，船上的绳索肯定是断了，它是从慈悲河的上游一直漂来的。现在必须把它截住，否则急流就要把它冲出河口去了，纳布和潘克洛夫用长竿巧妙地把它搭住了。

    平底船靠岸了。工程师首先跳了进去，经过检查以后，发现绳子果然是在岩石上磨断的。

    “哼，”通讯记者轻轻地对他说，“这真是怪事。”

    “的确奇怪！”赛勒斯·史密斯答道。

    不管奇怪不奇怪，他们是幸运的。赫伯特、通讯记者、纳布和潘克洛夫都陆续上了船。绳子是磨断的已经没有疑问，奇怪的是：这只船竟不前不后在这时候被他们半路截住，早一刻钟或是晚一刻钟，它就要漂流到大海里去了。

    他们生活的时代已经不是神话时代了，要不然，他们一定会认为荒岛上有什么神仙在暗中保佑他们呢！

    他们划了几桨，就到了慈悲河口。平底船停在“石窟”附近的海面，大家都往“花岗石宫”的软梯跑去。

    可是这时候托普突然愤怒地狂叫起来，纳布正在找梯子，也突然喊了一声。

    梯子不见了！