徐元佐回到家中，母亲总算松了口气，也没再提那瞎先生的事。

    等徐良佐回来一家人便吃了午饭。因为姐姐今日去人家家里帮做针指，主家管饭，所以不用等她。

    等吃了饭，门外来了一人，高声叫道：“徐家大娘，有信来。”

    徐母连忙出来，取了信，请送信小哥进屋奉茶。那小哥另有要事，给了信便走，并不耽搁。

    元佐良佐兄弟两都猜到是父亲来信，一个兴奋不已，要为母亲读信。另一个颇为淡漠，自然就是徐元佐了。

    即便是以前的徐元佐，对父亲也不甚热情。这年头的行商终究是辛苦活，二月出门十月归，若是误了行程，还要在外过年。能有多少光阴跟家人孩子相聚？

    “父亲说：过得几日便要回来了，最迟不过十月头里！”徐良佐兴奋道：“还说这回纯彩不少……纯彩是什么？”

    “盈利。”徐元佐接了一句，又道：“看来瞎先生还是算得准的。”

    徐母面露两难。若是瞎先生算得不准，她过两日也就忘了。可偏偏那瞎先生还算准了，那自己死抠人家两分银子，日后莫非真要断送一场富贵？

    “你追出去，他又怎么说？”徐母问道。

    徐元佐不以为意道：“也没说什么。”

    徐母也没追问，只有徐良佐在一旁追问：“盈利又是什么？什么瞎先生？”

    徐元佐懒得跟小屁孩解释，一把按住良佐的头顶，往楼梯方向一转：“吃了饭也歇了这么久，快上去背书！”

    “你自己不读书了，就知道叫我背书……”徐良佐不乐意道。

    “如今全靠你读书改换门庭，你再懒些，咱们家连个撑门面的人都没有。”徐元佐边说边推着弟弟上楼，其实也是自己想逃开母亲罢了。

    徐母却没这么想，径自往后门河里洗碗筷去了。

    两兄弟到了楼上自己屋里，徐良佐一眼看到桌上的纸墨，抽出一张道：“咦，大哥的字……”

    徐元佐要紧的笔记已经都藏好了，也不怕他看，只是催道：“闲事少管，快些温书，我帮你查记。”

    徐良佐放下纸，有些意兴阑珊，道：“哥，昨日你说的读书有三难，那岂不是我也读不出来了？虽然我天资比你好些，但是家学、用功，都还是比不了人家。”

    徐元佐一撇嘴，暗道：你天资比我好？比我这个人形计算器好？还是你也知道后世四百五十年？

    “读书有三难，却又有一大助力。”徐元佐还是温言对弟弟说道：“有这助力，哪怕天资平平，家学不足，只要肯用功，就必然能考上。”

    徐良佐眉睫一颤：“大哥所说是何助力？”

    “银子。”徐元佐笑道：“只要有银子铺路，你又肯用功，自然能买来各色艺文以作参考，聘请高明师范指点迷津。”

    “家里哪得那么多银子。”徐良佐叹了口气。

    “日后挣钱的事我来。你就安心读好书，做好官，荫蔽家里吧。”徐元佐道：“等你能顶梁立柱了，我再去进学。”

    徐良佐尚未解开心结，已经被哥哥按在了高凳上，就要拿笔给他默写。

    “对了，哥哥，夫子说你就算不读书了，也该去跟他打个招呼，哪里能够说不去就不去的。”徐良佐接过笔，嘴里嘟囔道：“今早连累我也被臊了一番。”

    “唔，等你们散了学，我便去陆夫子家里拜会。”徐元佐道：“我提两个字，你默写下文。”

    “好。”徐良佐摆正身子，气势十足：“只要是《论语》里的，尽管来。”

    徐元佐就喜欢有干劲的人，满意地笑了笑，咬字清晰道：“子曰……”

    徐良佐僵在凳子上。

    哥，你逗我玩呢！

    《论语》里全篇都是“子曰”啊！

    这个时代读书压力不小，先生授课的时间却不多，关键是看学生自己的学习能力。

    徐良佐在家默写了小半本《论语》，方才活动手腕，收起笔墨书本，再去上课。

    徐元佐在家又温习了一下大学数学，努力回忆起些许微积分公式和例题，一时间也没想到能够如何转化成生产力，给自己带来利润。

    等一干顽童的声音在河对岸响起，徐元佐知道那是乡塾散学了，将笔在笔洗里晃了晃，起身拾掇一番便往外走去。

    “娘，我去拜会夫子。”徐元佐打了招呼。

    徐母知道儿子是铁了心不肯读书了，板着脸忙碌家事，权当没有听到。

    徐元佐也不在这个关节上去讨骂，通报之后自己就安心出门了。

    陆夫子家在镇西张家圩，不过平时住在城隍庙隔壁的宿舍里。那是乡绅们体谅他年纪大了，每天早晚走四五里路有些太过劳累，拿出来让他白住的。如今陆夫子把这屋子当做了常住之所，张家圩那边索性留给了儿子媳妇过日子。

    只当是散步一般，徐元佐就到了陆夫子的大门前。他叩响大门，知道里面就一个耳聋的老仆，朗声叫道：“学生徐元佐，求见陆夫子。”

    直喊了两遍，那老仆方才出来开门，凑到了徐元佐面前左看右看，方才肯放他进去。

    原来他除了耳朵不好，眼睛也已经不灵了。

    陆夫子已经坐了客堂主座，案上放着一杯茶，似有意似无意地看了徐元佐一眼。

    “夫子，”徐元佐上前见礼，“学生此来，是有事要禀告夫子。”

    “不想读书了？”陆夫子沉着脸。虽然徐元佐是否读书与他并甚么大的关系，他也没有“一个都不能少”的觉悟，只是自己刚拿了人家五两银子，这头就闹着退学，多少让他有些尴尬。

    “书还是要读的。”徐元佐笑道：“只是学却上不了了。”

    陆夫子摇了摇头：“也罢，人各有命，强求不得。其实你也不用赶着过来，明日去塾里说一声便是了。”

    “还是要来给夫子问安的。”徐元佐看了看房子里的陈设，道：“夫子住在此间，真是清苦啊。”

    陆夫子被说中了心事，故作清高：“君子忧道不忧贫。你即便不进学了，也要常读圣人书。”

    “学生以为夫子不该如此困顿呀。”徐元佐轻叹一声。

    陆夫子怒从心起，暗道：这话是当面说的么！你是跑这里报仇来了不成！

    “夫子，学生听说尊家已经没什么田地了吧。”徐元佐道：“世兄经营花布，倒是收入尚可。”

    “咳咳，夜了，早些回去吧。”陆夫子担心再不赶徐元佐走，恐怕自己会失了斯文，拿茶盏砸过去。

    若是砸坏了这瓷盏可就大大不妙了。

    徐元佐起身笑道：“夫子有着生员功名，名下优免二石田租以及二丁免役，这若是放出去，每年也能值些银子回来。”说罢，徐元佐躬身施礼，道：“叨扰夫子了，日后若有差遣，学生必当效犬马之劳。”

    陆夫子木然起身，看着徐元佐出去，脑中却在想这徐呆子的话。

    的确啊，家里如今已经没什么田亩了，每年朝廷优免的田租和丁役岂不是白白浪费了？不过要想放出去，这又如何办呢？有谁听说过农户肯投献秀才的？他们要投献也是投献举人老爷啊！

    大明的生员俗称秀才，也称相公，举人称老爷，这里面却是颇有深意。生员虽然是读书人，也受国家优待，但在永乐之后，国家安定，生员越来越多，想靠生员的功名当官是不可能的。只有举人才有机会授个穷乡僻壤的教职。

    不管怎么说，举人就算是官场中人了。既然人在官场，地位自然不一样。故而大明只有穷秀才，没有穷举人。

    即便原本是个穷秀才，一旦中式成了举人老爷，也立刻会有十里八乡的农户带着户籍田册，投献家门，自愿为奴为婢，目的就是借官老爷的保护伞，免去田租和丁役。

    尤其是丁役，更胜田租。

    说起来，举人和生员的优免额度却是一模一样的，并没有半分增加，所以只能归结于头顶的“官”字光环了。

    “荒谬！”

    陆夫子只是一想便否定了徐元佐的提议，又有些心疼自己的优免白白浪费，不由更是气恼，已经忍不住想拿还在塾里读书的徐良佐出气了。

    他回到屋中，又看了会书，心中暗道：“我明年才五十实岁，宗师说我火候已经到了。去年八月心灰意冷，没有进场，如今想来真是懊悔不迭。自古哪来的场外举人？若是后年进场，时运来了，中得乙榜，或有连捷之望。”

    有了赴考的心，陆夫子又盘算起自己的身家来了。

    在嘉靖年间，四书五经在书肆中的价格颇低，江南文章之地，更是分银可得。反倒是《三国》、《水浒》之类的闲书，要卖得贵许多。

    至于陆夫子要买的时文制艺之书，比之四书五经要略贵一些，却也不过几钱几分便可轻松买到。就算买得多些，一两银子也是足够了的。

    不过要想进场，字还得练练。而且进场考试，笔墨都不能将就。笔得是湖笔，以免未尽卷而散锋；墨须是徽墨，以免字迹失了光润，弱了一筹。

    科场最怕就是文章过了，却碍于字迹被主考黜落。

    如此一来，纸笔墨三样都要花些价钱。

    而且入场考试就得要有保人，二两礼金是少不得的。

    如此算来怕不得三五两银子。

    自己一年也不过收入三五两，除去开销，支应家里，寻常也剩不下多少。

    今年算是摊上了徐家子要开讲，额外多了五两，却不幸碰上儿子做买卖折了本钱，又得贴进家里。说起来外人都以为卖花布去北方是赚钱的买卖，但碰上劫匪河盗，或是布价大跌，一样血本无归。

    自家就是少了财运，总是富裕不得。

    陆夫子越想越有些沮丧，索性早早睡了。

    脑袋挨着枕头上，他却又想起徐元佐说的开源之法，朦胧中倒定了个主意：明日把徐元佐唤道学里，索性交给他去办。若是办成了，自然是好事，若是办不成，便臊他一臊，好叫少年人知道这世道艰难。