牛大力觉得自己这回真的是挣足了脸，非但让仇老九吃了瘪，更是有一个连舅舅都高看一眼的街坊。他坐回座椅，对徐元佐道：“以后每个月来帮我记账，我请你吃饭。”

    “没银子？”徐元佐一边应答，一边也不耽误吃东西。

    “街坊邻里，谈银子多俗！”牛大力不屑道。

    “没银子我怎么给你钱？”徐元佐边吃边道。

    “你给我钱？你给我钱干嘛？”牛大力一愣。

    “你给我找活计，我拿了报酬分你一份，这不是规矩么？”徐元佐舀了一碗鲫鱼汤，咕嘟咕嘟灌入腹中，回了口气：“你不知道？”

    “哈，哈，哈……”牛大力干笑：“你我街坊，兄弟一般的人物。这是对外人的规矩，我哪里会拿你的抽头。”他却没发现，自己这话却是默认了该给徐元佐银子这一先决条件。

    徐元佐不以为然：“亲兄弟也有规矩要守。”他抹了抹嘴，站起身松了松胃，看了一眼仇老九，低声对牛大力道：“仇老九刚才欠我的赌债，我五两银子卖给你如何？”

    “啊？”牛大力没有反应过来。

    “他说随便让他干嘛都行。”徐元佐无辜道：“我没什么要他干的，你大概是有的。看他那身量，搬个砖扛个货什么的，想必是很能干的。”

    牛大力突然喘息加重，扭头对身边兄弟道：“去给我取五两银子来！”

    徐元佐没想到牛大力如此光棍，心中暗道：果然还是赌博来钱快啊！

    仇老九在一旁看到徐元佐与牛大力窃窃私语，时不时还拿眼睛瞟他，只觉得浑身发痒。他想起之前的赌约，要徐元佐洗干净屁股等着……那小子不会也在打老子的主意吧！若是这样，拼着名声不要，也得把他做掉！

    “九爷，刚才的赌约，小可已经请大力哥哥代劳收取，让他跟您说吧。”徐元佐收了牛大力的银子，是个五两小锭，想来不会有假。他迎着仇老九的目光而上，将自己撇清出来。

    仇老九暗暗松了口气，好歹他知道牛大力是喜欢女人的。不过他看着徐元佐的背影，心中不祥之感越来越重。

    “九爷，要不要……”仇老九身边的小兄弟比了砍头的手势。

    “放屁！”仇老九一脚踢了过去：“咱们打行也是有打行的规矩的！你这般不讲规矩，跟外面的泼皮无赖有何区别！”

    那小兄弟唯唯诺诺，心中却是不服：咱们不就是泼皮无赖么？

    牛大力笑呵呵上前，道：“九哥，这回对不住，要让你破费了。”

    仇老九把牙一咬：“你说。”

    “董家桥那边的几家窑子……”牛大力嘿嘿笑了起来。

    仇老九现在才真的动了杀人的心思，连牛大力是行首的亲外甥都顾不得了。

    “九哥若是赌不起，小弟也绝不为难。”牛大力又道：“只是少不得去行首那边抱怨几天。”

    仇老九气得磨牙，却是拿这个行首外甥一点办法都没有。

    ……

    徐元佐并不知道打行的规矩，更不敢赌打行从业人员对规矩的信仰程度。他收好银子出了打行的铺面，连转都不敢多转便朝城里徐宅跑去。想来徐家应该是可以庇护他的，否则安六爷也不至于听了徐阁老的名号就乖乖走人。

    “你得出趟城，把这三十两银子倾销成五两的小锭。”

    徐元佐刚进门，就接到了徐诚交付下来的任务。想想现在老宅子里就两个健妇每日来打扫，一个常住的门子，还有就是徐诚老人家自己了。这种跑腿的活不给壮丁徐元佐又能交给谁呢？

    徐元佐刚逃出虎口，又要前往狼窝，自然有些提心，不过对于事业的追求让他完全打压了这份恐惧。

    “大掌柜，”徐元佐憨憨问道，“去哪家银铺？”

    徐诚看了他一眼，道：“你有熟的么？”

    ——我上哪儿有熟悉的银铺？

    徐元佐摇了摇头，实话实说：“我头回进城。”

    徐诚果然放松了许多，道：“那就找家信誉好的。这银子我有大用，可别让人骗了！”

    徐元佐捧着银子告退而出，第一件事是先找门子要个戥子，自己先称一下那两个十五两的大锭。果然在分量上还多了几钱，看来是正常的误差范围。

    “早去早回。”门子年龄也大了，一口松江土话说得徐元佐总是反应要慢半拍才能理解。

    徐元佐应声而出，心中却对银铺有些担忧。自从与戴田延交流之后，他对大明已经没有了不切实际的幻想。这绝不是个古道热肠，人人都有底线的君子国。相反，黑社会已经十分成熟，其他非法行当只会更加兴旺——所有堕落的社会，都是先从“骗”开始发展到暴力犯罪的。

    如此看来，其实去安六爷的铺子反倒要比去别家更安全点。

    首先，自己给安六爷留下的印象不错——起码没仇。

    其次，安六爷是个知道轻重的人。再次，有牛大力做内应，安六爷在小辈面前要顾忌脸面。

    最后，万一安六爷耍花腔坑了他，他还可以顺水推舟先来黑社会的财务公司当个会计，不仇没有饭吃。

    当然，最后一条实在是下下下下策了！

    顶着日头出了披云门，徐元佐总算有闲情好好看看这个繁荣市井了。两旁的商铺也真是涵盖了民生百业，日常生活所需的种种材料都不难买到。虽然是月港开海的第二年，不过南洋传来的舶来品，也打着各种旗号出现在了柜台上。

    徐元佐本想避开打行的铺子，但是还没有来得及找人问问安六爷的银铺在哪儿，就看到一个熟悉的身影正远远朝他招手。

    正是牛大力。

    “你来找我可是有事么？”牛大力得了仇老九的场子，每月规费又能涨上许多，心情大好。对于给他带来好运的徐元佐，他自然也是不吝好脸。

    “我在找安六爷家的银铺。”徐元佐道：“这是我第一桩差事，可不敢搞砸。”

    牛大力略略沉吟，道：“我舅舅家倾银铺，火耗要比别家贵些……”

    “火耗贵些无妨，关键是不能掺假。”徐元佐道：“只要他明面上收的钱，我不怕无法交代。就怕掺了假进去，那才是一辈子都毁了。”

    牛大力道：“这你倒放心，他家火耗收得高还能有买卖，正是因为铺子干净。你且随我走。”

    他边前面带路，边教育徐元佐：“你给东家干活，若是只找干净的铺子，哪里来的回扣？”