人一旦有了工作，再要学习就会缺乏动力。这或多或少是因为把学习作为一种敲门砖，而非真正的兴趣爱好。

    徐元佐每天工作之余都会背书，因为他很清楚功名意味着社会阶层。但即便是仗着何心隐传授的秘技，或是自己的金手指，每天四个小时的学习时间对于科举考试而言还是太过短少了。

    仲嘉先生姓陈，单名一个实字。从这个普通的名字里，正可以看出他在仕途上没有大的出息。依照他的年纪，如果有望在万历年中个进士，那么无论如何都会在天启朝留下名号的。然而这并不意味着陈实的学问文章差劲，否则他也不会被徐阶、徐璠父子所看重。

    “有道是下场莫论文章，全看天意啊。”陈实探了徐元佐的底，知道今天不可能有什么“教学相长”的机会。即便偃苗助长，也得苗先露头，徐元佐才算是刚播了种，连萌芽都没有呢。

    “先生何以如此消极。”徐元佐笑道：“来年春闱，先生定当榜上有名。”

    陈实敲了敲折扇：“你不用这般安慰我。我十六岁食廪，十七中式，如今年近不惑，仍旧不得个进士，可见天意。”他苦笑自嘲道：“真没想到，前面两道铁门关闯了过去，最后却是功亏一篑。”

    陈实是松江府本地人，十六岁食廪则意味着他小小年纪就已经从三千人中杀出一条血路。这个进度略逊于张居正，但绝对也算是少年有成。至于十七岁成为举人，已经算是碾压全省了。

    从科考录取率而言，南直十八州府数万生员只取一百三十五个举人，两京十三省要取三百进士，绝对数字就要好看许多。更何况考举人是跟同样享有优质教育资源的同乡竞技，而考进士则有大把边远举人可以欺凌。所以对于南直、浙江等地的举人而言，连捷高中是常见事。

    像陈实这样早早中了举人，却不能中进士的人，实在不多。

    又因为早早就成了举人，自然不同于那些老举人那样捡了宝似的心态，府县的教官是死活不愿意去做的。就算是云南、贵州等地的知县，也完全看不入眼，一门心思要考进士，以至于蹉跎至今。

    陈实吐了胸中抑郁，又觉得有些失言，道：“若是没有文章，光是天意也没用的。”他记得阁老让他来这儿，乃是为了给徐元佐指点功名之路，道：“你若是有心科场，就不该心存旁骛。要用心将书读透、背熟，然后才有下笔的资粮。”

    徐元佐苦笑，道：“如今俗务上只开了个头，待形成了规制，便轻松些了。”

    陈实微微摇头：“我知道你怎么想的。你定是觉得，既然县尊已经对你青眼有加，县试这关肯定是能过的。可你该知道，他既然是看了徐公子的面子，就不能低低地取你。但名次若是取高了，你在府试时露怯，他又不能向上官交代。这麻烦虽是他的，却是落在你身上啊。”

    徐元佐微微皱眉，颇有些被打击的感觉，但又不能否认陈实所言的确是事实。

    唉，果然人如其名，太过诚实还让人怎么愉快地聊天啊！

    徐元佐道：“先生所言句句在理。只是我本草芥之民，是如何入得县尊之眼呢？”这不算问题，是人都知道：“因为有大公子抬举啊。”

    他又设问道：“大公子为何抬举我呢？是因为看中了我的经营之才，愿意出力推我一把，不使我为布衣拘泥。我若是放下了此间工作，专心读书，那与寻常蒙童又有何区别？换言之，我于大公子又有何价值可言？”

    陈实没想到徐元佐竟然会说出这么富含哲理的话来，为之一滞。

    “科举之设，能令寒门出贵子，于我这等寒门子弟自然是最好不过的了。”徐元佐继续道：“我岂会不想好好读书，改换门庭，光宗耀祖？只是我既然借了徐氏的势，就得明白自己的根本所在。若是失了根本，谁还会借势给我？别说县尊青目，就是先生恐怕也不会与我多言。”

    陈实用折扇轻轻敲打手心：“你对这世态倒是洞明，小小年纪，殊为不易！”

    “小子也就是胡言乱语，不怕先生笑话罢了。”徐元佐笑道。

    陈实摇了摇头：“你这是自知之明。”他说罢，微微叹声：“我现在知道，阁老和夫山公为何都对你如此看重了。你若是能够在功名上出头，未来成就未必不会低于张江陵。”

    “先生这话说得，令人尴尬了。”徐元佐自嘲道。

    陈实却不以为然，道：“你以为张江陵贵为阁辅，而你卑微如草，所以不能比拟么？”他顿了顿，抬高了一线：“你错了！张江陵有今日，全在阁老。而你如今也在阁老目中，除了身份有差，你与他其实并无高低。”

    ——这是圣人之下皆为蝼蚁的意思么。

    徐元佐轻轻摸了摸唇上的硬毛，笑道：“张阁老可是少年神童，我跟他没法比。”

    陈实打开扇子，轻轻一扇，道：“他是神童，你也不差，只是没神在一处罢了。”

    就徐元佐所表露出来的见识，哪里像是十五岁的少年？若说是世家子弟，自幼耳濡目染受父兄教诲，十五岁到这程度倒也不是不可能。偏偏他又是个市井小贩的儿子，家世清晰——祖上四代没有一个读书当官的。

    这就是“神”了。

    陈实又道：“待阁老起复之日，你即便布衣之身，也能有所作为了。”

    徐元佐望向陈实，微微一笑：“先生还望阁老复相？”

    “阁老老当益壮，为何不能复相？”陈实问道。

    徐元佐心中微微一叹：陈实无论是见解还是看人，都颇有可观。尤其是与人交谈，不因为对方的身份尊卑而有差别，一直不疾不徐，对郑岳那样的进士如此，对自己这个蒙童也是如此。

    可惜，终究是私心遮蔽了理智。

    “阁老复相，只是先生心中之愿。”徐元佐道：“其实先生也知道，皇帝和内阁诸公，尤其是张江陵，都不会让阁老回去。阁老也不会回去。”

    陈实露出一副计谋得售的模样，却夹了一分苦笑：“你这神童，可不是又在卖弄神通了！”

    “呵呵，”徐元佐道，“无论是报阁老知遇之恩，还是眼下存身之道，我都得依附徐家这棵大树。先生有雄心壮志，又是功名傍身，何不出去闯荡一番？”

    “一个举子，上哪里闯荡？”陈实疑惑道。

    “中书舍人如何？”徐元佐问道。