李文明是郑岳私人聘请的幕僚，拿的是郑岳给的薪金，自然只需要站在东主的立场上考虑问题。放在早些年——大约春秋战国时候吧，这叫家臣，除了主公之外不鸟任何人。

    见郑岳面带忧色，李文明适时上前，问道：“东翁似有难以决断之事，可告知一二否？”

    郑岳长叹一口气，道：“此子是读书种子，只是不该亟亟赴考。”说罢，他将徐元佐的作文拿给李文明看。

    李文明虽然只是个生员，但生员与生员之间的含金量也是不一样的。作为科考大省浙江的生员，他起码能够轻而易举看出这篇作文实在很难在众童生之中脱颖而出。

    “这若是在府取里，黄堂老爷也会迟疑吧。”李文明婉转道。

    “他编纂《抄记》水准不差，但是这作文就有些稚嫩了。”郑岳道：“不过也难怪他年幼，会读书已经难能可贵了。”

    李文明道：“正是如此。东翁只需县试取了他，自然是尽到了师徒之情，后面的路也只有他自己走了。”

    郑岳摇头道：“我将书进与洪溪公，洪溪公看后说：大可直达学院。本以为元佐有徐氏家学，即便不能时文，古文亦可。可如今看这文章却令人有些灰心。”

    李文明收了徐元佐的银子，早就已经想好了对策，此时假意琢磨，良久方道：“东翁，堂皇之策，便是叫徐公子能够在两月之间练出府考的文字来。”

    郑岳摇了摇头：“此子悟性不差，但尚不足以两月之内积人十年之功。”

    元人《琵琶记》里说：“十年寒窗无人问，一朝成名天下知。”

    此言流传甚广，让后人误以为十年寒窗就有了金榜题名的资格。

    其实寻常少年六七岁开蒙识字，二三年后始读《三百千》。若是资质尚可。再二三年可依次读《四书》，然后选《五经》中的一部为本经加以研读，如此顺利的话十六七岁便能参加童子试了。

    寻常人需要读十年书，才踏上漫漫科举之路。神童只取十五岁以下者，正是因为领先别人一两年不算什么，领先两三年却等于少用三分之一的时间。可谓神童了。

    徐元佐以“十四岁”应童子试，也很值得骄傲了。

    只是要拿出真才实学战胜那些读了十年书的童生，郑岳却觉得机会略有渺茫。

    “既然堂皇之策不足以征，”李文明低声道，“学生还有一个剑走偏锋之策。”

    “说来听听。”郑岳侧耳。

    “莫若给个案首。”李文明道。

    郑岳哑然失笑，干咳一声方才道：“我现在送他去府关都有些心惊，哪里还敢给他案首？”

    李文明道：“东翁，若非案首，徐公子便只能与其他童生一样。府试作文两篇，而后入学院试。然后院试三篇，挣个入学名额……此乃正途，咱们已经说了走不通。而给他一个案首，府取可以不考，直接送达大宗师面前，再以伤了手腕为由，请求面试……”

    郑岳一个激灵：“你说的这个偏锋之策。似有可行之处啊！”

    李文明道：“东翁，宗师直点入学的典故也在前头。更何况他有县案首傍身。府尊亲送，断不会不取的。说起来，如今真正难过的是府关，至于直达学院讨副衣冠，这是黄堂所许诺的，东翁何必操心过甚？”

    郑岳有纠结。正是因为还要颜面，否则他怕什么？

    县令直接送学生去府试的个案都不少，最出名的丁元复十二岁就直接参加府试、院试，还得了双案首。

    他道：“只是徐元佐在我门下受业，过县试已然怕人闲话。再给个案首……”

    “只要案首文章镇得住人，怕什么！”李文明正色道。

    郑岳看了看那纸上的庸碌文字，顿时明白了，缓缓吐出两个字：“然也。”

    ……

    徐元佐犹自在书房中用功，虽然他敏感地察觉到了恩师态度变化，却不知道郑老师为了兼顾“名声”、“利益”和“良心”而做的努力。

    又到了翌日早上，徐元佐满怀信心进了书房，郑岳仍旧耐心讲解，不过这回却是将所有精力集中在了徐元佐的习作上。

    “这里用个‘抟’字，圆融柔转不失力道，却是极好的。”郑岳几乎字字考究，引导徐元佐修改例文。

    徐元佐最早学写日记的时候，父亲就强调“修改”的重要性。所以他一直坚信改一篇文章远胜于写十篇。见郑岳的教学方法如此先进科学，徐元佐更是学得兴起，愉快地课堂时光过得飞快。

    等临近中午，郑岳方才结束了教学，道：“明日放告，为师恐怕没有时间为你讲课了。你回去之后好生将这文章背熟，字字句句要琢磨清楚，知其然更知其所以然，切不可囫囵吞下，只落得文字。”

    徐元佐躬身道：“多谢恩师悉心教诲！”

    郑岳面露微笑，心道：此子还算有些良心，不枉费我一片苦心。

    “府中吃了饭，早些回去休息一下，张弛有道，劳逸有度，方是正经。”郑岳说道这里，突然想起来了一桩大事：“你本经想选什么？”

    照正常程序，县试第一场就是四书义和本经义两篇时文，然后论一篇，策问一道。不过考官往往从简，只考两篇时文，论、策都是古文，寻常童生写上来的也无甚可观之处，索性省略了。

    因为郑岳这回给徐元佐开了后门，只打算以《四书》一篇取他，竟然忽略了本经的问题。

    “听老师传授。”徐元佐道。

    “本经非同小可。”郑岳严肃道：“日后你乡试、会试，要定你终身的。为师本经是《春秋》。不过如今选《春秋》的人不多，你若是志不在阁辅，也不用选这个。”

    五经自有难度之分。

    《春秋》经微言大义，最繁最难，涉猎最广，但是有心角逐三鼎甲和庶吉士的士子，大多都学《春秋》。正因为其难度高，所以只要出彩就能在会试中搏个好名次。须知殿试只考策论，皇帝也不可能看完三百余人的卷子，一一排名，都是阁辅们照会试的名次和考生声望推荐的。

    而且《春秋》里治国、修身、德行、战略……几乎无所不包，对于殿试上写策论也是大有好处，起码言之有物。

    缺点嘛，难度高，一旦没玩好就崩了。

    比如郑岳先生就是玩崩了的例子，明明实力一流，却沦入三甲。