嘉靖朝权相严嵩，某日在筵席上与众客饮宴，一时兴起，仿效曹操刘备煮酒论英雄，将天下最富有的十七家豪族点了一遍，由此诞生了大明第一张富豪排行榜。

    这张榜单的上榜门槛就是百万两白银。

    在许多商贾云集的地方，譬如徽州、山陕、江南，家产数十万两甚至在地方上都排不上名号。

    别说苏州府，就算在崇明县，沈家充其量也只是大户，断然不可能有左右地方的实力。

    徐元佐看上的是沈家得天独厚的地理位置，以及所占据的新兴产业。

    崇明岛位于长江出海口，内则江，外则海，乃东海门户。沈家正是将来的崇明县治所在，光是这一条，就能让沈家在影响力上登高一阶。

    如今大明的漕运还没有发生问题，但是到了隆庆五年，因为漕河淤塞，朝廷上会有一次废漕走海的讨论。到了崇祯年间，正是一位出身崇明沈家的中书舍人沈廷扬，上了《海运疏》，并且以实践证明了海运的优越性。

    徐元佐握有松江两大势家豪族的资源，只要能够说服他们，提前推动海运粮税也不是不现实。

    在朝堂层面之外，万历年间是日本白银流入最疯狂的时代，可见对日贸易的总量之高。这种时候，有崇明这么个根据地，有船有人，再由松江供货，成为海上一爹简直指日可待。一旦时机成熟，还可以进占据济州岛，放牧、垦殖，垄断朝日贸易，不啻于海外王侯。

    “沈家的银子、田产，儿子真没有放在眼里。”徐元佐又解释了一遍。在心中暗道：那些威武雄壮的家丁护院，以及船工水手，这些人力资源才是无价之宝。

    在子承父业的时代，这些人的子孙也会走上同样的职业道路，自然而然为航运业进行人才储备。

    可以说沈家如今的发力并非偶然，实在是几代人的积累。换一家没有根底的人家。就算给他们这么多船，他们也没有足够的船工可用。

    徐母原本就不信儿子是个眼中只有银钱的市侩小贩，否则怎么会往家里送那么多钱？这个时代，父母子女因为钱财而对簿公堂的怪事都有，真真人心不古、礼崩乐坏，自家儿子绝对是个有孝心的好少年。

    归根到底，徐元佐的婚事终究要跟徐璠通报，名义上征求意见，这是起码的尊重。所以母子两人也并没有当即做出决定。很快就结束了这个话题。

    没过多久，下人过来说太爷有请，要一起用餐。徐母连忙叫人打了水，让两个儿子清洗手脸，又换了干净衣裳，过去享受天伦之乐了。

    这只是一系列聚会聚餐的开端。

    花甲大寿在江南是很重大的喜庆事，非但亲族故旧要来贺寿，县令也会送来一份贺仪——往往是自己的书法字画。送者省钱，收者有光。绝对实惠。

    徐母十余年没有归宁，当年的闺阁密友早就四散，偶尔能遇到两个嫁在本地的，见了面却是说一阵、哭一阵、笑一阵，叫元佐、良佐兄弟好不无聊。

    徐元佐往往就此抽身，在园子里乱转。偶尔还能看到别家女眷，虽没有天姿国色之流，却能像被惊动的水鸟一般，吓得尖声乱窜。然后再看沈家人上前招呼：这是我家姑表少爷，年方十四。无须忌讳……如此竟也颇有乐趣。

    这一日，徐元佐正在园中等“水鸟”，只听后面有人说话。

    “你果然闲的无聊，就不用读书么？”

    徐元佐回头看去，差点没有认出来。

    原来是沈玉君梳了头，换了对襟齐胸襦裙，露出脖子以下雪白一片。

    这种服饰是姑娘家的盛装，性感美丽，沈玉君的身高更增添了亭亭玉立的气质，令人倾倒。而且襦裙束在胸上，撑起的部分便是女子自傲的本钱，一眼可知。

    沈玉君的本钱并不小，只是以往被宽大肥松的道袍掩盖了。

    “你若是没看够，可以入赘了慢慢看。”沈玉君大大方方道。

    “呵呵，我要入赘，怕二舅不肯。”徐元佐笑道。

    沈玉君知道自己的小聪明被人揭穿，神色却是不变：“我去劝劝，多半还是有指望的。”

    徐元佐笑了笑，停止了这种没营养的对话，问道：“表姐要去哪里？”

    “大母那边有几个宗族女眷在，要我过去说说话。”沈玉君面露不耐：“真是麻烦。”

    “怎么？”徐元佐随口问道，并非真心要听她抱怨。

    沈玉君却认真答道：“每次都要说起我的婚事，总叫我在家好好刺绣缝纫，莫要再浪里来水里去……当我不想么！真是让人听了心烦。”

    十八岁的老姑娘，自身条件不好，加上三姑六婆各种心思之下吐出来的“妇人之言”，当然不会令人愉快。

    “你笑什么！”沈玉君见徐元佐没心没肺地笑得开心，不由怒容上脸。

    徐元佐却觉得沈玉君发怒的时候颇有英气霸气，比笑起来还要好看些。再仔细看她，却发现她也是三庭五眼，标准的美人面孔。可惜脸上要比胸前雪肤黑了许多，可见是日晒雨淋留下的症状。

    再加上音粗体大，脾气暴躁。

    整体而言，“瑜”不掩“瑕”。

    “我笑表姐在外闯荡这么久，竟然还是不能因人置言。”徐元佐道。

    沈玉君眉毛一挑：“我何须如此！若是人，我便与他说人话；若是鬼，哼哼，我便一刀斩了它！”

    “可有一等鬼却斩不了。”徐元佐指了指老太太的居所：“那些三姑六婆长舌鬼，你能斩么？”

    沈玉君顿时气馁。

    徐元佐又笑道：“小弟倒是有个法门，表姐可以一试。”

    沈玉君盯着徐元佐：“说来听听，若是不好，出来便斩了你这小鬼！”

    徐元佐道：“若是好，你便欠我一个人情。”见沈玉君没有反对，他负手踱步，一副狗头军师模样，道：“表姐大可进去之后，面带忧苦之色。一旦有人提及婚姻之事，表姐便蹙眉捧心，大呼：‘我实在命苦，这么大年纪，要身段没身段，要容貌没容貌，为家里奔走劳累，却惹下凶名，断绝姻缘，我要出家当姑子去。’”

    “有用么？”沈玉君将信将疑。

    “只要戏演得真便一定有用。”徐元佐斩钉截铁道：“关键是蹙眉捧心要做到泫然欲泣。蹙眉就是皱眉，把眉头拧紧，对！捧心……”徐元佐看着当即演练开来的沈玉君，轻轻吸了口气：“捧心，西子捧心……姐姐，您老捧的是胃……”

    沈玉君飞起一脚，徐元佐飘然而去一丈开外矣！