海瑞已经做好了心理准备，但是他看到的却是一间温馨的小屋子。

    房间东西两壁放着两张木质高低床，中间是两张细木书桌。三个少年在屋里秉烛读书抄写，桌上笔墨书册摆放得一丝不苟，地上更是一尘不染，屋里还弥漫着一股清香。

    少年们对丁俊明带来的客人颇有些好奇，放下了手里的书，起身见礼。

    “这位客官怕是没地方过夜，正好我晚上值夜，就请他睡我床上。”丁俊明又对海瑞道：“客官睡前若是要看书，也可以用我的座位和笔墨纸张。”

    又有少年上前，帮着海瑞放了行李，告知他哪些东西是公用的，可以随意。

    海瑞几乎都惊呆了。

    这屋子看起来虽然挤了四个人显得狭窄，却是麻雀虽小五脏俱全，该有的一皆有了。又因为少年们都默默读书，颇有些书香气，让人心中舒服。

    “此地甚好！甚好！”海瑞颇为满意。

    丁俊明安顿好了海瑞，道：“客官若是有什么事，尽可以与他们几个说。陈兄，麻烦你帮我去外面顶会儿班，我帮这位客官的长随安排个地方。”

    陈姓少年起身笑道：“还是你值守吧，我也该去仓库巡查了，那边有个值夜的床铺空着，可以让客官的长随睡那边。”

    “我正是此意。”丁俊明笑着与这少年一同出去。

    海瑞试着在这床铺上坐了坐，颇为舒适，不禁掀开席子，见下面原来是棕绷，软硬合适。虽然棕丝在江南并不值钱，但是一张编制得如此精细的床也不便宜。他看了看头顶。一样也是木框棕绷，听称呼一者为店长，一者为伙计，却没什么上下之别，倒是让人意外。

    海瑞又起身看那些少年读的书，颇感意外。竟没有人在读消遣小说，也没人在读圣贤文章。屋里的两人，一人在看《货殖列传》，一人在看《喻老》。另两人桌上放着的书也各不尽同，丁俊明桌上的多是算学题目和账簿，那个去巡查仓库的少年却像是在自己写东西。

    海瑞的自我认同是十府巡抚，对这些少年的定位是店中伙计，一高一下，心安理得地去翻人家写的东西。然而在少年眼中。这实在也太无礼了。又不好意思直言叱责，其中一人便提声道：“先生是读书人么？”

    海瑞不明所以抬起头，努力显得温和一些，道：“正是。”

    那少年笑道：“唐突求教，请先生指点：太史公所谓素封者，在广东不知有多少？”

    司马迁将没有官职封爵在身，通过经商垦殖致富，能够与官爵者分庭抗礼者称为“素封”。素封者历代不绝。至今犹多。至于问广东不问其余，乃是因为少年听出了海瑞的广东口音。

    “我本是琼州人。而粤省可称素封者，多在广州，对此知之甚少。”海瑞道。

    琼州在海南岛上，跟大陆有海峡相隔，不像苏松往来方便。

    海瑞虽然是举人，但举人也有不同。大明对于边区赋税本来收得也不多。所以琼州那等容易闹黎患的地方，百姓诡寄之风远没有江南苏松等地那么严重。

    百姓不诡寄，粮税归于朝廷，那么举人之家自然也没创收渠道了。

    何况海瑞从他爹娘开始就以“刚正廉明”作为家风传代，所以既不喜欢跟广州府的达官贵人往来。就连本家的亲戚都不乐意交往——琼州海家可是官宦之族。

    海瑞的爷爷海宽，中举后曾任福建松溪县知县。叔伯之中有海澄、海澜、海鹏、海迈四人，其中海澄官至四川监察御史，其他三人也中过举人。父亲海瀚虽然早逝，却也是一等廪生。

    这样的家族背景，再加上执拗的性格，才让后人对海瑞到底是穷，还是不穷，颇有争议。

    说他穷吧，的确也穷。他不肯接受官场潜规则，只靠俸禄吃饭，母亲七十大寿才上街割两斤肉，结果竟成了新闻。在任上去世之后，家徒四壁只有几卷书，真是两袖清风。

    然而说他不穷吧，也有道理，海瑞三次娶妻，纳妾二人，即便在江南都已经是人生赢家了。

    “听闻广州也是不逊苏松的富庶之地，敢请教先生当地风情人物。”那少年起身为海瑞搬了张椅子，抹了抹表示干净，请他入座。另一个少年去端了热水——因为晚上是不喝茶的，为他润喉。

    海瑞儿子早夭，膝下空虚，此时腾起一股暖意，俨然慈父一般用带着粤音的官话讲起了广州、番禺地理人情，以及自己的祖上是如何到的广州。

    他以为只要不报“海瑞”这个名字便无人知道，更以为这些少年不通大明官制，随口就说出了自己祖上乃是开国时的“广州左卫指挥使”。

    那可是正三品的高阶武官。

    要说当时的三品文官，恐怕难以详查，但是高阶武官却是好查得很。尤其是广州左卫指挥使这个级别的武官，在太祖开国时只有三百六十九员。

    如果拿后世共和国的开国中将和少将人数对比一番，可能更加直观。共和国开国中将是一百七十五位，少将是七百九十八位。可见广东左卫指挥使的地位略低于中将，而颇高于少将。

    琼州府人，举人却略显寒穷，谈吐不凡，气度尤佳，自叙祖上乃广州左卫指挥使……

    丁俊明原本只是善心让海瑞睡自己的床，结果与室友回来一番交流，加上小奚奴阿廉说漏了海瑞的“举人”功名，种种情报凑在一起，让他觉得这位客官十分不简单，飞速写了信，天色发亮就遣人快马送回夏圩。

    海瑞犹不知自己遭人关注，第二天并不着急赶路，还想在唐行私访。他在浙江、江西都做过知县，历任州判、户部、兵部主事，尚宝丞、两京通政，直到如今的右佥都御史巡抚南直十府，对于地方民情十分看重。

    江南尤其不同其他地方，尚未脱离农本社会，却又展现出了末业繁荣，凌驾务农之上的特征。

    这让海瑞很想从唐行下手，仔细观察这个新兴的末业社会运转情形。

    当然，他的目的是寻找弊端，然后加以革除。

    殊不知，书信到了夏圩，徐元佐一眼就将种种标签联系了起来：光是琼州府人加寒穷举人，再加隆庆三年夏的江南，那个令人胆寒又令人仰望的名字便呼之欲出——海瑞真的来了。