徐元佐见到萧安，自然知道父亲回来了。不过他现在身兼徐家布行的总账房、仁寿堂的掌舵人、郑知县门下行走、《故训汇纂》联络人助理……实在是分身乏术。说起来他对这个家也并没有足够的亲近度。每次想到父母，仍旧是前世数十年的父母面容。

    在夜深人静的时候，徐元佐真希望自己能够没心没肺地忘记前世的情感，再不用受亲人隔离的折磨。

    随着日子一天天过去，郑知县越来越多地催问收税进度。整个大明的税收中，粮税占了百分之七十五，商税和各类杂税占了百分之二十五。然而在松江，商税的比例超过了百分之三十，不能不重视。

    仁寿堂在唐行的进度还算让人满意，在十月之前就粗略登记完了唐行的商铺、商行。然而在地税帮催和埠外征税上，仁寿堂就显现出了一定的局限性。

    徐元佐用甘成泽的家丁护卫，打破了这些局限性。如果不是《曲苑杂谭》取得的话语权，进行了强有力地掩盖，或许他的恶名还会直达北京呢。

    进入了十月，《曲苑杂谭》的鼓吹风向就是：纳税即精忠，能捐则利仁。

    孟子首倡君子不言利，宋人已经对此解释为君子不言私利，只要为国为民谋利，不失为仁。这些观念拿出来鼓吹，正好适应当今风潮，更可以博取海瑞的好感。

    因为海瑞就是君子不言私利，而为国为民谋利的典型榜样。

    如果说《曲苑杂谭》最先是针对士林，抢夺话语权，如今则已经渗透到了普通民众之中。茶楼、饭肆、酒庄，乃至于街头坊尾，都有人以读报为生。如今信息奇缺。《曲苑杂谭》里要什么有什么——无论是高大上的儒家思潮，还是下里巴人的艳词小曲，尽皆在内，实在是雅俗共赏。

    因为有这样的思潮铺垫，仁寿堂收税严苛，非但没有成为反面典型。更是成了一支造福乡梓的“仁义之师”。

    ……

    “君子获利，润身之余，必定利群利国，济人济世，天下好事无逾于此。”

    衷贞吉拍了拍手里的《曲苑杂谭》，道：“此言略有偏颇，然而‘利群利国，济人济世’八个字却是说得甚好。我等牧民官对地方缙绅多有谦让，正是为了让他们能够在润身之余。利群利国而已。”

    郑岳微微颌首，冠巾微颤。他目前的完税进度在整个南直都排在前列，即便跟苏州府几个县比起来，也是光彩夺目。海瑞就在松江，难免要多加褒扬，叫他的官声益发好了。要知道海青天以前的属下，可是没一个不是活在折磨之中的。

    “然则，为何本官收到百姓喊冤。说是仁寿堂组建私军，宛如匪寇。洗劫村落，杀人放火？”衷贞吉脸色一变，从袖中取出一封诉状，掷在桌上。

    郑岳脖子一僵，没有动手。

    “拿去看！”衷贞吉冷声道。

    郑岳这才上前，展开信纸。一字字读罢，人却轻松下来了。

    “老黄堂息怒。”郑岳放下诉状：“此乃刁民诬告无疑。”

    “哦？华亭县何以如此笃定？”衷贞吉眯着眼睛，回想起苦主那副哭天怆地的悲惨模样，并不觉得是诬告。

    “老黄堂容秉。”郑岳道：“本县执法收粮，差役公人下乡必有信牌。此状中所列时日、地点。下官皆有记忆，的确发牌无疑，所以收粮之人乃是公差，哪里来的仁寿堂私军？而诉状中所谓杀人放火，既不曾听闻乡里老人上报，也没有尸首求验，难以置信。”

    衷贞吉一听，也略有所思：人命关天，若是真有人被打死，尸体早就抬到县衙门口摆着了。而且苦主也没说是他家谁人遭打死，只说是被抢了许多粮，这的确不合情理。

    “至于抢粮……”郑岳微微蹙眉：“诉状中语焉不详，不报实数，到底是抢粮，还是征税，这就很难说了。下官这就明人勘察清楚。”

    衷贞吉脸色稍霁，问道：“律例之中明文定法，不许大户包税，为何仁寿堂会随公差收税？为何还有呼啸上千人之说？”

    郑岳早就有所准备，道：“老黄堂，仁寿堂并非是随公差收税，而是因为他们素有善名，为了防止下面差人狐假虎威，鱼肉乡里，这才跟去看着。另一面，他们也出头劝乡中吝啬之家依法完税，算是帮忙。南直诸县多有这等大户，也算是热心乡梓之事吧。”

    “至于说呼啸上千人。”郑岳笑了起来：“那更是危言耸听，地方上若真是有千人呼啸，而我等牧民官却一无所知，这岂不荒诞？”

    衷贞吉道：“此事也该察访清楚。”

    “下官明白。”郑岳道。

    衷贞吉和郑岳在二堂说话。外面公事房里，府衙的书吏已经将事情经过原原本本告诉了李文明。原来是衷贞吉与几个大户出城游冶，碰到了二三十个宛如流民的乡农，拦轿伸冤，求他做主。

    李文明用脚趾头也知道这肯定是那几个大户安排的戏码，想来衷贞吉未必不会有疑心，而且郑岳多半能够解决，所以并不操心。

    至于这些书吏跟他说这事，也轮不到他谢，徐元佐早就打点妥当了，正是他们应尽的义务。只是书吏们直接去找徐元佐有些不合适，这才经他过一道手。

    等郑岳出来，李文明迎了上去，将事情说了。

    郑岳边往县衙走，边道：“你去与敬琏说一声，这些事还是不要闹得太大，该收敛则收敛吧。”

    话虽如此，县衙的六房书吏可都是拿着徐元佐的高薪，怎能让金主不悦呢？

    涉嫌的大户人家，在短短三天里便被抓到了县衙，以抗税偷税之罪，死死打了几十杖，戴着镣铐游街示众，着实羞辱了一番。

    徐元佐对此没有丝毫感触，只是觉得自己的银子终究没有白花。

    “月底给几位吏目每人送五两茶水钱。”徐元佐道。

    梅成功连忙记下，已经对于秘书的工作十分娴熟了。他一开始还觉得这样官商勾结颇为不美，时日久了却也习以为常了，并不觉得有什么不对。尤其是那位一直看不起他的生员姐夫，如今也不会动辄说他没出息了。