徐元佐看着绕上山路的五个小队，并没有激动和担忧。

    冷兵器时代，只要人数不过与悬殊，兵种不至于太过相克，操练多的必然胜操练少的，经过战阵的也必然会胜新兵蛋子，如果再加上强有力的组织和纪律，打乌合之众简直是手到擒来。

    当年倭寇打卫所兵，戚继光打倭寇，都是如此。

    估计甘成泽心中最大的担忧是歹人太少，跑得太快，不能彰显自己的强力。

    徐元佐站了站，拒绝了手下请他上骡的建议，逼得周围几支车队的领头都下来步行。徐元佐见这些人有意无意地往自己这边靠，自然抓住机会道：“想不到江南地界，竟然还有歹人。”

    有人出来接道：“徐相公有所不知。这些山里常有破落户出没，或是寻些山珍，或是打些野味……”

    徐元佐奇道：“唔，那是我们太小心了么？”

    “并不尽然。”那人继续道：“若是碰上落单的，势寡的，这些破落户自然也要劫上一笔。有些胆子小的，只是将人打一顿，抢夺财物。碰上那些躲在山里的亡命之徒，还要坏人性命呢。”

    徐元佐哦了一声，摇头道：“真想不到，天下最为富庶繁荣的地方都是如此，那要是去了别处，岂不是寸步难行。”

    那人笑道：“猫有猫道，鼠有鼠道。若是常走这路的，都有应对，也不至于被人害了性命。”

    徐元佐突然想到徐贺。那可不是在江南走动，而是要一路穿州过府到西安去的。听说大明江南江北就像是两个世界，真不知道北方是何等模样。

    “这些年苏松都没有什么大灾，哪里找不到个糊口的营生？这些人坐下这等罪过，真是伤天害理。”段兴学皱着眉头。

    徐元佐撇了撇嘴。道：“关键是破落户没有人担保，寻常商户哪里敢用他们做工？若是要投在人家做佃农，那就更难了。”

    段兴学对社会的了解真不如徐元佐，想想的确没人会用这些人，倒是无从抬杠。他顿了顿，又皱眉道：“敬琏兄学问惊人。难道也没个好法子么？”

    徐元佐想了想，道：“我所能想到的，大概只有严刑遏止，仁政相济了。”他又解释道：“官府加强缉盗，凡是做盗的，十个抓掉九个，也就没人敢做这等事了。再对那些破落户施以仁政，给他们农田、工作，他们也不至于起歹心。”

    段兴学思考了一番。道：“严刑遏止固然如此。不过要给这些人农田、工作，却有些难了。莫非叫官府给他们的担保么？可官府又怎能保证他们不起歹心呢？”

    徐元佐道：“官府给担保本就是理所当然的。官府有严刑峻法在后面顶着，可不叫他们逾越雷池半步。如今四民之家，信亲戚故旧，却不信朝廷官府，这本就是一桩怪事。”

    朝廷官府一向自称百姓父母，而这“父母”却不得“子女”信任，被“子女”视若虎狼。岂不是荒谬么？

    段兴学知道这是理想和现实的差距，再说下去要犯忌讳的。闭口不言。

    徐元佐举目远眺，半晌又道：“看来那边已经结束了。”

    苏松这边山若是放在北方，恐怕只能算是小丘。山路既算不上陡峭，也没有成片的高大乔木可以隐蔽。采药的、捡菜的、放羊的，早就踩出了一条条熟路，甘成泽带着人马都是银子堆出来的精锐。那些半饥半饱的歹人就是跑都来不及。

    不一时，甘成泽便押了十来面黄肌瘦的“歹人”过来。光看他们的衣着神色，实在难以将他们与凶神恶煞的强盗联系起来。

    “佐哥儿，人都抓到了，咱们并无一人受伤。”甘成泽上前道。

    徐元佐看着被麻绳绑成一列的歹人。没有说话。

    “相公，冤枉啊！我等都是良民！”被迫跪在地上的歹人见了穿襕衫方巾的徐元佐，纷纷叫冤。

    甘成泽见徐元佐面露疑色，朝后招了招手：“佐哥儿，物证在此。”

    身后的队员抱来一捆木棒、钉耙，放在徐元佐脚下。

    徐元佐看了一眼：“这不都是农具么？”

    “相公明鉴！我等都是在山上垦荒的良民。”那些人又纷纷叫道。

    徐元佐望向甘成泽，段兴学却道：“说是垦荒，可见有垦殖出来的土地？”

    甘成泽冷冷瞥了跪着的诸人，道：“非但没有见到有菜地，倒是见了滚石和檑木。”

    徐元佐长叹一声，道：“虽然明知他们口是心非，毫无悔悟之心。但看他们这副样子，我真不忍心将他们递交巡检司。”

    段兴学心中暗道：就知道你是妇人之仁啊！

    “若是放了，就怕日后有人命坏在他们手中。”段兴学冷声道。

    徐元佐没有看段兴学，只对这些人道：“你们为何要做这种剪径劫道的恶事呢？”

    众歹人见抵赖不过，当下有个年纪稍长些的朝前挪了两步，道：“相公啊，我等也是实在活不下去，才做出这等龌蹉事来的。不过我等绝没有伤过人命，否则府县岂能没有通缉文书？”

    ——这年头失踪几个人，河里湖里一沉，谁知道呢？

    徐元佐微微摇头，满面慈悲道：“那我若是给你们个活计，雇你们做工，叫你们吃饱穿暖，你们肯卖力气么？”

    那当先之人连忙磕头下去，涕泪交加，语带哭腔道：“若能如此，小的们给相公立长生牌位，祝相公长命百岁，长命百岁！”

    段兴学急道：“敬琏兄，这使不得啊。他们若是不去虎狼之心，你这岂不是……”

    “无妨。”徐元佐道：“我家在金山卫城外有些小产业，出产本就不多，几乎是荒废着的。他们去了之后，我也不收他们租子，能养活自己就好。若是这样他们还要再起歹念，恐怕老天也要收他们。”

    段兴学仍旧一脸急切。

    那些歹人却齐齐噤声，不敢相信有这样的好事。

    “但愿他们能领敬琏兄慈心善意。”段兴学听徐元佐这般说来，那是要做善事的意思，当然也不好再劝。

    徐元佐看着地上跪着的十来人：“你们怎么说？愿意去否？若是愿去，我叫家人带你们过去，分你们农具，划定地界，各自耕耘。若是不愿去，我也不能就此放了你们，得送去巡检司发落。”

    一者极乐世界，一者刀山火海，还能怎么选？

    “我等愿去金山卫做工，今生今世都记得相公的大恩大德。”众人纷纷在地上顿首谢着徐元佐。