春节过后，各府州县在开印办公之后最重要的工作就是劝农春耕。虽然江南头一季的水稻该在三月插种，但是在此之前必须召集各乡图老人开会，三令五申强调春耕事宜，对于家里的确有困难的人，还要给以耕牛和农具的补贴。

    这些工作要从正月忙到二月，直到三月插秧，官府的压力才算轻松一些。

    郑岳少年时候在家里也是不务生产的贵少爷。他家的地都是佃农耕种，他最多也就是远远看过一眼。真正能够分辨五谷，知道稻和麦的区别，还是上任为官之后的事。这一天，他趁着天气晴朗，蓝天白云，便兴起了巡访的念头。

    太祖皇帝为了不许官吏扰民，特别强调县官不能下乡村，并且写进了《大明律》。不过好在后面还有一条小尾巴：如果是点视桥梁、圩岸、驿传、递铺、踏勘、灾伤、检尸、捕贼、抄扎之类，不在其限。

    郑岳此番出行，就是去点视桥梁圩岸的。

    目的地就是唐行。

    据说唐行如今更是繁荣，虽然还不能跟华亭媲美，但比起上海也差不多了。这种雨后春笋一般冒出的繁荣，在农业社会还是太过罕见。大家已经习惯了一块土地经过三五十年，乃至上百年才完成基础积累，成为富庶之地，看到唐行只是三五个月就更上一层楼，感觉神异也是理所当然的。

    在徐元佐眼里，这却是很正常的事。因为仁寿堂包揽赋税，粮柜就设在唐行。所有人要纳粮，就得来唐行。稍远些的地方当天无法往返，就造成了留宿经济。村里人出趟远门不方便，多少要带点土产。于是又刺激了商品经济。

    以前农家缴税，各种愁云惨淡，仁寿堂却是以商税弥补了一部分难收的农税。虽然让小商人承担了更多负累，但是农民却缓了口气，也能够添置一些家庭用品。因此又反哺了小商人的生活。

    这些链条环环相扣，构成了社会经济活动的剪影。在封闭的小环境中。效果格外明显。

    郑岳坐在小轿里，随着轿夫的起伏而晃悠。他透过轿窗，看到一块块放满了水的好田，知道这是插秧的前奏，心中也是颇为欣喜。轿子走得慢，远处风光几乎不动。郑岳看了一阵又眯睡一会儿，再看时眼前已经是桑林棉花，甚至占用了良田。

    虽然不通农务，郑岳也知道这代表着什么。国朝之初。百废待兴，大明真个是一穷二白从零开始，衣食住行什么都缺。所以太祖皇帝才将休养生息放在首位，非但劝农稼穑，也规定了棉麻桑树等经济作物的种植比例。

    最初时，百姓都愿意种粮，不愿种植棉麻。等国家太平日久，粮食渐渐够吃用了。而棉麻消费日高，种植一亩桑棉可以抵三五亩水稻。还没有种植庄稼的劳累。趋利是人的通性，自然乐意将有限的土地优先种植桑麻棉竹等经济作物。

    至于粮食，够自己吃就行了。就算不够吃，还可以买嘛。湖广、浙江都是产粮大省，交通方便，运费也不很高。尤其是湖广。在宋时还是蛮夷荒地，至今已经是不折不扣的天下粮仓。等到两广的土地开发出来，苏松浙江恐怕都不用再种粮食了。

    郑岳心中暗叹一声：无农终究不稳，可惜厚利之下，谁肯务本？好在我明年任满。也该是可以升任科道了。

    自孝宗弘治朝以来，知县升任知州的只有武宗时候出现过一例，可以忽略不计。其他极少数政绩卓越的知县能够升任按察佥事，少部分升任给事中，最普遍的情况是升任监察御史。

    郑岳觉得自己升任按察佥事的机会几乎为零，只希望能够安稳地升个给事中，别再烦心下面的庶务。若是选了监察御史，也希望是大差，不要是巡按光禄寺之类的小差。他正犹自幻想，突然听到后面马蹄隆隆，转眼间就已经很近了。

    轿夫纷纷避让，连带着轿子晃动起来，如同暴风雨之中的小舟。

    郑岳紧紧抓住两旁的搭手，头上乌纱直颤，好像要掉下来一般，叫他又连忙去扶，一时间仪态大失。

    “外面何人纵马！给我拦下了！”郑岳大怒。

    县官唯一的好处就是出行有仪仗，算是这个苦逼职业的安慰奖。然而现在竟然有人敢冲撞仪仗，这岂不是连县官最后一点尊严都叫剥去了么！

    外面轿夫连忙落下轿子，打着仪仗的皂班衙役上前拦路。

    高头大马长长嘶鸣一声，硬生生止住了蹄子。

    “混账！没听到开道锣鼓，没见到县尊牌子么！”衙役纷纷骂道。

    郑岳在轿中扶正了乌纱，尚怀着一口意气，没有出去，只听衙役骂那骑士。

    “混账！我乃徐阁老家人，小小县官也敢拦我去路！”那人竟然丝毫不顾，与衙役对骂起来。

    衙役一听到是徐阁老的名头，气势顿时矮了三分。他们在暗地里可不管你是阁老还是皇帝，有无数种手段啃大象吃大户。然而正面硬抗却不是他们的本色，骂声顿时一息。

    郑岳当然听得清清楚楚，心中暗骂一声：刁奴！

    他与徐璠关系极好，更是徐元佐的老师，这在华亭谁人不知，谁人不晓？这厮敢打着徐家的旗号出来侮辱他，显然不是徐璠一系的人。然而即便是其他不长眼的奴仆，郑岳也得给徐阶面子，咬牙忍过去。

    “还不让开！”那刁奴放声喊道：“误了阁老的要事，要你们好看！”

    郑岳这才反应过来，衙役正等自己发话呢。

    ——让开的话，颜面无存；不让的话，人情堪忧。

    郑岳想了想，终于出声道：“让他走。”

    那刁奴朝暖轿里拱了拱手：“谢过！”说罢扬鞭，绝尘而去。

    郑岳掀开轿帘，看着一人一马渐渐消失在视界之中，咬了咬牙。

    李文明跳下骡子。快步上来，低声道：“东翁，这人像是徐瑛的奴仆。”

    郑岳微微摇了摇头：“徐瑛，哼，以仆观主，可知一二。”

    李文明也叹道：“徐大官人是何等人物。结果弟弟竟然这般模样。再看徐震亨、徐敬琏兄弟，也是谨小慎微的谦谦君子，谁能想到竟是一家人呢。”

    ——徐敬琏才不是敬小慎微的谦谦君子呢！

    郑岳心中否认，以为李文明识人不明，嘴上却道：“龙生九子尚且子子不同，也是常理。”

    李文明见郑岳心情略好了，便又叫打起了排场，往唐行赶去。

    在郑岳一行离开县衙的时候，一只飞鸽也离开了笼子。

    这是徐元佐的鸽厂训出的第一窝鸽子。如今只设了三个点：崇明、唐行、商榻。这点路程对鸽子而言不过是热身。而且也没有天敌的威胁，所以安全可靠，幼鸽时候就已经飞过几次了。

    徐元佐因此早早就知道了郑岳要来唐行的消息，心中暗笑：我这老师竟然还玩突击检查的把戏。

    徐元佐根本需要特意安排，因为唐行镇仅仅有条，街面上连垃圾都看不到。这也多亏了灾民涌入，提供了大量廉价劳动力。比如街道清洁的工作本是街坊居民自己承担的，现在广济会出钱。雇佣了灾民清扫。

    人们只看到救济灾民的成本，却没看到廉价劳动力能带来生活品质的提高。在徐元佐的严格调配之下。灾民非但没有引起社会动荡，没有侵占本地人的工作机会，反倒以极低的成本提高了唐行居民的生活水平。

    环境清洁，树木养护，道路修补，这些都是缺乏技术能力的灾民最容易获得的岗位。有些头脑灵便的商家。也开始雇佣灾民做些简单的重体力活。不过在这点上，仁寿堂一再强调同工同酬——雇唐行人是什么价，雇灾民也必须同样的价格。

    这既是对灾民的保护，不至于被人乘火打劫，剥削劳力。也是对唐行人的保护。不至于被廉价劳动力抢了活路。

    即便如此，唐行附近的窑厂、木厂还是招收了上百人。

    因为仁寿堂的订单太多，必须要增加人手才能尽快完成生产任务。

    郑岳到了唐行，甫一下轿，脚下就传来别样的硬实感。

    ——这不是冻土的感觉。

    郑岳低下头，地上是异样的灰色。

    “恩师大驾光临，学生未能远迎，还请老师恕罪。”

    郑岳在琢磨这地的时候，徐元佐已经带着一帮随从上来给老师见礼了。衙役见了徐元佐，那是真正见了财神爷一般，目射精光，含笑让路，哪会阻拦。

    郑岳本来还想就徐家刁奴的事提醒一声，现在彻底被脚下的硬路所吸引，轻轻跺了跺脚，道：“这地面是如何平整的？”

    古代行车多有车辙。所谓闭门造车出门合辙，这车辙就像是自然形成的轨道。如果每辆车都沿着相同的车辙行驶，车辙非但不是累赘，还是保持车辆平稳性的帮手。可是这种理想状态终究很少，路上绝不止一条车辙。

    拉车的动物又不懂道理，止不住它们频繁变道，一变道就要从一条车辙扎到另一条车辙上去，那个颠簸也就足令人觉得酸爽了。

    城门口是车辆进出的要道，没有硬化过的路面密布着各种方向的车辙。下雨天泥泞不堪，晴天颠簸不已，乃是最令人头痛的事。徐元佐趁着灾民多，首先就叫人把城门前的广场平整出来，为此还进行了车辆分流，每辆车要进城还得缴纳五十个钱的城建费。

    如此一来，进出城的车辆大为减少，可进可不进的车辆都选择了不进。门口自然多了一批扛肩舆的苦力，以满足有钱人足不占泥的身心需求。

    郑岳踩着的这片地，却也不是单纯平整之后的结果。

    还因为徐元佐抹了水泥。

    水泥在隆庆年间早已经稀罕物了。这种烧制出来的石粉在调和水溶液之后，能够黏合砖石。若是奢侈一些，还可以用糯米汁调和，据说坚硬度更高，效果更好，典型案例就是南京城墙。不过徐元佐并不知道其中的科学原理，亦或是匠人们故布疑阵散播的谣言。

    真正起作用的，是水泥之中的矿物成分。因为江南没有火山，所以无法直接取火山灰做水泥。然而劳动人民的智慧是无穷的，他们果断学到了道士炼丹时用来封炉的六一泥，将之用在了建筑上，并且保密配方。

    说来羞愧，徐元佐竟然也属于被保密之列，而“文科生”的羞耻属性导致他无法明确说出配料成分，更别提配比分量了。所以他只能购买这种行业垄断的产品，以此要挟窑厂雇佣更多的灾民，研磨出最细的水泥颗粒。

    越细的颗粒越容易凝结。土水泥在施用之后三个月内，硬度会持续增强，半年后彻底稳定。如果颗粒研磨得足够细，就能大大加快这一过程，而且干燥更快，不妨碍生活。

    至于强度嘛。徐元佐不知道各项技术指标，也不知道该如何测试，不过网上传言南京城墙曾扛住了日寇的迫击炮，由此可见还是可堪一用的。

    “这边是已经干透了的，那边围起来的是还在等晾干。”徐元佐解释道：“等春雨下下来，恐怕进度就要慢了。”

    郑岳踩在水泥地上，走了两步，并没有见多少尘土，感觉的确不错。他正要表扬徐元佐，却见李文明在一旁挤眉弄眼，像是肚子痛。李文明颤声道：“敬琏啊，你这花了多少银子？”

    徐元佐笑道：“不多，也就几十两。人工便宜，关键是可以叫窑厂开工，雇佣灾民。”

    郑岳吸了口春寒之气，喉头发痒，问道：“几十两？”

    徐元佐呵呵一笑：“镇里大户捐的……”

    “二十两是几十两，九十两也是几十两。”郑岳是真的想弄清楚到底花了多少银子。

    “唔，差不多吧……”

    “到底多少！”郑岳提高了声调。

    “九十多两吧。”徐元佐报出了个公开的数字，到底广济会拿了人家的善款，有义务告诉别人用了多少，用在哪里。数字即便不实，也总不能装聋作哑。

    ——那就是一百两银子啊！这哪里是铺路，这是在铺银子！

    郑岳觉得自己肝颤，只能反复跟自己说：这不是我的银子！这不是我的银子！