赵贞吉不能算是徐党，因为他已经完全有资格独树一帜了。然而相比高拱，江南王学子弟还是乐见赵贞吉能够胜出，这是理念上的认同。基于这种认同而爆发出来的力量，让徐元佐颇为吃惊。

    不少宿老让子弟传话，如果有需要，大可开口。

    他们不在乎花多少银子。无论是数千金还是上万两，对他们而言只是个数目，金银也不过是身外之物。如果这些阿堵物能够帮助他们在理念的战场上胜利，为何不好好利用呢？

    “大家都知道，其实石洲公能够反制新郑，全凭林侍郎的书信，而这封书信出自阁老书斋，想必敬琏也参与其中。”康彭祖没有参加三月的踏青之会，因为他没有王学传承，自然不会被邀请其中。

    徐元佐碰到康彭祖是因为学校考试。明朝的府县学可不是装装样子的学校，非但有课要上，还得交作业，每季度都有考试。考试成绩分为六档，如果落在太后面，一等廪生也会被革除，降为二等增生、三等附生，甚至被宗师摘了生员方巾。

    作为一个没时间准备功课，又不能长期请病假的学生，徐元佐自然钱弹开路。他找了个水平略差，但是又有颇为努力的同学，给他银子让他去买考题。这位同学拿到考题之后，必然会找枪手代写，却不知道这位枪手一题两作，还有一份暗地里给了徐元佐。

    这位枪手的名字叫梅成功。

    徐元佐既保全了秘密，解决了考试的问题，还帮助了同学，赢得了不少赞誉，在学校里还多个忠诚的朋友帮他刷声望，可谓一石数鸟。

    康彭祖虽然也用功读书。不过最近受到的打击颇大，竟然生出“不是读书料”的想法，所以心思也更多地用在了水师建设和朝中政局上。

    徐元佐对盟友实话实说：“的确是我的手笔。”

    “哈，现在许多人都说，这是少湖公不逊于倒严的一次壮举。”

    “呵呵，又干掉了一个首辅嘛。”徐元佐扯着嘴角。像是在笑，却没有笑意。

    康彭祖疑道：“敬琏似乎并不以为然。”

    “因为他们都高兴得太早了。”徐元佐道：“我想了数日，几经推演，最终还是觉得石洲公胜负难说得很。”

    康彭祖眸子之中热情冷却下来。他虽然不是王学门人，但是知道一个泰州学派的阁老有多么重要。泰州学派，大概是整个大明最注重民生的学派了。他们之中绝大部分人都起身市井，或为工匠，或为商贾，能走出赵石洲如此一位阁老。简直是天赐良机。

    若是不能把握住，实在太可惜了。

    “敬琏，你一定有法子吧。”康彭祖道。

    江南士林为了能让赵贞吉战胜高拱，肯定是乐意出钱出力的。不管怎么说，赵贞吉是王学门人。在诸学归一、心学一家的指导思想下，即便赵贞吉不认江南学派，江南学派也要认他。

    徐元佐摸了摸下巴上渐渐发硬的胡须，歪着头道：“这么高端的事。我缺乏经验啊。”

    康彭祖失声而笑：“这种事，几辈子才能遇到一回？除了令祖。谁敢说自己有经验？”

    “那你说，我大父为何不出手呢？”徐元佐理所当然顺着康彭祖的话头问道。

    康彭祖登时愣住了。

    是啊，徐阶为何不出手呢？

    徐阶的影响力可不局限于王学，他是一步步走上首辅之位的，门生故吏各种人情遍布朝野。如果他出手，赵贞吉的胜率不是高了许多？而且大明历史上也从未有过徐阶与高拱这样撕破脸皮的阁老。放在前朝的党争之中，绝对是杀之而后快啊！

    早在隆庆继位之初，同为阁辅的大学士郭朴，就曾与高拱说：“（徐阶）谤先帝，可杀之！”高拱当时并没有说话。但是随后却流传出高拱“说”徐阶该杀的传言，可见两人是同一条心。

    康彭祖脸上阴晴变幻良久，方才道：“看来敬琏所见，已经超越我许多了。我真是不知道为何。难道只因为张江陵是少湖公的衣钵传人？”

    康彭祖说这话的时候自己都不相信。如果徐阶真是因为张居正而不肯援手赵贞吉，那真得问一句了：张居正是你徐阶的私生子啊？就算亲儿子都没这种待遇啊！

    徐元佐垂下眼睛看了看靴子，仰起头道：“我恐怕大父的意思是：赵石洲终究难逃一败。”

    康彭祖反倒松了口气。他能预想到这个结论，但是没有勇气相信。

    “所有人都在高新郑与赵石洲你来我往，却没人看到张居正。”徐元佐道：“大概是因为他太年轻了。”

    张居正今年才四十五岁吧。在论资排辈的官场上，无论哪一朝，作为宰执都年轻得过分。这对他而言反倒成了保护伞，让人觉得他羽翼未丰，不过是受到徐阶和高拱庇护的小朋友。

    “可是仔细梳理一下嘉靖到如今的政局，你会发现：张江陵什么好事都轮上了，什么坏事都躲开了！高拱第一次致仕，是他去劝的；我大父致仕，是他劝的；其后李石麓致仕，也有他逼迫的功劳。”

    “啊！”康彭祖发出一声惊呼：“他如何能逼得动首辅元揆！”

    “当时石麓公稍有去意，张江陵当面直说：若此，还能保公令名。”徐元佐随手甩了个八卦，道：“这是石麓公致仕之后，他的弟子写信给我说的，绝对不假。”

    康彭祖纠结道：“如此说来，张江陵还是要站在高拱一边？”

    “高新郑放言：‘满朝除张叔大尽无能之辈！’又有人亲见他拉着张江陵的手说：‘我愿与公建不世之伟业，鞠躬尽瘁，死而后己！’张江陵隆庆初年所上《陈六事疏》，与高新郑之前的《陈八弊疏》如出一辙。”徐元佐叹声道：“你说张江陵站在哪一边？”

    ——如此看来，张江陵真是个叛徒。

    康彭祖默然。

    “张江陵即便不站在高拱这边。也绝不会站到赵石洲一边。那两位之间可是有仇的。那么单对单，赵石洲能否胜得过高新郑？我看也很难说。关键在于大礼议罪臣起用的问题上，高新郑与圣上同心，所以即便朝野反新郑，圣上肯定也要因此保他。”徐元佐道：“说透之后，想想也真没意思。”

    康彭祖怔怔良久。道：“敬琏的确能见人所不能见。”

    “非也，我也只是找对了着眼点罢了。”徐元佐道：“不过高新郑经此一役，对江南应该能松松手，海运的事，朝堂想来能行了。”

    康彭祖虽然讨厌高拱——江南士林对高拱都没什么好印象，不过他也不是茫然不知朝中形势，道：“高新郑倒是支持海运的。去年年底他还要开胶莱河。”

    徐元佐没说高拱“似粉实黑”，只是淡淡道：“真要想走海运，何必提出胶莱河之事？嘉靖年间也有人如此提过。早就证明行不通了。”非但明朝行不通，截止徐元佐穿越前都行不通。否则雄心万丈要改天换地的共产党人怎会不开挖胶莱运河？所有海船还得绕行胶东半岛。

    康彭祖略有所感，似乎知道点了什么，道：“若是海运开了，你就要承运漕粮？”

    徐元佐道：“那是肯定的，所以我年前要想知道水师的事。”

    “上回咱们谈过之后，水师的船就做了一些调整。”康彭祖道：“湖广那边能造的还在造，江南这边采买了两艘大楼船。在下关开造两艘蜈蚣船。闽粤那边倒是有嘉靖年间的老船，又买了六艘充门面。如今还在海上没到。”

    徐元佐想想无论怎么走，等朝廷决定海运漕粮的时候，船总是能到的。他道：“世伯怎么说？”

    “家父以为，有这十艘大船，能载两千水军，只多不少。”康彭祖道：“何况到时候朝廷肯定还要发运军押运。不会只有咱们的船。”

    ——运军也不能放心。

    徐元佐道：“运军都是走河运的，突然改走海运，怕不牢靠。河跟海能一样么？所以关键还是得看咱们自己。”

    “正是。”

    “水兵好找么？”

    “这个容易，朝廷这两年在遣散以前抗倭时候的募兵，正好咱们接手。连兵器都有了。”康彭祖道。

    徐元佐忍俊不禁。大明朝廷就是喜欢做这种扶持民间资本的事，打着省钱的旗号贱卖国有资产。然而很难说朝官们是真傻还是假傻，反正最终获益的都是官僚和他们的亲戚。现在徐元佐是既得利益集团的一员，对此也是喜闻乐见。

    果然是屁股决定立场。

    “淮安灾民与乱兵呼啸为盗，如此也算是保境安民了。”徐元佐道。

    康彭祖连连摆手：“那种不清白的人怎能收进来！敬琏，你这是异想天开了。”

    徐元佐尴尬一笑：“这事你们办，我只是想能让百姓多条活路。你看不合适就算了。”

    “敬琏所虑甚合我心，凡人衣食充足，谁肯为盗？不过水师干系重大，断断不能用他们的。”康彭祖道：“日后海运通畅了，沿途需要补给，正如敬琏曾经说过的，因海谋生者能有十数万，这些人也就能寻个安生了。”

    徐元佐点头道：“正是。朝廷只看到漕运养活了那么多人，却看不到海运能养活更多的人，还能开疆辟土呢。”

    康彭祖讶异道：“敬琏，你要往哪里开疆？”

    “当年太祖高皇帝不打倭寇，那是因为即便打赢了也拿不到任何好处。如今倭岛上有红铜白银黄金，全都是我大明急需而罕出的矿物。为何不打一打？不过这事太远，咱们得先把水师建起来，然后等个机会。”徐元佐道。

    康彭祖心中暗道：你这倒是将东海海寇的一套学得十足。先是金山开港，然后进军倭岛。若是真叫你学成了，怕不是又一个东海王。

    想到王直在日本的种种传闻，康彭祖突然觉得：就算不读书了，做个海外夷王也挺不错。

    当然，能读书还是最好读书。

    康彭祖与徐元佐匆匆一叙，问及徐元春这些时日在做什么，答曰闭门读书备考，颇为唏嘘。想到自己功底不如徐元春，天资不如徐元春，努力也不如徐元春，不免颇为沮丧。徐元佐只好鼓励他几句，康彭祖方才回家读书去了。

    每省的举人名额是固定的，常年积累下来的生员却不知凡几。科考这种举人资格考试就要刷掉大部分竞争者，使乡试录取率保持在三十取一这个比例。所以南直定额一百三十五人，就要有四千以上生员参考……即便如此，恐怕康彭祖要获得科举资格还是有些困难的。

    除非康家给他铺路，让他以文名入选，或者准备参加主考官的“遗才”。

    不过即便取得了科举资格，要在四千多名生员之中考进前一百三十五名，也是一件很看运气的事。到底科举不是标准化考试，绝非分数够了就能通过。

    谁知道今年冒出来多少学霸？再加上考试内容为主观题，主考官的书法审美倾向姑且不谈，光是哲学思想、学术认知，就有得要费心了。

    总而言之，徐元佐并不乐意在这种成功率低于百分之三点三的事上浪费太多精力。尤其乡试属于国家抡才大典，主考人选是两京礼部并翰林院、詹事府磋商确定，根本无法玩小手腕。

    如果真的发生舞弊案，那可就是牵连甚广的大狱了。非但总裁主考官罪责难逃，考生更是要赔上一辈子的前途，比如唐伯虎、比如徐霞客他爷爷。在徐元佐看来，为了一个举人身份而惹出这般麻烦，可是大大的不合算。

    不过受到了考季的影响，徐元佐还是谋划了一下自己未来的前途。大明终究是官本位社会，如果不喜欢，当然可以不当官，但是有个当官的资格，偶尔在官场上刷刷脸——就像董其昌那样，日子还是过得很惬意的。

    或许，有需要的时候可以去捐个监生，然后去当一任知县？

    徐元佐心中想了想，还是决定不受大环境的诱惑，专心实现自己的人生理想为好。人不缺志向，缺的只是践行志向的决心。要想为生民立命，做官未必就是最适合的一条路。