对于一个文科生来说，要攀科技树实在太难为人了。

    徐元佐根据自己仅有的一些些科技常识，也只能得出两条腿走路的结论：材料与工艺。

    这些都要建立在大量的资本投入之上。作为商人，如果投入和产出不成正比，绝对不会愿意花这个冤枉钱。

    英国之所以会诞生蒸汽机，正是因为他们煤铁矿藏丰富，而且矿井普遍积水，需要新动能的抽水机。这才促使了蒸汽机的发明和发展，并且在不短的时间里只是用于矿井抽水。一旦将它放在铁轨上，人们发现蒸汽机车还没马车跑得快，理所当然地发出了嘲笑。

    徐元佐有远超商人的雄心，但是对于高昂的成本也颇有怯意。自己若是懂工艺和材料，大致还能估算出要烧掉的银两，然而自己什么都不懂，研究者也什么都不懂，那么科技研发就成了个无底黑洞。

    徐元佐回到家中之后，终于决定：还是先把自己能做好的事做好。

    比如修路。

    建筑社的老严在徐元佐的指导下，成功修成了一段硬化道路。从路基到路面，反正书本上有的名词都有了，至于实际效果——只能说还有很大的改进空间。只从路面来看，走在上面还是很震撼的，晴天不扬尘，雨天不溅泥，雨水能够顺着两侧的暗渠流入河中，不会积在路上。

    至于承载能力，徐元佐实在无法估测。因为是修在坊间，没有多少马车行驶，所以目前没看出重载马车对路面的影响。徐元佐也不至于为了探求一个答案，特意去做些破坏性实验——他的银子还没多到那种程度。

    因为银子的局限，要让徐元佐或者是广济会一力承担修路的任务。显然是不可能的。徐元佐想推广四轮马车，那个显然要比轿子肩舆更加舒适，以此来推动有钱人的修路需求。然而江南马匹存栏数和纵横交错的水道又成了障碍。

    徐元佐靠在太师椅上，仰着头，看到屋顶横梁上积了不小的灰——该找个时间把吊顶吊完。

    棋妙小心翼翼在外面喊道：“佐哥儿，康相公来了。还带着客人。”

    徐元佐坐了起来，对康彭祖的来访并不意外，道：“正堂招待，我更衣就来。”他不知道康彭祖带了谁来，还是郑重一些比较好。

    康彭祖跟徐元佐关系自然不一般，不过这回却有些不好意思。他因为交游广阔，为人又是仗义疏财，喝多了还会说些胡话。这回就是因为酒后失言，对人承诺了一些不合适的话。今天被逼着兑现来了。

    徐元佐换好了衣服出来，见康彭祖带了三个生员打扮的人来。只是因为他不常去学校，都是生面孔。

    康彭祖当下一一引荐，众人团团作揖，这才分了主宾落座。徐元佐奉上好茶，正寻思着找点什么话题，刚打了个哈哈，康彭祖却开门见山道：“敬琏。能否借用府上的便所更衣？”

    徐元佐一愣，彻底服了：你能憋着半天把那些虚套流程走完。肾强啊！

    “苌生兄何必见外！棋妙，速速引路。”徐元佐差点就想说：可别憋坏了。

    康彭祖脸上紧张的神情顿时一松，便招呼道：“诸位可同来。”

    徐元佐脸上肌肉一僵：多大的人了？上厕所也要组团？

    其他三人竟然纷纷起身，朝徐元佐作礼谢道：“叨扰叨扰。”

    徐元佐看着四个人往外走去，脱口而出：“你们其实是来参观的吧？”

    众人转头呵呵哈哈，颇有些尴尬。

    康彭祖总算是熟人。回身道：“敬琏，听说府上的便所出类拔萃，令人大开眼界，我等想着耳闻不如目见，便想着来看看。”

    徐元佐不计成本修建厕所。虽然也有情怀的因素，但主要还是卫生实用。听闻康彭祖等人就是为了看看传说中的卫生间，当然不会吝啬。他笑道：“既然如此，且随小弟来。”他原本只是想让棋妙带他们去后院的公用卫生间——是给奴仆下人们用的。不过既然他们是要参观开眼界，当然是带到自己小院的卫生间更合适。

    因为父母不忘本色，受不了徐元佐过于奢靡，所以家中最“先进”的卫浴设施，就在徐元佐的院子里。

    当年的小跨院里只有一栋平房，分了主卧和书房。如今徐元佐几番改建，原本平房的位置上起了一座二层小楼，底楼是接待亲戚熟人的内客堂，二楼是徐元佐的卧房和棋妙的小房间、卫生间、杂物间。院子里另外起了一座平房，分作书房和储物间。

    康彭祖与他带来的三个小伙伴都是富贵子弟，看这院子和屋舍，还觉得鼎鼎大名的小财神实在有些清贫得过分。随着徐元佐上楼之后，却发现整个楼里一尘不染，隐隐还飘散着一股花香，却看不到插花，清贫也就变成了清雅。

    “就是这间。”徐元佐推开了卫生间的门，抢先进去一步，侧身让开。

    康彭祖第一个跟进，刹那间再挪不开脚步了。他意识到脚下的异样，轻轻抬起，旋又落下，忐忑对徐元佐道：“这是……瓷的？”

    徐元佐看着康彭祖这蹑手蹑脚的模样颇为好笑，道：“我叫它瓷砖。当然，只有一面上釉。”

    康彭祖惊讶地环视了这个彻底用瓷砖“建造”出来的卫生间，小心翼翼走到窗口，旋即发现了这里青花釉里红洗脸台和纯白瓷马桶。他掀开了香樟木的马桶盖，发现里面还有一层垫圈，看着挺厚，一抬却是空心的。

    “溺时一同掀起，恭时可以将热水注入这个垫圈，不会觉得冷，还又干净。”徐元佐解释道。他弄不出电加热的垫圈，但是要做个手动热水加热的垫圈还是容易得很。多出来的麻烦反正不是他的，就连棋妙都不会干——是下等仆役的工作。

    康彭祖啧啧称奇，若非知道这是便桶。恨不得用手摸一把。他道：“这瓷也是好瓷吧！”

    徐元佐轻笑：“这是家里窑厂烧的，不算什么。”他烧马桶时尝试了骨瓷的烧法，日后也会成为自家窑厂的拳头产品。他说着，扳下了马桶水箱的铜把手。

    清水哗哗地从马桶内壁斜冲出来，打了个漩涡，冲入下水道。

    四人齐齐发出低声惊呼。

    “这样迅速冲掉。就不会臭了。”徐元佐道：“冲下去的秽物会积在化粪池里，生出沼气。沼气可以点灯，所以我在后门立了个灯柱，就是点的沼气。下人凌晨出入时天还没亮，可以方便些。”

    众人又是一阵称奇，连夸徐敬琏这心思用得巧妙。

    又有一人将注意力放到了洗脸台上，看着瓷盆底下的游鱼，惊叹道：“这青花加紫也是敬琏兄自家做的？”

    徐元佐买下的窑厂能够烧制大器，在松江已经算是很了不得的了。然而因为材料和工艺的问题。青花瓷明显不如景德镇的产品——所以徐元佐才独辟蹊径打算走骨瓷生产路线。他道：“这个釉里红是景德镇采买的，据说也是大匠手艺。”

    那人显然对瓷器有些了解，轻抚盆沿，连声道：“看得出，看得出。”

    另一人又问道：“这鲤鱼口，莫非能吐水？”

    徐元佐拧开右侧的铜轮，盆子上的鲤鱼口果然吐出一股清水。水压不大，却是发人所未见。

    康彭祖看到鲤鱼身后的管子没入墙壁。忍不住问道：“这水从何来？”

    “自然是天上来。”徐元佐开了个玩笑：“我在屋顶架了个水塔，雨天可以收集雨水。平日隔个三五天让奴仆加一回水便能源源不断放出清水了。”这个时代雨水属于无污染水源，比用河水还要令人放心。

    “那左侧这个铜轮是做何用处？”康彭祖又问道。

    徐元佐抚掌笑道：“这个倒的确花了小弟不少脑力！苌生兄不放一试。”

    康彭祖先关了冷水，然后小心转动铜轮，同一张鱼口中竟然吐出了一股热水，袅袅散着热气。

    “这是什么道理！”众人都惊奇起来。

    徐元佐哈哈一笑，又领他们去隔壁杂物间看：原来是一根另外引出来的铜管。通往一个一尺高，三尺厚的铜水箱。水箱被个铁架子架着，下面坐有一个火炉，被封了火门，烧得不旺。只是维持着水箱里的热水在四五十度之间。水箱上还有个盖子，可以直接加水，也可以方便蒸汽逃逸。

    “这个就是麻烦在得有下人时不时看顾。”徐元佐道。

    众人连连颌首，道：“如此精妙，就算派个人看着也是值当的。”其中又有人道：“我最烦下人在眼前晃来晃去，若是有如此一间……卫生间，正合了心意。别说派一个人看着，多派个三五人我都乐意。”

    徐元佐听了也是大喜：看来这个市场可以开拓一下啊！

    众人又回到了卫生间里，康彭祖拉开一道竹帘，露出里面的白瓷浴缸来。

    徐元佐有些不好意思：“这个跟咱们一般的浴桶没什么两样，我只是造的大了点，可以躺下去罢了。”

    “不能自己放水？”康彭祖没有找到水鱼口，但是看到了下面铜塞子。

    “只能靠仆人们烧好倒进去。”徐元佐道：“我接下去便是要考虑如何解决这个问题，能让热水直接放进来。”光靠杂物间里的水箱，实在烧不出洗澡用的热水。

    “能放水也很不错了。”有人旋开了铜塞子，看得出这是用来排水的。

    康彭祖又敲了敲墙上的瓷砖，道：“这真是俗话说的人不可貌相。只从外面看，都道云间小财神是个极其简朴之人，到了内里却是如此奢华。这些青花瓷也是景德镇买的？”

    徐元佐笑道：“这却是寒家自己烧的。”

    众人笑道：“日后不许你谦称‘寒家’，太落别人颜面了。”

    康彭祖上上下下看了，对于徐元佐用木条吊顶也很是费解。徐元佐道曰：“保温隔热。”众人越发觉得自己这些年来生活在“贫寒”之中。

    “敬琏，你这整套修下来，花了多少银子？”康彭祖忍不住问道。

    徐元佐当然心中雪亮，却挥手道：“谁耐烦操心这些事？我都包给建筑社去做的。整个院子里又是起屋又是盖楼，包括瓷砖铺设和这些卫浴洁厕，不过一千两银子罢了。”

    “一千两！”众人深吸了一口气。

    徐元佐知道数目是有些吓人，却道：“你们自己算算，一年里要去多少次青楼楚馆？要花销多少银子进去？这可是家里每天要用的，一朝置办妥当，便无须更换。再者说，一家风水，最费心之处就在这里，要做到无臭无秽，家业才能兴旺，百病不生，一千两算多么？”

    康彭祖可是三五千两银子随便乱扔的人，当初三千两买个玉玲珑送人，根本连眼睛都不眨一下，当即对这三个“酸子”生出鄙夷来，道：“敬琏不用理会他们。那家木柜的人还要求你帮我叫来。还有你家窑厂烧的这浴缸、马桶，我各要六套……对了，这釉里红的脸盆，你是在谁家买的？我也要六个！”

    徐元佐当下叫了棋妙，命他将一应联络人的地址都抄写给康彭祖的长随。一时兴起，又请诸人参观了公共浴室和公厕。因为那是给下人用的，所以因陋就简，也没有贴瓷砖，都是刷的白，就跟外面的大众浴室并无两样，只是使用淋浴，显出一些与众不同来。

    生员们对此都觉得还能接受，即便不能一上来就达到徐元佐的享用标准，但是在家修个奴仆用的浴室和卫生间还是没问题的。至于是自用还是真的给奴仆用，那就是另外一桩事了。

    徐元佐带着众人回到厅堂之中，道：“小弟我最近做了些实验。说来好笑，初时只是想知道为何‘腐草为萤’，谁知最后却发现，先贤所谓的‘腐草为萤’乃是大谬！”

    众人耳朵一竖，心中暗道：知道你是心学嫡传，这么指摘先贤诸子恐怕不妥吧！

    徐元佐将自己脑海中设计的对比实验当做真事说出来，主要就是证明萤也好，蛆也好，都不是腐草腐肉生出来的，而是昆虫卵孵化出来的。这就将话题引入了微观层面，也就是那些看不到的“细菌”。

    从众人闻之欲呕的表情上看，世界上第一次出现的细菌学说反响不错。