尊敬的阁下：

    我遵从阁下和我们的主人的命令，搭乘受到吾主启示的明国江南商人的帆船，前往从未有欧洲人踏足的世界。这令我对此次旅行充满了为吾主效力的愉悦，同时也迫不及待地希望能够看到吾主的福音在更为辽阔的土地上回荡。

    我在船舱的第二间舱室中写下这封信，据说可以通过江南到广东的通信渠道传入澳门。然而据我询问船长得到的消息，这条通信渠道即便是在十分顺利的情况下，也要用去接近两个月的时间。明国的辽阔恐怕远超出我们的认知。据受到启示的商人徐敬琏所说，从江南北上首都的航程，并不逊于南下广东的航程，如此看来吾主为远东的福音传播挑选了一个中心点。

    海上航行无疑是枯燥的，但是我每天都在激动中度过。赞美吾主，徐敬琏并非是简单的商人。他是明国前任宰相的孙子，同时是一位有初级爵位的贵族（安德旺的误解）。不得不说，明国以公平选拔有学识的人授予爵位，出任官员，实在是太令人惊叹了。从这点而言，他们认为欧洲是野蛮人的国土，只凭借血统就能获得尊贵的地位，的确令我无以辩解。

    与我们的设想不同，这位受到吾主启示的商人、宰相后裔，同时也是一位极其博学的学者和骄傲的年轻人。他只有十六或者十七岁——按照明国人的习俗，有虚岁和实岁两种计算方式。在我询问其区别时，他回答我说：“虚岁是离开父亲身体时开始计算，实岁是离开母亲身体时开始计算。”我对此曾深深抱有疑惑，直到他给我深入讲解了吾主令男女造人的细节——这是唯独他知道的奇怪知识，同他对欧洲各国无比了解一样。令人费解。不过我相信，这是吾主在开启他灵智时一并赐予的知识。

    接下去的内容曾一度令我十分伤悲，也请阁下做好听取坏消息的准备。

    徐敬琏并不承认吾主的至高无上，对此他甚至用了异教徒常用的话——“或许是吧”以答复我赞颂吾主。这种姿态表明，他并不知道自己是受了吾主的启示。当然，吾主会以各种形式启迪愚昧的羔羊。凡人不该揣测吾主的威能，也无从揣测吾主的思维。

    徐敬琏对自然科学充满了渴望。这或许是因为他已经比我更了解欧洲的政治、法律和历史。他反复提及了古希腊的哲学家们，能够清楚地说清楚欧几里得的身份，同时还否认了亚里士多德对力学的阐述，但是他承认亚里士多德的逻辑学很有用。如您所知，我并不是一位知识渊博的学者，只是因为跟随沙勿略神父学习了中文，才获得这个难得的机会。我并不能展示自然科学的奥妙，只能保持谦卑地缄默。

    吾主在上。徐敬琏对我很不满意，但没有因为我的无知而否定欧洲文明。他数次表示，希望能够借助阁下的力量，派遣对数学、物理、天文、艺术有精深造诣的神父前往明国，最好能够带去欧洲最新的关于这些知识的书籍。他表示他愿意用金银付价。

    吾主保佑，据说没有人比徐敬琏更会赚钱。人们称他为掌管财富之神。我很奇怪这种近乎于亵渎的称号。如果明国人有自己的神明信仰，怎么会将神圣拥于凡人？既然他们可能毫无芥蒂地让一个凡人拥有神明的称号，是否意味着他们的信仰并非坚定虔诚？或许这正是吾主启示于他令他作为带入福音的使者的缘故。阁下。我迫切地希望能够得到您的看法，那将会给我带来力量。

    ……

    安德旺写到这里。听到了远处传来隆隆炮响。

    ——是遇到了海盗？

    他连忙放下羽毛笔，抓起一把石粉均匀撒在信纸上，然后方才将信纸折叠起来，急急忙忙装入信封。因为恐慌，信纸很不老实地信封口撞来撞去。

    安德旺口中喃喃：“吾主保佑，希望这封信能够传到神父手中。吾主保佑！”

    “安先生。船要入港了。”水手在门外喊道：“佐哥儿问你上不上岸。”

    安德旺登时轻松下来，这才发现额头上已经满是汗珠。他轻轻擦了汗，回道：“好的！请转告敬琏先生，我立刻上去。”

    门外传来一阵水手们的嗤笑，显然不止一人等着听安德旺诡异口音的官话。

    安德旺有些羞愧。脸上泛起一层红晕。他重又展开信纸，脑中却想不起来还要再写点什么，只好在信的末尾写道：

    尊敬的阁下，刚才水手们来告知我船队即将入港。徐敬琏先生第一次征询我的意见，问我是否愿意上岸。我怀疑这里已经到了他能够控制的港口，而且港口以礼炮的形式在欢迎他——自从离开欧洲之后我再没见过这种情形。

    现在，尊敬的阁下，我打算上岸，看看是否有机会将这封信送往澳门。

    祝愿吾主的福音传遍这个神秘的国度。

    一切荣耀归于吾主！

    您忠诚的仆人，敬上。

    安德旺写完最后一段话，再次用石粉吸干了墨水，这回倒是很顺利就将信纸送进了信封。他急急忙忙融了一截蜡，封住了信封，并且用戒指的表面印上了自己的徽记。一切准备妥当，他才戴上明国人的发巾和帽子，走出舱室。

    徐元佐站在甲板上，任由海风吹起自己的衣衫。目力可及之处便是北港，此刻港口上空弥漫着一层薄烟，那是迎接徐元佐船队入港的礼炮。这种略显西式的航海礼节其实并不是真正从欧洲人那里学来的，而是大将进出辕门放炮助威的演变。别看林道乾只是个海盗，他还是柬埔寨王国的把水使呢，而且海盗里明军水师出身的掌柜也很不少。

    徐元佐身侧是罗振权，身后是忠心耿耿的老浙兵护卫。这些护卫都是山民矿工出身，对大海很紧张，有些甚至严重晕船。但是徐元佐认为他们的保护无懈可击，十分令人安心。当然，下回他还是会从淮安等地招揽一部分浙江水师，虽然康承嗣和康彭祖拒绝使用这些乱兵，但是徐元佐觉得商船队的要求没必要那么高。

    关键是要可靠。

    可靠的关键是要利益均沾。

    他听到了身后的拘谨局促得像个小媳妇的脚步声，那是安德旺。徐元佐并不是故意要吓唬这个年轻的修道士。只是他长久以来不怒自威的姿态，的确看起来很吓人。更何况徐元佐待人温和是出于高情商的情绪控制，而非本性。从本性而言，他绝对是个严厉的人，无论对自己还是对外人。一个加错了技能点的废物传教士，显然无法得到徐元佐温柔的对待。

    林道乾亲自在港口迎接徐元佐，心情复杂。他先一步拿到了徐元佐要进驻北港的书信。随信而来的还有广东潮阳诸多乡绅的密信。当日徐元佐通过长乐郑家找到他，以至于他以为徐元佐在闽粤的关系仅此而已。谁知徐元佐去了趟广东，竟然与那么多潮州乡绅扯上了关系。

    潮州府潮阳县。简直是林道乾的第二故乡，也是他如今最大的落脚点。如果不是林大春为他周旋，官府早就要找机会干掉他了。而这个徐元佐竟然还是林大春的学生！

    ——有这么过硬的关系不早说？还找郑氏干什么！

    林道乾心中不知道腹诽了徐元佐多少遍。

    徐元佐却根本没想到林道乾会与自己师门有这重关系。他如论如何都想不通，林大春有什么必要为个海盗周旋——虽然都姓林，但绝对不是同一宗族的。当然，林大春也没解释过，他其实只是秉承了一句老话：“不战而屈人之兵，善之善者也”。现在林道乾不再盘踞潮阳。岂非“不战而屈人之兵”？

    “报大当家！船队入港了。”

    林道乾眯起眼睛看了看，登上了一艘小船：“靠过去。”

    徐元佐没想到林道乾亲自上船来迎接他。心想着这海盗哪里搞错了，客客气气与他见礼。

    林道乾见了徐元佐，深深一躬：“徐相公此行辛苦，辛苦。若不是北港初开，我真该送您走这一遭的。”

    徐元佐不置可否地笑了笑，顺着话题道：“这段时间北港进展如何？”

    林道乾毕恭毕敬道：“郑氏这个月已经送了五十户人家上岛。其中壮丁七十二人。已经开始春耕了。不过听说要先种一年的豆草。主要还是在填沼泽、开沟渠，开辟田地。另外，相公说的鸟粪石也找到不少，澎湖有几个小岛上的确都有，东沙那边也派人去了。就是人手不足，又离得远，所以主要还是开采澎湖这边的鸟粪石。”

    徐元佐有些惊讶：林道乾什么时候这么听话了！这姿态根本不是合作伙伴，简直就是下属了好么！

    他没有丝毫表露，道：“不错，鸟粪石是怎么用的？”

    “是照相公说的，磨粉之后埋进土里。”林道乾道：“相公要不要去看看？”

    徐元佐摇了摇头：“该说的我都说了，他们听了，日子好过些，不听，亏的是自己。这事我并不打算过多费心，只要到时候能收到糖就行了。”

    林道乾嘿嘿一笑，表示了然。

    船队靠岸，徐元佐在罗振权和林道乾的双重看护之下平安上岸。林道乾请徐元佐进北港镇里休息，一边旁敲侧击地看广东乡绅们是否也有开发台湾的意思。然而诚如徐元佐早就知道的，广东那帮乡绅还被广东的土地所捆缚，并没有开拓台湾的需求。他们更喜欢做贸易商，通过转手贸易赚取差价，没有风险，利润又高。何必苦哈哈地弄一帮人去种甘蔗呢？

    除非他们看到台湾开发带来的巨大利润，他们才会愿意踏出这一步。

    这个世界上，探索者终究是少数，而这些探索者很少有成为先驱的，往往都成了先烈。

    徐元佐在世人眼里是个怪人，只因为他是个探索者，而且还是个不想成为先烈的探索者。

    北港镇与上次徐元佐来的时候所见没有丝毫变化，不过镇外多了几栋屋舍，废弃的田地似乎也被开垦出来了。若是站在镇子里唯一的一栋二层楼房上，还能看到远处烧过的草木灰，那是开垦荒地的第一步。

    “这边草木生长茂盛，要开荒真不容易。”林道乾站在徐元佐身边，简直到了寸步不离的地方，让罗振权很担心这个老海盗有什么不轨之心。

    徐元佐道：“总能开发出来的。对了，疾病状况如何？”

    “还没有人染病。大家听说是蚊虫传病，如今都小心得多了。住所附近尽量填掉淤水，到处也都燃着驱虫的草木。”林道乾道。

    徐元佐点头道：“预防总是好的。所有的水都要澄净之后烧开了喝，否则也会有瘟疫，那个是一死一大片，根本没救。”

    林道乾并不觉得徐元佐是危言耸听，连连承应。

    “唔，还要拜托你帮我准备一些船材。听说这个岛上木材极多，有好木头帮我留着。”徐元佐道。一般船材从砍伐到使用，往往要准备三五年，所以现在着手开始存木头，等到徐元佐的战舰搞出来了，正好可以大批量下场制造。

    林道乾用脚趾头想也知道徐元佐要扩充海上船队，自然表示同意。

    徐元佐又提醒林道乾不要故步自封，还要多找找其他适合的地方，准备日后开新港口。台湾实在太大了，光是一个北港肯定不够用。若是以前，林道乾肯定对此不屑一顾，现在知道徐元佐在广东那边的关系，猜想这新地盘可能是给潮阳乡绅们准备的，自然谨慎放在心上。

    徐元佐在北港略加休整，视察之后便转向长乐。长乐才是船队可以大补给的地方。只是可惜这里的特产没有什么值得带回松江的，香料的价格也比潮阳略贵。徐元佐随船带的货物早已经出手了，大部分做了先期投资，剩下的换了香料和铁。回到松江之后获得的利润应该能补平此行的路费，要想有富余的恐怕就得看运气了。