费恩夫人去了格兰特府，送了祖母绿全套首饰，换回了推荐两名保护人的承诺。这几天里，父亲没有消息，丽贝卡没有消息；就连前几日频繁上门的菲尔德主管，从昨天起都没有提过资金匮乏的事情。

    没有消息就是最好的消息！奥罗拉盘算着自己的运气是不是否极泰来。利用那几位想做保护人的相互角力，来获得的宝贵时间里，她还能做些什么布置才能保全范宁家？

    起居室的门被女仆用力推开，她喘着粗气说道：“治安官大人要见小姐。”

    邓肯先生已经被商会的使者请去与提亚斯会长见面，于是奥罗拉直接叫女仆把治安官请进会客室。

    治安官是个约莫四十的中年男人，他戴着一顶皮盔，腰间挂着一把长剑。他沉痛地对着两位女士说道：“我是来告知范宁先生的消息，请你们一定要节哀顺变。他被发现挂在闪金镇旁，矿山的树上。维基兄弟会的匪徒已经消失不见。所以你们可以去把他运回来。”

    费恩夫人用手帕擦着眼角，叹息：“我们必须让范宁先生安息。”

    奥罗拉沉着脸，让女仆送治安官离开。

    从接到范宁先生绑架到现在，虽然还报着着希望，但当听到这个消息，似乎人人都平静地接受了。

    治安官前脚刚走，邓肯先生后脚就回来了。他脸色也非常难看：“老爷他……”

    “我们都听说了。”奥罗拉眼圈微红，声音打着颤，“还要请邓肯先生去落星镇一趟，让父亲完整回来。”

    “我尽快出发。”管家站在原地继续说道：“提亚斯会长的意思，一个星期后将举行协会会议，会议上决定谁是保护人。他还说参加会议的都是男士。所以小姐不方便旁听，可以在家等候最终结果。”

    奥罗拉不由自主捏紧了拳头，简直欺人太甚。这可是范宁家的产业，而范宁家的所有者，连旁听的资格都没有！迫在眉睫的危机感就这么浮现出来。那些人，与范宁家毫无关系的人，通通跳出来，就那么轻而易举将她竭力保护的东西夺走。

    她深深吸了几口气：“我需要一个人在书房呆一会。”她必须这么做，她需要一个人冷静思考这些天所作出的决断是否正确。

    奥罗拉走进书房，合上木门，将身体靠在门板上，精神上的疲累猛然间袭来。范宁家所有的一切沉甸甸压在了她的身上。

    她睁开眼，面前站着一个黑衣蒙面盗贼。她惊讶地发现自己甚至没有任何惊吓反应。

    盗贼的棕色眼睛盯着她好一会，然后一步步悄无声息地向她靠近。她皱了皱眉，开口说道：“你们盗贼都是用这套方式见人？那么你是来杀人还是来送信。”

    盗贼走到离她一臂距离停了下来，将手中的盒子扔向她，用金属擦过玻璃的尖利嗓音说道：“使用方法在盒子里。”然后就消失不见了。

    莫名其妙看着眼前发生的一切，她捡起盒子放在书桌上仔细观察。松木制盒子用小巧的金属搭扣扣紧了。她摆弄了好久，才把盒子打开。最上面是一封信，流畅的花体字写着范宁小姐收。取走信纸，露出下面的东西，是一只长型海螺，玉色的光滑壳面上分布着云雾状花纹。作为装饰品摆件倒是很好看，不过他送这个玩意到底什么意思？

    敞开信纸，她才知道原来是朗斯特写给她的信。

    很快将信看完，她将信纸抓在手里，在书房里踱起步来。每跨一步都如此艰难，以至于她又将信里的内容看了一边。那里罗列出想要争夺保护人资格的名单。朗斯特爵士写在第一位，大家都在知道，后两位则是格兰特先生的推荐。而最后一位，朗斯特慎重地加注，是他提供消息。

    多一个保护人名头竞争者，只会让事情更复杂。虽然符合她的设想，但是这人脑子里在想什么！他是在和自己的父亲作对吗？她可不相信他是为了爱，为了自己给朗斯特爵士增加阻碍。

    尤其朗斯特在最后还写到：因为自己需要和提亚斯小姐订婚，所以将这只产至对面大6的稀有海螺，送给奥罗拉作为礼物。

    好吧，她承认虚荣心有点受损，毕竟一个向自己求婚好几次的人，转眼就拍拍屁股说，我要和别人订婚了。以前听起来很让人心动的甜言蜜语就这么灰飞烟灭，让奥罗拉更坚定了宁可相信世上有鬼，也不相信男人的破嘴。

    将海螺从盒子里拿出来，最下层还有一张说明书，原来这个海螺不但可以作为装饰品，它同时还是一个魔法用品。将魔法阵封在海螺里，可以保留声音信息，这其实就是个录音机嘛。将手中的海螺滚了一个18o度，找到了下方并排的隐形按钮。她饶有兴趣的按下去试试，海螺就开始工作了。

    “日安，本尼先生。”

    奥罗拉握着海螺的手颤抖了一下。她连忙将它放在了书桌上，她怕自己不小心就将海螺摔在地上故障了。因为那个男人的声音就是主管菲尔德的声音。而他称呼的本尼则是争夺保护人资格的其中一位商人。

    她不由自主屏住呼吸，压抑住复杂的心情听下去。一直听着菲尔德热情地向本尼介绍范宁家的经济现状，进货途径，以及本尼满意的许诺。直到整段录音结束，奥罗拉像是看着潘多拉魔盒般看着这个海螺呆住了。

    好一会，她拿起海螺想重听一遍，很快又将它放回在桌面上。心里涌动的是满满的愤怒和被背叛。前几天，他们还是一起并肩作战的战友，现在已经另投他主。

    虽然，她事前也有了某种预感。但是当事实摆在面前的时候，仿佛被人当头一棒，她愤懑地埋怨菲尔德如此没有职业操守，新主未定就急着摇尾乞怜。

    就这么气恼了一阵后，她才感到自己如此孤立无源。自己身边的那些人，哪个不是因为父亲的关系，奥罗拉本来的身份才为自己工作服务的呢！

    之前向费恩夫人保证的那些话现在像是在嘲笑她的不自量力。强迫自己冷静下来，她才认识到菲尔德和自己不过是名义上的雇佣关系，她并没有对他进行任何感情，利益投资，凭什么让他忠于自己。更可况一个没有基本道德操守之人也没有必要去为之可惜。

    她伸出自己的手掌，迎着窗口透进的光线，将它紧紧握成拳头。她太高估自己的能力，也太低判对手的水平。现在的她根本抓不住太多东西，却还想着要和那些经验丰富的敌人玩游戏规则。

    牛骨始终是牛骨！哪怕找来再多的野狗，也只是延缓被吃进肚子的时间。除非……牛骨自己长出翅膀来，让那些野狗追不上。

    奥罗拉重重拍了一下桌面，她确实被范宁家的庞大产业迷花了眼，以至于放弃自己擅长的东西，拿短板和别人拼，不输才怪呢。她要找回自己的一开始就设定的目标，回到母亲的葡萄园酿酒去，一步步打造属于自己的葡萄酒业。

    想到这一层，顿觉浑身轻松。她可不能白白浪费那些野狗们争斗时间。她要为自己打造一双结实的翅膀。另外她还得谢谢朗斯特，虽然他的初衷是打击自己，让自己明白女人在这个世俗面前的无能为力。但是她才不会那么轻易放弃。

    将海螺收拾好，她离开书房，看到弗恩夫人站在书房一侧的拐角处，满满担心的眼神。她快步走过去，搂住这个年长的女人：“我没事。”还有人在关心自己，这种感觉真好。

    现在的目标明朗了，她只需要在保护人出来之前，变卖家产，筹集好物资，加上如何离开海山城，出发至镜湖镇即可。

    怎么处理黄金酒桶，是一个大问题。海山城作为整个王国的贸易中心，能拥有一处大型商铺对于她以后的葡萄酒销售是很大助力。就这么轻易卖出去，她实在不甘心。

    她把事情讲给费恩夫人听，费恩夫人咬牙切齿地说：“要卖不卖给他们，卖给外来人都会开心一点。”

    这句话提醒了她，也许还有办法，既可以不卖黄金酒桶也能保存店铺。她对费恩夫人说道：“我需要你去拜访耕石夫人，探探她的口风，看她还有没有意向买黄金酒桶这个招牌吗？如果可以，明天邀请她去彩虹湖见面。”

    彩虹湖位于海山城郊，城中运河的汇集所在，风景优美，是很多海山城居民的游玩之地。

    费恩太太出发后，她换了一身简单的绿色衣裙。用一块白色头巾将整个头发包裹起来，她就步行前往商业区。她打算去上次发现的那家炼金店，然后制定相应的酿酒工具和实验器材。在她的计划里，调酒实验室是必须要设立的。

    当她踏入炼金店时，鼻尖嗅到的是若有若无的草药香气。大门的对面是一排玻璃柜台，后面坐着一位中年男人。她快步走向前：“我想在你这定制一批玻璃容器。”

    中年男人见生意上门，热情的开口说道：“客人请看，这里有各种材料做成的容器：这是水晶瓶，这是铅制药瓶，这是灌魔之瓶。”

    看着很多和魔法相关的材料，她有些晕眩：“等等，我要的容器形状，你这没有。”

    她将在家里画好的一套萃取玻璃套装简图铺在了柜台上：“这样的，有吗？”

    中年男人只看了一眼，吓了一跳：“这么复杂！”

    他又认真看了一遍：“如果拆成一件件倒是可以做。不过这个可以弯曲的管是什么材料？”

    “橡胶树流出的汁液加热可以得到。”奥罗拉不不清楚这个世界有没有橡胶树，然后能不能做出橡胶管。

    中年男人恍然大悟：“我知道了，地精风险投资公司在蕉岭谷开采石油，好像能做出这样的产品。”随即他又指着锥形瓶上的橡胶塞说道：“这个也是相同材料吧？”

    “麻烦你按照不同直径做出一号，二号，四五号。”

    “这个图纸能卖给我一份进行参考吗？”冰冷如撞击宝石的声音在她身后响起。

    中年男人为难解释道：“它属于这位客人。”

    奥罗拉转过头，看见丹齐法师站在她身后，灰蓝色的眼眸里尽然闪动着欣喜的火焰。