站在呼延部的老营外，牛奔，贺兰捷等人都是惊呆了，事前，他们想象过呼延部的困境，但显然事实仍然超过了他们的想象，眼前这个破破烂烂的老营，衣裳褴褛的部民，那麻木的眼神，无不显示着呼延部现在已经到了生死存亡的时候。

    呼延部是这块土地之上唯一没有向王剪屈服的一股势力了，但他们也为此付出了巨大的代价，他们比王剪要早数年来到这片土地，但可惜的是，他们的首领没有王剪这样的战略意识和才能，来到这块土地之后，依然保留着他们一贯的作风，以放牧为主，流动性的放牧使得他们与本土势力冲突不断，而在青黄不接的时候，经常性的抢掠又使得他们成了这片土地上的公敌，在一次次的冲突之中，他们的有生力量不断地被削弱，最后也只能勉强在这块土地之上占住了脚跟。

    但随手，王剪就来了。

    王剪率领的秦军以强硬的态度开始扫荡这片土地之上的统治者，与呼延部相比，他们的战略更远大，战术更灵活，仅仅用了三年时间，便扫荡或者收复了这片土地之上所有的势力，呼延部是一个例外。

    匈奴便是亡于秦人之手，呼延部忘不了这一点，他们将自己现在的困境归咎于秦人对他们的紧追不入，在呼延部看来，王剪所部的到来，是对匈奴最后残余力量的追杀，他们在这片土地之上。耳目闭塞，对于中原现在的变迁，根本一无所知。如果他们知道王剪也是一个被追杀的逃难者，不知会作何感想。

    先前他们遇到的那一百多呼延部的战士，算是他们之中穿戴得最为整齐的一部分人了。贺兰捷无声的叹了一口气，眼前呼延部的现状，让他不由自主地想起了十多年前，贺兰雄带着他们在草原之上四处逃亡的日子。

    一个女人背着一捆还残留着冰屑的枯草，楞楞地站着老营的大门口。看着这一群衣着光鲜的外人，这样的冰雪天气。天知道她走了多远才从雪地之中扒出这些草料来，她身上的衣物破烂不堪，有些地方甚至还不能遮羞，一个流淌着鼻涕的小男孩紧紧地牵着女人的衣角

    。小男孩身上裹着一件黑乎乎的毛毡，用一条草绳系在腰间，勉强将这条毛毡裹在身上，让贺兰捷心酸的是，这个小男孩的背上，居然也背着一把草料。

    这么大的孩子，在大汉，现在应当正坐在温暖的教室里，听着教书先生们讲课。捧着课本，郎声诵读，抑或在放学之后。依偎在父母的怀里打滚撒娇，或者穿着厚厚的棉衣，戴着严实的帽子，正挥舞着小铲子在屋外快乐的堆着雪人。

    他深深的吸了一口气，大步走了过去，解下了自己的披风。蹲下身子，伸手扯掉了孩子身上的草料。将厚实的披风将孩子紧紧地裹了起来。

    孩子有些紧张，不停地扭动着身子，瞪大眼睛，仰望着自己的母亲。

    女人看到贺兰雄走过来，不由有些紧张，待看到贺兰雄的动作，眼眶一下子红了，扔掉了背上的草料，卟的一声便跪倒在雪地里，“多谢贵人，多谢贵人。”

    贺兰捷一把拉起了女人，“孩子他爹呢？”

    “死了，春上的时候打仗死了。”女人低声泣道。

    贺兰雄知道，在匈奴部族，家里的男人死了，那便等于是塌了天。他站了起来，身后拍了拍小男孩的脑袋，“再坚持几天，一切都会好起来的。”

    老营之内，传来一阵纷乱，一位身裹着裘皮的壮汉带着一群武士大步而出，他是呼延部的现任族长呼延灼。

    “贺兰部？”呼延灼目光炯炯地看着贺兰捷，当年秦人击败匈奴，随后匈奴王庭也被追杀在草原之上，呼延部的上任老族长觉得大势已去，留在草原定然要被秦人赶尽杀绝，遂带着呼延部横跨大漠，到了这片地方，可是舒心的日子也没过几天，便成了这片土地之人的公敌，随着王剪的到来，他们更是一天不如一天，现在已经站到了悬崖边上，到了灭族的边缘了。

    横跨大漠之后，他们本来还有千余名战士，数千部众，但这十余年下来，不但没有得到休养生息，到现在已经萎缩到了只有三百余战士，不到两千部众了。若不是今年王剪突然遇到了黑衣大食这个大难题，没有心思与他们纠缠，只怕他们根本坚持不到这个时候。

    可即便是如此，这个冬天他们也有些熬不下去了，这百多名骑兵，本来就是呼延灼派出去，看看能不能劫到一些什么，但现在随着王剪在这片土地之上的稳固，一个个农庄，城池形成了联动式的防御，即便是抢劫，也很难得手了。

    为了能生存下去，呼延灼几乎是夜不能寐，即便他身为族长，一点家底也快要耗光了。今天接到派出去的骑兵回报，说来了十几个匈奴人，自称是贺兰部的，这让他十分惊异，什么时候匈奴人可以在秦人的地盘之上自由行动了，居然还由王剪的人陪同着，这是个什么道理？

    贺兰部他是知道的，当年他离开大草原的时候，贺兰部还只是一个小小的不值一提的小部落，根本就没有几个人啊。

    “贺兰部贺兰捷，见过族长！”贺半捷右手抚心，半弯下腰去。

    呼延灼以同样的礼节还礼。直起身子，问道：“贺兰兄弟，你们为什么会出现在这里？你们是怎么到这里的？”

    贺兰捷侧过半边身子，让出身后的牛奔来，“呼延族长，我来给你介绍，这位是大汉王国特使牛奔牛将军，这一次我们便是护卫牛将军前来与王剪王大将军谈判的，听闻呼延部族在这里，所以便前来拜访。”

    “大汉王国？”呼延灼眼中露出疑惑的神色，他们出来的时候，高远还只是一个小小的扶风县尉呢，何曾有过什么大汉王国

    。

    “对，大汉王国，现在中原最强大的国家，呼延族长，此事说来话长，我们还是里头谈吧！”牛奔微笑着道。

    “中原最强大的不是秦国么？”呼延灼有些不相信。

    “秦人已经被我们打得奄奄一息，灭亡在即了！”牛奔哈哈一笑，骄傲地昂起头来。

    不管真假，这是一个让呼延灼很高兴的消息，他的脸上顿时露出一些光彩，“请，请，去我的大帐内谈。”

    呼延灼的大帐之内，或者是这个老营之中，唯一还有炭火供应的帐蓬了，沿途走过来的那些破破烂烂的，补丁摞补丁的帐蓬之内，烧得大都是牲口的粪便，那股气味，贺兰捷已经很陌生了，早已被遗忘到了记忆的最深处，可是今天，这些记忆之中的伤痕再一次被勾了起来。看到那些帐蓬之中一张张麻木的，饥饿的面孔，不仅是贺兰捷，便是牛奔也有些心颤起来。

    这个部族之中，老弱妇孺居多，青壮男子已经极少了，他们大多在一次次的战斗之中永远的倒了下去。

    牛奔踏进呼延灼的大帐便被有些过浓的煤烟气呛得咳漱起来，他注意到，堂堂的一族之长，大帐之内的地毯居然是破损的，这也从一个侧面反映出了呼延部现在的窘状。

    一行人围坐在火边，余江自然是没有资格进去的，他与他的士兵们被安置在数个烂帐蓬之中，里头自然是连粪便燃烧的火堆也没有的，外头，是一排排呼延部的武士将他们紧紧抱围着。

    “来，先喝点马奶酒，暖暖身子。”大帐之内，呼延灼热情地招呼着众人，不管怎么说，贺兰捷是他这许多年里，再一次看到的匈奴其它部族的人。

    “呼延族长，你们的日子，实在是有点不大好啊！”喝了一口马奶酒，牛奔叹息道。

    呼延灼的神色一下子黯淡下来，“是啊，如果能熬过这个冬天，到了明天春上，牲畜会生下许多的小崽子，我们也能找到更多的吃的，日子或者能好起来。”

    “呼延族长没有考虑过离开这里吗？”牛奔问道。

    “离开？能往哪里去呢？这片地方，现在都是秦人的天下，只有阿拉木图还是我们的，或者连这最后一块休养之地，也快要保不住了，我们没有地方去，只能过一天算一天了。”呼延灼道。

    “跟我们走吧，回大汉去。”贺兰捷放下了手中的马奶酒，“在哪里，你们会得到妥善的安置，会分得草场，会有崭新的帐蓬，更多的牲畜。你们的日子会一天比一天的好起来，在大汉，不会有战争，更不会有饥饿。”

    “大汉！”呼延灼喃喃地道。

    “是的，大汉，呼延族长，当年没有离开的匈奴遗族们，现在都生活在大汉，他们过得很好，我们贺兰族的族长贺兰雄现在是大汉第三军区的司令官，统率着数十万人，司令官的妹妹贺兰燕是大汉的王妃，便是我贺兰捷，现在也是大汉王国的一名中将，麾下统带着数千骑兵，在大汉的匈奴人，可以做官，做生意，仍然愿意放牧的会分给他们草场，孩子能读书，他们过得都很好。”贺兰捷一口气说道。

    听着贺兰捷的话，呼延灼瞪大眼睛，似乎有些傻了。