李八郎带过来的掌柜，叫朱鹤，中等身量，四十来岁，看着挺聪慧机灵，懂得随机应变。

    三个伙计，是买过来的，本姓本名早起抹去了。李八郎重新给他们取了名字，分别叫阿吉、阿祥、阿来，寓意好又容易记住。

    还有贴身小厮扫亭。

    朱鹤、阿吉、阿祥和阿来都要跟陈璟去药市。

    他们帮衬陈璟，陈璟在路上顺便教他们认药。

    扫亭留下来，看守铺子。

    “大宗的药材，到时候我在镖行挂号，让他们托运过来。你不懂药材分类，暂时别动，都搁在后院厢房，等我回来。千万别让药材受潮，也别叫老鼠咬了。”陈璟对扫亭说。

    “您放心。”扫亭恭敬回答。

    “等我们走了，你就去七弯巷，住在我的屋子里，免得你一个人害怕。等到了十月，差不多药材运回来来，你再到铺子里。”陈璟又道。

    “是。”扫亭欢喜道。

    他正好想去服侍李八郎。

    铺子里安顿好了，陈璟跟朱鹤他们说：“咱们初十辰正启程，你们准备好”；然后，他又去了船上，了解了接下来的行程，这才回家。

    到了九月初九，陈璟一早把水提了。

    今天是重阳节，也是“重九节”，和“重五”端午节一样，朝廷有祭祀，会组织大规模马球赛。

    京里有马球的盛况，民间也纷纷效仿。

    文人学子去登高。诵秋赏菊，喜好马球的就去打球。

    陈璟拉李八郎去。

    上次跟陈末人打球，李八郎也挺愉快的。

    “我不去！”这次。李八郎拒绝，“我还要温书。明年我要下场考学。我再读一个月，把书都记熟了。等你回来，替我引荐沈长玉，托他帮忙，寻个先生。自己念书，到底没有底气……”

    之前。李八郎打算，要拜师就要拜最好的先生。故而，他谁也不靠。预备自己念出点名堂，能得到名师的青睐，否则被名师拒绝，很尴尬。

    那时候。读书对于他而言。只是条退路，可有可无。哪怕游手好闲一辈子，他也不会挨饿。

    他有很多选择。

    现在，出了杜世稷那件事，他知道读书不仅仅是为了自己，也要为了蔡家。蔡书闲和蔡书渊兄妹俩帮了他很多。

    将来他们因为李八郎的事而被人报复，李八郎也能帮忙。

    功名、前程，变得迫不及待了。

    “劳逸结合啊。”陈璟道。“你终日坐着，身子僵了。脑袋也僵了，记性会变差。必要的运动，是活动全身的筋骨血脉，让自己记性和毅力更好……”

    李八郎没有理会他，头也不抬，懒懒道：“等你去了清江，我就提水。提水，算是活络筋骨了吧？”

    陈璟劝不动他。

    “……你真是下了狠心啊？”陈璟感叹。

    李八郎终于抬起头，看了眼他：“央及，我必须走好这条路。当初到望县来读书，其实只是躲开杜世稷，让自己逃避祸端。经过上次那件事，我再也没有侥幸，只有读书考功名这条路可走。

    小猴子、二哥，他们为我做了很多事，也许将来遭报应，我不能任由他们束手无策，因此要未雨绸缪。

    还有你，央及。你不喜读书，想开药铺。这很好，这是你的本事，也是你的理想。但是大夫，也要受人驱使的命。万一你遇到事，谁替你撑腰？所以，我要努力，将来做你们的依靠！”

    陈璟怔了一怔。

    他微微沉默。

    有些话，陈璟再也说不出来。

    他沉默须臾，拍了拍李八郎的肩头，道：“好好努力。等你做了官，带着兄弟吃香喝辣。”

    李八郎笑笑。

    陈璟没有再打扰他。

    上次杨之舟告诉李八郎，皇帝非常嗜好马球。只是，这件事皇帝仍所有隐晦，怕朝臣进谏说官家玩物丧志，故而只有官家的近臣知晓。

    如果球技好，必然受重视。

    但是，马球只是末项。学问好、中了进士，才有资格见到官家。现在，马球对于李八郎而言，的确是末枝他考中秀才要紧。

    李八郎不肯去玩，陈璟也懒得去。他想去杨之舟那边，和他作辞，把自己去清江的事，告诉杨之舟。

    顺便问问，杨之舟要不要去清江玩玩。

    既然是告老还乡，总在望县也无趣，不如到处走走。

    心里这么打算着，陈璟更衣，和李氏交代一声，出门去了。

    天气晴朗，金阳微醺。

    陈璟在七弯巷口，遇到了陈末人的马车。

    “央及，我正巧要找你和八哥。”陈末人跳下马车，笑呵呵道，“走，去打马球啊。今天打球的人多，很热闹。”

    他身后，跟着跳下来黄兰卿。

    陈璟冲黄兰卿拱拱手。

    “不了，八哥要念书，你们别打搅他。”陈璟笑道，“你们自己去玩吧。咦，怎么不见世一兄？”

    “他有事。”黄兰卿回答。

    自从上次被关到县衙门的大牢里，孙世一就很少出门。

    黄兰卿去孙家找他，他也推辞。

    看那样子，孙世一是不太想再和陈末人、黄兰卿来往了。

    “哦。”陈璟随意问的，“你们去吧。”

    陈末人很失望。

    黄兰卿却拉住了陈璟，笑道：“央及哥哥，听闻你球技出众。咱们一块儿！”

    “我不太会。”陈璟道，要抽回胳膊。

    黄兰卿却不松手，笑道：“不妨事。咱们可以瞧他们打球。说起来，我也不太会呢，倒是末人球技好。”

    这小子有点眼色。

    狱中一事过后，他知道陈璟的本事和人脉，是陈末人远远不及的。

    光贺提送饭那件事，就足以说明。贺提的母亲，是陈末人的亲姑姑。是陈璟的族姑。论亲疏，贺提和陈末人更亲，和陈璟的血缘就疏远很多。

    可贺提专程给陈璟送饭。而不是陈末人。

    还是金县令，因为他们的案子而装病……

    最重要的一点是，陈璟性格好，黄兰卿喜欢和他相处。哪怕态度恭谦谄媚几分。黄兰卿也不觉得丢脸。

    陈璟也不会令他难堪。

    黄兰卿比陈璟小几个月。不再叫央及兄，而是直接称呼“央及哥哥”。

    “好吧。”陈璟答应了。

    他去杨之舟家，除了下棋就是猜枚，也挺无聊的。他棋艺胜过杨之舟，杨之舟猜枚远胜陈璟。

    都是压倒性的胜利，没什么挑战性，不足以消耗一天。

    等打球回来，再路过杨家。顺便说一声。

    “你再去问问八哥。”陈末人道，“他球技好。打球也有趣。你又不太会打，你跟着去也没用……”

    陈末人去直接。

    上次他们去打球，陈璟一直在助攻。

    因为对方球技平常，陈璟不需要表现得太过于惊艳，所以他的拿手戏都没有展现出来。

    陈末人只记得李八郎的球技，根本没有留意到陈璟的助攻。

    “他真不去。”陈璟笑道。

    他自己爬上了陈末人的马车。

    黄兰卿松了口气。

    陈末人口无遮拦，黄兰卿很怕他得罪了陈璟。现在看来，陈璟算是把陈末人脾气摸透，只得陈末人这个人说话言不过心。

    他们去山溪亭马球场。

    “山溪亭马球场？”路上，陈璟问陈末人，是谁开的。

    陈末人懒得解释。

    黄兰卿倒是知晓，就一五一十告诉了陈璟。

    山溪亭马球场的东家，原本是开赌场的，是前任县尊的小舅子。后来，前任县尊调任，去了广西，等于贬职。人走茶凉，他小舅子的产业也盘点了七八成。

    这马球场就卖给了姓宋的商人。

    那商人什么来历，没人知晓。

    后来隐约听人说，其实是婉君阁的婉娘买下来的。

    随着名伎惜文声名鹊起，婉君阁赚了不少钱，婉娘不止经营妓院，其他的产业也纷纷插手。

    马球在望县并不算热门。

    “是婉君阁的？”陈七显然也是第一次听闻这话，不由眼眸发亮，“那惜文姑娘会不会去看球？”

    “不知晓啊。”黄兰卿笑道，“都是传言，谁知道是不是真的呢。”

    陈七却料定是真的，开心极了。

    “央及，我上次去婉君阁，还是去了惜文房里听琴。”陈七跟陈璟道，“她还问起了你呢。”

    惜文似乎喜欢拿陈璟说事。

    “问什么？”陈璟问。

    “问你定亲了没有，定了哪家的姑娘。”陈七道，“我说还没有呢。你嫂子要等你中了秀才，再给你说亲。她还问，你有没有相好的姑娘……”

    陈七声音暧昧，戳了戳陈璟的胳膊：“你有相好的姑娘没有？”

    “有。”陈璟道。

    这个回答让陈七和黄兰卿一愣。

    “唉？”

    “谁啊？”

    “这个，现在不能告诉你们。”陈璟笑道，“等我这边放了小定，听你们吃酒，你们就知道是谁了。”

    “到底是谁？”陈七着急，挠心挠肺想知道。

    他想了很久，也不知道陈璟到底和谁家的姑娘好上了。他根本就不知道陈璟到底认识哪些人。

    在陈末人心里，陈璟仍是那个有点呆气的族弟。

    当然，医术蛮好。

    陈璟笑，任凭陈七软磨硬泡，就是不告诉他。

    陈七急得半死。

    他们说着话儿，马车就到了山溪亭马球场。

    在马球场门口，遇到了孟燕居。

    陈七和黄兰卿的脸一下子变了。

    孟燕居怎么会到山溪亭马球场？真是冤家路窄。

    孟家是有马球场的，他平日肯定不到这边来。

    但是，孟燕居根本没有看到陈七他们。

    孟燕居不是一个人，他毕恭毕敬跟在一行人身后，显得很谦卑。

    走在最前头的，是个锦衣华服的贵公子。

    这人，陈七没见过。

    能让孟燕居恭敬的人，陈七又没有见过，肯定不是望县的……

    “是谁？”陈七问身边的黄兰卿。

    黄兰卿摇摇头。

    然后，他看了眼陈璟。

    陈璟笑道：“难道指望我认识？”

    黄兰卿是以为陈璟认识的。经历上次坐牢那件事，在黄兰卿心里，陈璟是个藏得很深的人，谁知道他到底结识了什么人呢。

    “来头不小。”陈七很羡慕。

    他从前没有体会过出门有一群人前倨后恭的拥簇。

    “孟燕居那小子可坏了。咱们等会儿打球，他肯定使坏。不如，咱们今天不打，就看好了。”黄兰卿道。

    陈七瞪了他一眼，骂道：“没出息的东西！”

    “……马上很危险的。”黄兰卿缩了缩脖子，道。

    要是孟燕居做点手脚，让黄兰卿和陈七从马上摔下来，他们就会命丧当场。到时候，还追究不到孟燕居头上。

    黄兰卿很怕孟燕居的。

    “先看看吧。”陈璟率先踏入了山溪亭马球场的大门，“回头有合适的机会，咱们再打。”