“董，董大人，董大人，你，你怎么如此，如此——唉！”方国珍却懊恼地拍了下自己的脑袋，做出一幅追悔莫急的模样。

    “他这样也算求仁得仁，方将军无须过多自责！”第四军长史宋克愣了愣，忍不住出言劝慰。

    “唉，你看，看方某这张破嘴。唉，原本只想气气他，让他消了对朝廷的妄想。唉……”明明心里酣畅淋漓，方国珍却继续低声自责。

    此番与董抟霄联袂渡江，方家军一路上没少烧杀抢掠。万一过后被朱屠户追究，难免要付出一些代价。而董抟霄一死，麻烦就彻底解决了。所有罪行都是奉了此人的命令而为，方某实在是有不得已的苦衷。反正死人无法爬起来对质，看在方某人最后能临阵倒戈的份上，淮扬大总管府上下也不好太较真儿。

    此外，董抟霄文武双全，在浙东一带素负声望。万一他选择了投降，以朱屠户的假仁假义，保不准会允许他出钱自赎。而董抟霄再回到浙东之后，方家军的日子可就难过了。无论是他辅佐了别人，还是借助当地士绅的力量重整旗鼓，都一定会想方设法，将今天所遭受到的一切，连本带利给讨回去。

    所以，董抟霄今天必须死。无论他受没受重伤，方国珍都绝不会准许他活着返回江南。至于眼下趁乱杀向杭州的张士诚和王克柔两个，说老实话，方某人还真没怎么放在眼睛里头。只要淮安军不出头拉偏架，方某人随便动动手指头，都能将张、王两个后生晚辈打得溃不成军，从此心中再也生不起东进之意……

    一向光明磊落的宋克，哪里知道方国珍憨厚的外表之下，居然藏着这么多花花肠子？见后者恨不得以头抢地，摇了摇头，继续低声安慰：“姓董的靠屠戮义军起家，手上血债累累。即便今天侥幸能活下来，过后也逃脱不了我淮安大总管府的审判。被方将军几句话给活活气死了，反倒是占了一个大便宜！”

    “哦！”说者无心，听者有意，方国珍心里立刻打了个哆嗦，强堆起笑容，冲着宋克轻轻拱手，“多谢将军开解！倘若真的如你所言，方某心里可就轻松多了。敢问将军怎么称呼，在淮安军中高居何职？”

    “第四军长史宋克，见过方将军！先前救援来迟，还请方将军勿怪！”宋克跳下战马，举手还了个标准的新式军礼，满脸自豪地回应。

    “莫非是舍家举兵的宋仲温，哎呀，方某可是久仰大名。原本以为宋兄你一定是隐居于山林之中，蓄势待起。没想到居然会在这里遇到你！真是三生之幸，三生之幸！”方国珍立刻又做出一幅激动的表情，连连长揖。

    宋克被他夸张的举止弄得浑身上下好不自在，避开半步，再度将右手举到耳畔。“宋某对方将军也是慕名已久。只是没想到，有朝一日，居然还能与将军并肩而战。客套的话咱们以后再说，今日先管正事！宋某刚才听闻，脱脱已经退回黄河之北，此话可否属实？还是方将军只是为了打击董某人的嚣张气焰而自行杜撰？！”

    “你不知道么？”这回，终于轮到方国珍发愣了。瞪圆了眼睛，低声反问。

    “江湾城被围多日，昨夜信使入城，也只送来了今天的作战部署。其他都没来得及细说！估计他也不知道！”宋克笑了笑，轻轻摇头。

    “哎呀，看我这记性！”方国珍猛地拍了一下自己的大脑袋，又做出一幅悔恨的表情，“怪我，怪我。是我前些日子见识糊涂，居然听从董贼调遣，切断了江湾新城与扬州之间的水道。怪我，怪我。我今天一大早，已经把弟兄们都撤下来了。刘，刘伯温先生可以给我作证。”

    说罢，赶紧回过头，从人群之后揪出了满脸尴尬的刘伯温，继续大声补充，“他就是从扬州城里出来的。奉了吴指挥使的命令来与方某联络。今日破贼之计，也是出自他老人家之手！”

    “刘，刘山长？”宋克这才发现，刘伯温居然就藏在方国珍的亲兵队伍中，愈发满头雾水。据他的印象，刘某人向来对大都督府横挑鼻子竖挑眼睛，恨不能除之而后快。怎么几天不见就转了性子，居然替朱总管谋划了起来？

    “刘某只是不忍见扬州百姓再遭劫难，所以才忍不住出了一次手！”躲了半天却最终没有躲过去的刘伯温拱了拱手，讪讪地解释。“待此间事了，刘某还会继续回书院授业解惑，不会与贵军牵涉分毫！”

    “先生志向高远，宋某仰望莫及！”宋克愣是被刘伯温的举动给气得笑了起来，摇着头回应。

    这世间某些人就是喜欢自己给自己找别扭，明明两眼望着滚滚红尘，却偏偏做出避世高人状。却不知道，仗义出手这种事情，做过一次之后，难免就会做第二次。待到第三、第四次下来，恐怕某些人自己就彻底上了瘾，拿着大棒子赶都无法将其赶走。

    刘伯温被宋克笑得心里发虚，红着脸，故意将话题朝别处岔，“刘某说得全是实话。刚才方将军之言，也句句属实。大总管，你家大总管，数日前偃旗息鼓，一举断了益王买奴的粮道。随即与王宣将军前后夹击，全歼了山东东西两道的元军。而后又断然挥师西进，连克般阳、莱芜，兵锋直指济南。如今，整个中书省南部风声鹤唳，蒙元朝廷已经接连给脱脱下了无数道圣旨，逼他放弃攻打淮安，回救济南。眼下淮安周围，已经再无半个元兵！”

    “啊，此话，此话当真——？！”接二连三的喜讯，令宋克头晕目眩。被围数日，他几乎每天想的都是如何顶住董抟霄，别拖徐达的后腿。也别因为大总管贸然北上失利，而自乱阵脚。却万万没想到，自家大总管在一步跳出圈外之后，竟然又在黄河以北，创下如此奇迹！

    兵法有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。脱脱此番铩羽北返，虽然有被朝廷逼迫的成分，但其先前一举席卷淮扬的战略目标，已经彻底宣告失败。对军心，对士气，对其本人的威望，打击都非常沉重。哪怕他最后成功收复了益都、般阳和登莱各地，想再重演一次淮安之围，短时间内，恐怕也绝无可能了！

    况且以徐达的机敏，又怎么可能允许脱脱从容去对付自家都督？说不定，此刻胡大海等人，已经尾随着元军渡河。随时准备从背后给脱脱以致命一击。

    “军报上所写，还能有假？！”见宋克当着外人的面儿怀疑自己的话，刘伯温非常不高兴的反问。再怎么说，自己也是个儒林前辈。怎么可能在如此多的人之前信口雌黄？“大总管的攻城本事，你又不是不清楚？当年淮安、宝应和高邮，都是一日而下。那山东东西两道，有哪一座城池修得比这三个还结实，大败之下，怎么可能挡得住我淮安军的兵锋？！”

    “这话倒是一点儿都没错。”尽管有隶属于方家军的很多外人在侧，宋克依旧非常不谦虚地点头。

    铁甲掘城车、空心攻城凿、旋柄攻城钻，还有火药包、封墙管儿、压水器，起砖专用杠杆……，林林总总，恐怕不下三十几样。只有身居淮安军高职，才知道原来所谓的金城汤池，不过是个巨大的笑话。在层出不穷的破坏花样面前，哪怕是青石条垒就的高墙，一样会转眼间就化作断壁残桓。

    想到自家总管在齐鲁战场上攻城略地，势如破竹，第四军长史宋克就忍不住心驰神往。依稀间，仿佛自己已经插翅飞到了黄河以北，泰山之东，手持淮安军战旗，长驱敌阵。而敌军将士则纷纷抱头鼠窜，根本没勇气回头多看一眼！

    “呯！呯！呯！”淮安军的战旗下，连绵的射击声响起，将济南城头上的守军打得死伤枕籍，苦不堪言。

    一名禁军射雕手不敢被动挨打，从城垛后探出半个身子，弯弓搭箭。还没等他将弓臂拉满，一枚开花弹已经飞上了城墙。“轰！”地一声炸开，将射雕手和他周围的另外三名禁军士卒炸得支离破碎。

    “轰！轰！轰！”十几门刻了线膛的六斤火炮，轮番发射，一尺挨一尺地，清除城墙上的各类防御设施。

    木制的床弩，被弹丸分解成一堆原件。生铁打造的钉排，没等发挥作用，就一一落到了城外。装满粪便的金桶，被炸得四分五裂。黄褐色的液体溅得到处都是，令守城者几欲窒息。禁军费劲力气从大都城带来的青铜炮，也没等建功立业，就挨个被炸毁。火药的殉爆声夹杂着蒙元将士们的哭喊，此起彼伏。

    “轰！”一枚开花弹命中敌楼，却没有立刻爆炸，冒着烟落在了二层窗外的砖地上，来回滚动。

    周围的士兵纷纷避让，唯恐爹娘给自己少生了两条腿。下一个瞬间，爆炸声响起，浓烟遮住了整个窗口。

    “咳咳咳，咳咳咳，咳咳咳！”摇摇欲坠的敌楼中，蒙元知枢密院事，禁军达鲁花赤雪雪，脸色惨白，大声咳嗽着走来走去。

    刚刚抵达山东战场，就迎头遇到了朱屠户。他的运气，可不是一般的好。而益王买奴被打得只身逃命，更是令这一切雪上加霜。

    出城野战，那是不可能的。以雪雪大人的谨慎，怎么可能给朱屠户大发淫威的机会？凭险据守，获胜的希望也非常渺茫。朱屠户靠火炮和火枪的掩护，已经把掘城车送过了护城河。恐怕用不了太久，济南泉城，就要步当初淮扬各地的后尘。

    “大帅，请速做决断！”枢密院参议刘文才冲进来，满脸烟熏火燎。“守不住了，肯定守不住了。城头的火炮，都，都被朱屠户的火炮所毁。滚木雷石也所剩无几。大帅再不做决断的话，我等必将死无葬身之地！”

    “大帅，请早做决断！”敌楼内其他文职和武将，也满脸期盼的大声催促。他们都是土生土长的大都人，性命远比地方上的同胞高贵。死在这个远离皇宫的地方，实在是非常不值。

    “决断？”雪雪抬手抹了一把额头上的冷汗，咬牙切齿。“尔等让我如何决断，事到如今，唯死而已！”

    说罢，他脸上猛然涌起一抹决然。顿顿脚，冲着刘文才大声吩咐，“你来的正好，那边就有纸笔，你替本帅上书给皇上，就说，就说……”

    又快速踱了几步，知枢密院事，禁军达鲁花赤雪雪满脸毅然地补充，“臣雪雪，蒙陛下知遇，托以重任。引大军南下，为丞相后盾。受命以来，苦心积虑，昼夜辗转，唯恐托付不效，辜负圣恩。然天有不测风云，大军未过黄河，先遇朱贼主力。我寡敌众，孤城难守。臣不敢弃之而去，有辱陛下威名。故欲率领麾下将士，殊死抵抗，与城俱殉。以卑贱之躯，回报陛下恩遇之万一。臣，知枢密院事雪雪，再叩首。厮杀声渐进，北望大都，不知所言！”

    一篇临难绝笔，做得掷地有声。把个枢密院五品参议刘文才感动得心中一片滚烫，强忍热泪，挥毫泼墨。顷刻间，文章写罢。雪雪拿过来，迅速检查了一遍，然后命人装入竹筒封好，交给亲兵百户，命其带领三十名弟兄，火速从没有发现敌军的西门出城，送往大都皇宫。

    “末将，末将愿意与大帅一道赴死！”目送着信使沿着官道离开，众将知道已经今日必无幸理，咬着牙大声表态。

    按照成吉思汗时代留下来的军法，主帅死，麾下将领如果抢不回他的尸体，全都会被处以极刑，妻子连坐。雪雪既然决定留下来以殉国难，他们当中，无论文职谋士还是武将，都必须一道陪葬，谁也没办法独自离开。否则，非但自己将身败名裂，大都城内的家族，也必会受到株连。

    谁料先前还满脸决然的雪雪，却苦笑着挥了挥手：“死什么死啊。我等留着有用之身，才能回报国恩。赶紧下去，给老子备马。咱们趁着朱贼还没反应过来，立刻从西门血战突围！待下一波援军赶到，再重夺此城，以雪前耻！”