号角之声呜咽响起，回荡在大运河西岸的平原上。这声号角，是由一名骑在马上的宋军斥候用足浑身力气吹动的，低沉的呜咽声音卷过平原，一直到了运河岸边。

    运河西岸，一支首尾都望不到边际的大军，正在浩浩荡荡的前行！这支大军是主要是由步卒甲士和牛拉人推的大车组成的。步卒在内，靠着河岸开进，兵车在外，首尾相连，绵延不绝，正好遮护住步卒甲士的另一侧。而这些兵车上，不是堆放着各种器械、鹿砦、拒马、营帐，就是满满当当的米面袋子。

    不过陈德兴炮军的车辆却不在其列，这些发石机现在是贾似道的宝贝，都“享有”了步卒的待遇，在其他车辆的遮护下缓缓前行。陈德兴则策马走在炮军车队的后面，看着一辆辆小巧但威力十足的炮车排着整齐的队列，在炮军士卒，静静地向前开进，脸上挂着得意的微笑。

    魂穿复生不过两个多月，自己已经拉出了这么一支小小的队伍，虽然只有2000人，顶多就是后世一个团的规模，但是各级带兵官都是自己的把兄弟。虽然这把子拜了把子未见得就是死党心腹，不过这总是一个良好的开端！

    身处乱世，枪杆子才是安身立命的本钱！也是扶天倾、挽狂澜的资本！

    “什么时候能有10000大军，50艘桨帆船，这东亚沿海各处，就没有去不得的地方了。”陈德兴正盘算到这里，呜咽的号角声就从远方传来。这是遇敌报警的信号！

    运河边上，正在蒙头行军的军将们，全都抬起头来，紧张地望着西南方向。这里可不是扬州城下，而是空旷的野外，除了一条运河，大军便再无凭藉了！两淮宋军的将卒，哪怕不是老于战阵者，也透过耳闻目睹，知道了蒙古铁骑在野战中的赫赫威名！

    即便是两个月前那场“胜仗”，宋军也有六个军被蒙古铁骑的冲锋踏破！现在随贾似道南下的士卒之中，起码有一半以上是从蒙古人的弯刀下逃生的。若是同样的“胜仗”发生在远离扬州城的运河之畔，没有了扬州城头上如雨而落的弩矢，哪怕是背水一战，恐怕也很难在蒙古铁骑和汉侯步卒的配合下讨得便宜吧？

    “枢密相公有令，全军停步，原地休息！”一骑飞奔，马背上是个嗓门洪亮的骑士，大声传达着贾似道的命令。

    “全体停步！”陈德兴大声喊着，向麾下的士卒下令。

    “庆之，决战就要在这里打响么？”黄智深骑着一匹驴子，跟着陈德兴一起出阵，这会儿有些紧张地发问。

    “这里的地形不错，正是大军会战的沙场！”回答问题的是吕师虎，这位安丰吕家的二代，虽然是文官，但也是能上阵打仗的。现在全身披挂，策马跟在陈德兴身旁。

    “应该是这里了！”陈德兴个子高，又骑着一匹高大的西域马，视线开阔，四下一望，便将周遭地形尽收眼底了。这里的地形的确比较利于大军会战，背后的运河河道几乎是笔直向南，也没有可以依托的溪流，宋军即使背水布阵，也无法借助地形地貌遮护自己的侧翼。

    而宋军的右侧，则是大片荒芜的农田，目之所极，还有两座小小的堡寨，沿着运河依次展开，应该是宋人的村落。两淮地区因为连年战事，已经没有不设防的村寨了，即便是靠近长江岸边，村寨也都修得跟个小城堡似的。寨子里面的青壮男儿，都开得硬弓，耍得刀枪。民风彪悍——不彪悍的大多已经跑去江南了，不过那里虽然没有蒙古鞑子入寇，但是官绅田主却不似江北那么通情达理——和江南相比，两淮、京湖、四川、京西襄阳府这些前线地区农民的负担要轻得多了，税赋、地租都比较低，一旦遇上北虏南侵还可以豁免租税。原因无他，正是因为他们人人刀弓在手，已经是宋军防御体系的一部分，自然不能压迫太过。要真把农民逼得没了活路造起反来，可就便宜北面的蒙古人了。

    “那两座堡寨还在俺们手中？”

    陈德兴已经看见堡寨城墙上面挂出了宋字大旗，显然还没有被蒙古人占据——这种堡寨修得都非常坚固，每座寨子里都有千人以上的青壮，便是老弱妇孺也堪一战。真要拼起命来，也是够进攻方喝一壶的。

    “那是鞑子故意不打的，”吕师虎虽然没有上过前线，但是对蒙古人的战法却颇有心得。“鞑子一向自以为是野战无敌，即使留两个堡寨给我们，也是稳赢。也柳干这厮现在最担心的不是在运河边上吃瘪，而是我们渡河去运河东面。”

    此刻运河之中，还有几十艘宋军的战船在缓缓航行，其中包括两艘23轮的车船。他们都是两淮水军的战船，从扬州城一路跟随过来的。只要贾似道一声令下，这些水军立即就能用小船在运河上搭起浮桥，以供大军渡河。

    “吕机宜，你是说鞑子故意留个破绽，就是想诱我们依托这两座堡寨决战？”一旁的黄智深摇了摇头，道：“枢密相公怕还是会在运河上架桥的吧？”

    “不会！”陈德兴摇摇头，“枢密相公要打就不会架桥，架了桥就没有背水一战的形势了。”

    “那北虏若是占了两座堡垒呢？”黄智深虽然熟读兵法，但毕竟是商人出身，没有地方去学实用的战术，现在成了个好奇宝宝，问个不停了。

    “若是那样，俺们就不会过来了。”陈德兴一笑，对黄智深道，“百万，记着了，打仗赢六成。赢面最多六成，再多就很难打起来了。也柳干如果不卖几分破绽，俺们扭头就走回了扬州他怎么办？真的去猛攻扬子桥？”

    “那么枢密相公……”

    “当然也要让也柳干看见赢面，这样他才会和俺们战啊！要不然他拍拍屁股走了，俺们去哪里割脑袋报功？”

    三个人谈话的时候，调兵的号角声又响了起来，然后是一遍遍的传骑通令。先是强勇军当先而出，分成两部去占领两个堡寨作为大军支撑。然后是武锋、敢勇、雄胜、镇淮、武定、雄边、忠节等七军接到号令，在两处堡寨之间，背水展开战阵。于此同时，原来遮护大军右翼的车队也一分为三，粮车向运河岸边集中。运输器械（器械已经取下）、鹿砦、营帐（营帐也卸下了）、拒马等物品的车辆，也随着雄武、勇锐两军分向南北两头而去——这是要用车阵和鹿砦、拒马遮护大军两翼。

    整个战场之上，到处喊声、口令声、踏步声，好像乱成了一锅粥，但是从高空俯瞰的话，就不难发现，一队队一列列的宋军甲士，正井然有序的运动，只是片刻，就在运河以西摆好了决战的架子。