河套大草原，望不到边的人马，正沿着黄河不疾不徐的向东而行。

    此时此地，北风正劲，虽然现在还是秋季，然而河套大草原上却已经是一片肃杀的荒凉景象，周遭除了枯草就是荒山，没有一丝一毫的绿意。

    黄河两岸，星星点点的到处都是蒙古包聚成的部落，大部分牛羊已经被宰杀腌渍起来，作为冬季的储备粮。只有少部分的牛羊被当成了“种子”保留了下来，也不再放养，而是圈在了木栏里面，用储备的牧草喂养。在蒙古包周遭活动的，多是穿着艳丽衣服的女子或是还没有长成的少年。往年青年男子骑着骏马互相打闹比试，在马背上弯弓射雕的景象，却再不见。只有一些上了年纪的牧人，骑在马上在部落周遭游动，还不住翘首东望，仿佛在担心着什么。

    塞外辽东，已经有英雄出世，正在做西征入寇之势。或许已经挥军攻入漠南草原了！

    作为漠南蒙古草原的一部分，河套大草原现在是蒙古中央兀鲁斯的冬季草场之一。也是中央兀鲁斯所属的10万蒙古大军的屯驻之地。忽必烈还没有愚蠢到让他的蒙古勇士统统住进城里，学着汉人一样生活。哪怕他自己装成了汉人，住进了京兆府的皇宫，还煞有介事地组织科举考试。

    但是他却没有忘记自己和大蒙古国的根都在草原上面！所以除了少数的高级官员和亲卫军将，忽必烈并没有把更多的蒙古人带进中原。也从来没有打算让整个蒙古民族汉化。

    因为他很清楚，汉化了的蒙古人是守不住草原的，到时候又会有新的力量崛起于塞外蛮荒之地，就像女真、蒙古一样。到时候，就是大蒙古国的末日了。

    可是他无论如何都没有想到，就在他小心翼翼地防备之下，新一代的塞外雄主还是出现了，而且更让他想象不到的是，这个雄主居然还是汉人！

    对于北明的迅速崛起，忽必烈从来都没有掉以轻心过。之所以没有将主力运用于辽东，其实是过度重视的体现——他害怕自己被拥有强大火器和精锐轻骑兵的北明击败，从而失去继续统治大蒙古的实力和声望。

    或者说，之前他压根就没有打败陈德兴的信心！

    不过现在，这位在历史上灭亡了汉家江山，开创了大元帝国的雄主，却看到了战胜陈德兴，将崛起中的北明生生打垮的良机。

    现在率领着这大队望不到边的蒙古骑兵东进的，正是大元皇帝兼蒙古大汗忽必烈本人。但是忽必烈却没有让人打出象征大汗的九斿白纛，也没有象征皇帝的黄龙旗，更没有从人口繁密的汉地通过。而是从人口稀疏，只是蒙古人聚居的草原悄悄东进。

    甚至连在各地督军的大万户和京兆府的大部分蒙汉官员都不知道，他们的大汗和皇帝，现在居然裹着一领半旧不新的披风，骑着骏马在收起了鱼鳞铁甲，只穿了白色羊皮袍子的怯薛军的护卫下，策马东行，脸色无比阴沉，眉头紧紧拧着，仿佛正在心中反复推算着将要开始的大战之中，唐宋明三国可能采取的战略方针。

    忽必烈虽然长得粗糙，但是思虑却极周密。所采取的每一步，都是经过深思熟虑的。之前从燕京转移到京兆府是如此，现在又将战略重心放回燕云地区，同样也是反复斟酌的结果。

    在他看来，整个大蒙古国的兴亡就在自己手里的10万大军还有蒙古东道的10万大军手里。要是这20万大军被陈德兴打光，大蒙古国就完了。不仅北方汉地保不住，就连蒙古本部和西道的四个兀鲁斯都难保！

    因为他觉得，陈德兴是个不大正规的中原帝王，目光不是盯着中原的一亩三分地，而是和蒙古人差不多，全世界没有他不想征服的土地！还异想天开的派人去大海对面找什么新大陆！

    而且，陈德兴还祭出了恢复周礼的怪招儿，要搞什么周式封建，要搞什么夏君夷民……忽必烈一开始不知道是啥意思，让刘秉忠和姚枢解释了半天，原来就是把汉人的诸侯和皇子外带一些贵族还有一些平民，一块儿封到蛮夷的地盘上去！这招儿不是和成吉思汗分封一样吗？

    什么周式封建，什么复周礼，什么夏君夷民，分明就是抄袭大蒙古的制度。这都是什么路子啊！自己挺好一个蒙古大汗要装汉化，他一个汉人的王却在学蒙古人的老办法……

    若是让他得了志，大蒙古国就必须握有一支强兵，这样才能周旋对抗，实在不行还能逃之夭夭！

    一路行来，一路思来想去，到了最后忽必烈终于有了点头绪。这才精神一振，举着马鞭遥指前方：“前面就是云内州了，这一路走得甚是辛苦，今夜许勇士们饮酒！明日开始要加倍打起精神来，陈贼的大军可能就在数百里开外了。他们可不是宋国的步卒，他们也是有无数战马驮马可用的！”

    忽必烈身边两人，左为伯颜右为刘孝元。两人一样的戎装打扮，也都一样骑在马上，年纪也差不多，就连相貌都相差不多，都是略显文气，刚柔相济的外表。其中伯颜原是旭烈兀的属下，不久之前才被旭烈兀派了恭贺忽必烈就任大汗和大元皇帝。结果被忽必烈留在了身边——忽必烈本人没有去过西方，却不知怎么的就对西方事情有了兴趣，经常向伯颜提问，交谈之中，忽必烈发现了伯颜的才干，也就愈发重用他了。而刘孝元则是因为“看着陈德兴成长”，对陈德兴的各种政策和明军的新式武器都非常了解，所以也被忽必烈带在身边，随时询问。

    听到忽必烈的命令，刘孝元皱了下眉头不说话。伯颜却开口道：“大汗，没有那么快吧？这里离开平还有近500里呢，陈德兴怎么可能深入至此？而且他来这里做什么？打河套草原？”

    忽必烈哈哈大笑，“伯颜还真是足智多谋，什么都瞒不过你。”

    被忽必烈没来由夸了一下，伯颜却是脸色微红，因为他根本没有看出忽必烈要做什么。而他身边的刘孝元却微微冷笑了一下，随即就在马上拱手：“大汗，须得遣人联络燕京，弄清楚陈德兴和东道四王的位置。”

    忽必烈瞅了一眼刘孝元，点点头道：“是得让人走一趟，莫如就你去燕京吧！”

    ……

    滦平路，滦河以西，沿着南北向的滦河两边，多有堡垒城寨。随着陈德兴崛起于辽东，紧挨着辽西的滦平路也紧张了起来，堡垒城寨纷纷拔地而起。原本散聚的汉家农人都被集中到一个个堡寨当中，且耕且战。不久之前，还有从辽西迁来的汉人，也都被安排在了滦平路，于是又修建了更多的堡寨。原本人口不密的滦平一时变得繁盛起来。

    不过这时，一座大型城寨，却是浓烟滚滚，上千北明军将士，已经从大炮轰开的缺口冲进了城寨，到处大砍大杀。很快就将盘踞在这里的一支蒙古色目军逐出了堡寨。早就等候在外面的八旗黑旗兵马队呼啸着蜂拥而上，又是砍杀又是捕捉，不一时就尽灭了这股色目。

    一名穿黑衣的八旗军将和一名穿着黄色战袄的明军军将，飞也似的驰上一个小丘，朝着中军大旗下的陈德兴行礼回禀：“大王，这次一共得了85个首级，俱是色目。另外还捉了213人，都手脚俱全，没有重伤的。”

    陈德兴扫了眼跟前的二将，其中一人是正黑旗左协协领杨阿喜——他现在已经是堂堂汉士了！封了士爵，还拥有三个三百亩的田庄和二十二个农奴。

    另一人则是新近投降陈德兴严忠嗣，他是带着2000人投降的，不过却没有得到什么优厚待遇——陈德兴虽然一天到晚嚷嚷周礼，嚷嚷封建。但是他的封建和周礼都是有规矩有秩序的，都是围绕功劳来的。

    严忠嗣是被迫无奈才投降的，陈德兴给他一个大功也不算亏待。不过在封了士爵赐了田庄之后，却毫不客气的剥夺了他的兵权，把他的2000人打散编入各部。同时又给他一个步军营长的差遣，还让他所在的营冲在了第一线，连着拔出了几个滦平路境内抵抗北明的堡寨。

    陈德兴听了汇报，只是手一摆：“打得不错，严忠嗣，你还有些本领，等打完这一仗便去军校念两年书，将来可是前途似锦。”

    他挥挥手，让两人退下，论功报功的事情，自有严忠嗣和杨阿喜上级的主官和大义教官合议。陈德兴这个明王是不直接插手的。

    “大王，咱们这样一路攻城拔寨，是不是太慢了？”陪同在陈德兴身边的张世杰这时低声建议道，“不如绕开坚城，速攻燕京，只要取下燕京，蒙古东道四王便只能西去大同了。”