阿拉干国，吉大港外。

    这座港口城市，位于南亚次大陆和中南半岛的结合部。一向是南亚次大陆和中南半岛交流往来的核心。

    一条大河从北面的山区奔流而来，河面宽阔，河道很深，足以通行海船，形成了一个优良的内河海港。沿着这条大河，一座座天竺特色的建筑密密麻麻的排列着。在港口一带，却是一副多种文明杂错交融的模样。天方教的真神寺点缀其中，也有新建成不久的天道寺，中式的房屋和天方教的白色聚居区毗邻而建。

    港口码头上面，到处都是货物栈房，海面上到处停泊着各国的商船。有来自德里苏丹国的，都是阿拉伯式的桨帆船——它们的主人多半是阿拉伯商人，对于他们而言，只要是真神统治下的国度，都算是祖国，德里的苏丹也是哈里发所册封。这些船只现在全部遭到扣留，吉大城内的天方教徒也统统被圈禁在了一起。倒不是陈淮清要采取什么宗教迫害政策，而是不让他们去给德里苏丹国通报消息。

    有来自锡兰潘地亚王国的商船，潘地亚王国是个横跨锡兰和天竺半岛南端的强国。这是个历史及其悠久的古国，也是如今小西洋（在大明最新出版的地图上，印度洋被标成了小西洋）上的海军强国。不过潘地亚王国并不是锡兰王国，而是由信奉婆罗门教的泰米尔人所建立。所有潘地亚王国的商船都可以离开，这是鸠摩智波罗的建议，对于婆罗门诸国，暂时可以拉拢结盟。

    目前英王的敌人只有一个，就是德里苏丹国！

    在锡兰岛上，还有一个信奉上部座佛教的锡兰王国，是阿育王时代建立的，不用说，因为信奉佛教，这个锡兰王国也是个弱国。如果不是因为泰米尔人的潘迪亚王国有一大半精力陷在南亚次大陆上，佛徒的锡兰早就不存在了。而这个佛教锡兰和蒲甘王国是盟友，因而在吉大港中也有不少锡兰的商船，它们同样可以往来自由。

    另外，来自麻六甲以东的汉商海船也有不少，都是大号的福船，可以载货四五千石，用硬帆驱动，同是还备有十二根长橹。这“橹帆并用”的大型海船是眼下汉人海商的最爱，载货量大，需要的水手较少，加装了长橹后也可以较快地通过麻六甲无风带（当然不是完全无风）。唯一的弱点就是自卫能力较差——因为船员太少的缘故，不过现在也找到了克服的方法，就是护航船团制。就是将一定数量的商船编组成船团，一起出海，再由大明海军南洋舰队派出战舰护送。这样自然就不用担心海盗的威胁了。

    在麻六甲以东，护航船团是自愿参加，而是海盗猖獗的麻六甲以西，护航船团制则是强制在汉人海商中实行的。眼下吉大港内的汉商海船，就是在吉大港被占领后，由南洋舰队的战舰护送前来的，运载的也不是丝绸、瓷器和茶叶，而是大队大队的侵略军和补给物资。

    看看吉大港内的各国商船数量，就知道这座港口在征服天竺之战中的重要价值了！

    现在已经是“英军”攻占吉大港的第四十二天了，四十二天前的登陆战简直可以用兵不血刃来形容。守城的阿拉干军队不过两千人，都是阿拉干王国的封建军队——所有的封建国家的军制其实都差不多，不是地产支持（武士、骑士、府兵、军户或是别的什么，都是将兵役和土地挂钩）就是佣兵（收钱打仗），阿拉干也不例外，这个位于天竺和缅甸之间的小邦实行的是土地支持的封建兵制。因为历史比较悠久，所以兵制也腐败的可以，没有什么战斗力，大炮一响，一帮阿拉干老爷就逃之夭夭，去找宗主国大缅甸了。

    大英国王陈淮清也没有让自己的军队向东去追击，他认为蒲甘国王的象牙——就是大象兵——多半会自己送上门来的，毕竟吉大港是个非常富庶的海港。如果蒲甘国王的军队不来，英军只要继续攻占阿拉干和蒲甘的沿海港口，彻底封锁住蒲甘的出海口就行了。没有了海贸收入，蒲甘王国就只能在财政危机中慢慢地死去。

    这些日子陆续抵达吉大的英军、宋军、吕军也没有闲着，他们陆续占领了吉大港西北属于阿拉干王国的各个据点，还占领了孟加拉湾内梅克纳河口地区的不少岛屿。

    同时，英军还在吉大河（戈尔诺普利河）西岸构筑起了三个大型星型木堡，作为屏护吉大港口的要塞。

    另外，陈淮清还通过吉大府知府鸠摩智波罗（他在吉大港有些基础，第一任知府自然由他担任）征集到了两三百头大象（大象还是一种生产工具，因此数量不少，并不难搞到），组织起了一只侦察象兵部队。在吉大河西面搜索警戒，等待大缅甸帝国的象兵到来。

    ……

    “有没有什么发现？”

    已经升任中尉连长的李三发大声吼叫着。他骑在一匹驴子上，只着一件单衣，外面套着钢甲，头上没有戴钢盔，汗水不住地从额头上、面孔上往下流淌着，头发已经剃掉了。不是因为出家当和尚，而是因为长了太多的虱子，被随军的医官勒令剃发以免传播疾病——在天竺和南番作战，最大的敌人不是拿着刀剑骑着大象的土著，而是各种各样的传染病！

    自从大军下了南番，军中各种各样的疫病就没有停止的时候！幸好英军传承明军，拥有最严格的防疫条例，任何可能导致疾病传播的因素都被提起控制。染病的士兵则会在第一时间被隔离起来，还训练了大批对热带疫病有一定抵抗能力的土著女奴担任护士，这才没有造成太多的非战斗减员。

    不过英军各旅的随军病院里面还是躺满了病号！各连队的非战斗减员都超过了两成！

    李三发所在的刀盾连的连长现在就在病院里面奄奄一息，所以他才当起了一连之长。

    在李三发就任连长后不久，他的连队里面就来了三头大象和六个饲养大象的吉大土著，都是大乘密宗的教徒。虽然英军的军官们都看不上象兵的战斗力——在爪哇岛的作战中，他们发现大象的胆子很小，太容易受惊——但是在从林侦察行动中，大象还是不可替代的。

    赖蛤蟆这会儿就很舒服地坐在象背上的轿子里面，手里托着望远镜，东张西望，还不时用脚踹两下前面的土著——踹左边是向左，踹右边是向右。

    望远镜里面望出去的，就是一片绿油油的森林。阿拉干是热带雨林的地形，也没有什么官道，原先蒲甘王国的军队进出都走海路。如今海路被大明海军切断，蒲甘军队自然只能走陆路，穿越丛林而来。

    而大军穿越丛林，在这个时代没有别的办法，就是用大象开路，生生撞出踩出一条通道。而且也不是什么季节都能通过丛林的，必须在一年一度的雨季到来之前。也就是农历三月、四月之前。一旦雨季到来，就算有大象开道，蒲甘大军也难以抵达了。

    陈淮清的英军是一月初占领的吉大港，如今已是二月中旬。最多再有一个月，如果蒲甘大军不来，那么就得等到九月份雨季结束了。

    森林静悄悄的，仿佛连风都没有，只是一片无边的绿色海洋。那里是疫病、老虎、大象和毒蛇还有土著蛮夷的世界。

    赖蛤蟆现在的气色不是很好，又黑又瘦的，看上去苍老了不少。他刚刚得了一场疟疾！上吐下泻了好一阵，在旅部医院里面躺了四天，才算挺过了鬼门关，又休养了几日，才归队继续替英王陈淮清打仗。不过这身子骨并没有彻底恢复，总有些虚弱。泼皮李就给他找了个轻松的差事，坐在大象背上侦察。不过一天绿油油的森林看下来，眼珠子也发晕。

    真不知道什么时候才能当上传说中的老爷？赖蛤蟆没有听见泼皮李的喊声，完全沉浸在自己的思绪中了。从小到大都没生过病的蛤蟆，这回在旅部医院里面，他可是狠长了一番见识。

    这人命，真是跟层纸一样的薄！说没有就没有了……没有死在战场上，却死在打摆子上面了！

    这贵人，还真是不易当啊！也不知道自己有没有这个命，可以熬到功成名就享福的那一天？

    就在这时，望远镜里面看出去的森林突然晃动了起来，仿佛有几棵树木被撞倒，还惊起了不少飞鸟。

    赖蛤蟆猛地惊醒，深吸了口气，聚精会神地看过去。远处的动静越来越大，被惊飞的鸟雀也越来越多，沉寂的森林仿佛活过来一般，隐约还传来了嗷嗷的野兽叫喊声。

    这是大象的叫声！赖蛤蟆听得分明，这些日子他天天骑大象，最熟悉的莫过于大象的吼叫声了。

    敌人来了！蒲甘国的“象牙兵”来了！