汪直从边疆得胜归来，重返京城之后感慨万千，无论看到什么，心里都会生出一些想法，“就是这里，就是赵宅，我还记得自己第一次登门是来参加葬礼，乱哄哄一片，没几个人认得我。”

    “我认得你，厂公。”胡桂扬笑道，抱拳拱手。

    汪直眉头微皱，向后面的人问道：“你们听到了吗？好像有个东西在说话。”

    十几名校尉或是笑而不语，或是附和厂公，谁也不说自己看到了人。

    胡桂扬遭到无视，笑道：“看来我是鬼魂了，好吧，我先进去，门开着，诸位随意，这叫‘鬼留门’。”

    “站住。”汪直的目光终于转来，翻身下马，缰绳扔给随从，手拎马鞭走上台阶，“你是胡桂扬？”

    “正是。”

    “西厂校尉？”

    “已经调回南司，厂公不记得了？”

    “那也只是一名校尉，没升官吧？”

    “是我无能，辜负了厂公多年来的栽培。”

    “既然只是一名校尉，怎么敢跟我顶嘴？”

    “咦，是厂公说……”

    “我是提督西厂太监，可以随意蔑视你，你不过是一名赋闲在家的寻常校尉，无论我说什么，你都不能顶嘴。”

    胡桂扬拱手道：“不愧是从边疆回来的监军，一身英武之气，说一不二，朝廷有厂公，边患何愁不早日清除？”

    “这就对了，我就知道多逼一逼，你小子会说人话。”

    “知我者厂公也。不用问，厂公肯定在边疆立功了，而且是大功。”

    汪直冷冷地说：“整个京城都知道我在边疆杀伤鞑虏无数。”

    “谁让我孤陋寡闻呢。厂公凯旋，不在家里等候文武百官前去祝贺，却来看我，这个……怎么说来着？天大之恩无以为报，实在没什么东西能拿得出手，把这个东西送给厂公吧。”

    胡桂扬拿出玉佩，双手捧送。

    汪直脸色骤变，连退两步，险些从台阶上跌下去，“你、你这个混蛋，快收起来，这种东西怎么能……快收起来。”

    “厂公不是为它来的吗？”胡桂扬疑惑地问，不肯收回双手。

    “是，也不是，你先收起来，咱们进去说话。”

    胡桂扬这才收起玉佩，侧身道：“厂公里面请。”

    汪直无奈地摇摇头，“一点没变，你还是一点没变。”

    “厂公希望我变成什么模样？”胡桂扬笑问道。

    厂公迈步进院，十几名随从下马，跟着进来，四处张望，等候命令。

    汪直远远地望了一眼正在修建中的厅堂，随胡桂扬前往客厅。

    “没什么说的，我来赵宅不是为了看你，是要征用此地，就是现在。”

    “厂公越来真有大将风度了。可赵宅已经转变几次，是我花真金白银买来的，早已不属于西厂，所以……”

    “所以什么？”

    “所以我自愿献给厂公，无需征用。”

    “嗯，你也越来越会说话了。放心，我不会亏待你，你买这座宅子花了多少银子？哪怕只征用一天，西厂也照全价赔你。”

    “厂公真是大方，那我也不装了，这所宅子原是义父所建，当时花费不少，我花了一万两……”

    “嗯？”

    “一万两不到，总共是五千两。”胡桂扬笑道，还是要报高一些。

    汪直盯着胡桂扬，“你干嘛非要装出爱财的样子呢？”

    “这可不是装的，我真爱财，金银珠宝都爱，就有一点，我用它们买吃、买喝、买享受，除此之外，再无它求。”

    “嘿，我才不管你爱什么，五千两就五千两，这里的屋子全听我安排。”

    “就算让我露宿庭院，我也没有二话，就有一点，我虽是此地主人，却做不得全主……”

    “知道，东厂、东宫都派人来你这里，我就是听到消息之后才急急返回京城，要抢这场大功。你不用出面，我自会处置。”

    “东厂我不关心，东宫送来的人有点麻烦。”

    “一名宫女就让你神魂颠倒了？”

    “厂公不懂……”

    汪直脸色一沉。

    “拼着杀头之罪，我也得说实话，厂公真不懂。”

    汪直突然笑了，“我又不靠这个报效陛下，懂它干嘛？徒增烦恼，还多一个被人收买的漏洞，比如现在的你。”

    胡桂扬起码明白一件事，汪直也不知道东跨院里住的人其实是公主，于是笑道：“自古英雄难过美人关，何况我不是英雄，何况人家刚进家门几天，我总不能一点不当回事吧。”

    “宫女千千万万，东宫不过随便送来一位，还不是宫里真正的宫女，是出嫁公主身边的侍女，啧啧，这笔买卖真值。胡桂扬，先是何三尘，现在是丁宫女，原来你是个好色之徒，我居然早没发现。”

    “呵呵，厂公不关心这种事。”

    汪直冷笑，突然起身，走到门口向外面的随从喊道：“傻站着干嘛？找地方安营扎寨！”

    众人领命，去往各屋查看，老强、老马吓得瑟瑟发抖，躲在厨房里不敢出来，互相发誓：“年后就走，拿到赏钱就走。”

    胡桂扬也走到门口，“厂公带来的人不多啊。”

    “别急，后面还有人呢，何三尘又不是今天就到。”

    “不管谁来，我都会提前说一句，厂公于我有恩，我尤其要真心说：何三尘不会来赵宅。”

    “有人向你通报消息？”

    “当然没有。”

    “厂卫得到的情报都告诉你了？”

    “更没有。”

    “那不就得了？你一无所知，只是认得何三尘这个人而已，我们掌握着大量消息，足以证明何三尘肯定会来见你。她要神玉。”

    胡桂扬又拿出玉佩，“这个？”

    汪直脸色又是一变，“你真是不拿它当宝物啊。”

    “我连它究竟是什么都不知道。”

    “宝物，比你的性命还要贵重。”

    “比厂公呢？”

    “这叫什么话？怎么能拿我比？”

    “又是因为厂公位高权重？”

    “什么都跟你一样，我还当这个厂公干嘛？”

    “也对，好吧，这是比我的性命还贵重的宝物，我收起来。”胡桂扬笑道，慢慢送玉入怀。

    汪直正要开口，一名校尉在外面道：“厂公，东厂来人，马上就到。”

    “谁？算了，不用说，肯定是尚铭。来就来吧，这个地方西厂来得，东厂自然也来得。”

    “主人”胡桂扬在一边笑，来“这个地方”的人地位都比他高得多。

    汪直正襟危坐，胡桂扬只能侍立在旁边。

    没过多久，尚铭急匆匆地闯进来，一头汗珠，身后跟着几名随从，胡桂扬看到了南司镇抚梁秀。

    尚铭见屋里只有汪直和胡桂扬两人，先是一愣，立刻摆手，将随从全撵出去。

    房门关闭，尚铭拱手上前，笑道：“汪公真是精力充沛，昨天回京，今天就出门访友。”

    “嘿，胡桂扬算什么‘友’，我来查案。”汪直大咧咧地坐着，敷衍地拱下手。

    尚铭不看胡桂扬，也不等邀请，坐在并排的另一张椅子上，“汪公来查什么案？”

    “西厂一直在查的案子。”

    “可是神玉一案？”

    “是，西厂查案数年，总算要结束了。”

    尚铭干笑两声，“汪公刚刚回京，或许还不知情，神玉案已经划归东厂全权负责。”

    “谁划归的？”

    “还能是谁，天下只有一个人能做此决定。”尚铭抬手向上方指了两下。

    “陛下？不对，我刚刚从宫里出来，陛下问我神玉案进展来着，还叮嘱我多加努力，说是此案非得由我来查不可。”

    汪直胆子再大，也不敢假称圣旨，尚铭眉头紧皱，“请胡校尉先出去，我与汪公有秘事要谈。”

    不等胡桂扬开口，汪直伸手拦住，“他不用走，我与你也没什么秘事，大家都为陛下效劳，没有私下之交。”

    尚铭大笑，“对，没有私交，那就明说了吧，宫里有人会问个清楚，就算陛下真的允许西厂参与查案，有件事我也得说个清楚：东厂在此布局多时，万事俱备，只等何三尘落网，绝不许任何人破坏。”

    “凭几只机匣就想抓人？尚公，年纪大了不要紧，该休息就多休息，不像我们少年人，骑马连跑几天都不累，心里更不会糊涂。”

    尚铭起身，“在宫里传旨之前，咱们各做各的，井水不犯河水。”

    “尚公还是快些动身吧，再晚一会，怕是叫不开宫门。”

    “有人会在宫里将事情问个清楚，我要留下，亲自坐镇。”

    “尚公的身子骨受得了吗？”汪直问道。

    尚铭阴沉着脸离开。

    “厂公的脾气比从前大多啦。”胡桂扬有点意外，两厂虽然不和，一直明争暗斗，这却是他第一次见到两位厂公不顾颜面地争吵。

    “不是我脾气大，是老家伙太阴险，就是他暗中撺掇陛下，派我出去监军。”

    “厂公不想当监军？”

    “想，但不是现在，我要亲手将神玉以及何三尘献给陛下，才能安心离京。”

    “朝廷上下若是都能有厂公的这分忠心，大明还怕什么？”

    “算了，奉承话我听够了，你还是发挥强项，说点难听的实话吧，我现在需要这个。”

    “东厂有机匣、东宫有高手，西厂有什么？”

    汪直露出狡黠的笑容，“西厂有更好的东西，而且算是你留下的。”

    “我？”胡桂扬想不起自己曾给西厂留下过什么好东西。

    “待会你就知道了。”

    “待会”是一个时辰，天色已暗，西厂又有一批人马赶来，带队者是百户韦瑛，每匹马上都有一个长长的包裹。

    胡桂扬跟着汪直一块出来，他多少认得一些服饰，惊讶地说：“韦百户带来的不是西厂校尉吧？”

    “算你眼尖，这些人都是御马营勇士营的精兵强将。”

    胡桂扬隐约明白汪直所谓的“好东西”是什么了。

    夜色中，五十几名士兵在前院排列成行，解开包裹，露出里面的东西，那是一杆杆崭新的鸟铳。

    “这是铳药局造出的新铳？”胡桂扬吃惊地问。

    “没错，明天再来一批，新铳就全齐了。二百步以内，谁能逃过？”汪直得意洋洋。

    “厂公是要抓人，还是杀人？”

    “不证明自己有杀人的本事，谁会让你抓？对西厂来说，抓人、杀人是一回事，何三尘最好识时务，胡桂扬，你也不想她死在你力主造出的神铳之下吧？”

    胡桂扬微微一笑，“我更不想朝廷损失惨重。”