（感谢读者“黄梁一梦中状元”的飘红打赏。）

    水边的三个人互相看着，都看到了真相，彼此间却没有半点信任可言。

    胡桂扬向丘连实笑道：“我记得你说过，罗氏已经放弃神力，甘心做东宫爪牙。”

    “我是说过。”丘连实看向罗氏。

    罗氏微微一笑，“正因为我是东宫爪牙，才要帮你两人去见怀恩，弄清楚这究竟是怎么回事。”

    “先说说东宫是怎么回事。”胡桂扬道。

    “跟我来，这里不是谈话的地方。”罗氏转身便走，胡桂扬与丘连实互相看了一眼，先后跟上。

    “这不是我的计划。”丘连实在后面小声道，意指的不只是罗氏，还有两厂的围攻、孟休的突然转变。

    “唉，这是我的计划，但不是我想看到的结果。”胡桂扬说动孟休，“动”得过头一些，令孟休丢掉性命。

    “我又能感觉到神力了。”

    胡桂扬转身瞥了一眼。

    “不是神力本身。”丘连实解释道，“是神力带来的改变，那种拼命也要占为己有的感觉。”

    “呵呵，然后呢？你能抗拒吗？”

    “我不知道。”

    “那位呢？”胡桂扬看向走在前面的罗氏，不在意她是否听到。

    “我也不知道。”

    在一小片树林中，罗氏止步，“在这里等我。”

    “你要去哪？”丘连实马上问道。

    罗氏仍不回答，迈步离去。

    “我不相信她。”丘连实小声道。

    “你相信谁？”胡桂扬问。

    丘连实呆了一会，“牵扯到神力，我什么人都不敢相信。”

    “可你又不能不依靠别人。”

    丘连实叹了口气，“你刚才问我能否抗拒神力带来的改变——看来我是不能，你在这里等着，我藏起来，如果有意外……”

    “你就逃走，先不要拆穿李孜省的把戏，利用他的信任，先逃出皇宫再说，不用管我。如果罗氏没耍花招，你再现身。”

    丘连实怔了一下。

    “这就是你希望从我这里听到的话吧？我已经说了，你可以问心无愧地走了。”

    “嘿，想感谢胡校尉一次真是难啊。”

    “感谢是什么？一听这两个字我就浑身起鸡皮疙瘩。”

    丘连实再不多说，转身走到树后。

    “信一个人难，因为要搭上自己的性命，不信一个人更难，因为总得需要借助别人的力量。有意思，呵呵，有意思，天机船也面临这样的困境吧：相信凡人，可能会泄露至关重要的秘密，不相信凡人，它想做的事情无法完成。嗯，照此说来，世上若是真有鬼神，也会左右为难：完全相信凡人，怕凡人自作主张，不再敬畏鬼神，完全不相信凡人，又怕丢掉更多信徒，鬼神也难啊……”

    胡桂扬一个人自言自语，外面火光仍未消失，嘈杂声时断时续，随时都可能有人闯进树林，他却全不在意，全部心思都放在“信与不信”这件事上，越想越有趣。

    “你在嘀咕什么呢？”有人问道，“胡桂扬，你不会疯了吧？”

    “你早就在岛上？”胡桂扬惊讶地问。

    “嗯，我是一百名祈福道士之一。”樊大坚走过来，左右看看，“不是说有两个人吗？”

    丘连实没有现身。

    “另一个估计是跑了，只剩我一下。你怎么与罗氏……也对，你们都为东宫效力，可李孜省怎么会让你们登岛？你又干嘛等到现在才出现？”

    “懒得跟你解释，先把衣服换上，快点，这里可不够隐蔽。”樊大坚递来手中的道袍。

    胡桂扬匆匆穿上。

    “还有头发。”樊大坚亲自动手，给胡桂扬挽成道士髻。

    “动作真快，平时你自己给自己梳头？”

    “我有人侍候，这是从前在灵济宫里侍候别人学会的本事，永远不忘。”

    “嗯，先信别人，才能取得别人的信任……”

    “少说没用的，你连个读书人都不是，装什么圣人？”樊大坚拎着剩下的一套道袍，在前面带路。

    火势渐弱，两厂的校尉摘去黑布，正到处找人，樊大坚小声提醒道：“万一被拦住，你一个字也不要说，装哑巴，由我代答。”

    胡桂扬嗯了一声，对樊大坚他是非常相信的。

    樊大坚担心的事情没有发生，一些太监与道士怒气冲冲地驱赶岛上的校尉，“李仙长很不高兴，让你们的上司过来，无关人等，立刻离开！”

    两厂没能找到胡桂扬，气势顿减，不敢真挑战李孜省，只得匆匆离去，剩下一些小火，由僧、道、喇嘛自己扑灭。

    胡桂扬又被带回梳妆楼里，这里没有着火，只是多了几个窟窿，越发摇摇欲坠，后面的茅厕倒是烧个精光。

    “这个味道……”胡桂扬捂住鼻子。

    樊大坚也皱鼻，“忍一忍吧，覃太监非要在这里见你。”

    东宫的老太监覃吉站在楼前的空地上，身边没有别人。

    “哟，覃太监亲自来这里啦。”胡桂扬拱手笑道，快步迎上去。

    “神玉呢？”覃吉没有废话，直接问道。

    “不知道。”

    “丘连实人呢？”

    “他信不着别人，自己跑了。”

    “会不会带走神玉？”

    “不知道。”

    “神玉之前是不是曾经藏在这里？”

    “不知道。”

    “你知道什么？”

    “我在这里只是一个诱饵，覃太监觉得我应该知道什么？”

    覃吉没再说话。

    等了一会，从远处走来两人，前头明显是罗氏，再走近一些以后，胡桂扬认出后面的人是李孜省。

    看到胡桂扬，李孜省显然吃了一惊，“他还在？”

    胡桂扬笑道：“托李仙长的福，我还活着，连点伤都没有，别人可就没这么幸运了，死走逃亡都有，李仙长真是太偏心些。”

    李孜省甚至不想敷衍一句，直接走到覃吉面前，先是拱手，右手遮鼻，马上又放下，“覃公什么时候来的？”

    “不久。神玉在哪？”覃吉虽是东宫太监，论权势远远比不上怀恩、汪直、尚铭这些人，却敢直接质问。

    李孜省平静地说：“这事与东宫无关，覃公不该问。”

    “神玉在的时候我不该问，不在的时候我必须要问。”

    “没有不敬的意思，请问覃公是奉旨行事吗？我只看陛下的旨谕，别人……可管不着我。”

    “好吧，我这就去请旨。这三个人跟我走。”

    “这两位可以走，胡桂扬不行。”

    “为什么？他又不是你的手下。”

    “他是……”李孜省一下子无话可说，他派丘连实等人劫来胡桂扬，此事乃是暗中进行，原计划活捉何三尘之后将功补过，或者干脆拿到神力之后立刻逃走，不用在乎功过。

    结果何三尘还没出现，胡桂扬已被发现。

    “李仙长休怪，我得跟覃太监走，没有别的意思，我到现在也不知道李仙长是在奉谁的命令行事。”

    李孜省突然笑了，“好，我跟你们一块走，将事情说个明白。”

    胡桂扬转向覃吉，“不用再问，李仙长若是现在就跟咱们走，神玉肯定不在这里，他若是等会再去找咱们，那就是要在这里找出神玉，能不能找到就难说了。”

    李孜省脸色很难看，“我现在就跟你们走。”

    胡桂扬与覃吉互相点下头，表示明白。

    李孜省脸色更加难看，“覃公要去哪？”

    “既然是请旨，先得去见怀恩。”

    “请。”

    “请。”

    覃吉与李孜省并肩行走，胡桂扬、樊大坚随后，罗氏跟在最后。

    五人离岛，中途加入一名小道士，紧紧跟在李孜省身边。

    皇城分内外两层，琼华岛位于外层，内宫也有门户，入夜紧闭，非是十万火急，并且得到皇帝的旨意，任何人任何时候不得擅开，覃吉与李孜省也叫不开门。

    好在怀恩并不住在内宫。

    六人刚到，不等敲门，就有人打开院门，看了两眼，“谁是胡桂扬？”

    “我。”胡桂扬上前。

    “怀公要先见你，其他人请稍等。”

    覃吉没说什么，李孜省急道：“难道不是对质吗？为什么……是，我等一会。”

    胡桂扬跟随看门人进院，直奔中间正房。

    怀恩坐在桌边，对灯发呆。

    “怀公真是神明，坐在家里就知道外面发生什么，也没见你派人去岛上询问，竟然提前知道我要来拜访。”

    “这没什么，看门人问一声，你在，就让你进来，你不在，就让他们把你找来。”

    “呵呵，不愧是司礼太监，找个人都这么有气势。”

    “坐。”

    胡桂扬坐到对面，“你这里熏香了？”

    “我交给你的玉佩呢？”

    “被一个叫丘连实的人抢去，送给另一个叫李欧的人，据说丘连实在为李仙长做事。”

    “嘿，据说……总之你将玉佩弄丢了。”

    “怀公真爱玩笑，给我一枚带有神力的玉佩就说是神玉，弄得我心慌意乱，天天想着如何藏玉，还没等我找到合适的地方，玉就没了。”

    “你得到了功力？”

    “增加不少，比不上第一流的高手，但也不弱，比我自己辛苦练功几十年都管用。”

    “那就好，据说这些功力不会像神力那样消失。”

    “失去玉佩几天了，我没感觉到功力变弱，好像还变强一些。”

    “这就对了。”

    “什么对了？难道怀公一开始就没打算给我神玉？”

    “神玉原本就不在我手里。”

    “所以怀公只是想让我增强功力，成为内功高手？谢谢你了，可我真不觉得这点小事值得怀公操心。”

    “不是我操心，是有人要求我操心。”

    “嗯？谁有这个本事？难道……陛下还记得我？”

    “像胡校尉这么自信的人，真是难得一见。”

    “呵呵，我就是胆子比别人大一点而已。”

    “既然你胆子大，那就猜猜神玉究竟在哪。”

    “随便猜？”

    “当然。”

    “我要先问一句，怀公果真从盔甲箱里找到神玉？”

    “我觉得那是神玉。”

    “然后怀公将它上交了？”

    “这是我的本分。”

    “对，你不可能背叛陛下。我之前猜错，是因为把你当成江湖人看待了。好吧，那就没什么可猜的了，神玉还在陛下手中。东西两厂不知情，继续在找神玉，李孜省自以为拿神玉，怀公以为陛下终于可以放弃神玉，你们……咱们都被骗了。陛下手握神玉，不会相信任何人，却要求别人相信他。”

    “别说了。”怀恩阻止道。

    “我也没什么可说的了。”

    “去隔壁房间吧，想给你功力的人在那里，会向你说明一切。”

    胡桂扬一愣，心跳突然加速。