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    胡桂扬觉得眼前的景象有些模糊，绿色的火焰似乎更加旺盛，却没有照亮更大的空间，而且跳跃不停，火中的人头亦真亦幻，周围的人声忽远忽近……

    胡桂扬知道自己中招了，问题就在刚才的那杯茶里，或许还有其它影响，他隐约嗅到了轻微的香气。

    跪地的人群大呼叫，疯癫的样子像是醉鬼，却没有一个人离开自己的位置。

    “求老母传真火与我，我愿舍身斩妖！”

    “给我真火！”

    “我愿斩妖！”

    “真火”与“斩妖”这两个词从几乎所有人的嘴里吐出来，就连何五疯子，也受到感染，跪在地上乱叫起来。

    胡桂扬也跟着喊了几嗓子，暗暗用力掐大腿，尽量让自己保持清醒。

    第二排的一名男子突然起身，大吼一声，越过第一排，冲向火焰，相距还有十余步，被种火老母嘴中射出的一团绿火击中，男子止步，全身僵硬，似乎在忍受巨大的痛苦。

    厅内寂静无声，所有人都在望着那名挺身而出的男子。

    “啊——”男子只坚持了一会，惨叫一声，倒地滚来滚去，胸前的绿色火苗清晰可见。

    没人上前帮忙，男子扑灭了身上的火，狼狈不堪地返回原位，一脸的羞愧与失望。

    他的失败并没有吓退其他人的热情，立刻又有人起身冲到前方，接受“真火”的考验。

    众人前仆后继，难得的是保持了秩序，一人起身，其他人绝不乱动。

    胡桂扬想起少年时的一幕，他与十几名兄弟偷偷出门喝酒，全都酩酊大醉，不知是谁开的头，一个接一个往河里跳，根本不在乎是否安全。

    眼前这些人的状态与当时何其相似。

    就连胡桂扬自己，也有冲动想要一试，甚至猜测这一切就是给自己准备的。

    可大厅非一时之功，信徒也不像是临时拼凑，胡桂扬几个时辰之前才决定出城来何家，就算当时消息泄漏，也不可能有人在如此短的时间内设置一个如此复杂的陷阱。

    胡桂扬想得多，神智也没有完全迷失，他旁边那位心思却单纯得多——何五疯子一跳而起，用古怪的步伐往前冲，嘴里哇哇大叫。

    胡桂扬没来得及阻止。

    “我要真火！”何五疯子张开双臂扑了过去，一瘸一拐，比别人更显急迫。

    可惜，他也不是中选者，绿火上身之后立刻燃烧起来，痛得他满地打滚，叫得也比别人更惨烈一些。

    回到原位之后，他显得萎靡不振，似乎非常后悔刚才的举动，懊丧不已。

    大厅里的光线极差，胡桂扬瞧了几眼，发现何五疯子的衣服前襟并没有太多烧过的痕迹，那团绿火只是看上去猛烈而已。

    信徒们仍然一个接一个地上前接受货真价实的“烤”验，疯癫而去，萎靡而还，有些人干脆趴在地上不动。

    胡桂扬觉得自己该上场了，他的目的就是来“咬饵”的，可不知是什么原因，别人都能选择最佳时机起身，不会与彼此冲突，就像商量好了似的，胡桂扬却做不到，总是站起的太晚，唯有一次抢先，可是前排的某人仍然大步上前，完全不给他机会。

    不知过去多久，胡桂扬已经放弃尝试，事情发生变化。

    一个有些熟悉的声音在背后响起，严厉而镇定，与厅内恍如醉鬼的一群人全然不同。

    “将这些邪徒全部拿下！”

    胡桂扬一直保持着半清醒，可是连他也没发现官兵什么时候到了，而且已经将大厅包围了一半。

    其他人则根本不在意外界的情况，就和没听到一样，仍然面朝绿火，跪的跪、瘫的瘫，又有一个人起身，并非逃跑，而是继续求取真火。

    火焰中的老妇看到了官兵，露出暴怒的神情，没有话，迅速消失不见，火焰也随之减弱。

    刚刚跑过第一排的求火者像是被什么东西绊了一下，扑通倒下，叫了一声“哎呦”，就是这一声，比官兵的威胁更有效，所有信徒如梦初醒，全都站起身，发现自己处于包围之中，片刻不知所措之后，他们开始突围。

    命令声、斥责声、惨叫声、厮打声不绝于耳，仅有的几根火把熄灭了，只剩最里面几尺高的绿火，还在不断缩。

    那个熟悉的声音再度响起：“堵住出口，所有出口！”

    原来大厅不只一条通道，还有七八条分布在不同地方，信徒们正试图分散逃亡。

    胡桂扬站起身，扭头看去，已经找不到何五疯子的身影，他没去找人，没有转身看熟悉的声音，没有跟随信徒们逃走，而是逆势而上，奔向那团正在缩的绿火。

    跟随义父捉妖多年，戳穿过无数种骗局，碰到无法解释的现象，胡桂扬不可能不好奇。

    而且那种预感仍然挥之不去：这团火是为他准备的。

    黑暗中，他好几次与别人撞在一起，还差点被躺在地上的信徒绊倒，可他还是一步步接近绿火。

    火还没有完全熄灭，胡桂扬来到近前，终于看到了真实面目。

    原来那是一座方形的大坑，坑内堆满了木块一类的易燃之物，左右两边应该还有机关，能够随时鼓风，或者喷出油、颜料之类的东西。

    忽大忽与绿颜色得到解释，还有火中的老妇形象是个谜，胡桂扬绕过方坑，走到侧面查看，伸手在墙壁上摸索，很快让他找到了线索，原来墙壁上有一座凹进去的门，仅容一人进入，颜色与墙壁融为一体，很难被发现。

    官兵与信徒仍在战斗，一方狂热地想要突出重围，一方激动地想要立功，都不肯退让。

    胡桂扬闪身进门，几步之后踩在一座的平台上，跺了两脚，没发现机关，一转身，竟然看到了大厅内的场景，他又伸手摸去，指触冰冷，原来那不是一整块石壁，在多半人高的位置放着一块透明的东西，像是水晶，目光能够穿透过去，正好对着火坑，看到的场景稍有变形，却很清晰。

    大厅只剩两处火光，一处是胡桂扬身前的绿火，看上去微弱，其实在坑内还有很高一截，另一处是对面的入口台阶上方，十几支火把照亮了一大片，站在中间指挥官兵的人，正是五哥胡桂猛。

    原来五哥已经盯上这群人，胡桂扬顺着何百万这条线也追到此处，可他没看到何百万的身影，那名老妇也不知去了哪里。

    胡桂扬正要仔细再找，就听到轰的一声，坑中的火又一次盛燃，猛地蹿起数丈，绿如翡翠，把他吓了一跳，后退一步。

    厅内的官兵与信徒暂停打斗，不约而同望着骤起的绿火，望着火中新出现的头像。

    众目睽睽之下，胡桂扬不急反笑，抬高声音：“谁能，我这是成神了，还是变妖了？”

    没人回答，只有远处台阶上的五哥胡桂猛吃惊地叫了一声：“三六弟！”

    胡桂扬觉得不过瘾，突发奇想，咳了一声，改用低沉的声音：“众生，还不跪拜？”

    他没看到大厅里的反应，因为有什么东西抓住他的腰带，一把拉进暗处。

    明明脚踏实地，身子却在快速上升，胡桂扬既惊讶又兴奋，“哈，这可挺有意思。”

    身后一个声音：“你真是胆大包啊。”

    “不信自然不惧。”胡桂扬抬起头，瞧见了上方微弱的亮光。

    向上的通道不长，很快到顶，这是一间屋子，点着油灯，六名壮汉分为两人一组，绞动三只转盘，转盘上的绳索将地下的木盘连人一块拽上来。

    胡桂扬迈到实地上，转身向何百万：“令人失望，还以为真遇到鬼神了。”

    何百万笑道：“鬼神难测，不在这种事情显灵。”

    “种火老母呢？”胡桂扬没看到老妇。

    何百万没有回答，而是向六名壮汉道：“可以封死了，唉，数十年的辛苦，一朝尽弃。”

    壮汉们拿刀砍断绳索，木盘下坠，旁边早有备好的一块块石盘，粗细与通道相当，六人合力抬动，只需向通道里抛入几块，就能将其完全封死，里面的人只能从其它通道出来。

    “走吧。”何百万。

    “你儿子还在下面。”

    “人各有命，想必他不至于丢掉性命。”

    壮汉封堵通道，胡桂扬与何百万走出房间，边已然微微泛亮，何百万先出院子查看，很快招手，表示外面没有危险。

    胡桂扬不知道这是哪条胡同，总之没看到官兵，“五哥这回调查得不够细致啊。”

    “嘿，他能找到朱雀神殿的入口，已算是了不起。走吧。”

    七拐八拐之后，两人走到了神木厂大街东端，更亮了，街上已有行人来往，向西望去，能看见火神庙附近的大批官兵。

    仍是何百万带路，拐入另一条胡同，在一户人家门前，何百万驻足，左右看了看，见无外人，推开虚掩的门，迈步进院。

    胡桂扬跟着进去，问道：“该见何家的‘亲戚’了吧？”

    何百万笑道：“你现在是‘火神传人’，想见谁都可以。”

    “我最想见那个非要把我变成妖狐的人。”

    何百万收起笑容，“真巧，在这方面，咱们志同道合。来吧，我向你介绍几个人，对你会有帮助。你不信鬼神，我不勉强，只想让你知道，下广大，非朝廷所能全部掌握，更不是只属于皇帝一个人。”