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    偌大的赵宅里，只住着两个人和一条狗，早晨睁眼之后，胡桂扬做出的第一个决定是要招几名真正的仆人。

    何五疯子不知在哪间屋子里呼呼大睡，黄狗大饼一直守在胡桂扬门外，一见他出屋就扑过来，使劲摇晃尾巴，献宝似地将嘴里的木牌送上。

    胡桂扬接过木牌，一眼不看，直接扔向院子另一头，大饼立刻追上去，在木牌落地之前将它一口叼住。

    昨晚的酒肉还剩一些，胡桂扬吃了几口，将剩下的都扔到地上，大饼跑来，趴在地上大吃，两只前爪中间仍然护着木牌。

    胡桂扬将一把椅子搬到前厅门外的台阶上，坐等客人到来。

    赵瑛生前经常这样做，那时候人多，四十名义子，加上若干外围番子，院子里挤满了人，其中只有极少数人有资格回话，大多数人只是过来表示尊重。

    赵瑛抓的人多，救的人更多，背靠锦衣卫南司，虽然官职卑微，权势却不，因此能吸引不少三教九流之人。

    胡桂扬要接待的却只有三个人。

    第一个赶来的是十三哥胡桂兼，代表东厂。

    “大哥和五哥知情吗？同意吗？”胡桂扬起身问道。

    “大哥、五哥虽然投向西厂，但是绝不想因此得罪东厂，所以他们支持我为东厂效力。”胡桂兼笑道，上前施礼，“我是奉命来协助你查案的，你对我这么客气，对其他人怎么办？”

    胡桂扬坐下，“也对，咱们现在不是兄弟了。”

    “重新来过吧，此案完结之后，或许咱们还能再次兄弟相称。”

    胡桂兼个子不高，相貌却极英俊，是赵家义子里当之无愧的美男子，做事、话从无瑕疵，没人能讨厌他，胡桂扬也不能。

    “等着瞧吧。”胡桂扬嘴上这么，心里可没将十三哥当成敌人。

    人还没到齐，胡桂兼不问查案的事情，只是闲聊，进前厅看了一眼，出来笑道：“义父的空棺还在，你竟然在厅里面养一条狗。”

    “只是空棺而已，就算义父还躺在里面，他也不会在意。”

    “的确，义父从不在意这种事，别人的看法对他好像没有任何影响。”

    起义父赵瑛，两人可聊的话题更多了。

    西厂的人第二个到来。

    老太监云丹换上一身蓝布长衫，颇有几分读书人的模样，可是目光阴郁，腰背微驼，好像久试不第，因而满腹怨气，还像是讨债失败的老掌柜。

    胡桂扬没有起身，冷淡地：“汪厂公派你来的？”

    “是。”云丹从嗓子眼里吐出一个字，不得不拱手作揖，“胡百户需要西厂做什么，请随时告诉我，我会安排。”

    “现在就有一件事。”

    “请示下。”云丹低头不看人。

    “赵宅最近死了不少人，得请一批和尚、道士过来超度亡灵，你负责吧。”

    云丹的头垂得更低了，七名义子、两名丫环、二十多位道士的死亡，都与他有关，明知胡桂扬是在讽刺，却不敢发作，回道：“法事已经做过了，胡百户还要再来一次？”

    “那就算了。”胡桂扬并非真心想做法事，“这几我总得宅子里鬼影幢幢，你做过法事了，那可能是我想多了。”

    云丹老脸一红，咳了两声，没有接话。

    有外人在，胡桂扬、胡桂兼不方便闲聊，三人都不话，就像是进行一场比赛，看谁最先承受不住这尴尬的沉默。

    打破沉默的是黄狗大饼，它已经吃饱了，叼着木牌跑到胡桂扬脚边，放下牌子，就像知道主人心意似的，对胡桂兼不声不响，唯独冲云丹连叫几声。

    云丹全当没听见，胡桂扬呵呵地笑，伸手摸摸狗头，以示鼓励。

    袁彬的随从袁茂最后一个赶到，总算化解了云丹的难堪。

    袁茂年纪不大，与胡桂扬相仿，个子不高不矮，在大人身边时毕恭毕敬，今独自前来，却是昂首挺胸，远远地站住，略一拱手，：“见过胡百户。”

    人算是齐了。

    胡桂扬坐在椅子上打量三人，挪了挪屁股，嘴唇左右动来动去，像是在思考一项极其重要、极其为难的事情，最后起身道：“快到中午了，咱们先去吃饭吧。”

    胡桂扬喜欢坐在茶馆里，泡一壶好茶，让跑堂去旁边的面馆要一大碗面，多加钱，臊子要厚厚一层，油汪汪的，看一眼就能增加食欲。

    今，他要四碗面。

    胡桂兼对这家茶馆以及这种吃法很熟悉，与胡桂扬同时拿起筷子，竖起来在桌上掂了两下，随后埋头大吃，动作整齐划一，像是专门训练过，其实是因为兄弟太多，吃饭时必须你争我抢。

    吃下半碗之后，胡桂扬抬起头，有些惊讶地：“你们怎么不吃？不饿吗？”

    云丹和袁茂连筷子都没拿起来。

    “呃……不太饿。”云丹勉强道，不愿意费力编造更合理、更复杂的理由。

    相比之下，袁茂就直接多了，“看着就脏，吃不下。”

    胡桂扬向来管不住自己这张嘴，笑着问道：“比你见过的官场还脏？”

    袁茂面露怒容，胡桂兼开口道：“街边的面，吃惯了自有一番味道，吃不惯的确实会觉得过于油腻。胡百户，还能再吃吗？”

    “能。”胡桂扬欠身将袁茂的面端到自己这边，云丹主动将面碗推过去，胡桂兼起身接过来，点头致谢。

    两个人吃了四碗面，胡桂扬喝口茶，擦下嘴，：“吃饱了才好做事，我这就分派任务啦。”

    云丹眉毛一挑，没吱声，袁茂左右看了看，“就在这里？”

    茶馆里不只他们这一桌客人，还有七八位，坐在不同的位置上，茶馆不大，声音稍高一点，所有人都能听得清清楚楚。

    “没事，都是熟人。”胡桂扬不在乎。

    见别人都不反对，袁茂于是嗯了一声。

    胡桂扬先摸摸肚子，正要开口，外面传来一个公鸭嗓，“胡桂扬，出来吃饭为什么不叫上我？”

    何五疯子一瘸一拐地进来，怒气冲冲地站在胡桂扬面前。

    “坐那边去。”胡桂扬指着旁边的一张空桌子，然后向刘四掌柜道：“再来四碗面。”

    何五疯子神情缓和，“只有面？”

    “只有面。”

    “那我要多加臊子。”

    “多加。”

    何五疯子这才走开，向刘四掌柜道：“昨你选的菜都不错，今晚上照样再来一顿。”

    刘四掌柜笑着点头，目光却看向胡桂扬，又点下头。

    胡桂扬转向同桌几位，“我到哪了？”

    云丹和袁茂不好发问，胡桂兼道：“这位是？”

    “赢来的仆人，能吃能睡，不会干活儿，还好，明就到期。”

    隔壁桌的何五疯子笑道：“明到期，后我就能揍你了。”

    胡桂扬没理他，向胡桂兼道：“想起来了。我需要一批看家护院的保镖，值得信赖，武功高强，能挡住妖狐以及无关人等。”

    “没问题，今晚我就能找来。”胡桂兼道，这对他来是一件事。

    云丹咳了一声，插口道：“妖狐是妖，凡人挡不住的。”

    此言一出，除了焦急等臊子面的何五疯子，整个茶馆里的人都看过来。

    胡桂扬盯着老太监，过了一会：“什么人适合防妖？和尚还是道士？”

    “道士。”云丹肯定地。

    胡桂扬的目光转向胡桂兼，“那就再找几名道士，一要法力高强，二要讲道义，那种连自己人都出卖的家伙，一个不要。”

    胡桂兼笑着点点头，云丹老脸又一红，扭头看向别处。

    胡桂扬却偏偏要对老太监话，“云老公，我有不少重要的事情要交待给你。”

    “老公”是对太监的尊称，云丹客气地道：“请，只要是西厂能做的，我们绝不推辞。”

    “好，第一件事，妖狐去年七月初七夜出，妖人李子龙被抓之后，妖狐消失，我要提审相关人犯，尤其是李子龙。”

    “李子龙被关在宫里。”云丹提醒道。

    “我知道，所以才找西厂帮忙，如果连这点事情都做不到……”

    “好吧，我回去问问，或许可以，但我不敢保证。”

    “第二件事，明我要提审灵济宫所有道士……”

    云丹拍案而起，怒道：“不行！”

    茶馆里的其他客人吓了一跳，悄悄溜走了几位。

    胡桂扬抬头看着老太监，“所以西厂不是全力协助我查案，而是派你监督我查案？看来我与汪厂公沟通有误。”

    提起汪直，云丹怒气顿消，慢慢坐下，“灵济宫……你想见谁，告诉我名字，用不着所有人吧？”

    “必须是所有人。”胡桂扬变得更严肃，“灵济宫已经来过赵宅，又是施法，又是杀人，我总得回访一次。”

    两人互视，最后是云丹退让，“好，我会安排。”

    胡桂扬露出笑容，“还有第三件事。”

    云丹强按怒火，“请。”

    “我现在只是燕山前卫试百户，位卑言轻，何以查案？请西厂给我在锦衣卫安排一个位置，不要实授，临时的就行。”

    胡桂扬若是一开始就这件事，云丹自有一堆理由拒绝，现在却只是冷淡地回了一个字：“好。”

    胡桂扬也了一个“好”，站起身，“今就到这里，进展顺利，离查明妖狐真相已经不远了。”

    胡桂兼和云丹都起身告辞，袁茂也站起身，却没有离开，“我呢？没我的事情，是吧？”

    “不，有你的事情。”

    “嗯。”袁茂显得极不情愿。

    “我的临时仆人要到期了，你就留下给我当几随从吧。”

    “欺人太甚！”袁茂先是一愣，随后厉声喝道。