（感谢读者“叁生缘楚帝”的飘红打赏。求收藏求推荐）

    老五胡桂猛派人暗中跟踪昨晚的刺客，找到了他的落脚之处，立刻就要将其抓捕归案。

    胡桂扬当然不肯错过这样的机会，“这就出发吗？”

    “半个时辰之后，你准备一下，待会我来叫你。就是咱们兄弟，没有外人。”胡桂兼特意叮嘱一句，然后告辞，匆匆离去。

    胡桂扬没什么可准备的，驾贴和木牌随身携带，找来一口趁手的腰刀，回到前厅，见太监云丹还在，：“今没什么事了，我什么时候能提审李子龙？”

    “明后吧，将李子龙带出宫比较麻烦，需要安排一下。”

    “很好，有消息了随时通知我。”

    “好。”云丹还是没有告辞的意思。

    “你还有事？”

    云丹犹豫了一下，“昨晚的刺客真的提起了祭神峰？”

    “好多人都听到了。你还知道些什么？咱们现在同乘一条船，最好坦诚相待。”

    “是这样，起祭神峰，我想起多年前的一些传闻，当时没怎么当回事。”

    胡桂扬坐下，“断藤峡的传闻？”

    “对，当时大军围困断藤峡，军中盛传，叛贼之所以敢与官兵决战，是因为即将请来兵将，或者招引雷地火，于是官兵这边也从各地调到大批僧道，共同做法，压制贼人的气焰，护佑官兵平安。”

    胡桂扬忍不住露出笑容。

    云丹道：“当然，这件事怎么解释都行，你义父当这是闹剧，但不管怎样，僧道连做数法事之后，官兵惧意尽去，这才一鼓作气攻破贼营。”

    胡桂扬收起笑容，“兵将两不相帮，倒是比较公平。”

    “叛贼不这么以为，据贼首非常生气，一怒之下杀死了大批法师，官兵攻破断藤峡之后，又杀死一批，只活捉了不到十个人，后来也都枭首示众。在这些法师被处决之前，我曾经参与审问。”

    云丹稍停，努力回忆当年的详情，“别人都老实招供，乞求饶恕，只有一位法师例外，他很狂妄，经受严刑拷打之后仍然不肯屈服，反而声称邪祭并没有失败，只是晚了一些，早晚还会生效。总之他了许多大逆不道的话，可是谁会当真呢？干脆一杀了之，现在回想起来，昨晚刺客的话倒是与这名法师有几分相似。”

    “法师叫什么？”

    “他是汉人，应该姓闻，叫什么已经记不得了，当时他只是诸多俘虏之一。或许是我想多了，刺客大概只是为了保护妖狐，所以来刺杀胡大人，听胡大人来自断藤峡，他就胡诌一通，反正狂言妄语都差不多。”

    胡桂扬想了一会，笑道：“谢谢你的回忆，实话，我没料到你会如此坦诚。”

    “因为我真想找出妖狐，弄清楚他究竟是人是妖。”

    “你不是一直确信他是妖吗？”

    “我确信的是灵济宫，可道士们……唉，还记得我过的那块玉吗？”

    “遇妖变热的辟邪青玉？”

    “对，我昨又去一趟灵济宫，道士们终于了实话。”

    “他们在玉上动过手脚？”

    云丹脸色铁青，显然非常气愤，“他们事先在玉上涂抹药水，只要经常用手摩挲，时间久了就会发热，都磨光之后，又会恢复正常，汪厂公那见到胡大人的时候，恰巧发热。”

    “道士们那还过，辟邪青玉现在经常发热。”

    “灵济宫怕解释不清楚，干脆多涂药物，然后声称法器失灵。唉，这么多年来，我一直相信灵济宫，结果一切都是假的。”

    对云丹来，最严重的一击还是那晚的捉妖，好的妖狐根本与胡桂扬没有关系，道士们狼狈逃跑，令他大失所望。

    “所以你现在不信鬼神了？”

    云丹露出一丝惊讶，“当然相信，而且比从前更坚定了，只是不再相信灵济宫。世上必有鬼神，否则的话，怎么解释胡大人这些来的奇遇？”

    “我？”

    “那晚的雷鸣与白光，是我亲眼所见，以为胡大人必死无疑，结果你还活着。还有昨晚的刺客，有谁见过细线就能操控他人？又有谁**控之后还能生龙活虎？”

    老太监看向胡桂扬的目光里多了几点闪光，像是崇敬，又像是贪婪。

    胡桂扬被盯得心里发毛，“别用这种眼神看我，好像我是……珍贵的药材。”

    “怎么会？地如洪炉，有人制药，有人入药，胡大人已经摆脱‘入药’的身份，乃是制药的贵人。”

    “你自己不再相信灵济宫，话的调调还是跟他们一个样。”

    “灵济宫的这一批道士不行，可他们传承的经论还是有道理的。胡大人，如果我没看错，你至少也是半仙之体，只是自己还没有醒悟，一旦受高人点透，必有一番成就。”

    胡桂扬站起身，上下打量云丹，“刚过你坦诚，你现在可有点吓着我了。”

    “我只有一颗求仙之心，别无它意。”

    “就是你的‘求仙之心’有点吓人。回去吧，快点把李子龙带出来。”胡桂扬稍稍加重语气，云丹没有恼怒，反而露出一丝欣喜，哈腰退下，一直出了房门才直起身。

    “怪不得皇帝都喜欢太监。”胡桂扬不得不承认，虽然还是一点也不信任云丹，可是老太监的卑躬屈膝与崇敬眼神的确让他放松了一些警惕。

    十三郎胡桂兼没来，门口有别人探头探脑。

    “有事就进来。”胡桂扬喝道。

    外面的几个人互相推让，最后护院李半堵一个人进来，施礼之后：“胡大人有空吗？有件事……这个……要一声。”

    “是那名护院的事吧？真抱歉，我差点给忘了，他有家人吧，需要多少安置费用，我都出。”

    “张飞孤身一个，在京城没有亲眷。而且既然做护院这一行，怎能没有个三长两短？昨晚之事算他命薄，妥善安葬也就是了。我们……有别的事情。”

    “请。”

    李半堵回头望了一眼，胡桂扬也看去，躲在外面的人不只是护院，还有厨子等新招来的仆人。

    “我们希望辞工。”李半堵终于出口。

    “是嫌工钱少吗？”

    “与工钱无关，这两的钱我们也不要。只是……只是……”李半堵又不好意思了。

    外面有人替他道：“我们只会侍候活人，应付不了妖魔鬼怪啊。”

    胡桂扬明白了，笑道：“原来如此，好吧，我不强求，这个月的工钱照算，待会我要出门，等我回来就发给你们。”

    李半堵急忙摆手，“我们总共没来几……”

    门外又传来一个声音，“如果是大人的赏赐，咱们却之不恭。”

    “对，就是赏赐，你们等我……黑之前我会回来。”

    李半堵不好再拒绝，向外面的人招手，“既然如此，还不进来感谢主人恩德？”

    十几人陆续进来，一块向胡桂扬行礼致谢，然后一个个退出，李半堵留下，多解释几句，“胡大人，真不是我们不想留下，实在是……怪事太多，我们留下也是无益，就像昨晚，我们根本不起作用，连个事先警告都发不出来，白白浪费银两与粮食而已。”

    胡桂扬抱拳道：“危急关头，你没有一走了之，足见义气，希望以后还能再招你们来做护院。”

    李半堵不敢给出肯定回答，只是一味感谢。

    将李半堵送出前厅，胡桂扬独自坐了一会，自语道：“真快，又成孤家寡人了，不对，后院还有两个人，看他们能坚持多久吧。”

    一到“坚持”两个字，胡桂扬立刻想到何三姐儿，总觉得自己当年与她必定非常熟悉，“难道我们定过娃娃亲？”

    十三郎胡桂兼来了，在门口道：“走吧，不用带刀。”

    老五胡桂猛亲自出马，没有带领太多人，只有十三郎胡桂兼、武功最高的十六郎胡桂奇、三十六郎胡桂扬和三十九郎胡桂大。

    胡桂大已经投奔大哥胡桂神，对自己被选中既意外又紧张，骑在马上一声不吭，见到三六哥也不打招呼。

    五人分别上马，胡桂猛道：“跟紧点，没我的命令，不准动手。”

    胡桂扬虽是皇帝指定的查案人，这时也与其他兄弟无异，同声应是。

    胡桂猛带头，五人骑马驰出观音寺胡同，转而向南，一路出崇文门，很快拐到神木厂大街。

    胡桂扬认得这段路，猜测他们这是要去往火神庙。

    果不其然，胡桂猛在火神庙大门口停下，跳下马。

    门口跑来一名乞丐，接过缰绳。

    胡桂猛四处望了一眼，问道：“人到了？”

    乞丐回道：“到了，就等大人示下。”

    马匹全都栓好，乞丐领头，五名赵家义子走进火神庙，绕到后面。

    庙里的人都不在，却有十几名百姓，胡桂扬一眼就认出来这些人都是乔装的官兵。

    “准备好了？”胡桂猛问。

    一人上前，“一切妥当，贼犯还在地下密室中，一直没有出来。”

    “没有别的出口？”

    “密室狭，只有一处出口。”

    “好。”胡桂猛面向十几名官兵，“此名贼犯身手不凡，尤其擅长轻功，你们不要掉以轻心。”

    “是。”官兵们轻声回道。

    胡桂猛等了一会，“架神枪。”

    三名官兵打开随身携带的长条包袱，从里面取出兵器。

    胡桂扬知道这东西是鸟铳，又称神枪，专归神机营将士使用，五哥竟然连这样的神器都能调动出来，实在出乎他的意料。

    “五哥有本事。”胡桂扬心里暗自称赞，同时也在纳闷，火神庙几前刚被官兵查过，无名刺客怎么会躲在这里？