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    万山岁是一座不太高大的土山，山上山下种满了花草树木，在樊大坚看来，此山颇有讲究：“广寒殿乃至阴之地，万岁山就是至阳之所，一阴一阳，皇城方得稳重不坠。”

    胡桂扬不关心这些，只想快点登上山顶。

    走在最前面的赖望喜突然止步，抬起手中鸟铳，声道：“前面可能有埋伏。”

    前方有一处突然升起的陡坡，坡上杂树丛生，夏日里全绿时会是一番景致，现在却只显得狰狞。

    “我好像看到树丛无风自动。”赖望喜对夜间行军颇有经验。

    胡桂扬也注意到了，那树丛只动一下就停止了，“放铳。”

    “这……可以吗？”赖望喜虽然做好了准备，却不敢向着皇家花木放铳。

    “可以，等等，樊真人，你来放第一铳。”

    “为什么是我？”樊大坚早想再放一铳，这时候却有些警惕。

    “你惊起埋伏者，他们两个放铳击杀。”

    “哦，明白。”樊大坚的鸟铳已经放好了火药与铅子，只差没有点燃火绳，于是一手扶铳，一手在身上乱摸。

    袁茂递过来已经燃好的火绒，樊大坚笑道：“平时不练，临时忙乱。”

    火绳点燃了，樊大坚举起鸟铳，学赖望喜之前的样子，“好沉哪，我有点托不稳、瞄不准。”

    “没关系，有个大概方向就行。”胡桂扬向赖望喜和袁茂点下头，示意两人做好截杀准备。

    樊大坚扣动扳机，随着一声巨响，铳管里喷出一条火舌，樊大坚放过一次铳，此时还是惊叫一声，向后连退两步，“烧着我了……”

    袁茂与赖望喜几乎同时放铳，坡上的两个身影倒下，还有两个身影飞也似地逃走。

    “打中了吗？”樊大坚刚才什么也没看到。

    “中了。”赖望喜。

    “我打中的？”

    四人冲到坡顶，只见地上俯身躺着两人。

    袁茂上前查看情况，离着还有七八步，倒地的一人突然转身暴起，袁茂手里只有一杆鸟铳，未装弹药，与棍棒无异，稍一愣神，失去了最佳的躲避时机。

    那人大叫一声，又倒了下去，这回真不动了。

    袁茂只觉得身体里一股热气瞬间飞出去，腾空而起，随后心脏狂跳不止，扭头向胡桂扬低声道：“多谢。”

    胡桂扬伸直左臂，从烟雨盒里及时射出一团钢针，它还能再射一次。

    “不用看了，装好鸟铳，咱们继续走。”胡桂扬放下手臂，这是他第一次对着自家兄弟使用暗器，不想知道被击中者是谁。

    另外三人开始重新装铳，赖望喜装好自己的那一杆，与樊大坚交换，再装一杆。

    万岁山不高，登上陡坡再走不远，他们已能隐约看到黑暗中的亭子。

    上方传来一个声音，“胡桂扬，你还真将这三杆鸟铳用起来了。”

    胡桂扬止步，大声回道：“汪直，我就是来找你的。”

    “你怎么知道我在这里？”

    “万岁山地势最高，总得有人据此总揽全局，我猜十有八九会是你。”

    山顶沉默了一会，“你一个人上来。”

    胡桂扬向另外三人声道：“你们守在这里，别让任何人上来。”

    樊大坚惊讶地：“你要上去送死吗？刚才明明有两人逃上山顶了。”

    “我必须结束这场屠杀，否则的话谁也活不了。”

    樊大坚不吱声了，袁茂低声道：“记住，我们三人是跟着你走到这一步的。”他还是不能完全相信赵家义子。

    胡桂扬笑了笑，“你们要跟我走的路还长着呢。”

    只有赖望喜一句话不，面朝山下站立，因为听到汪直的声音，身子微微颤抖。

    胡桂扬慢步向上走去，大声道：“汪直，我上来了。”

    亭子里走出十余人，身影模糊，看架势手上似乎拿着弓弩，胡桂扬从他们中间穿过，扫了一眼，发现他们都不是赵家义子，于是径直走进亭子。

    亭子里没有点灯，也是漆黑一片，好在四周没有围挡，月光能照进来一些，勉强可以视物。

    汪直穿着长长的披风，背对客人，正朝皇宫的方向望去，在他身边守着一个人，面对胡桂扬，“三六哥，你来了。”

    “三九弟。”胡桂扬左右看了看，没再发现其他人，“大哥呢？你们应该在一起的。”

    “大哥刚才不心跌到山下去了，你没看到吗？”胡桂大回道。

    胡桂扬摇摇头，走近两步，“我想与汪直谈谈。”

    “请，督公一直在等你。”胡桂大退后两步，没有离开亭子。

    汪直转过身，笑道：“是地势高，其实也看不到什么，真不明白那个李子龙跑上来干嘛。”

    “他想找到龙脉，好取而代之。”

    “呵呵，妄人一个，活该被杀……等等，你‘取而代之’是什么意思？龙脉怎么取代？”

    胡桂扬又上前一步，也露出笑容，“因为龙脉是个人。”

    “你比李子龙还能乱想。”汪直鄙夷地。

    “你听我完，就会改变看法。”

    “就站在那，别往前走了。你身后有十张弓弩，你只要一抬手，就会遭到射杀。机术的暗器，我知道是怎么回事。”

    胡桂扬不动，脸上仍然带笑，“我先要问件事。”

    “。”

    “为何给我安排三杆鸟铳？”

    “给你鸟铳的时候，我是真希望你能找出妖狐，后来用不着了，不过给你的东西就给你了，犯不着要回来。”

    “原来如此。”胡桂扬点点头。

    “你想什么就快一点，我希望能早点结束这一些，亮之前还能睡一觉。”汪直打个哈欠。

    “事情要从断藤峡起。”

    “这么久？”

    “中间很短，不会浪费太多时间。”

    “嗯。”

    “闻王和谷中仙用数千童子献祭，原想召来兵将，结果却召来了祖神之了。”

    “你相信这种事？”

    “我只讲述事实，我是否相信并不重要。”

    “嘿，你接着。”

    “神子不会立即显现，闻王没有等到就被官兵所杀，谷中仙逃走，暗中等候十多年，于一年前进京，伪装作妖狐，杀死多人，破坏了保护龙脉的外围根基。”

    “这是你从五行教听来的。”

    “对，何百万加入火神教，引导五行教和非常道追查妖狐，其实是将他们往歪路上带。”

    “何百万不是好人？”

    “他从来就不是好人。但妖狐只是歪路之一，还有一条歪路就是祖神之子。”

    “呵呵，你果然还是不信。”

    “我是否相信并不重要。”胡桂扬再次强调，看了一眼旁边的胡桂大，继续道：“重要的是皇帝相信，而且相信神子能够带来长生不老。”

    “哼，你还真是什么都敢。”

    “这种时候了，真相对我来比什么都重要。”胡桂扬又看一眼三九弟，“是谁令陛下相信神子的？肯定不是灵济宫，他们早已信誉全失，也不是你，闻秀才的确令你失去陛下的信任。”

    汪直又哼一声，没有争辩。

    “更不是大哥和五哥，赵家义子全是被利用的棋子，在妖狐和神子之间惊慌失措，一切身不由己。我一度以为是李孜省，可他太普通了，不可能这么快取得陛下的信任。想来想去，这个人必然在陛下身边服侍多年，比你还久。”

    “比我还久？宫里还真有几位，你以为会是谁？”汪直冷笑，显然不将胡桂扬的话太当回事。

    胡桂扬想了一会，“云丹。”

    “哈，胡桂扬，你这是无路可走了。云丹的确够老，但他是我的手下，替我办事，难得进宫面见陛下，而且跟我一样，受闻秀才拖累，连在陛下面前认错的机会都没有。”

    胡桂扬没笑，他的确走投无路了，却没有胡八道，“再回到断藤峡，云丹要造子孙汤，但他不是只为自己熬药，而是给许多太监。汪直，你对宫里很熟，云丹投靠你之前，给谁做事？”

    汪直没有回答。

    “云丹与何百万是老相识，一人主内一个主外，推动妖狐和神子两条线，煞有介事，弄得人心惶惶，越来越相信鬼神。”

    汪直还是不开口。

    胡桂扬又一次看向三九弟，“就剩我们两个了，你允许我上山，就是为了亲眼看到我们兄弟相残，然后将活着的人带进宫里。”

    胡桂扬直接面对三九弟话，“可咱们两人谁也不是神子，赵家义子之所以被选中，只是因为咱们的义父，云丹与何百万仍要报当年之仇。”

    “咱们当中必有一人是神子。”胡桂大冷冷地，他早已做好准备，却一直没有动手。

    “不可能，云丹与何百万策划这么久，绝不是为了让别人一步登。”

    “总得有一个人是神子。”胡桂大稍稍显出几分激动。

    “当然，但这个人早就被选中了，咱们的任务是自相残杀，最后的幸存者将作为药材，用来唤醒神子。”

    胡桂大呆住了，好一会才问：“那神子究竟是谁？”

    胡桂扬看向汪直，“虽然你也受到利用，但你应该能猜出神子是谁。”

    “对宫里的事我从来不猜。”汪直冷冷地。

    听到这句话，胡桂扬心中再无疑惑——“宫里的事”这四个字已经足够明了一切。

    “太子才是神子，从一开始就是他，今后也是他，云丹与何百万的所有把戏不过是让皇帝逐渐相信这一点。”

    即使是在黑暗中，胡桂扬也能看到汪直脸色骤变，“汪直，你还要继续被利用下去吗？云丹若是成功，绝不会留着你。”

    “为、为什么？”汪直终于开口，他开始相信了。

    胡桂扬不知道为什么，但他必须立刻找出一个无懈可击的理由。