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    胡桂猛想起自己成亲那的场景，宾客盈门，车马一直排到胡同口，几十位兄弟跑前跑后，院内院外到处都是“某兄”、“某弟”的呼喝声，甚至比乐器还要嘹亮，客人看见这一幕，无不露出既羡慕又有些畏惧的神情。

    大概就是那一起，胡桂猛开始感到不满足。

    婚礼足够热闹，但是缺了一些什么。

    当夜里，掀开盖头看到新娘子真容的一瞬间，胡桂猛明白了：佳人虽美，嫁妆也很丰厚，终归只是寻常人家的女儿，缺的是身份与名望。

    胡桂猛不能埋怨妻子，他自己不过是一名普通的锦衣卫，这桩婚事门当户对。

    婚后不久，一名老僧恰好出现，那是名破衣烂衫的和尚，却总在道观的大门外出现，多数时候躺在地上抓跳蚤，偶尔表演一点把戏：驾驭一柄木剑，让它像蛇一样在半空中飘浮，上下跳跃，左右摇摆，引来阵阵惊叹声，却从不伸手要钱。

    对这种街头骗术，赵家义子从不过问，可是第三次遇见老僧之后，胡桂猛发现那柄木剑的剑尖，总是对准自己。

    不记得是多久之后，胡桂猛与老僧逐渐有了交往，他听了十多年前的往事，见识到了机术的神秘与威力。

    胡桂猛并没有一开始就相信，与其他兄弟一样，他不记得时候的事情，于是暗中做了调查，发现老僧所言句句属实，他还发现，义父赵瑛其实早就知情，大概是没当回事，所以从未对义子们提起。

    事后回想起来，胡桂猛也知道自己上当了，他透露得太多，以至于被老僧看破，于是以“祖神之子”的种种好处相诱，胡桂猛立刻上钩。

    接下来的事情就简单了，胡桂猛默默地等待，直到义父过世之后，开始着手实现“神子”的梦想。

    只有一件事他没料到，原来自认为是“神子”的人不只他一个。

    但他已经陷进去了，无论如何也要争得这个名号，唯有如此，才能平步青云，才能成为人上之人。

    一路杀来，他终于成为仅剩的三名赵家义子之一。

    有什么好的？没什么可的。

    有什么可做的？只有一件事。

    胡桂猛抬起手臂，他已经暗中练习机术很久，非常熟练，抬手就能击发。

    但他还是慢了一步。

    一个时辰以前，他遭到大哥和三九弟的偷袭，身负重伤，动作已经不能如平时一般利索。

    胸口一痛，胡桂猛觉得全身的力气迅速流失，他看向三九弟胡桂大，努力吐出最后两个字：“蠢货。”

    胡桂猛瞄准的是三六弟胡桂扬，以为三九弟的选择会跟自己一样。

    胡桂大刚拿到机匣没几，手法没那么纯熟，但是准备得更充分，事实上，他是第一个动手的人。

    大哥倒下了，胡桂大立刻转动手臂，对准三六哥胡桂扬。

    胡桂扬也动手了，却没有瞄准任何一个人，而是挽起袖子，解开绳索，将烟雨盒扔在地上。

    它还剩一次发射机会，就这么被浪费了。

    胡桂扬不看死掉的大哥，不看正用机匣对准自己的三六弟，只盯着看客汪直，“你若是还有一点聪明，就赶快回宫里救驾。”

    “你还真是不死不闭嘴啊，又想出这么一招。”汪直笑道。

    “神子就是太子，云丹等人想要从中获益，唯一的办法就是弑君，然后扶植年幼的太子登基，他们以看护者的身份辅佐新帝，地位无忧，而你的死期也就到了。”

    汪直冷笑。

    胡桂扬一点也不觉得可笑，连日来，他就在这一刻最为严肃，“皇帝此刻镇守中央土位，身边必有一位协助者，如果我没猜错，就是此人介绍李孜省等人进宫，而且此人必然与云丹是一伙。汪直，仔细想想，云丹跟随你之前，是不是此人的手下？”

    汪直笑不出来了。

    “留我们在这里对峙，你还是回宫看一眼吧，如果我得对，那么你有可能立下救驾之功，失去的一切都能得回来，如果我得不对，你不过是提前进宫通报一声而已。”

    “通报什么？我总得一下‘妖狐’是谁。”

    胡桂扬指着对面的三九弟，“当然是他，胡桂大，我身上已经没有任何兵器。”

    “嘿，为什么我不等你们自相残杀之后再进宫呢？”

    “因为你要等很久，因为陛下身边的人要等这边的结果出来之后才动手，我们两个人留在这里，就是结果未定，万一需要的话，你还有机会回旋。”

    汪直沉默。

    胡桂扬等了一会，“凶器必然藏在法器当中，把它找出来，就是最直接的证据。”

    “用不着你告诉我这些。”汪直冷冷地，还是没动。

    站在一边的胡桂大开口了，“我一时半会不会动手。”

    “嘿嘿，你们两个倒是兄弟情深……”汪直上前一步，对胡桂大：“我会对陛下，幸存的人是你。无论宫里发生什么，杀死胡桂扬对你都没有坏处。”

    汪直完，大步出亭，留下大部分弓弩手，只带两人匆匆离去，袁茂等人让到路边的树丛里，没敢让汪直看到。

    亭子里只剩两个人。

    胡桂大慢慢放下手臂，他没什么可担心的，三六哥如今赤手空拳，绝不是他的对手。

    “你真相信你过的那些话？”

    “这是唯一可能的解释。”

    “神子也能解释这一切。”

    “不对，神子能解释咱们兄弟为何要自相残杀，却解释不了为什么有人一定要帮皇帝找出神子。而且——”胡桂扬瞥了一眼地上的尸体，“你注意到没有，汪直刚才的是‘妖狐’，不是‘神子’。”

    胡桂大勉强点头，“或许他是一时口误，或许他对神子的了解太少。”

    “或许他等的就是妖狐，然后杀妖祭神，唤醒真正的神子，这正是谷中仙等人曾在祭神峰上做过的事情。”

    胡桂大想了一会，“你真想起了从前的事情？”

    “一点儿，闻王、谷中仙这些名字都是别人告诉我的，但祭神是真的，祭神失败也是真的，谷中仙号称‘祖神之子’降临也是真的。”

    “可你不信。”

    “我当然不信，因为我记得清清楚楚，闻王当时快要气疯了，马上就要杀死所有人，包括那些司祭，谷中仙没有别的选择，只能继续编造故事，好躲过那一劫。”

    “死了这么多人，只是因为一个谎言？”

    “那未必是谎言，谷中仙或许真的相信那一套，咱们都见过这种人，骗着骗着连自己也给骗了进去，死心塌地相信自己真看到了鬼神。”

    夜风逐渐弱了下去，胡桂扬不清这是什么时候，只觉得应该过去很久了。

    这一夜实在是太过漫长。

    “最后还是因为贪婪。”胡桂扬必须下去，对面的人已经不是单纯的三九弟，任何时候都可能突然抬臂射出暗器，“义父早就看破了这一切，所以他拒绝所有升官的机会，只当一名普通的百户，以免被贪念俘获。”

    “咱们都比不上义父。”

    “比不上，因为咱们还年轻，还有野心，当然也会有贪念。”

    “你就没有，所以一直不相信‘神子’。”

    “哈哈，我不是没有贪念，是一直没有机会，大哥、五哥一两年前就遇到‘奇人’，十三哥是几个月前，我是被临时拉来凑数的，除了几句漏洞百出的谎言，根本没人认真地引诱我，我想贪，却无从贪起。”

    胡桂大笑了两声，“我受到引诱比你还晚，可我相信了。”

    “如果你真相信‘神子’，就不会犹豫到现在，一早就动手杀我了。你参与杀戮，不是想当‘神子’，而是不想自己被杀。”

    “嘿，三六哥真会话，之前服了汪直，现在又服了我。”胡桂大突然抬起左臂，“没错，我不想死，管它什么‘神子’、‘妖狐’，也不管这是谁的阴谋，只要我能活下去就行。”

    “你随时都可以杀我，我不会跟你争。”

    胡桂大又慢慢放下手臂，“等汪直回来，如果根本就没有弑君阴谋，你的死期就到了。”

    “当然。能死在万岁山上，也是一种荣幸吧，五哥千辛万苦地爬上来，或许就是为了这个。”

    “都这种时候了，你还能开玩笑，三六哥，我佩服你。”

    “又能怎么办？反正已经走到这一步了。”

    两人陷入沉默。

    胡桂扬正努力寻找话题，胡桂大开口了，他看着地上的尸体，语速很慢，“大哥、五哥之所以失败，就是因为太相信自己是神子了，他们早就受到‘奇人’的蛊惑，暗中练习机术，自以为必是神子，其他兄弟的死亡不过是最后一步证明。他们没料到你总是不死，更没料到我会先下手为强，尤其没料到自己也会被杀死。”

    “嗯。”胡桂扬突然感到既疲惫又厌倦，生性懒散的他，从来没有绷得这么紧、这么久，“我要看看皇宫的景色，如果你要动手，最好一招毙命，别给我回头的机会。”

    胡桂扬慢慢转身，看向南边的皇宫，夜色正深，除了几点灯光，什么也看不到，他的心情却慢慢平静，万千景象仿佛俱在眼底。

    原来这只是最后的黑暗，不知不觉间，东方泛亮，胡桂扬真的看到了晨曦中的皇宫，却不如想象中美妙，“我跟你过何三姐儿吗？那真是一个美女，她要是多花点心事，我肯定也相信‘神子’了。”

    胡桂扬心生感慨，转身看向一直没动手的三九弟，“汪直回来了，人在山下，很快就能上来。”