（今日一更）

    观音寺胡同几乎没什么变化，街道还是那条街道，行人稀少，两边的房屋跟平时一样关闭着，胡同口的茶馆一如既往的冷清。

    仔细观察的话，微的变化也有一些，茶馆里的刘四掌柜不像从前那么热情，看到熟人的身影，立刻躲起来，胡桂扬清楚地看到了他的身影。

    斜对面的孙宅大门上锁，据一家人都搬走了，赵家义子的互相残杀，对老头子打击颇大，再不想与仅剩的两个人来往。

    前方走来一名带孝的女子，一手挎着篮子，一手牵着男孩，胡桂扬隐约记得这是某位义兄的妻子，于是站到一边让行。

    女子垂头走过去，突然转身，问道：“你来做什么？”

    她显然认得胡桂扬。

    “我……来找人。”胡桂扬随手指了一下。

    “他是谁？”男孩子奶声奶气地问。

    “你永远也不要认识的人。”女子拽着孩子走了。

    赵家义子大都亡故，他们的妻儿并没有搬走，胡桂扬不由得佩服石桂大，竟然还能坦然住在这里。

    石桂大原本住在赵宅，如今搬到了附近的另一所宅子里，它原先也属于某位赵家义子，人死房空，又没留下妻儿，石桂大于是住了进来。

    “只花了很少的钱，里正我是这家的兄弟，可以继承。”石桂大出门迎接，请到厅里落座，亲自斟茶，“我不用仆人，在外面吃饭，家里烧点水就够了，我现在什么人都信不着。”

    胡桂扬也一样，比从前更愿意独自居住，“宅子不错，比我的要好。”

    “你若想搬回来，这边的空宅子还有几所。”

    胡桂扬摇头，他不想重回观音寺胡同，若非石桂大派人相请，他连这一趟也不会来。

    胡桂扬穿着普通衣裳，只有脚上穿着靴子，石桂大却是一身的锦衣卫校尉官服，脸上的稚气消失殆尽，相隔十几日，他好像一下子成熟了。

    “咱们需要谈谈。”

    “嗯，谈什么？”

    “你知道有多少人在追捕何家人吗？”

    胡桂扬摇摇头，“我只知道应该不少。”

    “据我所知，南司派出一拨人，新任镇抚梁秀亲自带队，所选皆是精兵强将，而且深受他信任。”

    “新镇抚竟然亲自上阵，难得，看来他与旧镇抚不是一类人。”胡桂扬笑了笑，他是南司校尉，对本司事务却了解极少。

    “南司如今投靠东厂，可东厂另建了一支队伍追查何家人，带队者名叫左预，你听过这个人吗？”

    胡桂扬摇头。

    “据是个厉害角色，锦衣百户，一直派驻外地，东厂特意调回来的。”

    “那他应该很有本事。”

    “然后就是西厂，你带一队。”

    胡桂扬是南司校尉，但是由汪直撑腰，因此被算成西厂的人，他嗯了一声，表示认可。

    “我带另一队。”

    “汪直很信任你啊。”胡桂扬笑道。

    “因为我什么都不要，不要银子、不要人，一切都由我自己筹备。”

    胡桂扬吃了一惊，“没钱没人，你就靠自己一个人去找何百万？”

    石桂大笑着摇摇头，“我从各位兄弟家里筹得一笔钱，义父的宅子我也给卖了，新主人过段时间就会搬过来。”

    胡桂扬更加吃惊，话都不出来了。

    “赵家义子都死于何百万之手，抓捕他就是给兄弟们报仇，所以每家都愿意出点钱，至于义父的宅子，我以义子的身份继承了，希望你不会在意。”

    “我不在意。”胡桂扬从来没想过要争这所宅子，只是诧异从前的三九弟变化如此之大。

    “然后我联络诸位兄弟从前的番子手，尤其是大哥、五哥和十三哥，他们拉拢的人最多，如今大都愿意为我做事，当然，我得出钱，而且比从前要高一些。所有的银子大概够用半年，我想这就差不多了。”

    “你想半年之内就抓到何百万？”

    “抓捕何百万只是一个开始，大家都明白，通过他能挖出一个很大的阴谋，甚至能够完成大明子上百年来的梦想。”

    子的梦想就是长生不老，胡桂扬既惊诧，又觉得好笑，“你真相信这个？”

    “我的任务是提供西厂所需的一切人与物，至于结果，由厂公负责。”石桂大不再执着于信与不信，“半年之内，我至少会有一点明确的进展，足够向西厂邀功。”

    “我的期限是一年。”

    “嗯，各队的期限都不相同，最长的据是三年。这还没完，除了你我之外，西厂还建了一支队伍，由厂公亲自指挥，而且已经开始展开行动了。”

    “是，听找到了何氏姐弟的下落，并且派人包围，最迟明就该有信儿了。”

    “你相信这些人能抓到何氏姐弟吗？”

    胡桂扬没有回答，微笑道：“你在西厂不要人、不要钱，从哪知道这些事情的？”

    “打听、观察。”石桂大不愿得太细，“厂公太轻敌了，这次行动必败无疑。”

    “何氏姐弟既然能杀死闻不见，就不会被几名校尉围困。”

    “对，如此一来，厂公会非常难堪，很可能会逼着咱们尽快动手。”

    以汪直的为人，还真有这种可能，胡桂扬更感兴趣的人是石桂大，笑道：“士别三日，还真得刮目相看啊。”

    石桂大笑了笑，露出一丝稚气，转眼就消失，“咱们当不成兄弟，但也不是仇人。”

    “不是。”

    “而且都在做同一件事，承受同样的压力，为什么不联起手呢？这是一场大功，足够咱们分而享之。”石桂大显出一些兴奋，两眼放光。

    胡桂扬心里已有了答案，但他还是想了一会，然后：“咱们还是分开查案比较好。”

    石桂大的失望溢于言表，“为什么？你担心……你对我已经一点信任也没有了吗？”

    “这与信任无关。”胡桂扬平淡地，“咱们的追求不同。”

    “都想抓到何百万，有什么不同？”

    “你抓何百万，是要立功受赏，我抓何百万，只是想查清真相，同时让自己的这条命得到保障。一个往上去，一个往下走，至少是止步不前，追求当然不同。”

    “那也不影响咱们现在合作吧？”

    “既然知道以后会分道扬镳，现在又何必走在一起呢？有一你会是石百户、石大人，而我还是胡桂扬。”胡桂扬站起身，准备告辞。

    “三六哥，多个朋友多条路，这个道理你应该明白。”石桂大还在努力争取。

    一声“三六哥”不会让胡桂扬改变主意，他笑道：“朋友让我多条路，我也得让朋友多条路，要不然，人家为什么要结交我呢？而问题就在这里，我这里没什么路可以借给别人，既然自己没路，我就不麻烦朋友了。”

    石桂大无话可。

    “对了，一大群江湖人要在城外弄什么比武大会、斗法大会，想必你已经听了。”

    石桂大点点头，他几前就知道了。

    “瞧，这就是我唯一能提供的消息。再见，咱们不必联手，但也不会互相暗算，对吧？”

    “当然，自相残杀的事情，我永远不会再做。”

    “告辞了，今后还是你去找我吧，这里对我来……过于陌生了。”胡桂扬向门外走去。

    “胡桂扬。”石桂大叫了一声，“不联手，也不暗算，但咱们会有竞争。”

    “我不在乎谁先抓到何百万，但也不会将他拱手让人，所以——对，咱们是在竞争。”

    “提前一声，我只活捉何百万，对何氏姐弟，一旦相遇，我绝不会手下留情。”

    胡桂扬笑了笑，什么也没。

    石桂大的身手一般，但是利用锦衣校尉的身份，再加一点金钱，肯定能找到高手为己所用，胡桂扬对此并无怀疑，但也不担心何氏姐弟的安全。

    街上的行人多了一些，见到胡桂扬都躲着走，好像他随时都会翻脸不认人，将从前的街坊抓走。

    胡桂扬走进茶馆，掌柜还是没露面，他向跑堂要了一壶茶，然后问道：“我欠你们多少钱？”

    跑堂愣了一下，“这个……我去问问。”

    跑堂去后面找掌柜，很快回来，“掌柜……不不，我自己看过账薄，你欠的钱不多，又是老主顾，不用还了。”

    “必须要还，欠债让我心里不舒服。”胡桂扬从怀里掏出一锭银子，足有六七两，放在桌上，“够吗？”

    “够了，只多不少，我去给你称一下。”

    “不必了。”胡桂扬喝下茶水，起身走了。

    在门外，他向胡同里望了一眼，喃喃道：“以后这条胡同就要姓石了。”

    石桂大从兄弟们家中筹钱抓人，可刘四掌柜、之前遇到的妇人，以及一些街坊，见到胡桂大时的态度都有些古怪。

    他只能得出一个结论，“三九弟”石桂大没给自己什么好话，“既然要分道扬镳……”他笑了笑，向锦衣卫方向走去。

    袁茂、樊大坚、赖望喜都在。

    “人已经送出城了，他会记得你的人情，是个爽快的好汉，以后或许真有一用。”袁茂没看出高含英是名女子。

    “我又打听了一下，斗法大会七月十五举办，你过的比武大会，也是同一，离现在还有三个多月，地点未定，我会盯着的。”

    “袁公子介绍的人已经到了，共是三位，从明起，我们就开始试制新药。”赖望喜显得最为兴奋，对这件事他是真心想做下去。

    “对了，还有一件事。”赖望喜拍了一下额头，“西厂刚刚得到消息，派出城的几名校尉，只有一个人回来，厂公很生气，不知道要撒在谁身上，胡老爷心些。”

    “他找不到我。”胡桂扬觉得没必要再等了，“明一早我就出城，老赖留下，袁茂、老道跟我走，带上鸟铳。”

    三人都是一惊，赖望喜尤其震惊，“未经厂公允许，鸟铳……”

    “那就别让他知道。”胡桂扬根本不打算请示。