荒野仿佛一夜之间变绿，草木疯狂滋长，将狭窄的乡间路挤得若有若无。

    胡桂扬骑着马，没敢跑得太快，一是身体受不了，二是担心迷失方向。一个时辰之后，他发现自己还是迷路了。

    在山里向外遥望的时候，荒野中的道路一目了然，似乎只要顺着路走即可，真的上路之后，胡桂扬才发现好多地方都有岔路，稍不注意就会走偏。

    “刚才真应该问清楚。”胡桂扬有点后悔，与高家村人告别的时候应该多打听几句，可是在高含英面前，他一个字也不想问。

    午后不久，胡桂扬终于看到路边的一家店，几间草房，门前的一棵树上垂着酒幡。

    胡桂扬松了口气，驱马来到店前，双臂都不好用，只好先趴在马背上，然后慢慢翻身下马，落地时还是差点摔倒。

    店主是一对老夫妻，老头儿急忙上前扶住客人，待到发现客人身上有血迹，急忙松手后退，一脸的惊慌。

    “别害怕，我不是坏人，我是路过的……”胡桂扬笑了笑，希望取得老夫妻的好感，“喂一下我的马，再给我弄点吃的，我现在就付钱。”

    胡桂扬慢慢抬起右手，想从怀里拿取银子，老头儿摆手，“不用着急，客官……客官先请坐吧。”

    老头儿牵马，老妇引路，请客人进凉棚坐下，气转暖，一般客人都不爱进屋。

    乡村店没什么好酒好菜，无非是一壶茶、一碗糙米饭、几样鲜蔬与咸菜，胡桂扬无心挑剔，连手掌和胳膊上的伤都不管了，将一碗饭转眼吃光，还想再要一碗，抬头看去，却见老夫妻并肩站在一边，仍是满脸惶恐，好像在接待上门的强盗。

    胡桂扬低头看看自己，除了身上有伤，似乎没有可怕之处，脸上可能也是一团糟，但也不至于像是坏人。

    难道是高含英曾经率人经过这里并且顺路抢劫？胡桂扬向左右看了一眼，果不其然，地面上还真有不少马蹄印。

    “我不是强盗。”胡桂扬解释道。

    老夫妻连连点头，脸上的惊恐却一点也没减少。

    胡桂扬艰难地从怀里掏出几样东西，先将重要之物放回原处，只留一个包，打开之后露出里面的几块碎银，推出稍大些的一块，问道：“够吗？”

    “不要钱，我们不要钱。”老头儿道。

    胡桂扬越发困惑，又向周围扫了几眼，这回看出了更多奇怪之处，蹄印众多而杂乱，中间还有一些脚印。

    “我坐一会，等马吃饱，立刻就走，银子你们收下。”胡桂扬不愿多管闲事，因此没有多问。

    老头儿哆哆嗦嗦地走来，伸出双手，迅速将银子捞在手中，随即后退，打开双手，与妻子一起看了一眼银子，脸上神情稍缓。

    “客官还要点什么不？”

    胡桂扬摇摇头，虽然没有吃饱，但他已经没胃口了，将剩下的银子收好，转身看向自己的马。

    眼看马吃得差不多了，胡桂扬还是没忍住好奇，转身问道：“谁在这里打过架？”

    夫妻二人脸色骤变，同时摇头，却不出话。

    “我是京城来的公差，你们可以对我实话。”

    胡桂扬现在的样子可不像公差，老夫妻仍然摇头，还一块向后退却。

    胡桂扬没办法，起身笑道：“好吧，你们好自为之。”

    解缰绳的时候，胡桂扬遇到一点麻烦，好在他的手指足够灵活，多花一些时间而已，可是再想给马匹扎紧肚带就比较困难了。

    老头儿巴不得客人赶快走，于是跑来帮忙。

    胡桂扬踩桩上马，问道：“莫家庄怎么走？”

    “没听过。”老头儿茫然道。

    “西马屯呢？”

    “顺路往回走，还远着呢，客官这是走错方向了。”

    胡桂扬正要策马离开，突然被一件东西吸引住了。

    马槽旁边是一棵大树，树干将近一人高的地方，露出一截像是丝绒的东西，就是它吸引了胡桂扬的注意。

    他又跳下马。

    “客官……”老头儿大为疑惑。

    胡桂扬走到树前仔细查看，他猜得没错，那是一截细线，似钢非钢、似绵非绵，微微颤动，切口整整齐齐，显然是被一下子剪断或者一刀切下来的。

    机匣里的暗器速度奇快，胡桂扬从来没看清过线的材质，可他还是一眼认出来，这就是机匣之线，树内必然还有一枚暗器没被拔出来。

    有人在这里使用过机术，而且是在不久之前。

    胡桂扬必须问清楚了，转身来到老头儿面前，盯着他看。

    老头儿被看得心里发慌，干笑道：“客官还有事？”

    “我是锦衣卫。”

    “原来是官老爷，失敬失敬。”老头儿连忙抱拳躬身。

    “你可以现在就告诉我这里发生过什么，也可以等我到地方衙门里，派差人勾取你夫妻二人前去回话，报一下你的姓名。”

    老头儿脸色骤变，像他这种平民百姓，最怕见官，双膝一软，立刻就要跪下。

    胡桂扬伸手阻止，“简单一点，吧。”

    店门口的老妇跑来，夫妻二人没办法，终于你一言我一语地起此地发生的异事。

    来也是倒霉，这家店地处荒僻，平时客人稀少，最后两个月来，却总有不同寻常的客人上门。

    夫妻二人还记得第一批不同寻常的客人。

    那是一个多月以前，气还有几分寒冷，店迎来两位怪客，一位是全身捂得严严实实的女子，另一位则是个年轻的瘸子，两人待的不久，走后却留下一具尸体。

    要那尸体，也是一个怪人，宽袍大袖，既非道士，又非儒生，牵着一头毛驴，话怪里怪气，死得莫名其妙，连行李也被“抢”走了。

    在那之后，客人一拨接一拨，有官差，有江湖豪杰，还有身份不明的怪客，都来打听那姐弟二人的去向，蛮横者来了就要打人，客气者则以利诱之。

    老夫妻的回答每次都一样，他们不知道，只能指一个方向，他们很害怕，但是贪图偶尔一点的“利诱”，舍不得放弃赖以活命的店。

    昨下午，陆续来了一大群怪客，分成好几伙，彼此敌对，就在店门前，叫嚷着要来一场夺宝比武，老夫妻躲在屋子里没敢出来，听得不太清楚，不知道所谓的“宝物”是什么，只知道外面真的打起来。

    比武没有持续太久，各方似乎取得一致，同时上路，五六十人，又是喝茶又是摔凳子，结果没一个人付钱。

    胡桂扬越听越糊涂，何氏姐弟杀死闻不见肯定就在这里，可昨来的又是什么人？

    他走到树下，指着那戴细线问道：“这是谁留下的？”

    老夫妻一块走来，眯着眼睛看了半，面露疑惑，同时摇头，“没见过。”“不知道啊。”

    “昨的客人里有没有人宽袍大袖？”

    “没有。”老头儿肯定地。

    “倒是有一个老道，袖子挺大。”老妇补充道。

    “老道？你们听到什么名字没有？”

    两人点头，想了一会，老头儿：“有个什么背山……背山怪。”

    “还有‘铁大哥’、‘莫老英雄’。”老妇也想起两个。

    居然是断爪青龙莫蔼和背山老怪杨九问等人，而且这些人还用上了机匣，胡桂扬越发好奇，他本来就是要找这些人，这回不用跑冤枉路了。

    “他们往哪个方向去了？”

    “顺路往这边走，然后就往南去了。”老头儿指的方向与西马屯正好相反。

    “南边有什么特别的地方？”

    “没有啊，就是一片沼泽，再更往南就是永清县。”

    胡桂扬再次上马，跑出几步又调头回来，将怀里的银子都拿出来，本想留一块，转念觉得可笑，于是都扔给老头儿，“先去亲戚家里住几吧，这里估计要等一阵才能太平。”

    老头儿捧着银子，满脸惊讶，这些来，虽然也有人拿钱引诱他们，却从来没有人如此大方过。

    眼见客人就要离开，老头儿与老妇互视一眼，齐声道：“大人稍等。”

    “还有事？”

    老夫妻又互视一眼，老妇从怀里取出一个布包，伸手递过去，老头儿道：“我们的确要避一避了，这件东西……是一位客人遗留的，我们没啥用，大人是锦衣卫，就交给你吧。大人若能找到原主，就还给他，若不能，随大人处置。”

    胡桂扬伸出左手，让老妇将包放在自己手心里，右手打开，心中不由得一惊。

    那竟然是一枚中心带红点的玉佩。

    他将玉佩收好，平淡地问：“还记得是怎样的一位客人吗？”

    老夫妻同时摇头。

    胡桂扬冷冷地盯着，老头儿露出恍然的神情，“应该就是那位宽袍大袖的客人，他死后有人来收尸，人走之后，我们拣到这块玉佩。”

    从尸体身上偷拿一两件东西，对贫穷的老夫妻来大概不是什么事。

    胡桂扬没有破，笑了笑，调转马头，顺路前进，不远之后转而南下，数里之后，他停下马匹，自语道：“这帮家伙，竟然没人关心我的死活吗？”

    他从怀里拿出玉佩看了一会，又取出机匣“灵缈”，结果根本找不到能放入玉佩的地方。

    他放弃了，继续策马前进，心里思来想去，总觉得莫蔼这些人争夺的宝物与机术有关。