胡桂扬带着袁、樊、张、周四人赶到莫家庄，风尘仆仆，没走正门，从侧门悄悄进庄，由认识的庄丁带路，直接来找何氏姐弟以及高家村的几名幸存者。

    草又气又急，一见到胡桂扬就开口诉苦，“胡大哥，赵阿七把我的金丹抢走了。”

    何五疯子在一边冷笑道：“赵阿七就是你胡大哥带来的，还叫他师兄呢。”

    “哪又来的金丹？”胡桂扬没听明白，目光扫视，先查了一遍人数，高家村幸存者共是五人，一个不少，都站在屋子里，除了气愤的草，其他四人都很紧张，他们是山里的猎户，一旦出山，总觉得无着无落。

    草语速极快地讲了一遍昨晚发生的事情，胡桂扬吃了一惊，第一个反应是看向何三姐儿。

    何三姐儿摇摇头，神色凝重，她不知道昨晚出现的人是谁，但是认为那人不怀好意。

    “赵阿七……”胡桂扬话没完，沈乾元进来了，点下头，“出来句话。”

    沈乾元的神情也很凝重，胡桂扬让其他人稍等，独自出门。

    “是你派人攻打铁家庄？”沈乾元直接问道。

    “你觉得一名锦衣校尉能调动几千名官兵？”胡桂扬反问。

    沈乾元露出微笑，“我也是这么对大家的，但是总得亲耳听你一句。”

    “官兵不是我带到铁家庄的，更不是我指挥的。”胡桂扬含糊过去，又问道：“怎么，江湖开始同情大铁锤了？”

    “有一点吧，但你不用参与，我会处理，大铁锤逃跑其实也是件好事，他现在无路可走，只能千方百计前去投奔闻家庄，闻家庄若想拉拢江湖人士，也必须向大铁锤提供保护，对咱们来，这是顺藤摸瓜的机会。”

    “你知道大铁锤的下落？”

    “嘿，下虽大，江湖人也不能去哪就去哪，总得选条路、选个落脚之处，总之我能找到大铁锤，等到何百万与闻家庄暴露之后，我自会通知你。”

    “多谢，我不在这里久留，待会就走。”

    “好，我怎么找你？”

    “史家胡同二郎庙旁边是我家，你派人一打听便知，有消息就告诉那里的蒋二皮或者郑三浑。”

    沈乾元拱手告辞。

    胡桂扬看着他的背景，心里有些纳闷，此人似乎对自己越来越疏远，只剩下表面的友善。

    房间里，众人正在议论大铁锤的下落，胡桂扬最在意的却不是这件事，对几名村民道：“山里总共有多少村庄？”

    “就三个，高家、李家、郭家。”一名村民道。

    “更远一点呢？”

    几名村民互相看了一眼，还是那人回道：“那就难了，我最远走过百里以外，曾经在一处村里借宿，据那一带还有几座村子，都不大，几十口人。”

    “三太爷什么都知道，可惜……”

    提前老族长，几名村民全都垂头叹息，他们想起了村子和家人。

    “郭家村的郭举人知道的事情不比三太爷少，就是住得太远了一些。”另一名村民道。

    “麻烦谁能带我去见这位郭举人，不怕远。”胡桂扬问道。

    郭家村与高家村相距不远，几名村民都认路，也都愿意带路。

    袁茂忍不住插口道：“如果那些信是假的……”

    胡桂扬摇头，“信肯定是假的，但是对那些急于立功的人来，宁可相信它们是真的，得有人去山里提醒一声。”

    袁茂不吱声了，对官场他更熟悉，知道胡桂扬得没错，霍双德将书信拿回西厂之后，很可能得到汪直的采信，反正派兵攻打十几座流民山村轻而易举，还能立下平乱的大功，何乐而不为？

    “那就麻烦你们都跟我去一趟郭家村吧，草也去。”

    几名村民很高兴，他们太怀念山里了，马上同意，草嗯了一声，显得不是太感兴趣，但也没有反对。

    坐在一边的何三姐儿：“我们也去。”

    “咱们也去？”何五疯子诧异地问。

    “嗯。”

    “好吧，我们也去。”何五疯子只好同意。

    袁茂、樊大坚总得跟随胡桂扬，周仓一心想看“高不过三”的结果，因此也要跟随，只有张五臣一想到进山就胆怯，咳了一声，拱手道：“没我什么事了吧？通州那边还等着我……”

    “山里村民也等着你给算一命呢。”胡桂扬不会就这么放他走。

    张五臣苦笑道：“命不是想算就能算的，有时候……好吧，我跟你走，可我什么时候能回通州？”

    “从山里出来的时候。”

    张五臣只好点头接受，心里却不由得后悔，觉得自己若是在城隍庙就强硬地拒绝，没准就不用受苦了，然后他看了一眼胡桂扬，发现自己任何时候在这个人面前都强硬不起来。

    袁茂到前院找到沈乾元，要来几匹马以及一些必须之物。听他们都要进山，沈乾元很意外，但是没有多问，要什么给什么。

    胡桂扬太累了，睡了一个时辰，将近黄昏时出发，这可不是出门的好时机，胡桂扬却坚持不在莫家庄过夜。

    两个时辰之后，色已经全黑，队伍中谁也不认得方向，胡桂扬才决定休息，选择一处稍高些的土丘，也不生火，在背风处铺好毯子席地而卧。

    胡桂扬亲自守夜。

    夜里并不冷，只是风比较大，吹得树摇草动，远远看去，总像是藏着什么东西。

    胡桂扬居高临下，经常调转方向，远近尽收眼底，心里却一点也不踏实。

    “高不过三”，从听到预言那一刻起，这才过去一半，而他面对的敌人神出鬼没，可能从任何地方跳出来。

    好几次，胡桂扬甚至怀疑刺客已经在不经意的一瞬间动手了，于是盯着在背风处合衣而卧的数名村民，直至看到他们转身，才稍稍安心。

    还有一个人一直没睡，何三姐儿坐在毯子上，像是在打坐，等其他人都入睡之后，她悄悄走过来，将一件东西放下，声道：“你打算就这么站一晚上？”

    那是一张折凳，何三姐儿随身一直携带，并非莫家庄供应。

    “谢谢，你想得周到。”

    胡桂扬坐下，何三姐儿却没有立刻离开，“还有人要对他们下手？”

    何三姐儿早看出来了，胡桂扬不愿留在莫家庄，是担心高家村的五名幸存者再受伤害。

    “嗯，那个叫张五臣的人从前算是何百万的徒弟，退出多年了，在城里赶骡车，突然学会了算命，专算他人死期，据很准，他‘高不过三’，高家人活不过三。”胡桂扬也压低声音，以免吵醒他人。

    “原来如此，他怎么算命？”

    “一只香炉，据里面能发出只有他能听到的预言。”

    “他在撒谎。”

    “嗯。”

    “你为什么不问个清楚？”

    “不急。”胡桂扬笑了笑。

    何三姐儿在月光下看到他的笑容，于是也笑了笑，明白他的意思，张五臣只是一名传话者，所的一切都来自何百万与闻家庄，该的时候自会出来。

    两人沉默了一会，胡桂扬起身，指着折登，“你坐。”

    何三姐儿摇摇头，“我要休息了。对了，你应该向草道歉。”

    “啊，为什么？”胡桂扬完全糊涂了，他坐在这里值夜，为的就是保护草等人，居然还要向她道歉。

    “草的金丹被赵阿七抢走，等你回来给她做主，你却表现得十分冷淡，甚至没有多问两句，让她很伤心。”

    “金丹不是什么好东西，就算没被抢走，我也会让她交出来。”

    何三姐儿笑道：“她在意的不是金丹，是你的冷淡。”

    何三姐儿不想再多，回到自己的毯子上，仍然不肯躺卧，如老僧入定一般端坐不动。

    胡桂扬仔细想了一会，喃喃道：“难道我还得负责哄孩子吗？”

    一夜无事，最接近刺客的危险就是一头突然蹿出来的狐狸，看样子比人类更加害怕，匆匆过路，跑进草丛里再没有出现。

    快亮了，胡桂扬叫醒袁茂，自己睡了一会，等全亮之后，立刻出发。

    一行人虽然骑马，走得还是比较慢，当夜里到达高家村，村庄仍是一片焦黑，五名幸存者失声痛哭。

    胡桂扬带着众人去往“将军府”，那里躲过了放火，依然完整，起码有房屋可供居住。

    胡桂扬太累了，因此由何氏姐弟值守上半夜，胡桂扬值守下半夜。

    他知道闻家人有多厉害，入睡之前还在想，这样做究竟能不能保住五名村民的性命，等到后半夜被何五疯子叫起来时，他已经不想这些了，守在门口，提防着外面的任何变化。

    边刚刚泛亮，草第一个起床，走到门外，揉揉眼睛，望向山下的村庄，从这里其实什么也看不到，这更让她有一种感觉，似乎一切未变，很快就会有熟悉的欢声笑语响起。

    “草。”靠墙坐在折凳上的胡桂扬低声叫她的名字。

    “嗯。”

    “不管赵阿七有多厉害、跑得有多远，我都会帮你把金丹夺回来。”

    草冷漠地看着胡桂扬，又嗯了一声，转身走回屋里，迈过门槛的一刹那，胡桂扬瞥见了她脸上的笑意。

    离“高不过三”的最后期限只差两三个时辰，胡桂扬希望草不要为一件事而耿耿于怀。