主船比较宽敞，船头插着十几面旗帜，上面写着朝廷颁赐的各种封号，任何一个单独拿出来都足以令地方官胆战心惊，甲板上八名士兵正在聊，长刀、长矛放在一边，他们是朝廷派来的仪卫，朝中官员赶来送行的时候要排列整齐以充门面，从今开始就不必那么认真了。

    船舱很大，胡桂扬站在前厅里等候，钱贡进去通报，很久没有出来。

    将近两刻钟之后，钱贡出来，笑道：“劳胡校尉久等，请进。”

    胡桂扬笑着点点头，走进内厅，发现门从后面合上，钱贡没有跟进来。

    这是一间完整的客厅，不大，陈设颇为精美，两边是窗，推开就能看到河景，窗下摆放圆凳、几，地毯厚软，脚踩无声，正对面是两张扶手椅子，后面是一座高大的屏风，上面挂着一幅山水画，胡桂扬看不出好坏，只能凭画上的众多印章判断，此画必出自名人手笔。

    屏风后面想必还有门户通往卧室，客厅里却只有胡桂扬一个人。

    他在门口站了一会，不明白该做些什么，只好轻轻地咳嗽一声。

    屏风后面转出一名青衣厮，“胡校尉请坐，大人很快出来。”

    胡桂扬多少有一点紧张，商辂身为首辅，名气极大，义父赵瑛生前曾经不止一次感慨，由商首辅执掌内阁，乃是朝中大幸，可惜地位差距太大，一是百官之首，一是锦衣百户，无缘得见。

    以胡桂扬的身份，有机会见到本卫缇帅，却几乎不可能与内阁大学士来往，两人之间唯一的联系就是何百万。

    正面的两把椅子是给贵客用的，锦衣校尉当然没资格坐，厮从窗下掇来一只圆凳，放在下手位置，离椅子相隔数步。

    胡桂扬上前，拱手致谢，“有劳尊……咦，怎么是你？”

    厮刚出来时，胡桂扬没敢抬头细看，觉得声音有点耳熟，也没细想，走近之后才扫一眼，赫然发现那是自己认识的人。

    身穿青衣的草冷冷地：“对啊，是我。”

    胡桂扬也算见过世面的人，这时却是目瞪口呆，好一会才笑道：“你怎么……登上少保大人的船，还当仆人了？”

    “我不是仆人，是护卫。”

    “护卫？保护谁？”

    “当然是保护大人、夫人，还有大人的一位孙女。”

    “可是……谁给你出的主意？”胡桂扬绝不相信刚从山里走出不久的草能想到这一招。

    “我自己想到的不行吗？我在江湖上一无所有，又不认识大英雄、大豪杰，当然要给自己找一个大靠山，正好这里招人，我就过来试试呗。”

    草在撒谎，胡桂扬却没办法证明，摇摇头，“好吧，你是自己上船的，还当上少保大人的护卫，地位比我高多了，谢谢赐座。”

    胡桂扬拱手致谢，坐在凳子上。

    草哼了一声，走回屏风后面。

    正主商辂终于出来，是名精瘦的老者，身穿便服，神情极严肃，像是准备在公堂审案。

    胡桂扬急忙起身，拱手躬身道：“锦衣校尉胡桂扬，拜见少保大人。”

    商辂嗯了一声，坐在椅子上，摆下手，示意客人坐下，然后道：“看茶。”

    又是草出来，端着茶盘，上面摆着两杯热茶，先给大人一杯，再给胡桂扬端来。

    胡桂扬必须起身接茶，他身边没有几案，只能用左手端着茶托，右手扶杯，轻轻抿了一下，茶很热，根本喝不下去，只能吸口热气。

    商辂则根本没碰茶杯，看着胡桂扬，“你在船上还住得惯吧？”

    “很好。”胡桂扬端着茶杯，一肚子疑惑，不敢立刻开口询问，别人都怕汪直，他不怕，什么都敢，什么都敢问，即使在袁彬面前，他也能游刃有余，可眼前这人乃是内阁首辅，曾经连中三元的贤相，胡桂扬读书不多，在读书人面前不能不感到拘谨。

    “嗯，有什么需求，可以找钱贡，或者高护卫，他们都能做到。”

    “能乘坐大人的船，已是万分荣幸，别无所求。”

    “好，你们先聊。”商辂起身，点下头，转到屏风后面去了。

    胡桂扬不明所以，只得起身相送，等商辂身影消失，才向草道：“少保大人让咱们聊？”

    “对啊，你明明听到了。”草又掇来一只圆凳，坐在对面，“坐吧，不用总站着。”

    胡桂扬慢慢坐下，“聊什么？”

    “你是客人，随你。”草嘴角露出一丝微笑，显然抑制不住心中的得意。

    胡桂扬最近遇到的怪事不少，就属这一次最让他困惑，盯着草，“到了杭州你怎么办？”

    “领工钱，下船，雇船，去郧阳府。”

    “杀你姐姐、屠灭高家村的人是大铁锤，他不在郧阳府。”

    “我知道，谢谢你没有杀他，把报仇的机会留给我。可我不着急，大铁锤做恶的唯一原因是为了讨好闻家庄，我总得去瞧上一眼，看看闻家庄究竟是怎么回事，无缘无故害死那么多人。”

    草是当真的，她也有许多疑惑需要解释。

    胡桂扬长长地吐出一口气，“你的事情你做主，那咱们就随便聊聊吧？你今年几岁？”

    “十……不告诉你。”

    草看样子十六七岁，打扮成厮更显了。

    “你的链子枪呢？”

    “放起来了。你就聊这些？我可是代表少保大人跟你聊的。”

    胡桂扬托着茶杯实在不方便，干脆起身，将茶杯放到主位旁边的几案上，回到原来的位置，“少保大都对你什么了？”

    “太多了，你不问，我不知道该怎么。”

    胡桂扬笑了，“好吧，你赢了，咱们就正式聊一聊。首先我想问，少保大人与何百万究竟是什么关系？”

    草也笑了，“大人猜得真准，你第一件事肯定问这个。”

    “我问了，你的回答呢？”

    草轻轻咳了两声，“此事要从头完，你们锦衣卫南司有一项暗中的职责，寻……寻什么道……”

    “寻仙访道。”

    “对，寻仙访道，本意是好的，可你们若是令皇帝过于痴迷神仙，好事就会变成坏事，所以，得有人阻止你们南司胡作非为。”

    草一本正经，胡桂扬只想笑，强行忍住，：“没错，我义父做的就是这种事，他一直在证明所谓妖仙都是假冒的，以为鬼神背后必是贪婪的人心，我现在做的事情也差不多。”

    “你的义父叫赵瑛。”草低头想了一会，眉头一展，加快了语速，“赵瑛做得很好，大人对他很满意……”

    “等等。”

    “干嘛？我哪里错了？”

    “‘大人很满意’是什么意思？”

    “很满意就是很满意，还有什么意思？”草愕然道。

    “人人都知道，我义父在朝中的靠山是前锦衣卫缇帅袁彬袁大人，若满意，也该是袁大人满意，与少保大人有什么关系？”

    草听懂了，笑道：“哦，你问这个，还没到呢——先也可以，袁彬是你义父名义上的靠山，少保大人才是背后的真正靠山。”

    胡桂扬吃了一惊，“不对吧，袁彬英宗朝就保护我义父，少保大人进入内阁才几年？”

    “历任内阁首辅都在保护赵瑛，少保大人也不例外，但是这种保护已经结束，赵瑛过世，少保大人告老还乡，新任首辅大概没有这种闲心。”

    “少保大人见过我义父？”

    “见过，大人升为首辅的第三，就暗中安排过一次会面。”

    胡桂扬更加意外，“我从来没听义父提起过。”

    “赵瑛若是遵守诺言，就不会向任何人提起。”

    胡桂扬摇摇头，“来去，还没提到何百万呢。”

    “别急，这就提到了。何百万是何三姐儿的义父？”

    “对。”

    “真巧，你们都有义父。”草觉得很有意思，笑了两声，马上端正神情，“何百万是赵瑛介绍给大人的？”

    “嗯？”胡桂扬还以为自己不会更惊讶了，结果草的回答还是大大出乎他的意料，“何百万……不可能，他是义父的仇人，追捕多年……”

    草忍不住又笑了，“哈哈，也有你想不到的事情。”

    “我想不到的事情多了，你继续吧，我义父为什么没杀何百万？又为什么将他介绍给少保大人？何百万如今人在哪里？”

    “你的问题真多，好在我有准备。”草理理思绪，“赵瑛一年前找到何百万，不对，准确地，是何百万一年前找到赵瑛，向他了许多事情，取得赵瑛的信任，于是被介绍给大人，他又成功服大人，成为重要人物。”

    “何百万了什么？”

    “何百万这世上有一种奇特之物，妙用无穷，用在器械上，能够控物自如，用在修行者身上，能够力大无穷，不用问，这自然就是玉佩了，又叫金丹，还叫点血机玉、叫机心、叫百妙石、叫通玉，总之名字很多。何百万还当场向赵瑛和大人演示过，声称此物一旦大量采集并用于军中，平定北虏轻而易举。”

    胡桂扬能想象得到，在见过机术和火神诀之后，义父赵瑛与首辅商辂该有多么震撼，可他还是很难相信，义父就这么被何百万服，放弃杀子之仇。

    “何百万是个骗子。”

    “对，但他是个高明的骗子，隐藏真实目的，出的话、拿出的东西却是真的。如今的问题是，皇帝也已知晓玉佩的奇妙，深信它能带来长生不老。商大人不当官儿了，却不能就这样将皇帝交到何百万手里，所以要找你帮忙。”

    “不用大人提醒，我也会全力抓捕何百万。”

    “光是抓人不行，你得证明玉佩与长生不老无关。”

    “这种事怎么证明？”

    “不知道，这就要看你喽。”

    胡桂扬站起身，“少保大人已经告老还乡，我能从他这里得到什么保护？”

    草也起身，笑道：“我啊，我连你一块保护了。”罢，她从怀中取出一块玉佩，全红，没有一丁点白色，笑嘻嘻地看着胡桂扬。