的确是樊大坚给草出的主意，进到船舱里放下酒肉，他苦笑道：“我也是一时心软，看她怪可怜的，所以建议她向商大人那边求助。我想商大人请你同行必有原因，有草在那边传个话儿也好。她在那边怎么样？”

    胡桂扬盯着老道，“草给商大人一家当护卫。”

    “嘿。”樊大坚惊叹一声，“了不起，姑娘很厉害啊。”

    “你不知道？”

    “我就是建议她去找商大人求助，别的都不知道。”樊大坚被胡桂扬盯得心中发毛，补充道：“当然，姑娘自己怎么能见到少保大人？我帮了一点忙，引荐她去见钱贡。”

    胡桂扬依然盯着他。

    樊大坚有点急了，“没了，整个经过就是这些，我没做过对不起你的事情。”

    袁茂、何五疯子、赵阿七、张五臣四人从下舱走上来，看到桌上的酒肉，齐声欢呼，何五疯子抢先一个箭步蹿到桌前，掀开酒坛泥封深深嗅了一下，“为什么这时候才拿来？我们已经吃过饭，但是没关系，酒还能喝一点。”

    胡桂扬从来不端架子，这些人在他面前也不拘谨，不待邀请，纷纷落座，分碗抢酒、拿筷撕肉，又吃一顿。

    胡桂扬不愿扫兴，正好没吃午饭，于是也抢着吃起来。

    酒肉很快被一扫而空，船队早已出发，袁茂、何五疯子到甲板上透气，赵阿七、张五臣回下舱睡觉，樊大坚没敢走，声称留下来收拾残局。

    碗筷摞在一起，樊大坚叫进来一名船夫，让他带出去，顺便擦擦桌子。

    等到再无外人，胡桂扬道：“你想好该怎么了？”

    樊大坚算是仙风道骨，此时的脸上却尽是无奈，“你想让我什么？我没有隐瞒啊，不信你去问草。”

    “我只问你，你跟钱贡很熟吗？”

    “呃……见过几次面，你也知道，我在灵济宫的时候，经常受邀给各府做法事，商府去过两三次，接待我的都是钱贡。这个人在府里没什么职务，但是一直服侍商大人，算是他的亲信。”

    “你没跟我过这些。”

    “这件事很重要吗？我在京城认识的人可不少，一个一个起来，三也介绍不完……草究竟做什么了？让你这么生气？”

    “生气？我为什么要生气？”胡桂扬笑了，起身伸个懒腰，“我正觉得势单力薄，有少保大人相助，无异于雪中送炭。”

    “如虎添翼。”樊大坚加上一句。

    “嗯，虽然少保大人已经告老还乡，送来的‘炭’不那么纯粹、添的‘翼’也不那么有力，但是总比没有强。”

    “对对，我也这是这么想的。”樊大坚赔笑道，心里稍松口气。

    “行了，该干嘛就去干嘛，以后别再瞒着我。”

    “绝对不会。”樊大坚差点就要赌咒发誓。

    上舱因为摆放桌椅等物，所以只有一张床，胡桂扬独自睡在这里，另外五人睡在下面。

    这夜里，胡桂扬早早睡下，其他人也都陆续休息，只有何五疯子跑出去看夜景，很快回来，边走边嘟囔，抱怨景色太差。

    睡到半夜，胡桂扬突然从床上坐起来，他睡了一个好觉，精力充沛，后半夜打算做点事情。

    下舱的呼噜声此起彼伏，何五疯子与赵阿七偶尔还会几句梦话，通常是火神诀的内容，赵阿七想要暂停练功，还真有一点困难。

    呼噜声最响亮的人是张五臣，力压众强，仿佛冲锋陷阵的猛将，骑马挎刀跑在最前面，身后才是裨将与兵。

    下舱唯一的兵是袁茂，一直没怎么睡着，翻身睁眼时，瞥到了人影，不由得一惊，声道：“胡校尉？”

    “嗯，是我，把老道叫醒，带到外面来。”胡桂扬声回道。

    舱外也不安静，蛙叫虫鸣连成一片，船头、岸上人影全无，倒是适合谈论秘密。

    胡桂扬没等太久，袁茂带着樊大坚出来，老道睡眼惺忪，看到胡桂扬，一下子清醒，“白不是解释清楚了吗？”

    “还差一点。”胡桂扬带领两人走到船边，向下看去，河水黑黝黝一片，深不见底。

    袁茂不明所以，“我下去睡觉了。”

    “不，你留下，做个见证。”胡桂扬顿了一会，“来去，只有咱们三人才是一伙的，其他人只是偶然碰上、临时联手。”

    袁茂嗯了一声，站在一边。

    樊大坚发现胡桂扬比平时严肃，心里有点害怕，“胡校尉，咱们三人是一伙，我可没做过对不起大家的事情，你不喜欢我将草介绍给少保大人，以后我不再多管闲事……”

    “你还是不肯出全部实情。”

    “这些就是全部实情，真的没有啦，袁茂，你来评评理，这算怎么回事啊？”

    袁茂没吱声，他还没太听明白，不想多嘴多舌。

    “你上岸买酒的事情就不打算解释了？”

    “买酒就是买酒，大家愿意喝……”樊大坚越声音越弱，目光在胡桂扬和袁茂身上扫来扫去，“胡桂扬，你太多疑了，既然不相信我，让我上岸吧，此地离京城不算太远，我自己走回去，从此不再参与你的事情。”

    胡桂扬笑着抱住老道的肩膀，“我的脾气你还不了解？”

    樊大坚哼哼两声，就因为太了解，他才有些恼怒。

    “好吧，你上岸。”胡桂扬在老道背上轻轻推了一下。

    “你、你来真的？”樊大坚突然发现自己对这名锦衣校尉的了解还是不够深入。

    “仔细想来，你留在我这里也没有多大用处，袁茂是我的门面，能替我出头打点上司，赵阿七等人个个武功高强，是我的重要帮手，张五臣不会武功，但是被赠与一件算命香炉，必有蹊跷，至于你，只是被灵济宫除名的道士，除了会背大段的经文，毫无用处。所以，请回吧，回庄养老，还是求灵济宫收容，你自己看着办。”

    樊大坚张着嘴，半不出话，再开口时气得手臂都在颤抖，“胡桂扬，你、你真他妈不是人！”

    “好聚好散。”胡桂扬笑道，又推了一下，“高家村的三个人还得在你家里寄养一段时间，你要是实在不愿意，就去我家里找蒋二皮，让他帮忙安排。”

    “你弃我如敝屣，还想让我管这种破事儿？”樊大坚怒不可遏，若非觉得自己不是对手，早就挥拳打过去。

    “嗯……你最好还是管一管，等我从郧阳府回京，必立大功，升官不敢，但是汪直肯定对我言听计从。”

    一提汪直，樊大坚的怒气一下子烟消云散，仅仅因为汪直的一句话，灵济宫就将他送到宫里当陪死鬼，这件事对他打击极大，更令他满心恐惧。

    “我、我……”樊大坚脸憋得越来越红，服软太尴尬，装横没胆量，干脆拂袖而去，上岸的船板就放在甲板上，他自己动手搭上，大步向岸上走去。

    袁茂冷眼旁观，对胡桂扬的决绝无情，既感到惊恐，又有些难以理解，等老道身影消失，他声：“真撵他走啊？”

    “看情况吧。”

    “还有什么情况？”袁茂眼看着老道的身影消失在夜色中。

    “他若是真的生气返回京城，也好，此行郧阳府危险重重，的确不适合他。他若是去找别人商量对策，很快就会回来。”

    “他还能找谁？”

    胡桂扬不肯回答，笑道：“麻烦你将船板收起来，然后看着点儿，老道回来，就带他见我，我再补一觉。”

    胡桂扬向舱里走去，袁茂叫住他，“胡校尉，我能问你件事吗？”

    “当然。”胡桂扬止步转身。

    “你刚才的大家有用没用那些话……都是真的？”

    “是真的，此去郧阳府若无危险，那就是我全猜错了，惨败一场，若有危险，就必须人人努力、人人有用，我没本事保护大家。”

    “呵呵，胡校尉真是直白……是我多嘴，请回舱休息，我在这里守着。”

    “有劳。”胡桂扬笑着进屋。

    袁茂呆呆站了一会，喃喃道：“有这样一位上司，不知是幸运还是倒霉。”想到原主人袁彬的所作所为，他嗯了一声，觉得还是胡桂扬这样的人好打交道。

    袁茂突然想起船板没有收起来，走到船边，刚弯下腰，就听岸上有人笑道：“袁老弟，太不够意思啦，不替我话就算了，竟然还要撤掉船板。”

    老道樊大坚真回来了，前后只持续行走百步的时间。

    袁茂直起身，“你要是够意思，就不会对我们有所隐瞒。”

    “嘿，你相信胡桂扬的那些话？”

    “相信，白的时候，大家明明都吃过午饭了，你却上岸去买酒买肉，分明是个借口，你去跟谁见面了？商府的钱贡，还是闻家庄的人？”袁茂也想明白老道的破绽在哪了。

    “别瞎，我能跟闻家庄勾结吗？”樊大坚假意恼怒，等于承认他见过钱贡，“我能上船吗？”

    袁茂让到一边，“你想好怎么对胡校尉了？船板可不会一直替你留着。”

    老道大步走到船上，向袁茂笑了笑，“胡桂扬不是我没用吗？我就给他一点用处，不不，是很大的用处。”

    “他在舱里等你。”袁茂指向船舱，不打算跟着进去，该避嫌还是得避一下。

    “这个胡桂扬……”樊大坚笑着摇头，走向船舱，一进门，脸上的笑容消失了。

    胡桂扬没有躺下，正坐在凳子上发呆。

    樊大坚借着外面的月光看到人影，咳了一声，“你不是觉得势单力薄吗？我给你带来一大队人马，他们已经前提前赶往郧阳府，等你一到，全听你的指挥。其实你不用着急，最迟到杭州，自会知道真相。”

    胡桂扬没有表露出一丝欣喜，“朝廷共派出四支队伍寻找闻家庄，我这一支最为弱，少保大人为什么非要帮我呢？想必是有所求。”

    樊大坚上前两步，“简单，钱贡对我，同样的玉佩，少保大人要一百枚。”

    胡桂扬脸上慢慢露出微笑，通过草口口声声自己不相信鬼神的少保大人，对长生不老还是颇感兴趣。