樊大坚的消息来源是东厂。

    东厂派出一个名叫左预的人带队抓捕何百万，此人也来自锦衣卫，在江湖中耕耘已久，消息渠道比整个赵家还要多，就是他派人给樊大坚送来消息，提醒他船只转入长江之后就要多加心。

    大部分水道都比较安全，隔不多远就有驿站和军营，没有强盗敢于公然抢劫，但是总有一些江段山高水急，官兵照顾不到，胆大的水贼往往乘舟于湍流中冒险一搏。

    胡桂扬不得不防，提前打听明白，每次经过危险江段时，宁可多等一会，也要与多艘船只组队共同出发。

    一路无惊无险，樊大坚甚至因此有点心虚，“我得的消息确实是这么的，还这些人已经跟踪咱们很久，沿途联络诸多匪帮，要将咱们一网打尽……怎么一点动静都没有呢？是看咱们准备充分，所以不敢露面吗？”

    胡桂扬不这么认为，在一处不知名的渡口，他突然下令所有人弃船登岸，改走陆路前往郧阳府。

    渡口有官驿，能够提供一些马匹，从附近的集市上还能购进几匹驴骡，足够他们使用。

    别人都习惯了胡桂扬的突发奇想，只有新加入的钱贡难以接受，“为什么要走陆路？虽然骑马会快一些，但是中间要经过几处穷山恶岭，很不安全。”

    胡桂扬已经下令一个时辰之后出发，向钱贡笑道：“总是坐船，腿都软了，改行陆路，恢复一下体力。若是真遇到强盗，我们这些人站在陆地上才能施展拳脚。”

    “你再考虑一下，胡校尉，你乘坐的船挂着少保大人的旗号，在江上通行无阻，每到一处，必有官兵护送，用不着你们施展拳脚。休听江湖传言，还是走水路吧。”

    “你走水路，我们走陆路，在郧阳府汇合。”

    钱贡一气之下真的上船，但是当胡桂扬一行人准时出发的时候，他还是从驿站要来马匹，与数名随从一块跟上。

    陆路的行进速度快得多，仅用一就走过两段驿程，当傍晚他们在一处驿站歇脚，从此往西是郧阳府，往东北则是南阳，背靠一座镇，镇里有百余户人家，还有一座卫所，驻兵数百，是一个很安全的地方。

    到达驿站的时候，已经黑了，众人匆忙入住，准备明一早就走。

    水路有船工拉纤，陆路要自己骑马奔驰，速度快，却也令人疲惫，一下来，众人无不腰酸腿疼，随便吃一点冷食，洗漱之后纷纷倒下睡觉，这里是官驿，用不着他们守夜。

    胡桂扬也很累，倒头就已睡着，又梦见祭神峰，还梦见一群孩儿在玩耍，其中有何三姐儿，她时候的容貌与现在差不多，只是个子更矮一些，何五疯子、石桂大等人都在，唯独没有胡桂扬，他不知道自己在哪，在梦里觉得失落。

    樊大坚的手指刚碰到被子，胡桂扬就被惊醒，翻身坐起，倒把举着油灯的老道吓了一跳。

    “嘿，是我。”

    胡桂扬揉揉眼睛，“现在还是半夜吧？”

    “有件事我觉得不太对劲儿。”樊大坚最近特别想证明自己有用。

    胡桂扬披上衣服，一边穿靴一边问道：“出什么事了？”

    “倒是没出大事，可驿站东边有一座跨院，被一群兵丁护着，我问驿里的人，他们也不知道院里是什么人，是前就来了，因为有人生病，滞留至今。”

    “前？前咱们还在水上，没决定改行陆路呢。不管那边跨院里住着谁，都跟咱们没关系。”

    “咦，你这么多疑的人，不觉奇怪吗？进住官驿要有公文，身份、姓名写得清清楚楚，驿站要按时上报，可他们竟然不知道跨院里住的是谁！”

    “大概是他们不愿意向外透露吧。”

    “呵呵，我是那么好蒙的吗？你们休息之后，我出钱请厨房做了一桌酒菜，招驿里的几名吏吃饭，他们很高兴，对我知无不言、言无不尽，连驿里的哪匹马更强壮、哪个人的妻子来路不正，我都知道。”

    “正事。”

    “哦，他们几个的确不知道跨院里住的是什么人，那些人带着公文，都是郧阳卫的将士，是要往京城运送一批特产，可他们当中明明有一位是文官，名字却不在公文里，你奇怪不奇怪？”

    “他们是从郧阳府来的？”

    樊大坚点头，油灯的光跟着摇晃，“他们不辞辛苦走陆路回京，显然是非常着急，其中或有蹊跷，今夜深，明咱们稍晚一点出发，只需半个时辰，我就能打听明白。”

    胡桂扬挠挠头，并不觉得这件事与查案会有联系，可樊大坚难得这么主动，他不好拒绝，“行，明就给你半个时辰，心，别得罪官府的人。”

    “哈，想不到从你嘴里竟然会出这样的话。你放心吧，只要我自己是灵济宫真人，再念几段经文、几句奉承话、敬几杯酒，能让任何人对我无话不。”

    樊大坚举着油灯，自信满满地告辞。

    胡桂扬已经穿好靴子，坐了一会，发现睡意全无，干脆不上床，推门出去，站在廊下吹吹风。

    屋子里又热又潮，一旦醒了就更难忍受。

    这是一个晴朗的夜晚，抬头望去，甚至能看到空中的薄云，驿站里没有蛙叫，却有蝉鸣，比水上更密集，像是有无数只蝉藏在暗处，只听了一会，胡桂扬就将连绵不断的嗞嗞声忽略，反而觉得非常安静。

    安静得甚至能听到远处的马蹄声。

    深夜里也有行人？

    很快，马蹄声越来越响，压过蝉鸣，像是逐渐逼近的雷雨，地面都为之微微颤动。

    按这样的气势，可能是几百马同时疾驰。

    有人被蹄声惊醒，第一个蹿出来的人是闻苦雨，看样子她是和衣而睡，一有响动就冲出来，手里亮出短刀。

    何五疯子和赵阿七也走出房间，一个嚷道：“什么声音？要下雨吗？”另一个叫喊：“都起床！心地震！”

    驿站外面传来一声悠长的唿哨，随后是更多的哨声，中间夹杂着种种奇怪的呼喝声。

    就算是最没有经验的人也能听出来，来的是一伙强盗。

    胡桂扬大吃一惊，他临时决定改走陆路，之前没有透露出任何迹象，竟然还是被强盗看破。

    越来越多的人走出房间，有些人连衣服都没穿好，钱贡就是其中之一，一边套衣，一边跑到胡桂扬面前，急切地抱怨道：“我什么来着？”

    “别急，未必是冲着咱们来的。”胡桂扬不相信跟踪自己的江湖人，能这么快策划一起抢劫。

    “错不了，还能是谁？”

    樊大坚过来，将钱贡推开，“让胡校尉做决定。”罢向胡桂扬眨下眼睛，同时向东边甩个眼神。

    东跨院被挡在一排厢房后面，胡桂扬什么也看不到。

    驿站里的官吏与差役也都出来了，个个惊慌失措，驿丞只会一句话：“不可能啊，咱们这里怎么会有强盗？”

    马蹄声稍稍减弱，奇怪的哨声逐渐停止，有人砰砰砸门。

    驿丞吓得脸色发白，推一名属下吏去应门。

    吏哪经历过这种事，一步一停蹭到门口，颤声问道：“谁啊？”

    “别管是谁，快给老子开门。”

    “你、你好大胆，敢、敢夜闯官驿，不怕、不怕官兵吗？我们这儿驻兵上万……”

    “你来话。”外面的人道，随后换一个人开口：“里面的人听好，我是、我是副千户冯、冯璞，快点开门，再不开门，外面的老爷们就要、就要杀我，还会血洗驿站和全镇……”

    此言一出，驿站里的人尽皆失色，他们都知道，这个冯璞就是所里的将官，统兵二三百，是此地的最大倚仗，没想到竟会被强人所掳。

    驿丞急得原地打转，还是门口的吏问道：“冯将军，你知道驿里没有金银财宝，老爷们想要什么，我们双手奉上就是。”

    开口的是强盗，“你们这里前住进来一伙人，我们要见见，再不开门，我们放火啦。”

    樊大坚声道：“不是胡校尉引来的强盗。”

    胡桂扬这边的人都已聚在一起，他让赵阿七、何五疯子站在前排，自己与樊大坚、袁茂居中，张五臣、钱贡与三名随从殿后，三名女子都进入胡桂扬的房间。

    胡桂扬不想惹事，但也不能不防。

    砸门声更响了，驿丞早已吓得肝胆俱裂，示意吏打开门闩，“不是咱们失职，连冯将军都不行，咱们何必螳臂挡车？”

    从东跨院那边匆匆跑来七八名官兵，带头者厉声道：“不准开门，开门者斩！”

    可吏只肯听驿丞的命令，没有住手，反而加快动作，几下就将门闩推起。

    砰的一声，大门洞开，吏转身就跑，与驿丞等人站在一起。

    门外呼拉涌进来数十人，明火执仗，将院子占据一半，有人提刀指着驿丞与客人，“没你们的事儿，都回屋去老实待着。”

    驿丞等人求之不得，马上都挤进最近的一间屋子里。

    胡桂扬想了一想，也招呼自己人退回屋内。

    “咱们就这么服软了？”何五疯子不管对方人多人少，只想打架。

    “对方人多，真打起来，你姐姐怎么办？”

    就这一句话，何五疯子立刻乖乖进屋。

    房门虚掩，胡桂扬站在门口，能看见外面的情形。

    官兵已经退回东跨院，面对数十倍于己方的敌人，没有屈服，亮出兵器对抗，强盗们叫骂不止，却没有立刻发起进攻。

    东跨院里不管住着什么人，都坚持不了太久。

    “这个官儿真行，居然得罪这么多人。”樊大坚声道，他也挤在门口向外窥望。

    “让仙人进来，先让仙人进来。”大门口的强盗突然让开，火把照耀下，一人缓步走进驿站。

    那人宽袍大袖，牵着一头毛驴，与闻家人装扮无异，唯一的特殊之处是腰间悬着一柄长剑。

    胡桂扬立刻关上门，心想自己真是犯大错了，躲开水路，却在陆路撞上闻家人，没有郧阳府官兵相助，他们这一群人绝不是强盗的对手。

    樊大坚也看到了，惊恐地声道：“千万别让他看到咱们。”