张五臣与侏儒对面而坐，听一句点一下头，神情严肃得像是皇帝在听取边疆军情。

    侏儒坐在椅子上，露出半张面孔，嘴巴隐于桌面以下，因此只能听到声音，看不见嘴动，张五臣却一点不觉得古怪，只在意进入耳中的每一个字。

    迈步进楼的胡桂扬一愣，向侏儒道：“阿寅，你怎么变成这样了？”

    侏儒抹去脸上的胭脂，头发也正常地梳成独髻，身上穿什么看不清，绝不是红红绿绿的怪异装扮。

    侏儒扭头看向胡桂扬，“我不是阿寅，你不记得我了？”

    “闻空寿？”胡桂扬只在夜里见过他，当时就没看清容貌。

    “你想起来了。”

    “你不是十二长老？”

    “不是。”

    “阿寅呢？”

    闻空寿指指楼上。

    胡桂扬走上楼梯，扭头问道：“你看着比长老正常多了。”

    闻空寿露出微笑，“所以我不是长老。”

    胡桂扬快步上楼，楼下的闻空寿继续在向张五臣讲解法器的用法。

    阿寅正在桌子上旋转跳舞，穿着一条专为他特殊裁制的粉白长裙，旋转时如同荷花盛开，只是那张花里唿哨的脸孔，实在没法让人联想到仙女。

    站在旁边观看的草倒有几分仙女的神韵，笑若桃花，模仿阿寅的动作转个圈，正好看到门口目瞪口呆的胡桂扬，脸一下子红了，立刻躲到一边。

    阿寅将整支舞跳完才停下，向胡桂扬道：“杀死了？”

    “嗯，木屋那边请你过去。”

    阿寅二话不，纵身一跃，直接从窗口跳了出去。

    草脸上仍在笑，指着窗外道：“他可有意思了，我要带他回山里，就怕这家人不肯放他。”

    “阿寅若是想走，谁也拦不住。”胡桂扬本想提醒草远离阿寅，想想还是算了。

    胡桂扬转身要下楼，草道：“以后你再出门必须把我带上。”

    “为什么？”

    “因为……因为我不愿枯等，越等心越烦，这个地方憋闷得很，除了阿寅，都很无趣。”

    “好吧，我带着你。”

    胡桂扬到了楼下，闻空寿还在向张五臣滔滔不绝地话。

    木屋里，阿寅站在桌子上，装扮没变，神情却正常许多，只在面对草、蜂娘这些人，他才显露“妖娆”的一面。

    胡桂扬关上门，热得几乎喘不上气来，于是靠门而站，透过门缝借一点外面的凉风。

    “又让我什么？”阿寅问道。

    “一切，胡校尉应该明白郧阳府究竟在发生什么。”商辂道。

    阿寅盯着胡桂扬看了一会，开口道：“我们要借助凡人的力量将机船送上空，然后就没你们的事了。”

    胡桂扬对这句话里的每一个词都不理解，一时间不知从何问起。

    商辂道：“先解释一下‘凡人’吧，对我们来，这一点最重要。”

    阿寅盘腿坐下，“你们都是凡人，就这么简单。”

    “你不是？”胡桂扬终于能开口。

    “不是？”

    “是神是鬼？”

    “都不是，我们是一群旅者。”

    “旅者？”

    “到处旅行，这里看看，那里看看，遗憾的是来到这里之后，我们的船出了一点问题，受困于此，一直走不了。”

    “你们原来住在哪？”

    阿寅抬手指了指。

    “房顶？树上？”

    “上。”

    胡桂扬忍不住笑出声来，“那岂不就是神仙？”

    “你们所谓的神仙法力无变，高居于虚无之中，其实根本就不存在。我们是真实的，来去乘船，没有法力。”

    “没有法力——那金丹是什么？”

    “就是金丹。”

    胡桂扬看向商辂。

    商辂咳了一声，“我来补充几句吧。”

    阿寅往桌上一倒，像是要睡觉。

    商辂解释得比侏儒清楚得多，“他们是僬侥人，从外而来，困于此地至少一百三十年了。”

    “一百三十年？那是前朝……”

    “至正年间。”

    “他们是僬侥人的后代？”

    “不，就是那批僬侥人，一共三十八位，两位染疾病故，剩下三十六人，一直活到现在。”

    胡桂扬又不知道该问什么了。

    “机船受损，就藏在咱们脚下，只移动过一次。最初几年，僬侥人希望自行修好船，可是他们发现力量不足，没法将机船……发动起来，于是他们寻找凡人帮忙。”

    商辂停顿一会，因为他接下来将要出来的话过于惊世骇俗，连他自己初听时也无法相信，“他们先是找到元人，结果被当成怪物，险遭杀害，于是又去找太祖，助大明灭元。”

    胡桂扬的确有点惊讶，却没有商辂预料得那么惊讶。

    他从怀里拿出机匣“灵缈”，上前几步放在桌上，“就是用这个帮助的？”

    躺在桌上的阿寅翻个身，“嘿，这是我们造出的第一批机匣，你们居然还留着。”

    商辂点点头，“但是机匣太复杂，必须是资质上佳的人才能学习，所以僬侥人又想出别的办法帮助太祖。”

    “火神诀不错，好像是人就能学会。”

    “那时候还没有火神诀，只有火器，我大明火器下无敌，其实有赖僬侥人的帮助。”

    阿寅插口道：“我们只是帮忙改进一下，机术对你们来太复杂，火器就比较简单。”

    “嗯。”胡桂扬平静地应了一声，不上相信，也不上怀疑，只觉得匪夷所思。

    商辂继续道：“灭元之后，太祖与僬侥人之间发生误会……”

    “不是误会，是背信弃义。”阿寅坐起来，“你们的太祖见识过机术的厉害，觉得是个威胁，于是想将我们一网打尽。他当然没有得逞，只知道机船藏在荆襄一带，于是下令封禁此地，派人查找，可我们躲得很好，没有被他发现。”

    “所以你们没有得到凡人的帮助？”胡桂扬问。

    “得到过一次，你们的太祖派出十万士兵前来相助，可是没用，凡人的力量太弱、太分散，根本没办法推动机船。我们希望留下这十万人，想办法激发他们的力量，太祖不愿意，以为我们暗藏歹心，害怕我们借助这十万人夺取他的下。嘿，真是可笑，好像我们想一直留在这里似的。于是他调走十万人，我们也利用最后一点力量，将机船转移至百里之外。”

    “在那之后，僬侥人隐藏多年，继续寻找能让机船飞起来的方法。”商辂发现胡桂扬听得有些茫然，尽可能介绍得简洁一些，“他们想出许多方法，也因此分裂成许多派系，获支持最多的有两大派。”

    “仙派、凡派？”胡桂扬听过。

    “对，僬侥人根据凡人的体质创出火神诀功法，仙派主张利用金丹迅速激发凡人的力量，凡派则主张慢慢来，让凡人自行修炼，逐渐变强。”

    “最终的目的都是利用凡人将机船……送上？”

    “对。”

    “看起来好像是仙派获胜。”

    “嗯，因为凡派的方法有个漏洞，那些学会火神诀的凡人，未必愿意向僬侥人提供帮助。仙派发现，那些曾经服食过金丹的人，对金丹念念不忘，稍加引导，就能将他们的功力汇集在一起。”

    胡桂扬大致明白了，后退两步，“所以五处丹穴的用途不是给予力量，而是收集力量。”

    阿寅抢先道：“丹穴当然是给予力量，就像你们凡人要让牛耕地，就得喂牛吃草，牛越壮，干的活越多。我们给予力量，当然有权使用这些力量，对不对？”

    胡桂扬摇摇头，第二次问道：“金丹究竟是什么？”

    “金丹就是机船的动力，直到二十几年前我们才发现它可以激发凡人的内力，而内力反过又能推动机船，经此转换，一分金丹能够激发出几十倍的力量，完美无缺。唉，我们若是早发现这一点……但这需要不断尝试，历经多次失败，我们才找到最有效的方法。”

    “二十多年前，就是你们到处收拢儿童吧？”

    “对啊，尝试嘛，先从简单的孩子试起，成功之后，再逐渐试用在复杂的大人身上，这是一个艰难的过程，浪费我们不少时间，直到三年前才得以完善。”

    提前学会火神诀的何五疯子其实只是一次比较成功的尝试。

    “也害死不少孩子吧？”

    “死亡不可避免。”阿寅的神情被厚厚一层胭脂所掩盖，可他的语气中没有一点愧疚，以为这是再正常不过的事情。

    胡桂扬笑了，“你们已经引诱到多少凡人？”

    “比预料得还要多。”阿寅翻身而起，原地转了一圈，心情极佳。

    商辂再加解释，“东西两厂带来的人加上本地驻军，至少一万，还有大批闻讯赶来的江湖人和山中流民，至少三万，七月十五之前还会聚集更多人。”

    “他们都会火神诀？”

    “火神诀、机术、各类使用机心的法器，都能用来给机船提供力量。当然，火神诀最普遍，配合金丹，效果也最好，数日之内就能学会。”

    胡桂扬觉得更热了，退到门口，轻轻推开门，问道：“将机船送到上之后呢？这些凡人会发生什么？”

    商辂看了一眼阿寅，“僬侥人还没有试过，但是金丹源于机船，船走了，金丹也就没了。我自己正在经受无丹的煎熬，不知那些速成者将会承担多少痛苦。”

    “我们只想离开这里。”阿寅笑得像是一朵被霜雪摧残过的鲜花，灿烂而扭曲，“胡桂扬，你不受金丹诱惑，对我们无用，可以离开，把姑娘也带走，她可有点危险。按我们的测算，送走机船之后，大概会死一半凡人吧。”