樊大坚兜了一个大圈子，甚至去了一趟行都司衙门，终于打听到一点消息。

    “从山里冲出来的流民比预料得要多，而且个个跟疯子一样，将官兵打得落花流水。据残余的官兵退守一座山之上，正在等候救援，袁茂迟迟没有回来，不是被困，就是……总之没好事。”

    樊大坚与袁茂交情不错，很关心他的安危。

    “山谷里有一处丹穴，官兵应该很想夺回来吧？”

    “问题就在这儿，流民也想要丹穴，抢先一步占据，留人死守，还派出一大批人争夺稍南一点村子里的丹穴，与官兵僵持不下。唉，朝廷大意了，派来的官兵不够多，没法……你肚子上怎么又流血了？”

    胡桂扬的腹原有旧伤，昨晚再次破裂，虽得包扎，却一直没有完全止血，“真是麻烦，还得需要你的药粉。”

    樊大坚的药瓶向来随身携带，立刻给胡桂扬用上，处理完毕之后他问：“袁茂怎么办？要不要找守备大人一？”

    胡桂扬摇摇头，“找他没用，快要黑了，明一早咱们去趟城北的村子，得找石校尉，他或许有办法。”

    石桂大虽然职位低微，但是能为诸多江湖人请官，必然也为自己争取到不少职权。

    樊大坚点点头，欲言又止。

    “怎么了？”

    “石校尉是你的义弟，我帮不上忙，所以……我想去别的地方看看。”

    “你还要去抢金丹？”

    “嘿，到处都是官兵，哪有我的机会？我想……去找何百万的尸首，你真的杀死他了，对吧？”

    “除非诈尸。”

    “大致在什么地方？”

    “从龟岛往上游走，大概四五里左右，再往草地里走，具体还有多远我记不清了。”

    樊大坚点点头，“范围不算太大，我去看看，趁着还没腐烂，把他的人头带回来。”

    “没带人头是我的错。”

    “谁的错也不是，你心里从来就没有立功的想法，我昨晚若是没被金丹所诱，跟着你一块离开，就不会发生这种事。算了，我去找找，明黑之前肯定回来。”

    “嗯，你去吧。”胡桂扬看着樊大坚匆匆离去的背景，知道自己留不住他。

    西园里没剩几个人，张五臣也来告辞，“当初离开通州的时候，我很不情愿，可事实证明你是对的，我应该来、必须来，这里才是我的宿命所在，如果你肯放我离开……”

    “你可以离开。”胡桂扬微笑道，根本没想阻止。

    张五臣显得很惊讶，“呃……我本来想……算了，既然你同意，那我就此告辞，多谢你将我带来，我欠你一份人情。来日方长，如果七月十五的劫难我能顺利度过，一定会报答你。”

    “祝你度劫成功，恕不远送。”

    张五臣抱拳行礼，高兴地走开。

    就连钱贡等三名随从也走了，只向少保大人告辞，胡桂扬在园子里转了一圈，没发现人影，才知道他们已经离开。

    商辂还在，将自己关在木屋里，享受蒸笼般的闷热。

    黑之前，知府衙门的仆人送来晚饭，胡桂扬一个人在楼下进餐，食而不知其味。

    仆人收拾碗筷离开之后，胡桂扬坐在凳子上发呆，也不点灯，任由黑暗一点点将自己吞噬。

    草在楼上用餐，慢慢下楼，走到一半的时候停下，坐在台阶上，也是一副发呆的模样。

    越来越黑，胡桂扬敞开房门，觉得凉爽许多。

    “那两个侏儒呢？”胡桂扬问，反正几乎什么也看不到，免去抬头找人的麻烦。

    “走了，明会回来吧。阿寅他要回趟家，也不知道他的家在哪。”

    大概就在地下，胡桂扬没自己的猜测，继续呆坐着。

    “咱们接下来做什么？你找到何百万的线索了？”

    “我已经把他杀死了。”

    “什么？”草站起来，又慢慢坐下，“你早过不让我跟来，我的确不该来，这里根本没我能做的事情，连保护的大人都是假的。真可笑，当我见到外面那位真大人的时候，还想着跟他打招呼，可他对我连看都不看，我突然想起来，他根本没见过我。”

    “那是他不够幸运。”

    “呵呵，胡大哥真会话，可我还是觉得自己没什么用，姐姐得对，我就该一直留在山里，永远……”

    “草。”

    “嗯？”

    “能答应我一件事吗？”

    “我可不上当，你先是什么事。”

    “无论如何都不要再接触金丹，如果有人送你，就将它扔得远远的，连看都不要看一眼。”

    “看一眼也不行？”

    “不行，看到了就想得到，想得到就会动手去抢。”

    “嗯……行，我听你的。”

    “你不想知道原因？”

    “金丹有害嘛，你早就过了。即使无害也无所谓，你不碰，我就不碰。”

    胡桂扬忍不住笑了一声。

    “我错什么了？你在逗我吗？”草有点生气。

    “不不，我很认真，而且也很感谢你。”

    “谢我什么？”

    “谢你……对我这么信任。”

    草没吱声，两人就这么沉默地坐了一会，草道：“在高家村，从来没人提起信任这种事，出山之后信任别人好像很难，在你们眼里，我是不是很傻。”

    “有一点，不算很严重。”

    草哼了一声，起身往楼上走，“我要睡觉了，记住，你承诺过，明不管你去哪，都得带上我。”

    “一言为定。”

    胡桂扬摸黑找到临时铺设的床，打算一直等下去，可是一坐到床上就犯困，觉得大的事也不值得干等，合身躺下，闭眼入睡。

    他不知道自己睡了多久，也不知道什么时候起身边多了一个人，之后发生的事情如梦似幻，明明不该发生，一旦发生之后又让他欣喜若狂。

    如果这是梦，他希望永远不要醒来。

    如果这是真，他希望能牢牢抓在手中，永不舍弃。

    这两个愿望都没有实现。

    胡桂扬睁开双眼，发觉身边的人已经离开他的怀抱，站在床边，似乎就要被夜风带走。

    “等等。”

    “我没走。”那是何三姐儿的声音，平静得像是只有点头之交的邻居。

    “刚才……你……对我用机术了？”

    “需要吗？”

    胡桂扬坐起来，并无肌肉酸痛的感觉，“我不明白……”

    “没什么，我需要一个男人，所以选你。”

    “嘿，承蒙你看得起，这一招好用吗？赵阿七和闻苦雨听张五臣胡八道，没什么根据。”

    “有点效果，未必治根，但我现在觉得好多了。”何三姐儿的声音里没有半点温情。

    “我没服食过金丹……有用就好，任何时候我都愿意效劳。”

    何三姐儿没有回应。

    胡桂扬稍感惶恐，随后一时冲动，对着前方的身影：“跟我回京城吧，或者去任何你想去的地方，咱们成亲……”

    何三姐儿轻笑一声，“你还是那个没有野心的胡桂扬，自从时候从你手里骗走玉佩之后，我心中一直觉得对你有所亏欠，我以为能够轻易抛去这个念头，却没能成功。京城重逢之后，这个念头反而更强烈。你为什么没有一点野心呢？我可以帮你实现，还清旧账。”

    “虽然我不记得了，但我时候一定是心甘情愿将玉佩送给你的，所以你不亏欠我什么。你不是从就害怕被杀死吗？你不是一直想获得安全吗？那你应该远离金丹与丹穴，我已经了解全部真相……”

    “我见过闻空寿。”何三姐儿打断他的话。

    “他什么都对你了？”

    “嗯，不等我问，他就什么都了。七月十五，是福是祸，都会在那一见分晓，有人一无所得，甚至丢掉性命，有人从此一步登。”

    “不可能，没有一登的事，机船离开之后，金丹再无来源，所有人……原杰离开丹穴不过寥寥数日，就已衰弱得没法赶路。”

    “那是因为他本来就太弱。”

    “他有丹穴，还算弱？”

    “原杰偷入丹穴，心存顾虑，一直放不开，总觉得自己对不起商辂的信任，所以得到的功力不够纯粹。”

    胡桂扬有些失落，“这才是你找我的原因，去除心里最后一点愧疚？”

    何三姐儿上前一步，伸手轻轻放在胡桂扬脸上，“就算是吧，总之从现在起，我不再亏欠任何人。”

    “何五疯子呢？”

    “我不欠他什么，他愿意跟着我，把他从我身边撵走，才是对他的伤害。”何三姐儿的手掌变得温柔，连声音也恢复几分从前的和婉，“我只欠你。如果我死了，我要你记住我，如果我活着，我要从此忘记你。”

    “这不公平。”

    手掌离开脸颊，模糊的身影迅速后退。

    胡桂扬下床追上去，突然惊觉自己没穿衣服，顾不上遮掩，伸手去抓人。

    何三姐儿就跟这黑夜一样，似乎就在身边，却永远不会被真正触碰到。

    胡桂扬追到门口，只见夜色无边，耳中所闻尽是孤寂的虫鸣，眼前已没有那道模糊的身影。

    他不服何三姐儿，无论是晓之以理还是动之以情，都不能让她改变主意。

    夜风吹来，胡桂扬突然感觉有点冷，急忙回到床边穿上衣服，再也睡不着了。

    回想起来，若不是还记得何三姐儿过的几句话，他真以为那全是一场梦。

    梦终会醒，人也终会离去，胡桂扬不得不承认自己已经失去她，但他安慰自己：从未得到，何谈失去？他永远不会有何三姐儿所谓的“野心”，所以没办法与她同行。

    “不可能只有我一个人。”胡桂扬喃喃道，在郧阳府找一位志同道合者，对他来变得十分重要。