五处丹穴，官兵占据其四，城里的丹穴离知府衙门最近，因此也最受重视，汪直亲自挑选一名极受信任的校尉送入丹穴，一是培养高手，二是保证安全。

    结果这两个目的全未实现，进入丹穴的校尉已被杀死，在何三姐儿逃离半个时辰之后，尸体喷出丹穴，至关重要的安全也没有得到保证，在一场短暂的混乱中，携带机丸的重要人物受到不惊吓。

    汪直受到的惊吓更大，是塌了也不为过，事后，所有的惊吓都转化为愤怒。

    “何氏姐弟必被碎尸万段。”汪直咬牙切齿地。

    “何五疯子怎么惹着你了？”胡桂扬惊奇地问。

    汪直骂了半句，看在草面子上，咽回后半句，“这叫株连，懂不懂？何家没有好人，何百万遭到通缉的时候，何氏姐弟也在名单上，他们曾经杀死过不少校尉，都是因为你……”

    “厂公若是觉得我能承担起这份责任，就都推到我头上吧。”胡桂扬微笑道，好像赔个不是就能解决这个问题。

    汪直呸了一下，胡桂扬职位太低，千刀万剐不足以抵罪，“总之我已经找到何氏姐弟的下落，今晚就去捕杀，你看着办吧。”

    汪直迈步就走，胡桂扬送到大门口，“厂公慢走。”

    回到厅里，草问：“你真不去吗？没准能帮到何三姐儿。”

    胡桂扬摇头，“厂公要请的人其实是你，他对你什么了？”

    “没什么，点宫里的趣事，你知道太监也成亲吗？”

    “你知道什么是太监吗？”

    “你以为山里人什么都不懂吗？”草起身往外走，“我得继续练功，可惜阿寅的舞蹈我没学全，似乎缺了点什么。”

    胡桂扬跟出去，坐在廊下观赏草练功，颇觉赏心悦目，甚至忽略了枪法的凌厉——链子枪转得太快，他的目光跟不上，只能盯着草转圈。

    眼前微光一闪，胡桂扬急忙侧身，这一躲其实已经晚了，好在枪头并不以他为目标，从头顶掠过，刺透墙壁。

    胡桂扬脸上变色，起身向后面看去，墙壁出现一个窟窿，对面的墙上也有一个，枪头不知飞到哪去了。

    草叫声“哎呀”，一步跳过来，“对不起，我不是有意的，链子不知怎么自己就断了。”

    胡桂扬心有余悸，笑道：“照这样下去，我得隔着一条街才安全。”

    草也笑了，极快地吐下舌头，“红球真是个好东西，不用服食，不用照顾，带在身上就有好处……”

    草发现胡桂扬神情有异，退后一步，面露警觉，“胡大哥，这是给我的，你可不能要回去。”

    胡桂扬刚才的确动心，“想想而已，当然不会要回来，你让我看一眼吧。”

    草又退一步，冷冷地：“不行。”

    胡桂扬大为失望，觉得受到不公对待，脸上表情不由得有些僵硬，也后退一步，声道：“不可起贪念，千万不可，万万不可。”

    草缓和语气，“胡大哥，红球虽好，但是隐患也大，你不接触是好事。”

    “我明白。”胡桂扬挤出一丝笑容，“我给你红球是让你增强功力，凭此寻找解除隐患的办法，你却只顾着练力和报仇，如今大铁锤已死，你该做正事了。”

    “还有杨九问。”

    “他躲得太深，你武功再高，现在也没办法报仇，还是先救自己。”

    “嗯，我得先找到阿寅，厂公整个知府衙门里都没有侏儒，阿寅肯定是躲起来了。”

    外面有人叫道：“胡校尉在吗？”

    三名兵丁送来做好的饭食，等两人吃完，又进来收拾碗筷，送上清水，“以后一日三餐都由我们送来，胡校尉要吃什么可以提前。”

    “随意，跟大家一样即可。”胡桂扬没好意思点菜。

    三人走后，草笑道：“厂公人不错。”

    “那是因为你武功高。”胡桂扬太了解汪直的为人，才不相信他的好意。

    “那就是武功高真不错。”草起身，拍拍肚皮，“我要出门，你看家吧。”

    “就要黑了，你……你不是要去参与围捕吧？”

    “我才不去凑这种热闹，我要去找阿寅。”

    “你知道他在哪？”

    “不知道才要找啊，放心吧，我有计划。”

    “你一个人？”

    “你跟不上我。”草突然露出调皮的微笑，“老实在家，别管闲事，有工夫的话收拾一下屋子，虽是暂住，最好也干净一点，然后睡个好觉，明一早我就回来。”

    草扬长而去，胡桂扬皱眉发呆，觉得这个姑娘越来越像其姐高含英。

    胡桂扬真的收拾一下各间屋子，然后在自己的卧房里点起油灯，他没办法不想何三姐儿，只好对自己：“这是你的选择，你将机丸送给草，变得武功平庸，只能坐在家里，帮不了任何人，况且……”

    况且何三姐儿是个极聪明的女子，根本用不着他的帮助。

    胡桂扬坐了一会，不知是服了自己，还是因为离机丸比较远，心情平静许多，甚至生出一点的得意，“整个郧阳府，大概只有我这里算是静土吧。”

    他叹了口气，静土虽好，却只有自己能够感受得到，与之相比，被人遗忘的感觉则更加强烈，想起自己从京城出发时还是前呼后拥，如今却沦落到独自一人收拾空房，不觉哑然失笑。

    夜色渐深，胡桂扬全无睡意，走出房间，站在庭院里仰望空中星月，渐渐地思绪飞扬，万事万物皆在心中一闪而过，不留痕迹。

    “你在看什么？”有人问。

    “脖子僵住了，帮我一下。”

    袁茂走来，伸手在胡桂扬脖子上揉了两下，然后轻轻用力，推着脑袋恢复正常姿态。

    胡桂扬长出一口气，“还好你来得及时，要不然我可能要这样站一晚上。”

    袁茂甚至不知道该怎么接话，他见过不少怪人，可是像胡桂扬这样的绝无仅有，一想到这人还是自己的上司，他心里默默叹息。

    “杨九问请你去一趟。”

    “背山老怪杨九问？”胡桂扬活动脖颈，对这份邀请极意外。

    “嗯，他这次相邀与恩怨无关，只想请你看一样东西，你肯定感兴趣。”

    “什么东西？”

    “他没，他在行都司衙门等你……”

    “走吧。”胡桂扬迈步就往外走，边走边扭脖子。

    袁茂紧紧跟上，“我查过了，衙门里都是官兵……”

    “我不担心安全，杨九问既然投靠李孜省，不敢再用江湖那一套，想杀我必定光明正大地安个罪名，用不着设陷阱，何况还有你呢。”

    胡桂扬的信任让袁茂有些感动，但是该的话还是得，“此次邀请我在西厂备案，绝不会有擅闯之名。”

    “呵呵，还是你考虑得周到。”胡桂扬对城里的几个衙门熟门熟路，大步走在前面，“你在汪直那里还自在吧？”

    “我跟厂公了，再过两就回胡校尉这边来。”

    “别，我这里啥事没有。西厂今晚不是要抓人吗？你怎么没跟去？”

    “厂公嫌我武功低微。”袁茂几次吸取丹穴精华，都在中途被胡桂扬硬行带走，功力有增长，不到一就已消失。

    “咱们是这城里武功最弱的人。”

    “差不多吧。”

    快到行都司衙门，袁茂道：“厂公两个时辰之前出发，是要去龟岛抓人，现在还没回来，估计是失败了。”

    龟岛离城不远，汪直若是立功，肯定派人快马加鞭回来报信。

    胡桂扬笑一声，没什么，快要进门时他想起一件事，“李半堵和尤五六……”

    “他们没事，尤五六去了一趟山谷，也已回来，具体住在哪里就不知道了。”

    衙门里没什么人，一名公差打开偏门放两人进来，也不带路，任由两人往里走。

    袁茂认路，将胡桂扬引到后面的一处僻静院里，低声道：“我不能进去，但我不会离开，一定会等你出来。”

    胡桂扬点下头，自己推门进院。

    与郧阳城的大多数建筑一样，院子很新，但是精致许多，庭院铺着石板，窗前移植高大的花木，散发阵阵幽香。

    正房、左右厢房，所有房间都没点灯，胡桂扬站在门口，咳了一声，提醒院子里的人自己到了。

    没人回应，过了一会，从一株花木后面飘出一道身影，那是名女子，长裙委地，长发及腰，走路轻柔而缓慢，像是在飘动。

    “蜂娘？”胡桂扬认得此女盈盈一握的腰肢。

    明明是杨九问相邀，见到的却是蜂娘，胡桂扬转身向院外望去，没看到等在外面的袁茂，却看到大门不知何时已经关闭，门口站着一个弯腰驼背、状如老妇的人。

    “老怪，这是什么把戏？”胡桂扬也不客气，直呼其号。

    杨九问指向蜂娘，示意胡桂扬再看。

    蜂娘像是没听到有人叫过自己的名字，缓缓来到院子中间，嘴里轻轻哼着曲，偶尔旋转一圈，像是在跳舞，又像是在躲避什么。

    她来到胡桂扬面前，视若无人，继续前行，胡桂扬不得不避开。

    蜂娘走向门口，杨九问举起手中拐杖，在她额上轻轻一点，蜂娘转身改变方向。

    她无所谓去哪，只是行走，不停行走。

    “她……”胡桂扬心中升出一股冷意。

    杨九问终于开口：“没错，她得了失心疯，忘了自己是谁，刚刚发病不久，只怕会越来越严重。”

    胡桂扬明白自己为什么会被叫来了，原来携带机丸的隐患正在显现。

    “草。”他心里一惊，外出的草若是发病，处境极其危险。89