胡桂扬认为汪直的引蛇出洞之计根本没用，他亲眼见过何三姐儿与草的变化，相信就算他死在那两人面前，也没法让她们回心转意。

    汪直命人贴出公文、散布消息，声称要在明日午时处决锦衣校尉胡桂扬，罪名是公然抗命。

    “我希望罪名能更大一点，万一我真被砍头，也不至于死得太冤。”胡桂扬请求道。

    “你的地位就这么低，所以罪名也就这么大，而且等着你的不是砍头，是自缢。”

    “我没那么重要吧？自缢是女眷和达官贵人的死法。”

    汪直笑了笑，“你不是立过几件功劳吗？所以给你留全尸。”

    “我这么点功劳就有全尸，比我功高的人，岂不是要被做成塑像供起来？”

    “嘿，少贫嘴。其实你还是不错的，但是有两个毛病。”

    “话没分寸、笑得不是时候。”胡桂扬从就受到此类指责，早已习惯。

    汪直却摇摇头，“那都是毛病，我的是大毛病。第一，你不忠心，对谁都不忠心。”到这里，汪直忍不住又骂几句脏话，“你还是我西厂的校尉吗？还是大明子民吗？光这一条就是死罪。第二，太爱自作主张，我是西厂厂公，尚且要揣摩上意，效犬马之劳，立爪牙之功，你一个校尉，竟敢违逆众意，你有这个资格吗？”

    汪直痛快了，转身要走，胡桂扬难得地没笑，“厂公稍等，我还有一句话没。”

    汪直止步，却没有转身，“吧。”

    “你那么爱脏话，就不怕在宫里惹出麻烦吗？”

    汪直干笑几声，迈步就走，到门口停下，“这你就不懂了，在你们面前我把脏话都骂完了，进宫之后嘴里才能干净。”

    “有道理，厂公高明。厂公这要就走吗？”

    “我有别的事情要做，没工夫看管你，待会有别人过来监督。”

    胡桂扬还要话，汪直已经走远。

    其它房间里全是铳手，估计左邻右舍也都如此，胡桂扬无处可去，只能坐在客厅里发呆，“那些侏儒一定发现了什么，若是再不回来……”

    胡桂扬试图预想自己的死状，怎么也紧张不起来，倒不是胆子大，而是没感觉，过了一会他明白过来，“没有枷锁、绳子和刀锯这些东西，就是不对劲儿。”

    接替汪直的人很快赶到，不是一个，而是两位。

    一位是胡桂扬的直接上司，锦衣卫南司镇抚梁秀，他这几吸足了丹穴精华，神采奕奕，像是刚刚成亲不久的新郎官，在客厅里巡视一圈，向胡桂扬道：“你算是救过我一次吧，我欠你一个人情，按理应该报答——明中午之前，只要你老老实实，别出大门，也别玩花招，我不给你上刑具。”

    胡桂扬拱手道：“多谢大人，以后我一定再救你一次。”

    梁秀没生气，“上命所差，我能有什么办法？再你也不必害怕，那两个妖女很可能会来救你，一通鸟铳之后，你不但无罪，还能立功，到时候我还要恭喜你呢。好了，你们兄弟聊会，我不凑热闹。”

    梁秀脚步轻松地走出客厅，四处查看，时不时发出尖细的呵斥声、命令声。

    石桂大静静地站在门口，与其是“兄弟”，更像是一名阴郁的狱卒。

    “你他是不是……也变太监了？”胡桂扬指着外面声问。

    石桂大摇摇头，看样子无意闲聊。

    胡桂扬却不识趣，坐在椅子上举臂、伸腿，打了一个大大的哈欠，“厂公原谅你了？”

    石桂大还是不开口，等外面再无声息，他才冷淡地：“你知道自己为什么会被当成诱饵？”

    “因为我认识那两个‘妖女’。”话一出口胡桂扬就知道这个答案并不全对，于是笑着补充道：“因为我得罪顶头上司的顶头上司了？”

    “你不该坚持毁船。”

    石桂大没有多做解释，胡桂扬却已明白其中的意思，西园里的皇帝大概正狂热地迷恋机丸，以为能够从中找到长生之道，“毁船”两字肯定会令龙颜震怒，胡桂扬立过的功劳都被一笔勾销。

    “西园独享红球？”胡桂扬原本要求所有携带者共同分享一枚的机丸，防止有人沉迷其中，看来这个建议没有被接受。

    “而且不只一枚。”

    每次有三人进入机船，只需某人多带一枚，皇帝就能同时拥有一大一两枚机丸，这是极限，再多的话，僬侥人也没法保证安全。

    “我忘了西园的身份，普之下……”胡桂扬笑得有点勉强。

    石桂大上前一步，“你明白危险了吧？”

    胡桂扬的笑容恢复正常，“无论何三姐儿与草会不会来、能不能被射杀，明中午都是我的死期。”

    “你总是这么聪明，偏偏又总是犯糊涂，平时得罪一个人没什么，就怕在你倒霉的时候，有人会落井下石。西园原本只是对你不满，但是没人替你求情，如李孜省之辈，还会火上浇油，趁机报仇。”

    “这真是……人到用时方恨没朋友，有人替你求情吧？”

    “当然。”石桂大极少得罪人，还一直努力拉拢各种“朋友”，汪直身边的许多亲信都愿意为这名仗义的校尉句好话。

    “我本来要睡一会的，听你这么一，我……我得多睡一会，以后可就没机会了。”

    客厅里没有床，胡桂扬趴在桌子上闭眼，很快发出鼾声。

    石桂大轻声道：“我可以帮你——但我不会这么做，赵家义子命中注定只有一人能活，只有一人。”

    石桂大掇一张椅子来到门外，坐在上面，横刀膝头，听着身后的鼾声，看着空荡荡的庭院，静候夜色降临。

    处决胡桂扬的消息早已传开，“妖女”应该快到了。

    梁秀从外面进来，脚步轻快，见到石桂大，眉头微皱，“你们兄弟聊完了？”

    “聊完了，多谢镇抚大人。”石桂大起身，“请。”

    梁秀也不客气，几步走来，坐在椅子上，“都是绝子校尉出身，你怎么不姓赵？”

    “石是我的原姓，义父过世之后，我决定认祖归宗。”

    “应该。胡桂扬……睡着了？”

    “大难临头时，人各不同，有人痛哭、有人大叫、有人求神、有人求饶，胡桂扬睡觉。”

    “为了忘记大难？”

    “对。”

    “嘿，这倒也是一个办法，他希望一觉醒来之后，所有麻烦都已迎刃而解？”

    “起码在梦里可以这么想。”

    “哈哈。”梁秀大笑，也不怕吵醒睡觉者，“如果你遇到大难，会怎么做？”

    “我平时为朋友尽心尽力，不留余财，不计得失，如有大难，唯有寄望于朋友相助。”

    梁秀频频点头，稍稍压低声音，“你知道还有谁也喜欢结交朋友吗？东厂。”

    两位厂公不合，西厂汪直如今占据上风，各间房子埋伏的铳手里有不少西厂的人，石桂大平淡地：“交友有度，石某身为西厂校尉，所结交的一朋一友都得本厂允许。”

    梁秀嘿嘿地笑了几声，起身道：“坐吧，你是西厂校尉，我是南司镇抚，职位高些，但在这里……你不必将座位让出来。”

    两人各为其主，这比职位高低更重要。

    “我年纪轻，站一会没事。”

    梁秀又点点头，笑着走出大门，石桂大重新回到椅子上，依然将腰刀横在膝头，面无表情。

    夜色降临，有官兵拎来两桶水，石桂大等铳手们喝过之后，自己才舀了一瓢，喝完回头望了一眼，胡桂扬仍在伏桌大睡，鼾声了一些。

    二更过后，气氛越来越紧张，除了胡桂扬，人人都感到恐慌与急躁，他们既害怕妖女的厉害，又急于完成任务，尽快回到丹穴附近。

    石桂大无法安坐，起身在院子里来回踱步，时不时望一眼夜空，据机船浮在上面，可他什么也看不到，只是猜测“妖女”有可能从而降。

    在这所宅子里，所有铳手都听石桂大的命令，外围则由梁秀负责，这是明争暗斗的结果，东厂与南司相信“妖女”没机会闯入禁地，在外面就会被击杀，西厂只能拣漏儿。

    石桂大以为会等很久，没想到三更未至，外面突然统声大作，他立刻拔出刀，警惕地四处查看。

    “真有人来？”胡桂扬醒了，站在门口惊奇地问，“是哪一个？还是都来了？”

    铳声接二连三，中间夹杂着急促的叫声，石桂大没有回答问题，仍在观察，希望“妖女”能更厉害一点。

    “我猜是草一个人，她喜欢硬闯。”

    外面的铳声不那么密集了，石桂大的目光只盯着房顶，“你不是没人会来吗？”

    “猜错了呗。”胡桂扬突然笑了一声，“草曾经败给鸟铳，她这是不服气，又来挑战，并不是来救人。”

    铳声停止，不久之后梁秀跑进来，看了一眼，转身就走，显然是没有击中目标。

    石桂大收刀入鞘。

    “草跑了，我猜她还会再来，因为胜负未分。”

    石桂大嘿了一声。

    三更刚过，外面再度放铳，持续了将近一刻钟，梁秀又跑进来，“将你的人都调到外面，妖女还会再来。”

    石桂大也想立功，立刻命令铳手出屋，都去外面支援，只留两人看守胡桂扬。

    第三轮铳声来势更猛，此起彼伏，来自各个方向，“妖女”显然是在到处试探。

    两名看守握着准备好的鸟铳，不看胡桂扬，只看屋顶，身子在微微发颤。

    “你们听，铳声连续不断，丝毫不乱，外面的人攻不进来。”胡桂扬劝道，不看头顶，只是侧耳倾听。

    铳声停止之后，外面的街道上传来杂沓的脚步声和马蹄声。

    “东西两厂又调人来，草还真是厉害，可她这样硬闯根本不是办法……”胡桂扬一拍腿，转身回厅里去了。

    铳声迟迟不响，两名看守到门口望一眼，隐约见到胡校尉竟然又在趴桌睡觉。

    四更过后，梁秀、石桂大各带几名手下急匆匆地跑进来，梁秀喝道：“胡桂扬！”

    胡桂扬睡得浅，立刻起身，来到厅门口，揉揉眼睛，看着神情各异的众人，突然露出他那不合时宜的笑容，“知府衙门里的杨老怪是不是被杀死了？呵呵，草还挺聪明。”