赵阿七一直躺在通道里，身受重伤，神智却还清醒，绝未看到有人去而复返。

    从通道里出来的何三姐儿，肯定会发现状况不对，但她没去寻找胡桂扬等人，就此消失得无影无踪。

    何五疯子真的快要疯了，不停地拍打脑袋，最后抓住胡桂扬的胳膊，“你最聪明，快想想三姐去哪了。”

    胡桂扬抬头看一眼空，何五疯子马上道：“三姐上船了？”

    胡桂扬摇摇头，收回目光往别的方向看去，何五疯子反应奇快，“回墓地了？”

    “先去墓地看看吧。”胡桂扬弯腰向赵阿七道：“能站起来吗？”

    “不用管我，师兄，你先走吧，我在这里等苦雨出来。”

    胡桂扬盯着他，既同情又鄙视，“她已经死了，活人在丹穴里不能停留太久，过午必死，现在已经是下午。”

    赵阿七一直摇头，“我们约好了，等她遍采五处丹穴，会比何三姐儿更厉害，下无敌，然后她会保护我采丹。机船飞升以后，我们一块行走江湖，再不受任何欺负，她会来找我，肯定会，我们约好的。”

    胡桂扬无话可。

    何五疯子开口赞同，“你做得对，应该等下去。”

    赵阿七笑了一下，稍稍挪动，让自己舒服一些，“如果她从丹穴里直接出来，请你们告诉她一声，我还在这里。”

    胡桂扬嗯了一声，上马向墓地驰去。

    圆丘仍在，里外却都没有人影，连约好等在这里的袁茂、樊大坚等人也不在。

    “这回好了，人人失踪。”胡桂扬爬到圆丘顶上，四处遥望，东边依然一片黑暗，西边略有阳光，显得十分诱人。

    何五疯子里里外外找了一遍，最后也来到丘顶，没心情张望，坐在地上，抱头想了一会，突然抬头问道：“我们是不是很傻？”

    这个“我们”不是何五疯子与胡桂扬，而是他与赵阿七。

    “很傻。”胡桂扬无意安慰任何人。

    何五疯子一反常态，没有斗嘴，也没有瞪眼，反而笑了一声，又用双手抱头。

    “只有傻子才能抵住机船的重重诱惑。”胡桂扬补充道。

    “你也抵住了。”何五疯子头也不抬地。

    “所以我跟你一样傻。”

    何五疯子又笑一声，仍不肯抬头。

    草站在下方一点的地方，好奇地问：“我呢？”

    “你连这种事情都要问，也是傻瓜一个。”

    草咧嘴而笑。

    没见到袁茂等人，胡桂扬心里反觉轻松，举目望向城里的光柱，“咱们再去给它添把柴。”

    草飞身上马，何五疯子慢慢抬头，“为了什么？”

    “傻瓜做事，不问为什么，心里不痛快就想动手。”胡桂扬望着空中时隐时现的大船，直到现在也没瞧出它的真容是什么样子，“一切都是它引起的，就算不能摧毁，让它紧张一下也好。”

    何五疯子起身跳上马，“你知道怎么做？”

    “想办法进入西园楼，想办法让它送我登船，想办法让它交出一两枚机丸，再想办法活着出来，这事就成一多半了。”

    什么都要想办法，那就是没有办法，这样的计划反而更对何五疯子的胃口，呼啸一声，纵马驰骋。

    胡桂扬上马追赶，三人驰下圆丘，不拘有路无路，将光柱当成目标，直奔城里。

    变化可能早就发生了，快到城门口时，这三人才发现。

    首先是声音，从高空传来的轰响更加震耳。

    其次是地面，微微颤动，扬起一片一片的灰尘。

    最后是光柱，离得越近，光芒越浓重，连城墙都被染成了红色。

    胡桂扬勒马，叫住另外两人，扭头向西方望去，红日西倾，离黑应该还差一个时辰，“谷中仙猜得不准，难道机船这是要提前飞升了？”

    胡桂扬在城门外逡巡未进，他的预言很快得到证实，上的轰响汇成一团团雷鸣，地面起伏如海上舟，最大的变化是光柱，原本是冲而起，现在变成了从而降。

    空中的层层乌云也在逐渐下降，像是年久失修的老房子，房顶正在整个塌下来。

    “跑。”胡桂扬调头逃跑，他的计划原本还有一线希望，现在一切都已来不及。

    草与何五疯子急忙跟上。

    “咱们不当傻瓜啦？”何五疯子大声问。

    “白来一趟，吓得逃跑，这就是傻瓜。”胡桂扬喊道，他能接受“或许会死”，却不愿意主动送死。

    马跑得快，云层降落得更快，黑云真的要压到城池。

    眼看已经逃不出云层覆盖的范围，胡桂扬又一次勒马停住，何五疯子与草跑过头，调转方向回来。

    胡桂扬看向郧阳城，“我不跑了，想看看这最后的景象。”

    何五疯子勒马原地转了一圈，“反正没剩多少时间，我去找三姐，或许能找到呢。”

    “祝你顺利。”

    何五疯子点下头，向龟岛的方向驰去，打算从那里开始，挨个丹穴寻找，虽然连第一处丹穴可能都来不及赶到，他却不着急，也不后悔，驱马正常前进。

    “你有要去的地方吗？”胡桂扬问。

    草摇头，莫名其妙地露出微笑，云层在下降过程中大块撕裂，草的微笑恰如那些透过来的阳光，驱走四周的黑暗。

    “抱歉，我办法治好机丸的隐患，也没办法带你逃离危险，本来有机会的，但我做出愚蠢的决定。”

    草无所谓地嗯了一声，两只眼睛越来越明亮，盯着胡桂扬，似有千言万语，却迟迟不肯开口。

    “你有话要？”

    草还是不开口，伸手从怀里取出一个包裹，犹豫着递过来。

    胡桂扬欠身接在手中，没打开就知道里面是什么，“金簪？”

    “你替我保存。”

    “你又不欠我人情……好，我保存。”胡桂扬笑了一下，此时此刻，想做什么才重要，原因纯属多余。

    他想看着机船飞升，“抛开一切，机船真是奇迹，做梦都想不到的东西，比鬼神传还要奇妙，可它却不承认自己是神。”

    “它不承认。”草的目光只停留在胡桂扬身上，心情愉悦，还有点紧张，她想这就是死到临头的感觉吧，仔细咂摸，又觉得不像，干脆不去寻思。

    “闻不华真正的僬侥人可能非常弱，闻家人自己就是受骗者，他们的话不可信，这句话却可能是正确的——你知道我想到什么？机船就是一只巨大无比的机匣，弱者也能操纵它。”

    “嗯，挺像。”草甚至没有抬头看一眼。

    胡桂扬举起右臂，迎接坠落的云，四周又变黑了，他更觉兴奋，大声道：“别人在沉睡中毁灭，只有咱们亲眼目睹毁灭！”

    “胡大哥……”草终于想要点什么，却被巨大的轰响所掩没。

    厚厚的云层砸下来，将大量的灰尘、水汽泼到地面。

    这可不是胡桂扬预料的壮丽场景，眼前伸手不见五指，灰尘涌进嘴里呛得他咳嗽不止，马匹受惊，撒腿就跑，胡桂扬强行勒缰，反而被掀翻在地。

    “草……咳咳……草……”胡桂扬大声叫喊，吞进更多灰尘，可是听不到回应，也摸不到人。

    连喊十几声之后，胡桂扬放弃了，无奈地笑了一声，坐在地上，慢慢躺下，用手盖住鼻孔，双唇紧闭，不想再吸尘土。

    几乎一整没有阳光照射下来，云层又带来大量水汽，胡桂扬突然觉得有点冷，没管住自己的嘴，喃喃道：“机船是要冻死我吗？真是令人失望。”

    胡桂扬以为最后一刻会更加暴烈，也更加壮观，而不是灰头土脸地被冻死在荒郊野外。

    他闭上眼睛，居然有些困倦，过了一会，他又睁开眼睛，坐起来，双手在地上摸了几下，终于确定地面不再颤动。

    胡桂扬站起身，一边走一边挥舞双臂，试图拨开笼罩在身边的黑暗。

    眼前突然一亮，胡桂扬走了出来，恰好面对郧阳城。

    远远看去，城池依旧，空中、地上散布着一团团云雾，正在快速消散，阳光趁机收复失地，胡桂扬转身看去，刚刚还是一团黑暗，如今只剩薄薄一片，尘土归地、水汽上升，不久之后，一切即将恢复正常。

    胡桂扬鼓足勇气向上望去，隐藏多时的空终于露面，像是姗姗来迟的救援者，带来足够的水，火灾却已结束，大家只关心受损情况，而不是水多水少。

    草不见踪影，马也没了，胡桂扬孤身一人，迈步向郧阳城走去。

    离城还有数里，云雾消失殆尽，日落西山，挥洒的阳光却好像比正午还要明亮，胡桂扬看到有人从城门里跑出来，一个个惊慌失措，嘴里哇哇大叫。

    那是活人。

    胡桂扬先是高兴，随后竟然感到失望，“原来是我误解了，机船或许没那么残忍，我所做的一切只是添乱。”

    “不是添乱。”身后一个声音。

    胡桂扬急忙转看，“嘿，你竟然回来了。”

    谷中仙弯腰驼背，本来就老，这时更是显得老态龙钟，“机船不要凡人跟随。”

    “你们都被赶下来了？”

    “一些，有些人宁愿死在船上。”谷中仙不愿多，“所有活人都是你救下来的，包括我。”

    “我有这么大本事？”

    “你让机船感到惊恐，因此愿意谈判：它提前飞升，这回是真的提前，没有掠走丹穴里的全部力量，这会延长旅程，但是不影响机船到达终点。”

    胡桂扬如释重负，“我还以为自己犯下大错。”他突然想到一件事，一把抓住谷中仙的胳膊，“你得为我作证，告诉大家是我救了他们。”

    谷中仙苦笑道：“我是官府通缉几十年的反贼，的话有人相信吗？我刚才在远处看到你，觉得有必要告诉你真相……”

    胡桂扬呆若木鸡，他立下前所未有的功勋，却不能为人所知，最重要的是，不为西园所知，在那个年轻人印象里，胡桂扬仍是不服管教、擅自行事的锦衣校尉。

    “这可糟了，我真要当逃犯了。”胡桂扬又想起一件事，双手揪住谷中仙的衣领，“机丸的隐患有得治吗？”

    能治草，就能治西园。

    “或许。”谷中仙半才吐出这两个字。