皇帝子女众多，驸马自然不会少，地位却是千差万别，最受宠者能够代表陛下祭拜祖宗，地位最低者只是多领一份俸禄而已，不仅如此，还要放弃从前的实权职位，从此当名富贵闲人。

    楼耀显原是卫所百户，拥有一副好皮囊，某日被英宗一眼看中，于是指为驸马，从此将他忘在脑后，再没有想起来过，当今圣上登基之后，对这个妹夫更是不闻不问。

    但这并不妨碍楼耀显以皇亲的身份四处招摇，荷包里总是带着一份圣谕抄本，稍微熟络之后，必然拿出来向对方展示，甚至亲自诵读出来，字正腔圆，满含感恩，最后不忘加上一句，“从此我朝多了一位驸马，却少了一名驰骋沙场的将军。如今四方太平，用不到我这样的人，此乃我之不幸，却是下之大幸，我辈当要纵酒狂歌，方能不负圣恩。”

    谁也没想到，这位正值壮年的驸马，竟有暗疾，放纵到一半就呜呼哀哉。

    掌柜发现情形严重，立刻改抛尸为送尸，将麻烦送还二郎庙。

    樊大坚拿着圣谕抄本，又将麻烦转到胡桂扬手中。

    “这是真的吗？京城骗子多，没准这就是其中一个。”胡桂扬拿着纸看了一遍，瞧不出真假。

    “万一是真的呢？”樊大坚感觉头顶布满乌云。

    “尸体到了你这里，推是推不走的，你必须立刻去找管事的官员，悄悄将此事通报上去，皇家顾及颜面，或许还有你的生机。”

    “万一龙颜大怒，不顾及颜面呢？”

    “君要臣死，臣不得不死，你一个的庙主，死前还不得高高兴兴地谢恩？”

    樊大坚哀叫一声，“这算怎么回事？那两个惹祸精……我将尸体送走。”

    “没用，乌鹊胡同是知情者，你不上报，他们就会上报。”

    “不行，我心里全乱了，胡桂扬，胡爷爷，你得给我出一个主意，我该去找谁？宗人府？礼部？西厂？锦衣卫？”

    “先去打听明白，死者究竟是不是驸马楼耀显。”

    “嗯，然后呢？”

    “不是，就向顺府报官，是，就去西厂求见汪直，请他示下，记住，跪在地上别起来，对他要言听计从，他若发火，你就有救，他若不动怒，你最好想办法逃走。”

    “可怜我这个庙主才当几，眼看就要过年……”

    “嘿，等在家里的公主才可怜呢。”胡桂扬起身撵人，“让蒋二皮、郑三浑看守尸体，别让他们离开半步。”

    “明白，我真想杀了他们两个……”樊大坚抬眼看向胡桂扬，真觉得这是一个主意。

    “除非你将乌鹊胡同那边的人也除掉。”胡桂扬用这一句话救下两条性命。

    樊大坚跺跺脚，“好吧，我去打听真假驸马，一有消息我就来找你。”

    “明一早再来。”

    “你要出门？”

    “嗯。”

    “去哪？”

    “嗯？”

    “我不问了，明一早……只要我还是自由之身，一定来见你。”樊大坚无奈地告辞，心里有预感，这个驸马十有八九是真的。

    事情发生得太突然，胡桂扬坐了一会，先让心思安定下来，然后去面馆吃了一碗面，与客人闲聊一会，觉得差不多了，出门去往本司胡同任家。

    老鸨还是那么热情，因为她亲眼见到胡宅里还有一大一两只装银的箱子，任榴儿却冷淡许多，让丫环出来谢客，声称自己身体倦怠、容颜未复，难见君子云云。

    老鸨亲自前去相劝，等候多时的胡桂扬终于获准进屋。

    任榴儿仍然戴着面纱，斜坐床边，背对访客，两名丫环想要退下，被她开口留下，老鸨只好又拿出妈妈的派头，劝几句，将丫环带出房间。

    “嘿，不愧是锦衣校尉，知道的人你是要见我，不知道的还以为你要抓我归案呢。”

    胡桂扬笑了笑，拿起茶杯喝水，半不话。

    任榴儿忍不住了，转过身子，“找到朱九头了？”

    胡桂扬摇摇头，“我没去找。”

    任榴儿轻笑，“最毒妇人心、女人心似海深……你想起什么就直接出来吧。”

    “我在想，是我做得不对，请你帮忙，却只给一个空头许诺，怪不得你不肯实话。”

    任榴儿冷笑一声，没什么。

    “你的赎金大概是多少？”

    “现在的你肯定出不起。”

    “未必。”

    任榴儿沉默一会，“老乞婆当初买我的时候花了三百两，这些年来我给她家赚的钱百倍于此，但她不会承认，反而会在我身上花的钱更多。所以，如果有人一定要为我赎身，她会出价至少三万两。”

    “嚯。”胡桂扬吃了一惊。

    “我不值这个价？”

    “值，但老鸨心太黑。”

    “这样的人家，还讲仁义不成？但是你可以讲价，应该能讲到二万两，你再拿出锦衣卫威胁，还能再讲下一万两。然后就没什么余地了，老鸨新买的女孩儿还撑不起来，她的确需要钱维持家用。”

    “那也是一万两啊，家用的话几辈子也花不完。”

    “亏你还是官场上的人，不懂这里的规矩吗？老乞婆虽然可恨，但是乐户人家的日子的确艰难，上头的衙门层层叠叠，到地方公差，大到教坊司、六部衙门，乃至宫里的太监，都要拿一份抽头儿。我们的钱来得快，送出去也快，就这样，还遭人鄙视，出了事，连个照应的人都没有。”

    任榴儿满腹怨气，扯下头上的面纱，伤势好了一些，脸上仍显浮肿，“别的少，要么给我赎身，再给我与赎身金相等的酬谢，要么给我报仇，我才告诉你朱九公子是谁。”

    “我也可以去问乌鹊胡同的七仙女。”

    任榴儿忘了自己脸上有伤，微微一笑，“那些蠢女人，只知道朱九公子有钱，怎会知道他的真实身份？当然，你尽可以去打听，问出半句实情，算我输，从前的许诺一笔勾销。”

    “我更愿意从你这里知道真相。”胡桂扬起身，“明我会再来。”

    “好，等你消息。别指望有人会去找你，你有你的心思，人家也有人家的顾虑，没我居中撮合，朱九公子永远不会买你的宝物，你放出再多的话也没用。”

    这大概只是任榴儿的虚张声势，胡桂扬无意争辩，笑着告辞，出门去找老鸨。

    “赎身？”老鸨睁大双眼，立刻摇头，“我就这么一个女儿，指望靠她养老，就是金山银山堆到面前，我也不卖。”

    任家养的女孩儿还有几位，能赚大钱的就是任榴儿，别的女儿要么姿色平庸，要么还未长成。

    “榴儿姑娘并非你的亲生女儿，有买有卖，她去意已生，何必勉强？弄得大家都不痛快，钱也赚不到。”胡桂扬劝一通。

    老鸨其实已然心动，只是假装犹豫，“胡校尉看来是真心喜欢我家女儿，若是换成别人，我断不会同意。好吧，既然你是真心，我也不来假意，十万两。”

    “你是打算把全家都卖给我吗？”

    “呵呵，胡校尉若是都想买走，也无不可，但这十万两只是任榴儿一个人的身价，少一两不行，这笔钱我用来养老还未必够呢。”

    胡桂扬知道又是传言的事，老鸨以为他在山里藏着无数金银财宝，于是笑道：“任妈妈觉得我这个人怎么样？”

    “有情有义，没得挑，女儿跟你，我放心。”

    “好，我对任榴儿有情有义，对别人自然就只能无情无义，明我拿一万两给她赎身，你准备好契约。”

    老鸨眼睛睁得更大，“胡校尉，没有这么做买卖的，一万两想带走我女儿，绝无可能。”

    “别急，再考虑一下。”胡桂扬笑道，随即拱手告辞，再不多一句，反倒是老鸨仍在后面滔滔不绝地提出反对。

    胡桂扬回趟家，见无异样，出门前往锦衣卫。

    自从回京以来，这是他第一次来南司露面，不拜见任何人，直接进癸房找袁茂，守卫还都记得他，没有阻拦，但是悄悄去通知上司。

    癸房不大，摆放几张桌椅，袁茂一个人占用，他被借调至西厂，每早晨去报到，平时还在南司处理事务。

    “樊老道惹事了？”袁茂一见胡桂扬就问。

    “嗯，大麻烦。”

    袁茂一脸惊讶，“我还以为……没想到最先惹麻烦的人竟然是他。”

    “你怎么跟他的？”

    “确实有一位驸马叫楼耀显，我没见过，据是个浮浪子弟，樊老道怎么会惹到他？”

    “来话长，我找你有别的事情。”

    “请。”

    “我要一万两银子从本司胡同赎一个人。”

    袁茂呆了一会，笑道：“这世上只有你能在这种时候开玩笑吧？”

    “不是玩笑。”胡桂扬脸上没有笑容。

    袁茂又发一会呆，“那个任榴儿？”

    “对。”

    “可是……胡校尉，这不像你的为人啊。”

    “我赎她另有用意，咱们又要有事情做了。”

    袁茂第三次发呆，“可我没有一万两，南司更不会同意出这笔钱。”

    “不用一万两，我需要你带些人去本司胡同任家，查找妖人。”

    “什么样的妖人？”

    “这人自称朱九公子，以皇亲国戚自居，其实是个反贼，以妖言惑众，意图谋反。”

    “这……有点过分了吧？”

    “既是反贼，又是妖人，正好归南司查管。”

    “总得有点证据，不能捕风捉影啊。”

    “除了任榴儿，任家的人你挨个审问，我敢保证，问完之后你就不觉得是捕风捉影，我也不用出那一万两银子了。”

    胡桂扬的笑容让袁茂心里发毛。