樊大坚也算是见过世面的人，在郧阳府曾经独闯僬侥人墓，却从来没像现在这样惊恐。

    他怕的不是死去的黄二仙，而是活着的胡桂扬，伸手指着他，胳膊不停颤抖，“你、你……”

    “声音就是它发出来的。”胡桂扬的样子比较狼狈，神情却没变化，脸上依然带笑，“机匣极其敏感，进到肚子里之后受到触发，但它里面的机关已被取走，所以什么也发射不出来，只能发出声音。可它为什么非在夜里发声？我也困惑，大概跟玉佩有关。”

    樊大坚终于回过神来，擦擦脸，勉强站起身，黑着脸：“你早猜到肚子里是这玩意儿？”

    “没有，可我知道在肚子里发声的必是异物，这就是我跟你的‘不信’。”胡桂扬笑笑，如果他与别人一样相信鬼神，哪怕是有一点怀疑，也不敢动尸体一下。

    樊大坚掏出汗巾仔细擦拭，一会哼一声，终于开口道：“可尸体变软又是怎么回事？也跟玉佩有关？”

    胡桂扬看着手中的红玉，“这真是古怪的玩意儿，不知道机船上的家伙是怎么造出来的。”他抬起头，“最重要的问题是机匣怎么进到黄二仙肚子里的？生前吞进去的？还是被塞进去的？”

    “我不知道，你问菜农吧。”樊大坚悻悻地，胆气稍壮，上前几步，伸手触碰尸体，越发懊恼，“这回好了，尸体正在变僵，你高兴了吧？”

    “还行，看到你如此失望，我的确有点高兴。”胡桂扬又笑了笑。

    “你先擦脸再笑吧。”樊大坚无法掩饰心中的失望，声道：“真仙肯定是有的，但是没有捷径可走，还是得一点点修行。唉，我怕是没这个分……”

    胡桂扬将机匣、金丹放在炕沿上，取出巾帕将手、脸擦了一遍，衣服已经没有擦的必要。

    “叫人进来吧，他们可以放心收尸了。”

    “放心？看到尸体变成这样，他们能放心？不被吓死就算胆大。”樊大坚的胆气又壮一些，先用薄被将尸体盖上，然后用下面的席子一卷，只让头露出来，看上去比较正常，“待会就是我施法驱鬼，那一声响是鬼烟消云散的声音。”

    “你得对，这些人大概接受不了真相。”

    “大概？肯定接受不了，十有八九会将你当成妖怪。”樊大坚打量胡桂扬，虽然相识已久，还是觉得这个人十分怪异。

    胡桂扬收起机匣与玉佩，“又得一枚金丹，算是大有收获。先找地儿休息吧，明一早回城。啊，我真有点困了。”

    “这里可没有舒服的地方给你睡觉。”

    “没事，只要是间屋子就行，总比在山中露宿强。”

    樊大坚又哼哼几声，多等一会才出去叫人。

    刚才的响声将菜农们吓得各自逃散，跑回家里紧闭门户，连车夫也躲进最近的一家，樊大坚敲了半门，才叫出人来。

    一个人出来，其他人自然跟着出来，樊大坚站在街上向众人大声解释，越越有感觉，在众人的追问下，细节逐渐丰富，一出精彩至极的驱鬼场景清晰地呈现出来，引来阵阵惊呼。

    保甲也在人群中，上前问道：“真人，什么时候收尸比较合适？”

    “亮就收尸，什么都别动，送到棺材里，直接抬到坟地掩埋，到时我再做一场法事镇压，七日之后魂归幽冥，再不会来人间作祟。先给我们找个地方休息一下，有没有衣服让我们换一下？”

    真人入住，增福增寿保平安，各家争抢，最后是保甲获胜，“整条巷子里我家最舒服，别人家跟地洞没啥区别，去我家，必须去我家。”

    不久之后，胡桂扬躺在炕上，是“最舒服”，不过是身下多层褥子，身上的被子里稍多几两棉花，门缝里照样灌进冷风。

    “老道，你知道我为什么回京城？”胡桂扬问。

    樊大坚正在用破布条塞门缝，“你家在京城，当然要回来，我只纳闷你怎么回来得这么晚，非得等我们给你送信？”

    樊大坚与袁茂想方设法给山里的胡桂扬送封密信，声称京城安全，皇帝无意报复，反而心存感激，胡桂扬因此才敢光明正大地回京。

    “你还有别的原因？”樊大坚觉得冷风了些，上炕躺在另一头，还好，炕是温的。

    “嗯，因为我受不了山里的生活。”

    樊大坚沉默一会，突然笑了，“你吃过那么多苦头，居然受不了山里的生活？那些山民怎么活的？草不也挺水灵？”

    “他们生在山里、长在山里，我不知道自己生在哪里，时候在山里住过几，从十来岁到现在一直住在京城。我以为自己能受得了苦，结果在山中流浪几个月，就让我明白，我还真受不到这种苦。”

    “你干嘛要流浪呢？找个村寨住下，就会舒服多了。我不是劝你留在山里啊，而是你没必要用风餐露宿考验自己。”

    “要在山里生存，就得做好最坏的打算，风餐露宿早晚免不了，我现在受不得，以后更受不得。”

    樊大坚又沉默一会，“所以你是受不了苦才回京城？”

    “对，但是没有你和袁茂的信，我也不敢回来。”

    “你跟我这些干嘛？我正以为你无所不能，却得知你也有软肋——吃不得苦。”

    “所以，别太相信我。”胡桂扬卷起被子，侧身入睡。

    樊大坚茫然良久，低声道：“怪人。”

    次日一早，保甲带人收尸入殓，樊大坚要再做一场法事以安众心，因此没亮就起来，换上干净衣服，叫上车夫帮忙，与众人一块前往坟地。

    胡桂扬睡到亮，保甲家里已经没人，整条巷子空空荡荡，也没有现成的食物，胡桂扬换上菜农的衣服，抱着怀在巷子里走来走去，希望樊大坚能快点回来，他今还要去趟普恩寺。

    在巷子口，胡桂扬居然看到一片眼熟的房子，寻思一会他想起来，那里就是沈乾元安置他的地方。

    他走过去查看，院门上锁，院内满是积雪，自从他走以后，似乎再没人住过。

    这样的巧合可有点古怪，胡桂扬回到巷子里，打算等菜农回来之后问个清楚，他们究竟是怎么想到要向一名锦衣校尉报案的。

    进到巷子里没走多远，旁边一户人家开门，有人走出来，笑道：“还没吃饭吧？”

    “原来是你搞鬼！”胡桂扬全都明白过来。

    谷中仙入乡随谷，在山里与山民相仿，在这里穿着则与菜农一样，可是脸色红润，双目炯炯有神，没有常见的穷苦相。

    “热粥、咸菜，能吃得下吗？”谷中仙笑道。

    “我能连你一块吃下去。”胡桂扬进到屋子里，这里与其它菜农家并无不同，低矮阴暗，唯有桌上两碗热腾腾的粥令整间屋子温暖如春。

    胡桂扬欢呼一声，坐下便吃，一碗之后又盛一碗，向对面的谷中仙道：“我吃，你。”

    谷中仙放下筷子，“黄二仙是名异人，不知道什么时候显露出来的，他没敢向外人展示，暗自修炼，大概是希望等自己强一些再去行走江湖，因为他曾经频繁打听相关事情。”

    “大家好像都不愿意投靠官府。”

    “有传言，朝廷拿异人炼丹，制造长生不老药，大家自然有些害怕。”

    “接着。”胡桂扬继续吃粥。

    “年前腊月二十八，黄二仙遇害，明他的异人身份已经暴露。”

    “不是你找人杀死的？”

    “当然不是，我希望将异人全都聚集在一起，彼此协作，变得更强，同时去除身上的种种病症，这些病症虽然各不相同，但是都有同一来源。”

    “你料到我会与其他人共享金丹？”

    “只有你能，闻不华不信，我跟他打个赌，我赢了。”

    “嘿。”胡桂扬推开碗筷，觉得身上热乎不少，“还是黄二仙吧，你怎么知道他是异人的？”

    “郧阳异变之后，我结交不少朋友，他们帮我监控吸丹者，张五臣最先发现黄二仙伤口古怪，通知沈乾元，沈乾元又通知我，过来查看之后，我确认他是被另一位异人所杀，又过一，我确认黄二仙也是异人。”

    “三名异人遇害，黄二仙才是最早的一位，还有我不知道的吗？”

    谷中仙摇头，“我也只知道这三位。发现黄二仙是异人之后，我觉得可以用他将你引来。”

    “非得这样？”

    “我不能进城，而且我觉得你应该过来亲眼看一看，所以我鼓动菜农去找你，但你没来，来的是一位老道，好在最终你还是现身。”

    胡桂扬从怀里取出机匣与红玉，放在桌上，“你早知道是它们作怪？”

    “嗯，我对机匣再熟悉不过，一摸就知道。我猜黄二仙察觉到有人要来杀他，于是将此物吞进肚子里，或许就是机匣引来杀身之祸。”

    “别的事情我能想明白，尸体变软是怎么回事？黄二仙真能活过来？我不会误杀他吧？”

    “死了就是死了，黄二仙不会再活过来。尸体变软因为他是异人。”

    “童丰和那名士兵没有变软。”胡桂扬回想一下，他去查看士兵尸体时已过两，确实没有变软的迹象。

    “别的异人病症在外表，黄二仙的病症在里面，再加上体内有金丹，变软只是假象，他死透了。”

    外面传来脚步声，应该是樊大坚等人回来，胡桂扬起身要走，谷中仙笑道：“神力得而复失，你感觉怎样？”

    胡桂扬一拍桌子，“果然也是你搞鬼！”

    “失去之后才知道珍贵，胡桂扬，你想好了吗？是当凡人，在迷雾以外走来走去，永远不得真相，还是做异人，直接走进迷雾之中？”