亮时雪停了，韦瑛特意来后院看一眼，确认胡桂扬人还在，放心不少。

    胡桂扬冻得脸通红，却依然保持微笑，“折子写完了？”

    “嗯。”韦瑛含糊应道，“你还不去休息？白应该不会有事发生。”

    胡桂扬打个哈欠，伸下懒腰，“还有一件事，做完就休息。”

    “什么事？”

    “昨没去公主府，今无论如何得去一趟，要不然显得我这人没诚信。”

    “曾太监不是找过你……算了，你查案，你做主，你去哪我跟着去哪。”韦瑛打定主意要少多看，绝不能被引到麻烦里。

    胡桂扬来到厨房，先要两碗米粥，与韦瑛填饱肚子，花大娘子一如既往地唠叨，突然怀念起从前的日子，“义父、义母还活着的时候，赵宅占地没这么大，但是多热闹啊，尤其是你们这些子，从早到晚没个安静的时候……再吃一碗，必须再吃一碗……”

    带着两碗米粥的热气，胡桂扬与韦瑛两人骑马出门，在胡同口，正好撞见刚刚出门的石桂大，一群人等在外面，见到韦瑛，全都恭敬地拱手行礼。

    胡桂扬高兴地挥手，大声道：“石百户，一帆风顺。”

    石桂大先向韦瑛拱手，然后矜持地向胡桂扬点下头。

    出了胡同，胡桂扬问：“西厂不是喜欢晚上抓人吗？他们这么早出门干嘛？”

    韦瑛十分谨慎，“石百户不归我管，直接受厂公指派，他的事我一无所知，我猜他是要出远门吧。”

    “在西厂做事真不容易，别人正月里走亲访友、吃喝玩乐，咱们……忙忙碌碌，却不知道在干嘛。”

    韦瑛笑而不语，即使是在大街上，他也不愿意西厂的半个不字。

    巷里的雪还没扫除，只有几行脚印，胡桂扬与韦瑛仍然将马栓在胡同外，步行前往公主府。

    远远就见一顶轿迎面走来，随行的一名中年妇人了几句什么，轿子立刻停下，有人从轿中往外望了一眼。

    “肯定是公主的管家婆。”胡桂扬大步迎上去，拱手刚要话，对面的轿子调头回去，轿夫步履匆匆，像是受到鞭打。

    胡桂扬追到门口的时候，轿子已经进院，大门紧闭。

    对他来，这根本不算什么，依然拿起门环敲门，朗声道：“在下西厂锦衣校尉胡桂扬……”

    旁边的门开了，老妇走出来，居然没有骂人。

    韦瑛远远跟在后面，这时停下脚步，能听到门口两人什么，却不用参与交谈。

    胡桂扬笑道：“见过几次面了，还不知道老婆婆怎么称呼。”

    老妇虽然年纪大些，还没到老态龙钟的地步，眉头微皱，“不必客气，我姓李，叫我李嬷嬷就好。”

    “李嬷嬷，胡桂扬这厢有礼。”胡桂扬再次拱手。

    老妇还礼。

    韦瑛在远处惊讶地看着这一幕，不明所以。

    “大过年的，我也不想发火。胡校尉，你到底想知道什么，问我就行，不必打扰公主，惊扰左邻右舍，你呢？”

    “那敢情好。”胡桂扬迈步要往院里走。

    李嬷嬷急忙拦住，没忍住肚子里的火气，“嘿，你这个人怎么得寸进尺呢？我没邀请你进屋，有话在这里就好。”

    “好吧。”胡桂扬想了一会，“公主什么样子？”

    李嬷嬷脸色一沉，“给你脸了是不？居然敢问这种事情！”

    “别误会，我不是打听公主的容貌，只是想知道驸马不幸过世，公主……怎么想的？我瞧这里不像是办丧事的样子。”

    “驸马平时不住在这里，他有家，在那边办丧事。至于公主，当然是伤心，一直卧病在床，好几没起来。所以拜托你别再来了，就算我在求你。”李嬷嬷的语气里可没有恳求之意。

    胡桂扬认真地想了一会，“我还是得见公主一面，有些事情靠转述是不清楚的。”

    李嬷嬷双眉竖起，突然从袖子里掏出一把剪刀，“你是要把我们往死路上逼吗？”

    “别这样。”胡桂扬笑道，“真动手的话，你可打不过我。”

    老妇自知无法与一名年轻男人抗衡，后退两步，将剪刀转而对准自己的咽喉，“那我就死在你面前，你不是查案吗？我就给你一桩案子！”

    这一招出人意料，胡桂扬急忙摆手，“别，我可吃不起这样的官司。”

    “向我发誓，你今后不会再来。”

    “这个……”

    胡桂扬稍一犹豫，李嬷嬷真向自己咽喉刺去，胡桂扬马上道：“我发誓不来就是，你把剪子放下。”

    李嬷嬷稍稍移开剪刀，脖子上真有一个的血点，“我若是再在巷子里看到你，立刻死在你面前，我就不信，辛辛苦苦服侍公主多年的乳母，在陛下眼里比不上一名锦衣校尉。”

    “一百名校尉也抵不上李嬷嬷一条命，你……我真的只是想查案而已。”

    “案子若是牵扯到宫里，你也敢去敲门不成？期软怕硬就是期软怕硬，用不着假装公正无私。”李嬷嬷一旦占据上风，寸步不让。

    胡桂扬苦笑道：“好吧，我怕了你，以后不来就是，驸马平时住在哪？我去骚扰他家。”

    “不知道。”李嬷嬷狠狠地甩下一句，转身进院，马上又开门道：“去堂子胡同打听去。”

    “多谢指引，堂子胡同我知道在哪。”胡桂扬回到韦瑛身边，“女人真难对付。”

    “以后不来了？”韦瑛含笑问道。

    “不来了，公主的乳母死在面前，谁受得了？”

    “想开些，你能将老太婆惹到以死相逼，已经算是前无古人，公主嘛，不查就不查，皇家规矩多，公主估计就没怎么出过门……”

    “公主必须要查。”胡桂扬打断韦瑛，露出得意的微笑，“你得对，这件事‘前无古人’，公主的乳母怎么会如此害怕一名校尉呢？为什么不进宫告状？其中有诈，她这么一闹，我更要查个清楚。”

    韦瑛目瞪口呆，脚步不由得停下，马上撵上来，半没话。

    “你不再点什么？”胡桂扬问。

    韦瑛摇头，一副见怪不怪的镇定神情，“无话可。”

    胡桂扬大笑，“走，咱们喝酒去。”

    “你不回去休息？”

    “喝醉之后才好休息，没准梦里能找到查案的方法，咱们处处碰壁，得冲出一条路来。”

    “是你，不是咱们。”韦瑛在不厌其烦地纠正。

    困难越多、越大，胡桂扬心情反而越好，带着韦瑛去二郎庙找老道。

    樊大坚一唤即出，虽然对韦瑛的在场有些不满，但是没什么，“一定得叫上袁茂，好几没见着他了。”

    袁茂家离此不远，往南经过两条胡同口，进去不远就是，樊大坚砰砰砸门，里面的袁茂料到是他，开门之后笑道：“喝酒吗？今我请客。”

    “算你识相。”樊大坚原想指责一番，这时将话全咽回去，四人就近找一家开门的酒馆，要一个雅间，点酒点菜，准备大吃一顿。

    袁茂出钱请客，樊大坚却喧宾夺主，主导饭桌上的聊内容，主要是回忆，回忆三人一块出生入死的经历，有意无意地向韦瑛炫耀。

    袁茂比胡桂扬大方多了，酒好，菜也好，韦瑛专心吃喝，极少参与谈话。

    胡桂扬慢慢也兴奋起来，比平时更加口无遮拦，嘲笑老道与袁茂从前的若干次胆怯行为，“你若是怕，便是神，你若怕人，人就是鬼……”

    樊大坚最先喝多，指着胡桂扬，“你不怕，为何受不得山中清苦，跑回京城？”

    这是胡桂扬自己过的话，不能不承认，笑道：“我不怕，可是降风雪要冻死我，我也只能受着，我不怕人，可是人家比我厉害，非要置我于死地，我也没辙。没辙是没辙，但我就是不怕。”

    樊大坚大笑，“你这是死猪不怕开水烫，生一副滚刀肉。”

    “我更愿意当滚刀肉，刀来肉挡，刀去肉依旧，挺好。”

    樊大坚酒量不佳，已有明显的醉意，站起身，一脚踩在凳子上，向袁茂道：“我就欣赏这子的无赖劲，你呢？”

    袁茂喝得少，笑道：“我佩服胡校尉的勇往直前和重情重义。”

    “没劲。”樊大坚挥下手，向胡桂扬道：“滚刀肉，咱俩今一定要喝个痛快。”

    “臭老道，以为我怕你吗？”

    “哈哈，别看我醉了，最先倒下的人肯定是你。”

    两人一边嘲讽，一边敬酒，一坛不够，再来一坛。

    韦瑛与袁茂被晾在一边，有话没话地闲聊，袁茂职位虽低，但是嘴会话，令韦瑛颇为受用，声道：“你应该多帮帮胡校尉，别让他得罪太多人。”

    “家里有点事，等元宵节一过，我闲下来之后，也要跟百户大人一样，常驻赵宅。”

    樊大坚没错，失去神力的胡桂扬，酒量大不如从前，最先从椅子上摔下去，伏地呼呼大睡。

    樊大坚得意洋洋，大呼叫，还要将胡桂扬拽起来再喝。

    “喝得差不多了，胡校尉昨一晚没睡，该回去休息了。”韦瑛必须出头阻止胡闹。

    喝醉的人比平时沉重，樊大坚头重脚轻，帮不上忙，韦瑛和袁茂只抬一会就累得不行，叫来伙计帮忙，只能抬到店外，想找辆骡车，附近偏偏没有。

    “把胡校尉放到马背上，我牵回去。”韦瑛无奈地摇头，他是锦衣百户，没想到要做这种仆役的苦活儿。

    袁茂想了一想，“冷，吹着不好。我家离得近，先抬到我家吧，等他醒来我送回赵宅。”

    “我呢？我也醉了。”樊大坚摇摇晃晃，站都站不稳。

    “你自己爬回二郎庙。”

    “哈哈，连你话也像胡桂扬了。”樊大坚真的自己走了，“我有二郎神护佑……”

    袁茂摇头，“老道从前不是这样。”

    韦瑛笑笑，“好吧，先送到你家，让他喝点醒酒汤。”

    袁家也不大，但是比胡宅齐整，正房、厢房、倒坐俱全，袁茂从店里要来醒酒汤，胡桂扬喝了几口，哇哇大吐，随后再次入睡。

    面对一地狼籍，韦瑛生出退意，“那个，今不是时候，我先回赵宅，派个人过来帮你收拾。”

    “我当过随从，会处理这种事，百户大人有事尽管先走，等胡校尉明早醒来，我会送他回赵宅。”

    韦瑛再不想受罪，立刻接受建议，匆匆离去，一路上摇头，觉得胡桂扬彻底走入死路。